看来她是来得早的。温昭柔进殿，只坐了一个人，还是熟人。见到是她，起身淡淡服了一礼。
冷聆，如今的冷常在。
温昭柔停下，想与她搭搭话。而她行了礼便坐了回去，低头垂下眼睑，抬手将膝上的书册翻过了一页。怕惊扰她，只好作罢。
温昭柔知道，她向来是漠些的性子。今日第一次给皇后请安，她穿得太素净。一身贝壳近白的绸衣，裙裾用针线绣了些紫瓣的花。莫说是宫嫔，就是普通的盛安女子，也不会这样穿。但只是静静坐着那翻书，眉眼间那独有的风情，一味气韵也隐不住。
钟碎殿的宫女走上来奉茶。大殿之上，皇后坐正位，二贵妃侧侍。其余人皆站下殿。这时候，皇后与高贵妃都没有来。
坐了一会。再进来的，是同住蝶茗轩的陈美人与安才人。二人挽着手，看到她，先绕过锦帘来请安。
温昭柔的注意全在陈梦央身上。两家向来交好，陈父官职不高，但陈梦央的爷爷陈训在朝中很有威望。温平隽因此帮衬过陈父几次，只可惜他慧根到顶，再怎么帮扶，也难进步。如今又出了"罢朝"这档子事，温昭柔此时看陈梦央，心里不由生出些同病相怜之感。怕她怕生，主动搭了话："倒是有些时候未见了。"
陈梦央的脸色霎时白了些许。顿一顿，请安道："娘娘客气了。"
便站去了一旁，没有再说话的意思。
温昭柔何等的细心，只看她说话时的眼睛一眼，也能品出她的态度如何，显然是忌讳与她攀熟。若说紧张，今日与诸人的晨见，她这贵妃却比谁都惧着。一只手，这时候在腿侧紧紧地揪着帕子。
沉默里，一旁的安才人竟主动开口了："臣妾在瑶洲时就曾听过娘娘，是盛安有名的文慧才女。今日终于能一见，便觉得，这样的美名在臣妾心中的印象，一定会再高上一些了。"
温昭柔这才注意到她，笑容明婉地看着自己。一身荷绿缎衫裙，身段秀直，容色清丽。
她心中划过一抹惊艳。如此巧的一张嘴，瑶洲美人秀丽清资，吴侬软语，合该在她身上体现了。但此时更感激的，是她主动的解围，一时让她有些受宠若惊："安才人过誉。二位……坐罢。"
等到陈美人与安才人自下入座了，如枝稍附下身，在她耳边："娘娘，这二位是比您年长些，但唤姐姐妹妹也无差的。您不必紧张。"
这两年在府中，基本未见过什么人。也因着那些萦在她心头的顾虑。温昭柔的心里，不敢说是不紧张的。这时，她倒庆幸起今日陪她来的人是如枝了："嗯。"
直至人差不多都来的齐了。她看向门前……只剩了最后两位。皇后曲欢，
贵妃高水竹。
"本宫来得可是早了？"含笑的一声，语调飞扬。
门口太监细声的一喊，众人皆起——
青黛眉，石榴娇，红钿金钗，一双柳眉利眼，满面巧笑倩兮。金花披帛缠臂，肤白贵容，裹身高领紫衫宝相花长裙。步下有春风，娉婷姿态，腰身修拔。好个娇厉精致的美貌。
高水竹走入殿中，随眼一看，就知道皇后不在，而温贵妃已来了。众人此时皆给她请安，她挥一挥手，叫起身了。
靠近锦帘以后，看见温昭柔，笑了一笑："妹妹已经来了。"
温昭柔回笑："雪天路冻，也是刚来。"
钟碎殿宫女重新上来斟茶。茶托刚着桌面，高水竹便端过来捧在手里，一掀杯盖，热气并不从里面烫出来。
瓷盖沿杯沿上磕了三声，又被放回了桌上。
高水竹朝向温昭柔，唇角一弯："本宫来得这么晚。茶也不作烫了。"
桌后的宫女顷刻跪下来："娘娘！是奴婢疏忽了，奴婢这就去换一杯！"
"妹妹可也要换一杯吗？"高水竹头也没有回，只笑盈盈看着温昭柔。
温昭柔笑笑："不用了，这杯是刚续的。"
不说温昭柔此话是否有心，她杯里茶确实刚续过。但进了高水竹耳朵里，像是意有所指，暗示她已等了一盏茶的时间，方才说"刚来"是不情愿的客套话。无论有意无意，高水竹都打算当她是有意的来应付，又想到温思月，笑开颜，提起来："说来，我与你见得少，与你姐姐见得倒是多些。"
后侧的如枝眉心一跳，竖起了耳朵。
温昭柔只管将话引到前半句去："我在香槐住过。长得大了，在盛安呆得就不长了。"
高水竹原是要说别的，但听到这个地名，却顿住了。香槐。为何听着耳熟。
她努力回想，可想到她向来也记不住什么东西，索性不管，接着引话："你姐姐如何。自她出嫁，便听得少了。可还好吧？"
温昭柔慢慢地说："姐姐婚姻恩爱。我也是见得少。"
"说起她成亲的事，那可是桩新鲜事。"高水竹的声音甜得起腻，"说话间就订了亲，我们都还不知道呢。一说，成亲的日子都定了。也不邀请这四邻的姐妹们去，那时候以为你姐姐与我们生疏了，就让人去问温大人，结果你父亲闭门不见。后来才知道，婚宴原是在山上的山沟里办的，难怪了不让我们去。一定是因为山路难走，你姐姐体恤我们罢了。"
这时，恰好那宫女重新上来奉茶。高水竹边拿边笑着道："我从前，与你姐姐很要好的。后来又知道她的夫君参了军，就在我父亲的支下，还唤人去寻过。可不知，他到底得了个什么职务。再往下找，那编号的小兵数目太多，兴师动众的，我也不便再找了。"
温昭柔不语，端起盏抿茶。
等那宫女走了，才想一下，说："这，我也不知道了。"
高水竹一口气憋在了半喉处。她想找些乐子调侃，可这温昭柔，不知是真木，还是不显山不露水……这样聊得颇没兴致，逐渐涌上来憋烦。看她两眼，索性也不聊了，
见高水竹不再理她了。温昭柔的眼睛慢慢放向了窗外……这会子，天地一色的白，似是又飘了些雪，模糊了安静。
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竹里阁虽远，名字也不响亮，却是宫里唯一个的依山傍水的宫殿。大殿之后。自连着一个可以独享的四角庭院，亭台高阁，独具风雅。对面就是美人陈梦央和才人安谧居同住的蝶茗轩。
柳夭是回来替高贵妃拿东西的。本该拿了就快回去，可她不去，就在这蝶茗轩门外的两面街上左右转悠。
终于，听见轻轻浅浅的脚步声朝这里走来了。拐过弯后，逐渐放缓……
柳夭回头，撞见的正是陈美人贴身的婢女，小湘。
小湘手里抱着放衣服的大木盆，可见是刚洗了回来。慢慢走过来，给她浅浅点了点头。柳夭随眼往里一看，嫌恶地摆起手来："洗了不如不洗，爱净不如不爱净！"
小湘闹得羞脸："你是高贵妃娘娘身边的人，平白羞辱我做什么？"
柳夭心中摇头，面上也摇头："找你自然是有事。羞你是看不上你。"
小湘气得嘴唇微抖。若她从前在府里的脾气，哪个会给同作奴才的看不起？可如今沧海桑田，只好咽下这口气，狠狠在"您"上咬了一下："您若是看不上，不看便是了。"
柳夭讥讽她："我是想不看。你现在回去，劝你家娘娘少半夜里来，早起时来，午膳后也来，生怕满宫里不知道那急性的谄媚。你做奴才的不劝，这叫不知羞！"
柳夭这样一提，才唤起了小湘的气，昨夜里，自家主子在冷风中等了半个多时辰，这可恨的奴才先说高贵妃在洗漱，后又说娘娘早歇息了。主仆两人只好冒雪再走回宫里去，主子进门便了哭起来，饶是这样，也千万遍说这事不能让任何人知道……此时红了眼眶："你借着威风耍人玩，你知羞！"
柳夭笑起来："那是我的本事。你家主子，你，哪里馋得来。"
小湘憋得通红，可想起再如何也不能把她怎么样，被她三言两语挑起火气太不值当。理智逐渐找回，咬咬嘴唇，就要从旁边走开——
又被柳夭叫住："想见我们家主子，有很多办法。你偏偏牵着你主子选了最蠢的一种。"
小湘听到她这样的语气，心中还是怀了希望："你什么意思？"
柳夭呵呵地笑着："主子求主子，奴才就得求奴才。四十里街的乞丐都晓得为保甲多进几个酒肉银两！从你手里就抠不出几个钱？"
小湘听这奴才敢将她比作乞丐，怒火上冲。又听见要钱是火上浇油，狠狠冲她啐一口："呸！我当你是个甚！嘴巴不干不净的。欠你何？"
柳夭打定她窝囊卑敬，主仆两个在宫里要夹起尾巴做人，尤其高大人可是皇上登基的功臣，哪里敢还嘴——谁成想这一口真啐在她裙摆上！气得怒喊："蛮人！浊贱奴！"
小湘冷哼，高高扬起脸看她："奴才也敢这般给别人眼色看。你再大的威风，也不过是个奴才。你现在去告高贵妃捉我，你看她应不应你这奴才！"
说罢，扭身走了。
剩的柳夭一人，站着雪地里。听到她那句"奴才也敢这般给人脸色看"，如被一刀捅掉了虚掩的底气。原只是逗她两句不小心动了怒，这时候，心底里却动了恶毒。
"呦。"
从身后的巷里走出来一人，悠悠地冲她绕了一圈，挑着语调道："许久不见，咱们柳夭姑娘裙上绣得新花色真好看。"
柳夭一惊，回头正是个画箐，气得跺脚："你说谁！"
"刚刚走的奴才跟谁说话，我就说谁。"画箐声音慢慢的，得意不行。从前这个丫鬟仗着自己是高家嫡女的贴身侍女，说话夹枪带棒飞扬跋扈。而她伺候庶女，少不了要被她眼底下看人。如今她跟着自家娘娘进了宫，同时贵妃的宫女，自家娘娘从前还是皇上的侧妃。就算压不了她，怎么也得从她这讨回一些，故意激怒她："柳夭姑娘，以你之前的脾气，怎么能就让她那么走了呢？要是被人不小心传出去，竹里阁的颜面可往哪放啊？"
"你想威胁我。就凭你？"柳夭嗤笑，迅速地冷静下来，"你家主子的事情还不够你操心呢，怎么，倒还想看别人的笑话了？"
画箐可不底虚："说狂话，也不打草稿。昨温贵妃才刚从太后处出来，太后娘娘喜欢得紧，赏了许多东西。旁的人，可羡慕不来。"
柳夭噗嗤一声，笑得极大："巴结太后算什么本事啊，有本事巴结皇上去啊。别说宫里了，就是这整个盛安的世家里，谁不知道皇上和他生母两边不对付。你家娘娘，巴结错人了吧。"
"你好大的胆子，一个奴才也敢这么说我们家娘娘？"画箐绷了脸，这时候是真动怒了，一定要给她点颜色瞧瞧，"我这就告诉皇后娘娘去！你这奴才忒没规矩！"
画箐转头就走，柳夭在她身后悠悠地道："我这张嘴再怎么冒犯，你宫里侍奉的主子也不过是受了点风而已。可你宫外的主子，那可是实实在在受着罪的。怎么，你不担心？"
"你说什么宫外的主子？"画箐果然着急了，回过头来催促她："我们家老爷好好的，你凭什么咒人？"
"我可不乱说。"柳夭抱起臂来，高高地扬起下巴。
画箐心里有个不愿听到的答案，可她不敢问，但显然更急了："你要是知道什么就说出来，我…算我欠你一个人情。"
"谁要你的人情！"柳夭把一只手摊开来，"我可是不白说的。"
画箐舌尖在上牙膛里滚过一圈，咬咬牙，最终从袖口里掏出一个小荷包："不就是要钱吗？没想到你这么不上台面。"
"说我不上台面？那是因为你给得也忒少了点。"柳夭在手里掂量掂量，嗤笑，"你们温家，怕还没有一个人知道你们大少爷去哪了吧。"
画箐心里一跳："你果真知道？"
"自然。"柳夭慢悠悠的，将荷包揣进怀里，才道："皇上有心要瞒，这事谁也不知道。你们家少爷，是要被连夜送到疆口去了。先途径澄洲驿站，接应两天。"
"去疆口，去那里做什么？"画箐的心一下紧张得要跳出来。她从来不知道，少爷竟然是被送去那地方！她以为，即使老爷在朝前做了错事，可贵妃还在宫中，皇上至少也不会这么无情的。
"去干什么？当官？"柳夭嘲笑道，"别傻了！朝廷重臣的嫡子，当人质还是什么更要命的东西，皇上收复北燕没有几年，眼下正是要打仗的时候。政治上的事，谁猜得到呢。"
“那我要赶快告诉贵妃娘娘！”
“慢着。”柳夭说，“你要告诉别人。那，你刚刚给的可不够。”
画箐一揣兜：“我没钱了！”
柳夭心思一转：“我要你，以后帮我个小忙。”
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