皇后与隐玉说了什么后，便半阖着眼养神。嫔妃看看彼此，都弄不清情形，心里打闷。
一抹红阳沿窗洒落里堂的茶桌。
"太后娘娘懿旨——"
终于。众人一怔，立即起身。
远远看见太监开路，侍两侧。从中走出一人，淡眉圆脸，神色冷淡。人们认出，竟是太后的女官花楹。
她莲步上了大殿，声音清冷，问安道：“给皇后，各宫娘娘们请安。奴才花楹，传太后娘娘口谕。"
曲欢等人皆低顺了眉眼，跪拜接旨。花楹即颂："宫女之死惨惜，有乱后宫平和之气。为安抚陈美人失人之痛，便小惩大戒。着罚贵妃温氏，宫门前跪上一个时辰，再禁足十日。"
话音落下，她的目光便落到其中一人的头顶上："贵妃娘娘，请罢。"
曲欢却抬头，嚅嚅嘴唇：“花楹姑娘，这，太后娘娘怎么会……”
这个结果，不是她有准备的。
太后女官皆是九州官家中择优者，宠辱不惊。显然皇后有质疑，花楹就问礼：“娘娘莫急。太后的旨意不会有错，即可执行就是了。”
霎时，殿内安分了。都等一人接下去的动作。
那个声音从后面传过来：
"臣妾接旨……"
虽然已极力抑制，可仍能听出声音发怕地抖。
温昭柔起身。殿首至门外，堂间人若有若无的目光都落在这个背影上。
直到她顿住步子。先曲右腿，跪左腿，单薄的身子，回身朝门跪下。
门里一片沉寂。
"她真的跪了？"沈绒儿不站太前，伸长了脖子想看看她的表情，却什么都看不清。遭沈鹦恼瞪低吼："闭嘴。"
青石砌的石道一尘不染，浇雪如冻冰，看着遍体生凉。膝盖磕住地面的一瞬，沈绒儿幸灾乐祸着，也浑身打个冷颤。
与杨蕊同住盛华宫的何彼池，在刚入的妃嫔中位分最低，仅封在答应，次次请安只能坐在门边。入宫多日了，方才，人走下来，又走过她，她才是头一回将人仔细看了一个清楚。当年盛安赫赫有名的温家嫡女，六皇子侧妃，原来是这个模样。
"都散了罢。"
待她跪去了，曲欢开口。
众人回神，行礼送安：
"恭送皇后娘娘。"
高水竹待人走得七七八八，直至杨蕊起身，才站起了。
外面飘着些浮雪，杨蕊立于门前等丫鬟去找伞这个当，高水竹走近唤住她："妹妹。"
杨蕊回头见到她，犹豫一下，要行礼。
"你我姐妹，何必拘着这么多礼。"高水竹抬一下手。
杨蕊眯眼，唇边微翘。
"妹妹在盛安，家住哪里的？"高水竹问。
杨蕊说："我家不在盛安，在瑶洲。"
高水竹哪里不知，杨蕊便是瑶洲刺史之女。
她面上假愣，手指一点："哦……原来妹妹与安常在，才是同乡？"
"是。"
她脸上露出歉意："是我记错了。方才见妹妹为温贵妃……仗义执言。还当是两人在宫外，有些故的交情。"
杨蕊说："不是。娘娘也说是仗义执言，自然是没有缘由的。"
高水竹便笑笑靠近她，右手放在她小臂，不轻不重拍了拍，说："妹妹啊，你真是有善意的好人儿。不过你瞧在这宫里，不受宠的，可不就是这模样吗……"
杨蕊含笑，退身一步："嫔妾受教了。"
"多说两句罢了，算不得赐教。"高水竹笑着，"本宫，便先走了。"
"恭送贵妃娘娘。"
午后最后一点阳光减退。初冬未融化完全的雪，连片灰沉沉的天，簌簌发着寒意。
忽有人攀手过来扶她，昭柔反应是挣开，肢却冻住似的，手指只是费力颤一下。
迷混中，她想昨晚那宫女，难受成如此，该是何等的绝望。
"娘娘……"
缓一会，她才看清眼前的人，梅霖。
“什么时候了。”劈面吸了一腹冷风。
“够一个时辰了，娘娘。”
梅霖附身去搀她胳膊。她却没了腿上的知觉。一动便知道筋被僵住了，抽得嘶嘶得痛。
抬眼，满天雨云逼近眼前。
“是到时候了……”
梅霖眼里晦暗，皱一下眉头：“娘娘，奴才背您回去吧。”
“不用。”她只说，气飘得很，轻飘飘的声，“就跪这一会，还不至，娇弱得连路都走不了了……"
梅霖看她的嘴唇虚白，便劝她："娘娘，您先缓缓，再说话罢。"
温昭柔倒牵了些嘴角笑笑："你陪我，坐会罢……我腿上僵得很，也动不了。”
“好。“梅霖就坐下。
一个刻钟过去后，再回去的路上，还以为浑身轻飘飘的……
回到颐缘居里，画箐早得了消息，门口跑过来，拥住她进殿。烧碳正旺，棉被也铺了几层在床上。热水擦了身子，躺进去盖实，喝过几口热茶，便无知无觉睡去了……一觉，醒来已是半夜。
深夜寂静时，竹里阁暖屋里，仅点了一根蜡。高水竹卧着榻上，柳夭坐在软凳上给她揉脚。
"死了……"高水竹念着这两个字，忽然一笑。
"怎么了，娘娘？"柳夭抬头。
"觉得有趣，"高水竹拿起书简，竟叹了口气，"也不知道是不是温昭柔让人跪在外面的，我谅她没那个胆子。陈美人，对自个的奴才也够狠的。
“本来想从贺聿那做些文章。歪打正着，宫门口死了个宫女，也算是坑害了她。"
柳夭默然，继续按。
高水竹接着说："这陈美人也是。办不成就办不成了，至于把人折腾死吗。"
柳夭低着头："娘娘，您不想去这些脏事了。说来，其实那宫女，也没跪上几个时辰。不知是不是后半夜下雪了的关系，竟就自个儿晕去了……"
高水竹心中稍安了。将书简翻过一页："既是如此的薄命，那也怨不得谁了。"
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待高贵妃睡了。柳夭阖住门，看到那怒气冲冲的身影，丝毫不惧。
"你知道她会死的，是也不是？"
"我可不知道。"柳夭懒洋洋伸一个腰："奴才，昨晚一直在侍奉高贵妃娘娘。"
阴影挪开，画箐抓住她的衣领满面怒火："她是睡着了才会昏过去。你害死了条人命！你知道吗！"
柳夭杏眼一瞪，扔开她："少在这栽赃人。"
她从怀里掏出纸药方，抖一抖："我算得那么清楚呢？若不是这太医院的记录，我连您去过太医院，给温贵妃开过帖安神的药物，都不知道。"
"我，我，"画箐抢夺不及，憋火气紧："你要我给她喝那药的，我不知她会跪着！是你故意的，你才让陈美人去找娘娘。娘娘刚知道温少爷的事，根本不可能答应找人买官的事。你给人下药，还要经我的手！你是毒灌了血了，这么坏！"
柳夭哼笑，一句不听："有个好事，是我已买通那给你开药的太医，连通小湘喝过的药碗，我都收拾干净。我不说，没人发现你；可也有个坏的，你还要祈祷，这单子永远不给人看到。不然你以贵妃的名义开了药，怕人以为全部这些事，都是，你主子的心机。"
她重新将纸揣进怀里，微笑："你可得谨记着。一日在我手上，我就一日抓着你的把柄。什么时候我要你听我的，你要掂量掂量。不然谁知道这件事，爆在哪个节骨呢？”
·
再醒来时，屋里静得黑，也不知哪个时辰。
灰黑里摸了件半衫披上，刚踏上地，眼前被一片黑夺去了……扶着东西将将走几步，借着月色，看到梅霖趴在桌上打盹。
许是睡得轻。温昭柔靠近，她一下便醒了。
"娘娘，您醒了。"她迅速起身，扶住她。
温昭柔慢慢点了一点头。
梅霖扶她躺回去，往被窝里又拥几个汤婆子。
"时候晚，你也去睡罢……"
"奴才等会就去。"梅霖皱眉，想还有什么能缓冷的。
咚——咚——咚——
轻而缓的敲门声，惶然响起。
梅霖去看。门开，竟是个不敢想的人。
胡太后披着氅衣，就站在外面。
温昭柔迟钝了一下，慌忙要下床——
太后却急急走近拦住了她："孩子，哀家知道，你跪不住的。别动了。"
她心急，却一时说不出话……连咳几声："太后娘娘，您…您怎么会来？"
太后的面色凝重，扶她躺好。
"你可怨哀家？"她一坐，便这样说。
温昭柔摇头，又起身要跪下。太后又止住她。
只好道："这件事，臣妾有错，怎敢有怨意。夜里的雪天，还要您这样来，是罪上加罪了。"
"唉……"
太后听着她沙哑的声音，重重叹出一口气……犹豫了一下："有些话，不该告诉你。却怕你，心里会怨着哀家……告诉你了，又怕你……心里怨了皇上。"
听了这话，温昭柔终于肯定了，是皇帝下的旨，借太后的名头罢了。
庆幸不是太后的同时，心底也冷寒一片。回握了太后的手："您挂念我，我心里知道。这事，原也是我办得欠妥了。臣妾不会怨谁。"
太后眉心舒了，拍拍她："好孩子。是皇帝没有查清就乱罚人。不怨你。你不必往心里去。"
"只是……唉……"太后沉沉叹了一口气。
"娘娘？"温昭柔担忧地看着她。
太后说："哀家是在想。今日过去。那以后呢。"
太后的声音愈沉，透着替她着急的情绪："你年纪轻，有些道理，不是哀家教你，你也许不懂。他今天让你这一跪，不是跪给高贵妃看的。不是跪给他看的，是跪给你父亲，跪给朝里的人看的。"
昭柔默然，低下了头。
太后摇一摇头："如今，你父亲在朝外一日与皇帝不对付。你在后宫，便寸步难行。新进宫的嫔妃，为什么踏破了别苑的门槛也不敢来你这。受人冷落，这还是好的。今日你膝盖跪得痛了，明日，焉知再一件囫囵事，你保全不住自己，还要连累家里。寻常小打小闹，哀家还能护着你。可就像今日，李公公上门来要懿旨，哀家的手一下也插不得。想要过上安心的日子，你不能同其他人那样，安分守己，就能够了。”
温昭柔归寂了沉默……许久，轻轻地："可如今，臣妾想要安稳度日，落到旁人眼里，已算是奢求了。"
“怎会是奢求呢？”太后握住她的手，“若你早肯拿出态度，今时今日跪在那的，也许就不是你。”
她知道几次三番，太后想要跟她说什么。
“可……”温昭柔不敢直说，她很怕见那皇帝。她知道他如今不喜欢她。皇帝最恨前太子，而她原本该是前太子的妃子，连温平隽如今，还在前朝不断地和皇帝找事。这种情形，皇帝见到她，怎会不生厌呢。
见昭柔久久不语，太后也知不能逼得太急了：“罢了。哀家，也是随便说说，一时竟说得深了些。你多想想罢。等禁足过了，哀家带你去见见皇帝，给他请个罪。"
她不说话，眉间染了淡淡的哀，太后都落在眼里。摇一摇头：“皇帝再恼你，那是跟先皇过不去呢，你这孩子，巴巴地往自己身上揽什么？”
不知是否为这夜里的静谧，融了她的心神。太后再开口时，目光已不落着温昭柔，怅惘望向那桌边明起的一缕烛火，喃喃：“他率兵一路，打到了盛安……这样夺取的皇位，自己也该知道，终究是名不正，言不顺的……”
“太后……”温昭柔不敢听，轻轻打断了她，“似是起风了。臣妾去把窗子关住，仔细着了冷。”
……
太后晃然回神，也悔起方才的言多。摁住她："你不要起了。哀家去叫画箐来关罢。就是来看一看你，便回了。"
这一回，温昭柔执意地起身，慢慢将太后送到了门口，恭送她回去。
梅霖过来扶她时，看到她站着门口，半身倚住门框。颈后，皆是冒出大颗的虚汗。
"你去歇罢。"温昭柔说。
月光映着她半边侧脸，有些许的凉意。
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