张伯卿还是第一次遭这样的大罪，哪怕身体状况恢复过来了,精神还是比较萎靡,一想到贡院的环境可能比萧景曜弄出的模拟号舍还要差，张伯卿就忍不住仰天长啸，“我只是想考个乡试而已,为什么还要受这样的苦？”
“想开点。”萧景曜拍了拍他的肩，“说不定你不会抽到臭号呢。乡试那么多考生,臭号也就几个,要中这个彩头,也不容易。”
张伯卿无奈苦笑,唐振源和柳疏晏也忍不住摇头,“希望这次能顺利考中举人,不然三年后还要来上一回。我们现在也算是年轻力壮，若是年纪大了,身子骨定然不如现在,怕是真的会被衙役抬出来。”
唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回乡试,抬出去了三个还是四个考生来着？”
“是五个。”柳疏晏叹气,“一个年纪大了,在号舍里晕了过去。一个被蛇咬了，一个烧了考卷，还有两个腹泻不止,被抬出去的时候已经虚脱。”
萧景曜：“……”
科举考试的危险系数竟然这么高的吗？
张伯卿的脸色更加苍白了，求助似的看向萧景曜，“我…我不会这么倒霉吧？”
萧景曜一巴掌拍在他的后脑勺上，没好气道：“你年轻力壮，担心这个干什么？不如担心自己会不会毛手毛脚把蜡烛打翻烧了试卷。”
张伯卿想了想自己一些心大的行为，不太确定自己会不会犯这个傻，当即把这个要点死死刻进脑海里，用力点头，“我一定注意！”
“若真不小心烧了试卷，也有补救的办法。”唐振源开口道，“只要别慌慌张张地发出惊叫声，迅速把火扑灭，再问衙役要一份新的考卷，也是可行的。”
柳疏晏点头，“不过，若是你在第八个晚上烧了考卷，就算能要来一份新的考卷，也写不完。”
题量太大，就算已经做过一遍，想要一字不差的全部回忆起来，也比较困难。他们又不是萧景曜，能过目不忘。再加上烧了考卷后重新作答，心里肯定忐忑不安，慌乱之下，就别想考出个好排名了，能发挥出平时的水平都算自己心态好。
张伯卿深深吸了口气，再次记下这个要点。
“要是我能像景曜那样，做题速度快一点，天黑就睡觉，根本不用点蜡烛就好了。”张伯卿忍不住感叹。
萧景曜翻了个白眼，“那是院试。乡试可比院试难多了，我也没把握能再像院试那样，在天黑前就答完考卷。”
张伯卿顿时平衡了，“那就好。”
换来萧景曜毫不留情的铁砂掌。
听听，这说的是人话吗？
唐振源和柳疏晏兜着手站在一旁看热闹，时不时还嚷嚷几句，“景曜，攻他下盘，让他躺地上！”
“伯卿你倒是躲快点啊！每次都被景曜逮住，你这个身手，怪不得杨教谕见了你就黑脸。”
萧景曜和张伯卿齐刷刷停手，有志一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏对视一眼，友谊的小船说翻就翻，互相指责，“亏景曜还说你稳重，你就是这样稳重地看好戏的？”
“我夜观天象，你今天要受皮肉之苦。看来便是应在此处。”
“呸！你个假神棍，成天胡言乱语！”
两人说着说着，不等萧景曜和张伯卿动手，自己先打了起来。
萧景曜：“……”
这几个家伙应该去蒙学班没错吧！
唐振源和柳疏晏根本没用多大的劲儿，憋着笑你来我往地菜鸡互啄，十分认真又十分不认真地打了一场。
心里还挺得意：只要我们打得够快，景曜他们就不会对我们动手！
可把他们给机灵坏了。
萧景曜也看出这俩大聪明的想法了，当即扶额，无语凝噎。
萧元青乐呵呵地看着小辈们玩闹，满脸欣慰。曜儿也有了能可以互相胡闹的朋友，真好。
一行人到省城时已经七月十二，又来了一次模拟考，再加上休整的时间，现在已经到了七月底。
乡试八月初九开考，现在省城的考生实在不少。有本来就住在省城的，这些考生最占便宜，不用赶路，也不用适应气候。有离省城较近的，慢悠悠也到了。还有大老远赶过来，早早出发，宁可早到一段时间，也不想掐着时间赶路，万一在路上碰上什么突发情况，错过了考试时间，简直哭都来不及。
现在离乡试也就只剩半个月，省城内学子如云，放眼望去，街上穿士子衫的学子，一抓一大把。
萧元青都忍不住叹气，“肯定还有许多家境贫寒的秀才，为了省住客栈和吃饭的银钱，现在还没到。哪怕是这样，随便进一家酒楼，里面一大半都是前来赶考的书生。我的老天爷，这么多人，才录取多少人啊？念书可真是不容易！”
萧景曜看了一眼其他三人，面上都带着苦笑。
唐振源叹了口气，“上回乡试，只录取了四十五人。也不知道今年会录取多少人。”
科举考试并不是划分数线录取人，而是总共给多少个名额，一大帮考生争个头破血流，也不知道能不能有希望通过。
四十五人听着倒是挺多的，但这是整个雍州其中一届的举人名额。并且每一届的举人名额都不一样，今年的名额有可能比去年多，也有可能比去年少。
名额是由吏部户部等部门，根据每个州的户籍人口，赋税情况以及各地的教育水平，再加上朝廷计划总共要录取多少举人，再给各州分一分，过程十分繁琐，并不是地方官员能做主的。
当然，分配名额的时候。这些位高权重的阁老和大臣们，也会有一点点私心。比如在允许的范围内，给自己的家乡多分几个名额之类的。这都是官场潜规则了。也怨不得王教谕见识到萧景曜的神异之处后，就激动不已，说这是南川县之幸，也是整个雍州之幸。
萧景曜忍不住想，怪不得都说朝中有人好做官。大臣们嘴里那几个轻飘飘的名额，放在实际上，就是一个州能多几个举人，另一个州少几个举人。对于萧景曜这些焦急忐忑等着考乡试的秀才们来说，每多一个名额，他们就多出一分希望。
后世高考落榜，复读一年接着考。乡试一落榜，就得等三年。这是何等的折磨。
落榜的秀才何其多，这次没过下次继续，三年又三年，不知累计了多少个落榜秀才，每一届都有考中举人的秀才，但落榜秀才的人数更多。
秀才和举人的待遇简直是天壤之别。现代人都学过《范进中举》这篇课文，都知道范进还未中举之前，家里过得穷困潦倒，连肉都吃不上几回。他那个屠夫岳丈拿了点边角料过来，还要摆好大一通排场。后来范进一朝中举，屠夫岳丈都拿他当天上星君下凡，连打他一个耳光都战战兢兢。先前那些从不把范进放在眼里的人物，更是上赶着送宅子送良田和银钱。
可以说，考中了举人，那这辈子都和“穷”这个字没有任何关系了。
最重要的一点，举人能做官，秀才不能。
单就这一点，便足够让无数落榜秀才咬牙坚持一届又一届。
如同张伯卿那样年少得意就中得秀才的，也不是没有。然后再乡试失败了一届又一届。好几个三年下来，哪还有当年年少中秀才的志得意满？
柳疏晏是四人中最活泼的，恢复元气后，就提议几人也去外面看看。反正就这一天，并不耽误课业。
他想听听，有没有消息灵通的人，知道今年会有多少个考生，录取的名额又是多少个。
萧景曜也点头表示赞同，知己知彼，心里也能更有底气。
“希望今年的名额比去年多一点。”张伯卿双手合十，念了声阿弥陀佛。
柳疏晏忍不住打趣他，“乡试前拜菩萨可没用，不如去文昌星君庙拜一拜？”
唐振源叹气，“上回我们也去庙里拜了，结果如何？”
柳疏晏脸色一垮。
“求人不如求己。”萧景曜打了个圆场，笑着说道，“我们几人的功课，教谕们可是夸了又夸。自信点，我们能赢！”
柳疏晏胸膛剧烈起伏好几下，狠狠一拍掌，“没错，我们能赢！”
省城之繁华，远胜常明府。
萧景曜四人一出门，便听到了此起彼伏的吆喝声。
萧景曜他们租的这间宅子，离省城大街可是还隔了一排屋子，街上的吆喝声还能传过来，可见街上之热闹。
几人到了大街，果然如同萧元青所说，街上随处可见穿着士子衫的书生，或三五成群，言笑晏晏，或只身独行，时不时在摊贩面前停住脚步，温声询问。
有书生同萧景曜的目光对上，笑着颔首，权当打了招呼。
除此之外，更有无数穿着青蓝白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣装束，在街边等活的脚夫，穿着一身坏领磨襟救火的硬浆白布衫，下穿青布衫裤，手上搭着青布长手巾，戴皂布巾。
前来省城叫卖东西的农家妇女，则大多穿着短衫粗裙，外束短围裙。衣裳颜色更多，但还是青蓝白三色为多，偶有紫色杏色等鲜亮的颜色。
萧景曜的眼神扫过穿着白色麻布衣裳的人，果然在他们脸上见到了生活刻下的劳苦的印记。
白色本来是孝服的颜色，但百姓简朴，白布和染了色的布相比，价格更便宜，所以也有人寻常也穿白色的衣裳。
现在还算不错，民间青蓝二色的衣裳更多。萧景曜在跟随尹县令学习时，曾看过南川县的县志，上面记载了前朝后期南川县百姓穿衣的情况，“小民俭啬，惟粗布白衣而已。至无丧亦服孝衣帽，盈巷满街。”
到现在，百姓身上衣裳的颜色越来越多，可见百姓们的生活确实在变好。
布坊中卖的布料，种类之多，也让萧景曜几人大开眼界，光是棉布种类，就有木棉布、云布、兼丝布、斜纹布、三梭补、尤墩布、飞花布等数十种类别。不仅品种齐全，还质地优良，大多都已告别了厚重粗糙，十分轻薄挺括。穿在身上，舒适性倍增。
只看这些布料，就知省城百姓的日子过得府城百姓更舒适。
再一看两边卖小菜的摊贩，更是丰富，白菜萝卜这些常见的蔬菜暂且不提，还有香蕈、芥蓝、凫癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十种。
萧景曜忍不住眨眼，这样丰富种类的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
柳疏晏见状，猜到了萧景曜的想法，笑着同他解释，“省城人多，好做买卖。省城周围有不少百姓，农户也好，商贩也好，都种了许多菜，每天挑着担子进城来叫卖。城里头的百姓也爱这一口鲜嫩的青菜。这些卖小菜的商贩，每天都能把菜卖光。省城附近的村庄，好几个都专门种菜，每天晨钟初静时，村中的青壮和幼童老叟，都挑着装满了蔬菜的担子，一个接一个，进城变卖。”
这不就是小型的蔬菜种植基地？萧景曜再次被震撼，大齐的商业，真的时刻都能给萧景曜一点小惊喜。
唐振源见萧景曜听得津津有味，笑着指着一个穿着青布短打的小贩，对萧景曜说道：“你看，那小贩卖的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也简单，味道也好，很受百姓们欢迎。省城里就有不少专门卖豆芽菜的小商贩，生意倒也不错。”
张伯卿一直认真听着，可算是找到了插嘴的机会，当即笑道：“发豆芽菜的方法，我倒是看到过。书上说：捡绿豆，水浸一宿。候涨，以新水淘，控干。用芦席洒湿衬地，掺豆于上，以湿草荐覆之，其芽自长。”
柳疏晏偏头看了他一眼，伸手勾过他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然这么清楚，不如我们买些绿豆，回家给你发豆芽？”
唐振源也笑，“我看可以。”
“可以什么？不可以！”张伯卿跳脚，“我像是个会种菜的人吗？”
萧景曜含笑，给了张伯卿最后一击，“试试也无妨。考前心思易浮躁，做点别的事情放松一下心情也不错。”
“喂喂喂，为什么是我去干活啊？”
“谁让你会呢？走走走，买绿豆去。接下来几天，我们能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾着张伯卿的脖子，不由分说地将他带去一个卖绿豆的小摊贩前，笑呵呵地掏出钱袋，买了一大捧绿豆递给张伯卿。
张伯卿脸色漆黑，给了柳疏晏好大一个白眼，却还是骂骂咧咧地接过了那一大捧绿豆。
萧景曜险些笑出声，就听得背后有人轻笑，“几位兄台好兴致。”
萧景曜迅速收了脸上的笑容，柳疏晏和张伯卿也不再笑闹，一脸正经地循着发声的方向看了过去。
对方一身蓝色士子衫，琢磨二十岁上下，身量同萧景曜差不多，脸色略有些苍白，外表十分符合“文弱书生”这四个字。
见萧景曜齐齐看了过来，对方又是一笑，伸手作揖，温声道：“在下江平府邢克己，见几位兄台自在笑闹，忍不住欢笑，失礼了。”
张伯卿眉头一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什么交情，只是张伯卿的父亲名为张复礼，所谓克己复礼，邢克己这名字，不看姓氏，倒像是张伯卿他爹的兄弟。
萧景曜显然也想到了这一点，给了张伯卿一个戏谑的眼神。
柳疏晏抱着手臂，惊讶地看了过来，“邢克己？江平府那位连中小三元的天才？”
邢克己面上飞红，摇头失笑，“天才不敢当，侥幸而已。”
这下换成张伯卿给萧景曜一个戏谑的眼神了。张伯卿往萧景曜身边凑了凑，笑着看热闹，“景曜，又是一个小三元，你得好好看看。”
一个又字，当真是意味深长。
邢克己惊讶地看着萧景曜，脱口而出，“你就是常明府那位连中小三元的神童，萧景曜？”
萧景曜可算是明白刚才邢克己为什么会脸红了。这种话从别人嘴里说出来，虽然是事实，但还是让人尴尬得想用脚趾抠出个大洞，自己钻进去。
看着张伯卿几个损友抱着手臂看热闹的模样，萧景曜无奈地叹了口气，拱手道：“邢兄既然也觉得那些吹捧的话太令人尴尬，就别再拿这话来打趣我了。我确实是萧景曜，但神童之称，邢兄不必再提。”
我现在身高都比一般成年男子还要高了，童什么童？
邢克己迅速点头，看向萧景曜的目光颇有几分惺惺相惜，“那些话，确实令人不自在。”
萧景曜和邢克己对视一眼，齐齐笑出声。
气氛顿时欢快起来，唐振源提议，“相逢即是有缘，不如我们找个茶楼坐一坐，也好畅谈一番。”
省城内多茶楼，一条街上隔几家就有一间茶楼，有大有小，却都不缺人气。可见省城百姓对茶的热爱。
邢克己也不推辞，爽快地点头道：“我知道一间茶楼，清净又不贵，就在前面。不如我们去那家？”
说完，邢克己又是坦然一笑，“我家贫，大茶楼去不起，也不好占你们便宜。让你们见笑了。”
萧景曜见邢克己眼神诚恳，面色坦然，并不以家贫而自卑，对他又添一份好感，笑着点头，“我们初来乍到，邢兄给我们介绍清净又便宜的茶楼，再好不过。”
说着，萧景曜还对邢克己眨了眨眼，“谁家的银钱都不是大风刮来的，能省一点是一点。”
邢克己不料萧景曜会说出这样的话，惊讶地瞪圆了眼，好一会儿才发出一阵笑声，“景曜可真是……直言无惧。”
笑完后，邢克己又对着萧景曜拱书人多的地方提。”
萧景曜点头，“我心里有数。”
无非还是铜臭味臭不可闻的那套，觉得读书人清高，不能被阿堵物给染俗了。
萧景曜每次听到这种论调都想翻白眼。银钱确实俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一样不要花钱？甚至是皇帝，也要为银钱发愁。大齐疆域宽广，常有天灾，时不时还要治理黄河，这些可都是大工程。萧景曜就不信正宁帝不缺银子。
邢克己听萧景曜话里的意思，显然是对自己十分亲近，眼睛又弯了弯，抬手道：“就在前面不远，且随我来。”
萧景曜三人跟在邢克己身后，走到大街尽头，又转了几步，进了条小巷子，果然看到了一座小茶楼。简单的酒楼样式，悬山顶，面积并不大，里面却收拾得十分干净，厢房内的摆设装饰别具一格，十分符合读书人的品味。
萧景曜又偏头看了邢克己一眼。
邢克己摇头失笑，“景曜兄弟好利的眼，这茶楼中的摆设，确实有我的手笔。”
萧景曜低头喝了口茶，笑道：“刚入口有些微苦，不久便有回甘，余味悠长。这茶正适合邢兄，苦尽甘来。”
邢克己惊讶地看着萧景曜，好一会儿才叹道；“神童果然是神童。”
萧景曜无语。
柳疏晏三人拍桌大笑。
喝了茶，几人也熟络了起来。萧景曜见邢克己对省城很是熟悉，又和茶楼有些交情，比起他们几个刚到省城，什么都不懂的家伙，邢克己的消息肯定要灵通得多。
交谈间，萧景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同样有个天才光环。不过他比萧景曜命苦，父亲卧病在床，家里的银钱都用在给父亲治病上。哪怕全家尽力诊治，邢父还是撒手人寰。邢克己十六岁便没了父亲，又因为守孝错过了三年两次的院试，等了两年才继续参加院试，顺利考中秀才。
他这小三元，中间隔了一届院试，总是被人和保宁府那位院试落了一次榜的小三元连水清相提并论。
张伯卿对着萧景曜挤眉弄眼，“今年乡试，算上你总共有三个小三元。我倒要看看，解元到底花落谁家。”
萧景曜给了张伯卿一个白眼，“谁说解元就一定会在我们三个中？雍州学子藏龙卧虎，我能中小三元，也有几分运气，哪敢这么大的口气，视解元为囊中之物？”
邢克己轻笑，大有见到知己之感，“我也这般想。奈何连水清不同，非得缠着我比试，我不胜其扰，只能出门避开他。”
懂了，另一位小三元得主显然剑锋直指解元之位，并且想在考试之前就把对手给打压下去。
但萧景曜又有些疑惑，“为何我没收到帖子？”
他也是个小三元，还是个没有错过任何一届的小三元，连水清竟然没给他下帖子？
邢克己面色古怪，“据说，他让小厮给你递帖子，却被令尊给赶了出来。”
萧景曜想了想，那会儿他应该还在模拟乡试期间，萧元青心疼他，又见过府试时，一些书生的害人手段，估计对方的小厮态度也不太好，然后就被心烦的萧元青给赶出了门。
逻辑上没毛病。
邢克己看向萧景曜的目光带了几分同情，“因为这事，连水清大为恼怒，四处说你目中无人，一心想在乡试中将你压在身下。”
萧景曜：“……”
这跟我有什么关系！
萧景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“为什么他们总是那么闲，都快考试了，还有心思赏花办宴会？”
就算是要结交人，那也得等到乡试过后，时间宽裕了再办宴会吧？
邢克己也很无奈，“我也想知道。”
两人对视一眼，齐刷刷叹了口气。
邢克己的消息果然很灵通，他告诉萧景曜，这次乡试，只录取四十人，比去年还少五个名额，但考试人数却比去年多了一百多人。
柳疏晏几人齐齐叹气，“更难了。”
这次的主考官是工部侍郎冯大人，这位大人因治理黄河而出名，建河堤，抚民心，挖渠道，断案收税都是一把好手。简而言之，是个务实的好官。
萧景曜突然就想到了尹县令。虽然尹县令的官职不如冯大人，但尹县令同样是个务实的好官，会去田间地头体会民生疾苦，也会酌情断案，安抚百姓，两人的精神内核是一致的。
萧景曜知道了冯大人的履历，心里有了计较，再次拱手谢过邢克己。这些消息，他们要打听起来也不容易，邢克己主动告知，确实省了他们很多事。
邢克己笑着摆手，眉眼间终于有了丝天才的傲气，“我的直觉很准，希望明年进京赶考时，你我二人能结伴而行。”
言辞间，已经认定自己能考上举人。
萧景曜也不装谦逊了，爽快点头应道：“那是自然。”
该打听的消息都打听到了，萧景曜一行人同邢克己又聊了许久文章和策论，直到天色已晚，双方才不舍地道别。
回去的路上，柳疏晏忍不住啧啧几声，“那邢克己果然满腹才学，才华不下景曜。绝对是同景曜竞争解元的最大对手！”
萧景曜无奈，“怎么你们都觉得解元要落在我头上？”
“因为你足够狠啊！”张伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了个寒颤，“如你所说，考试不仅考才学，还包括考生们对考场环境的适应能力，以及沉稳的心态，再加上那一点点运道。他才华不弱于你，出身贫寒却不自卑，也能放下读书人的身段，去跟茶楼合作，有骨气，又不迂腐。这样的人，心性必然十分沉稳，至于能不能适应考场环境…他家境贫寒，想来吃住上也受过苦头。最后，你们能比的，就是运气了。”
张伯卿一顿分析猛如虎，全都说到了点子上。
萧景曜也不住点头，“确实如此。不过我有一点比他强。”
“什么？”张伯卿三人异口同声。
萧景曜无奈地叹了口气，“你们忘记了，我曾经跟在尹县令身边学习了一段日子。处理事务，你们都只能算是纸上谈兵，我可是有丰富的经验。”
既然冯大人是个务实的人，题目应当也会侧重实际。在一堆埋头读书十多年的考生中，萧景曜这个真正处理过一县庶务的小秀才，确实优势明显。
张伯卿三人都有些嫉妒萧景曜了，深深叹了口气，“我们怎么就没遇上这么好的县令啊？”
萧景曜翻了个白眼，“那你们也没遇上拿家人和亲朋好友威胁你们的县令啊。”
一般读书人碰上贾县令那种狗官，早就憋屈死了。一开始就屈从了，还不知道最后会被贾县令引上什么不归路。到时候才是真的要带着全家一起去阎王殿报道。
张伯卿几人一想也是，心里顿时平衡了。
萧元青听萧景曜问起连水清的事，伸手掏了掏耳朵，没好气道：“是有这么回事。不过那人我不建议你们同他来往，只不过是个秀才，随身小厮的眼珠子都长在了头顶上，拿鼻孔看人。这样的人，你们且看，即便他考上了举人，也得倒大霉。惹了他不快就不快，日后他倒霉也连累不到你们。”
萧景曜对萧元青的识人技能还是有信心的，当即点点头，将这事儿抛在脑后。四人全都闭门不见客，一心念书，只等乡试开考。时不时还督促着张伯卿发豆芽，还真吃了几顿张伯卿发出来的豆芽，颇觉有趣。
八月初九这天，天还没亮，萧平安等人就开始忙活了起来。
有萧平安在，萧景曜确实省了许多事，考篮中的东西，都不用萧景曜操心。
张伯卿等人也有小厮替他们收拾东西。萧元青站在院子中的桂花树下，冲他们四人招招手。
萧景曜好奇地走过去，就听见萧元青乐呵呵地开口道：“来来来，你们几个都折一枝桂花。不是有个成语叫做蟾宫折桂？你们现在就折个桂，讨个好彩头。”
八月桂花飘香，院子里满是浓郁的桂花香味儿，萧景曜身上都染了一丝桂花的香气，萧平安还做了些桂花糕放在考篮中，估计也是听了萧元青这有道理又没道理的忽悠。
唐振源眼神一亮，“萧叔叔说的有道理！我夜观天象……”
“你别夜观天象了，昨晚你早早就歇下，睡到现在才醒，观什么天象？大胆点，我们这次都会通过，全都能成为举人老爷！”
柳疏晏一边说着，一边折了枝桂花，唐振源和张伯卿紧随其后。萧景曜想了想，伸手将离自己最近的一枝桂花折了下来。
萧元青见状，当即乐道：“这就说明，举人功名就在曜儿你触手可及的地方。”
好巧的一张嘴！萧景曜都震惊了，“爹，你不会是去跟街上的算命先生学了手绝活吧？”
萧元青笑嘻嘻地挥了挥手，“我这说的都是真心话，这就是个好彩头。曜儿，放心考，爹在贡院外头等你。”
萧景曜点点头，和张伯卿三人互相鼓励了几句，再三检查了考篮中的东西，深深吸了一口气，提着考篮出了门。
贡院门口已经排成了长龙，萧景曜放眼望去，都看不到队伍的最前排。柳疏晏忍不住开口道：“这次有两千多名秀才参加乡试，只取四十个……”
五十比一的比例，听着竞争力好像也不大，但考虑到现在的教育质量，能考上秀才的都是卷王中的卷王，现在新的一批卷王又要开卷，简直是在养蛊。
大多数都是生面孔，萧景曜也看到了常明府其他来参加乡试的考生，互相颔首示意，然后眼观鼻鼻观心，认真等进场。
萧元青则站在不远处，鹰隼般的目光从萧景曜身边的每一个人身上掠过。自从那次亲眼见识过读书人陷害人的手段后，萧元青就长了好多个心眼，说什么都要盯着萧景曜身边的人，绝对不给别有用心之人任何可乘之机。
站在人群中的萧景曜感受到了一束不太友善的目光，抬眼看去，是一个模样清俊的年轻书生，瞧着颇为傲气，见萧景曜看过来，给了萧景曜一个挑衅的眼神，又轻飘飘地转过头去。
萧景曜福至心灵，猜到这人应该就是邢克己说的另一个小三元得主，连水清。
少年得意，模样俊俏，瞧他身上的衣裳料子就知道，他是个富家公子哥。这些条件一摆，连水清确实有自傲的资本。
八月份的天气，即便是清晨，穿着单衣也不觉得冷。经过严格的检查，萧景曜理了理衣裳，顺利进入了贡院。
幸运的是，萧景曜没抽到臭号。不幸的是，他对面正好是连水清。对方似乎真的恼了萧景曜，知道贡院内不能发出大声响，从鼻子里哼出一口气，再次对着萧景曜翻了个白眼。
萧景曜本身的脾气可不像他外表那样温和，连水清三番两次挑衅到他头上，萧景曜又不是软柿子，哪里会任他拿捏，同样冷哼一声，回了对方一个白眼，顺便还附送了一个鬼脸。
连水清勃然大怒，当即就要拍案而起。萧景曜好以整暇地看着他，意思十分明确：有本事你就闹，到时候被衙役叉出去可不是我。
还剩下最后一丝理智的连水清硬生生忍下了这口恶气，看向萧景曜的目光格外不善。
萧景曜十分无奈，心说这都是什么事，自己都没和他碰过面，他都要记恨自己，也是无语。
看来这几天考试是清净不了了。
好在贡院的号舍比县衙和府衙的号舍要宽敞些。同样是木板放下来拼成床，还有部分空间，是给考生做饭的。
贡院内不提供饭食，这九天，考生得自己做饭。有人不会做饭，就带上干粮。有人学了点厨艺，带的吃食就丰富些，可以熬粥煮饭，再配上刚炒出来的菜，香飘十里，不仅能让自己吃好一点，还能干扰对手。
萧景曜学了几道菜，厨艺不说有多高超，也算是小有所成。反正宅子里那么多人，就属萧景曜做的菜最好吃。可见萧景曜多多少少还是有点做饭天赋在身上的。
张伯卿倒是想摆烂，打算全带干粮，连小火炉都不想带，萧景曜直接冷笑，“贡院里的水可不是那么干净，你要是拉肚子拉到虚脱被抬出来可别哭！”
这还真不是萧景曜危言耸听，贡院三年才开一次，里面的水的质量…当真是一言难尽，不然每次乡试，怎么总会有人拉肚子？明显就是水的问题。
张伯卿想直接喝生水，萧景曜觉得他要是这么干，不如直接放弃乡试得了。贡院里的水…萧景曜只能再三叮嘱他们，一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高温杀毒了。
现在还没发试卷，萧景曜清理完号舍后，便将考篮中的东西一一往外拿。
笔墨纸砚只占了很小的地方，萧景曜还带了打火石，一部分给煤油炉准备的煤油，还有预防漏雨的油布，驱蚊虫的药，考虑到现在的天气，萧景曜还带了些雄黄粉，免得自己认真答着题，突然就钻出一条蛇来。那简直就是个恐怖故事。
为了防止带进来的菜变质，萧景曜带的多是干菜腊菜。开胃的酸萝卜，腌过的咸菜，还有干蘑菇，干笋，腊肉腊鱼等可以放很久的食材。腊肉腊鱼都提前切成了小片，直接放进小锅里煮就行，配上开胃的小菜，萧景曜这样的伙食水准，放在整个考生中，都是顶尖的。
萧元青还给萧景曜准备了补身子的人参酒。但萧景曜觉得自己身子骨健康得很，担心补过头流鼻血把试卷弄脏，反而得不偿失。所以这人参酒，萧景曜虽然带了进来，却并不打算喝。只是放在一边，以备不时之需。
对面的连水清就看着萧景曜有条不紊地归置好了所有东西，微妙地觉得自己输了，气得拿出一个肉包子，大口大口地啃了起来。
萧景曜想着煤油炉的火不够旺，索性现在就点了火，将水倒进锅里，等着水沸腾后再将它放凉，才能安心喝下去。
做完这一切后，衙役正好过来发试卷。
乡试总共考三场，帖经墨义的送分题没了，上来就是经义题。萧景曜习惯性将试卷从头到尾浏览一遍，经义题占了大头，其余的以算学居多。算学题的难度基本和上次院试的持平。萧景曜这次想靠算学拉分，怕是不太容易。
不过萧景曜又不是只有数学好。他的经义很扎实，不然也不会稳居府学榜首。虽然经义题的数量很多，但这只是时间问题，并非难度问题。
萧景曜需要思考的是，如何把这些已经考烂了的题目答出新意。这可比中规中矩写答案难多了。
萧景曜在卷首填好了自己的信息后，所有试题在他脑海中浮现。萧景曜拿出白纸，按照题目顺序，一道一道写提纲，然后开始动笔，摒除外界一切干扰，聚精会神地答起题来。
对面的连水清瞪了萧景曜好几眼，萧景曜都没搭理他，气得他鼓了鼓脸，又觉得无趣，自己也沉下心来答题去了。
到了中午，太阳嚣张地炙烤着地面，贡院内温度也迅速升高，萧景曜额头已经沁出了汗水，拿过考篮中的棉布巾，仔细擦了脸上的汗后，再接着答题。
没办法，考卷对考生们来说，简直如同祖宗牌位一样，恨不得供起来。要是考卷有一点污渍，都会被主考官毫不留情地刷掉。萧景曜可不想在考卷上留下汗渍。
中午，萧景曜简单地做了份腊肉腊鱼饭，再配上开胃的酸萝卜，顿觉精神一振，趁着眼下思维灵活，萧景曜也不午休，吃完饭又开始答题。
浏览试卷的时候，萧景曜就估算了一下自己的做题时间。以他现在的答题速度，两天的时间就能把题答完。
萧景曜不想挑灯夜战，索性趁着中午的时候再勤奋一把，将今天的任务完成。
心中有成算，萧景曜自然也表现得十分轻松。等到天黑之际，萧景曜果然已经答完了一半的题目。萧景曜当场松了口气，将考卷晾干后，小心翼翼地放在桌上，并用油布盖住。
然后，萧景曜提前点燃了驱蚊虫的药草，围着号舍烟熏了一周，尽可能地驱赶更多的蚊虫，随后举了如厕的牌子，去了趟茅厕，在臭气熏天的味道中，对上了张伯卿泪汪汪的双眼。
啊这……萧景曜也只能庆幸，张伯卿提前模拟了一次臭烘烘的臭号的环境。不然的话，他这次非得崩溃不可。
这一晚，萧景曜耳边一直传来嗡嗡嗡的蚊子声，睡得十分不安稳。
不过萧景曜只要醒来后，清醒的速度就非常快。不过几个呼吸间，萧景曜就恢复了平日里神采奕奕的模样，看得对面的连水清好一阵羡慕。
萧景曜的眼神不经意间扫过连水清，发现这位小少爷已经面如菜色，眼底下硕大一团青黑，白皙的脸上出现了好几个红肿的大包，显然也是被蚊子祸害得不轻。
看到有人比自己更凄惨，这个人还经常对自己翻白眼，萧景曜顿时神清气爽，开始了新一天的答题。
果然如同萧景曜估算的那样，在第二天黄昏之时，他就已经答完了所有的试题。
第三天上午交卷，考生们下午可以在贡院内活动一下。张伯卿见了萧景曜，顿时悲从中来，“景曜，我好惨啊。”
萧景曜也不知如何安慰他，只能拍了拍他的肩。
柳疏晏不知从什么地方冒出来，勾着张伯卿的脖子笑道：“你还不赶紧谢谢景曜，好歹让你经历过了一次，总比你什么都知道，就进了臭号强。”
张伯卿吸了吸鼻子，“确实，虽然臭了点，吵了点，但我还是把题答完了，没有焦躁。”
骄傲！
身后一声冷哼，萧景曜了然回头，就见连水清神情复杂地看着自己，憋了许久，憋出一句，“你很厉害。”
然后飞快地不见了人影。
萧景曜：“……”
所以这人到底是来干嘛的？
邢克己的神情也很轻松，萧景曜和他遥遥相望，都看到了对方眼中的自信，俱是一笑。
第四天早上开始发第二场的试卷。萧景曜拿过试卷一看，第二场主要考的是杂文和策论。
其中一道题是论述官制的演变。萧景曜觉得这道题估计很多人要糟，各朝各代的官制都不一样，要把官制的演变说清楚，就要把历朝历代的官制梳理清楚，还要阐明利弊。
就算将史书背得滚瓜烂熟的人，也不会将历朝历代的官制都记得那么清楚。一整套官制，别说历朝历代了，考生们能搞清楚本朝和前朝的官制区别就不错了。
还真就巧了，萧景曜清楚。
作为一个穿越者，穿的还是和自己原来时空完全不一样的平行时空，萧景曜当然对这个时空的历史非常感兴趣。府学藏书楼许多孤本珍本，他都抄过一遍。再加上他上辈子从小就被一帮退休公务员教导，习惯性地关注了一下历朝历代的官制。他又有个过目不忘的技能点在，这道题的分，已经到手了。
接下来的策问，题目十分长，几乎占了一整张纸，萧景曜仔细斟酌，审明题意后，开始作答。
第三天考的是经义律法和杂文。
律法不用说，萧景曜的强项。杂文中，竟然还有一道如何治水的题。萧景曜心道冯大人果然是对治水情有独钟，做官认认真真筑河堤，当考官给考生出题如何治水。
不过萧景曜知道冯大人的履历后，就猜测过会不会出现治水题，特地找过资料。
萧景曜没治过水，但尹县令治过，南川县的典籍室中，也有许多前人治水的措施，有好有坏，实用性都极强。再结合现如今的具体情况，萧景曜甚至还把预算要多少银子都给算了出来，又提了如何以工代赈等措施。
九天的时间到了，萧景曜提前收拾好了东西，等到可以交卷的时候，迅速提着考篮走人。
整整九天，这么热的天气，萧景曜觉得自己整个人都臭掉了。哪怕他精神状态比一般人好，短短休息一阵又能神采奕奕，这九天下来，萧景曜也有些撑不住了，只想回家，在宽敞舒适又绵软的床上躺到地老天荒。
萧元青早就在贡院外头翘首以盼，见萧景曜脚步虚浮，一脸梦游般地走了出来，萧元青吓得腿都软了，赶紧奔过去，接过萧景曜手里的考篮，忙不迭问萧景曜，“曜儿，你身子如何？有没有哪里不舒服？”
萧景曜眼下一团青黑，眨了眨眼，慢半拍地点点头，又摇摇头，“爹，我没事，就是一直没睡好。”
萧元青心疼不已，不由分说将萧景曜背了起来，“你现在就睡，爹背你回家！回家后睡大床，想睡多久睡多久，平安熬了老母鸡参汤，我让他放在火上温着，等你睡醒后就能喝！”
萧景曜疲倦地趴在萧元青的背上，听着他絮絮叨叨的念叨声，莫名觉得十分安心，闭上眼深深睡了过去。
萧景曜是被饿醒的。
睁眼的时候，天色已经大亮，萧景曜坐在床上，还有些回不过神来。见自己身上穿的里衣已经被换了，萧景曜又觉得舒服了一点，再想一想自己的头发，萧景曜又觉得不自在，赶紧起身，让萧平安准备热水，他得好好洗个澡。
洗漱完毕，萧景曜终于恢复到了平时神采奕奕的模样，湿漉漉的头发披在背后，宽衣大袖，一阵风吹来，再配上他那张世所罕见的脸，真有几分谪仙人之态。
萧景曜这才知道，他整整睡了一天一夜，怪不得会饿醒。
萧平安熬的老母鸡参汤果然很好喝，萧景曜干掉两大碗饭，又吨吨吨干掉一大碗鸡汤，这才满足地叹了口气。
张伯卿三人同样睡了个昏天黑地，不过他们比萧景曜醒得早一点，已经收拾好了。提到乡试，都是一脸菜色。
柳疏晏问了萧景曜几道题后，脸色就沉了下来，不住苦笑，“我好像答错题了。”
经义题中有截搭题，也就是把四书五经中的随意的两句不相干的话搭在一起，如同“床前明月光，花重锦官城”等莫名其妙的搭配，为的就是给考生们加难度。
柳疏晏就在这道截搭题上翻了船。
萧景曜认真安慰他，“你想岔了，别人肯定也想岔了，不必太担心。”
柳疏晏只是苦笑。
直到放榜前，柳疏晏都愁眉不展。
朝廷规定，乡试半个月内必须放榜。萧景曜几人索性就等放榜完后再回家。
放榜这天，柳疏晏的兴致也不高。
一行人到了贡院对面的登科楼，楼里已经人山人海，见到萧景曜，都想上来攀谈几句，却都被萧景曜身边柳疏晏的阴沉脸色给逼退。
衙役们敲锣打鼓，将榜送了出来。考生们伸长了脖子，明知在楼上看不清榜上的字，还是想努力看看，能不能看到自己的名字。
榜一贴好，看榜的人群中顿时发出一阵又一阵的惊呼，“我中啦，我中啦！二十年了，我终于中了！”
这人说着说着，竟是往地上一扑，嚎啕大哭起来。
萧景曜循声望去，见那人一头头发全部花白，哭声中有喜悦又有遗憾，还有更多的不甘，百般滋味都在其中，让人听了也不由自主地鼻子一酸。
柳疏晏心有戚戚，也忍不住落下泪来，声音艰涩，“我不会也同他一般，要考到白发苍苍之时才能中举吧？”
“胡说八道什么呢？”唐振源用力拍了拍柳疏晏的肩膀，沉声道，“上次乡试，我们虽然落榜了，但你可是上了副榜第八名。也就意味着你是上回的第五十三名，今年肯定有希望！”
乡试分正副榜，正榜自然都是成功跨过门槛的新晋举人。上了副榜没有举人功名，但是能知道自己的排名。一般来说，上了副榜后，下次乡试很大几率能通过。若是连着两次都上了副榜，也能成为举人，和正榜举人没有任何差别，待遇一样，也能进京参加会试。
柳疏晏上次排在副榜第八名，今年中举的希望很大。
下面有人哭有人笑，有人又哭又笑。萧平安等小厮们还没上来，很快就有人大喊道：“萧景曜！榜首是萧景曜！今年的解元是萧景曜！”
楼里轰的一声沸腾了起来，认识的不认识的人都围了上来，纷纷向萧景曜道喜。
柳疏晏一扫先前的郁色，比萧景曜这个当事人还激动，“解元！我就说景曜你能拿解元！”
邢克己也笑着前来向萧景曜道喜，萧景曜眉头一挑，“邢兄同样名列前茅，同喜同喜。”
萧景曜已经听到下面有人高喊出第二名的名字，正是邢克己。
不远处的连水清面色青了白白了青，沉着脸坐在位置上，浑身都在冒黑气，谁都不敢去招惹他。
萧平安几乎跑断腿，喘着粗气上来，“公子，你中了第一！张公子在最后一个！”
“诶？我这么幸运的吗？”张伯卿喜笑颜开，“我还以为我这次分到了臭号，考不中呢！”
唐振源和柳疏晏的心都提了起来，等着各自的小厮上来报喜。
很快，两人的小厮都上来了。唐振源的小厮面带喜色，柳疏晏的小厮低着头，不敢看他的眼睛。
这还有什么不明白的。柳疏晏抬手遮眼，语气低沉，“无妨，下次再来，不过，不过只是三年罢了！”
萧景曜拍拍他的肩，镇定道：“别着急，还有副榜。”
唐振源和张伯卿同样眼神一亮，“对，还有副榜，要是你这次也在副榜上，同样考中了举人！”
在好友们的安慰下，柳疏晏重新打起精神，等着放副榜。
不知过了多久，衙役们把副榜贴了出来。柳疏晏的小厮上来时几乎要喜极而泣了，“公子，你在副榜最后一个！”
柳疏晏神情一松，竟然也趴在桌上呜呜呜地哭了起来。
萧景曜几人纷纷松了口气，面色又是一喜，他们全都中举了！
萧元青本来碍着柳疏晏的心情，不好太激动，现在恨不得在酒楼里跳个舞，高兴地蹦来蹦去，把萧景曜往肩膀上一扛，继续上蹿下跳，“曜儿，你中了！十三岁的举人！连中四元！”
萧景曜不住挣扎，“把我放下来啊爹！”
混蛋臭爹，我的形象！
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