他从前跟随张老侯爷南征北战，八岁上就在军痞子堆里打转。尽管这些年无战事，但刀一出鞘，到底尚存着杀伐的锐气。
而涟娘只是个女人。
众人冷眼旁观，并不出手。他们还在等，看究竟是锦衣卫先到，还是这女人先丧命。
张候面目已狰狞，他拼尽全力砍来这一刀。刀锋划开明亮的烛火，正落在涟娘的头上。
而后——
被一柄黑长的直刃所挡。
涟娘身边默然伫立的少年一抬臂膀，硬接了张候这一下，随后扭腰荡开一圈，将人横扫下台阶。
张候立身不稳，心头大震。
只见那少年双手握刀，自阶上跃下，借着冲劲挥劈下来。
张候错身以臂格挡，交错的一瞬，他才看清这少年眼眸微微呈现出一种暗绿色，兼之高鼻深目，有几分像蛮人的长相。
“侯爷，还要执迷不悟吗？”涟娘看着外面的风霜，说：“你听。”
久未停息的风带来了硝烟味，除了吵嚷的杂音外，另一种声音渐次逼近——训练有素的锦衣卫虽无杂语，但长靴踏雪的声音落在张候耳朵里，无异于催命的钟声。
他越发疯狂，手中钢刀连劈带砍，一心想着逼退这个挡他路的少年。
但无论刀法如何凶猛变幻，其去势总会被那直刃阻挡。
少年的身形纤长，防守却密不透风。他并不冒进，始终严防死守在涟娘身边，杜绝任何一丝偷袭的可能。
张候心思一乱，终于还是出了破绽，他只觉手腕一麻，刀就被挑飞出去。
“你输了。”少年话说得有些木头木脑，但脚上已将刀远远踢开。
与此同时，封堵的大门被一下撞开，三十多个锦衣卫鱼贯而入列成两行，将人群彻底封锁。
外面家丁反抗的声音已消失不见，府中一时寂静得空无一人。
飞雪忽一下子灌入暖阁。
张候颓然委地，身着黑袍红裙的萧冉提着人走进堂来。
“请侯爷交出城防铜符。”
她快步近前来，站到涟娘身边，身后两个锦衣卫架着昏迷不醒的张大娘子。
“素闻侯爷与娘子伉俪情深，又只一个独女，是四十岁上才得的。她们的命，还换不得一枚符节？”
张候似对她的话充耳不闻，只目光阴沉地盯着那两个锦衣卫，猛地咳了两声。
成王败寇，方才还是春风得意人人吹捧…他看着周围各有思量的人，只觉得世事真是捉弄人，老天亦薄待他。
“换？”他冷笑着说：“我交了符，你们便能放了我妻女？別放屁了！”
他撑着站起身来，讽刺道：“太后早就看平成这些世家不顺眼了。当初迁都到上京，朝廷没有带上我们，如今还要对我们赶尽杀绝！”他怆然而笑：“无非是太后的权柄还不够，还要做皇帝不成？！”
涟娘似乎与高台融为一体，张候的激愤全影响不到她，那身姿岿然不动。
萧冉藏在绣袍里的指尖颤了颤，她冷冷向张候投去一瞥，道：“侯爷好硬气。”
她目视锦衣卫，后者立刻架了张大娘子到台前，匕首直指着那纤细易断的脖颈。
张候向前迈了两步，立即被人压住了肩，缚住了手脚。
“我再问一次。”她的眼垂着，语调冰冷：“第一个是你夫人，下一个是你女儿。你不交代，你家四个兄弟总有一个要交代。”
“我女儿呢？”张候尚未存死志，只想着想拖延些时间：“我要先看到我女儿。”
萧冉呼吸乱了一瞬，但一下刻，她便笑起来：“阿湘冰雪聪明，见血只怕要吓坏了。若侯爷是在等平城守备军绝地反击，那只怕失望了，今日不巧，守城的正是你二弟，不如你猜猜，他此时是不是已经喝的酩酊大醉了？”
张候先是气急，随后又消沉下去。
他比谁都了解自己这个弟弟，平城九门只要破其一，敌军便能冲入城内。此时要符节，不过是为了不费一兵一卒便能收缴整个平城的军备力量。
张候在风雪中低了头，只觉得四周围满了看热闹的人。
算了，虽说总是要死，但至少不必让妻女死在自己眼前。
“在书房，左边墙第五步的暗格里。”
**
林忱斜立在窗边，看着对面青檐上滴滴答答落着融化的积雪。
昨晚锦衣卫抄了张家，后来又有被坚执锐的军士冲入了城内。人心惶惶之下，她只听见院子外面乱了半夜，直到天将破晓，院墙上的锦衣卫才撤走。
她即刻走出后院。然而一进暗巷，便见两人身带长刀，态度却颇为恭敬地请她去驿馆。
倒是出乎意料。
林忱本以为，若她今夜能走便是平安，只要即刻买船去上京，这些人也不会揪住她这个小人物不放。但倘如被抓，则沦为阶下囚，再睁眼应和张家人一同进诏狱才对。
可她错了。
屋内袅袅地染着驱潮的熏香，天色才亮，雪止住了，风却还又硬又冷。
驿馆的院门大开着，却一直无人进出。
直到天空开始染上红霞，红日露出薄薄的一个沿，林忱才见门口出现了几个人。
萧冉为首，身后跟着青萍、和昨晚那两个带刀侍卫。
她裹着披风，面色苍白，周身仿佛都凝散着挥之不去的血气。
林忱远远见这人把披风解了，衣裳也不换便往楼上来。
不多时，门给推开，来人还未开口，先大大地打了个喷嚏。
林忱往炉里又添了些暖香，然后在席上坐定，静静地抬头看她。
萧冉搓了搓胳膊，兴师问罪的气势折消了一半。
她掀开炉盖，嗅了嗅，道：“师父在这种情境下还能泰然处之…这个年纪这样的心性，我只见过一个人。”
林忱道：“大人年纪也轻，不也已担大任了？”
萧冉笑笑，她开窗向外望了望，转头问：“那师父再猜猜，我为什么把你请到这来。”
这回林忱不说话了。
萧冉在她对面坐下，喝了口热茶，半晌才说：“青萍说，是你和张大娘子一道把人放走的，她派人去追了，但没追上。”
林忱把手缩到袖子里：“我只知张娘子要送我出门，你说的，我不懂。”
“嗯…”萧冉点着桌面，缓缓道：“这话，我不信。”
她把刀按到桌面上：“但我知道一点。阿湘的下落，确实不是师父会知道的事。”
林忱惊地眨了下眼。
“所以我没有派锦衣卫，而是让我的贴身侍卫请你来这。”萧冉撑着上半身，迫近了些：“小师父应该感谢我。”
林忱不动，暴露在外的脖颈却一阵寒凉。
“的确如此。”她僵持了几息，最终还是以手抵开萧冉，说：“但，为何？大人与我萍水相逢，为何相救？”
萧冉笑了，她又恢复了往日轻飘飘的模样，道：“人犯都姓张，你又不姓张。昨日是你第一次拜会张府，我好奇啊…便着人去打听了你怎会和张大娘子有渊源，师父的同伴不可信，转眼就把你给买了。”
她似是很高兴，也很不解地问：“什么样的朋友，值得你这样执着？哪怕费尽周折也要打听到她在哪…是否落难…是不是过得下去…”
林忱默然不语，她不知道该怎么回答。
道义二字，不是一两句话就能讲清的。
萧冉盘坐在席子上，撑着下巴盯着人看了一会。室内姜椒的暖香熏得她昏昏欲睡，却又很舒服。
“小师父…”她嘟囔着，放松了坐姿，微微向后撑着身子，问：“这一夜，你累了吧？”
林忱微愣，随后点了点头。
“你…”
她本是想问萧冉想怎么处置自己，不料对面一跃而起，抖了抖裙子，说：“那便在此安寝吧。”
萧冉顺手摸走自己的刀，道：“师父要去上京，何不与我同行？”
林忱斟酌着，摇了摇头：“你们持天子仪仗，我怎敢攀附？”她抬头，密密的眼睫宛如镀了一层凤梢。
萧冉一瞬间觉得这双眼很乖巧。
乖巧又清澈，底下那些坏脾气都被刻意隐藏起来了，让人怜惜。
然而门却开了。
外面青萍道：“姑娘，涟姑姑回来了。”
萧冉没再说话，只转身走出去，吩咐人看好门。
门内，林忱敛了眼眸，裹紧了僧服，一瞬间那股子乖僻又上来了。
她心里烦闷而战栗，面上又一点不露，只是端起茶杯，将那水往香炉里一浇，烟熄了一半。
外面脚步声一离开，她便进屋掀了被子，怀着一腔心事睡大觉去了。
**
涟娘屋内也焚了香。
不过烧得是禅香，闻着就让人清心寡欲。
萧冉一进门，便收敛了方才嬉笑的神情，肃然回秉道：“已清剿了九门的守卫，平城现已无忧。”
涟娘捧着暖炉，叹道：“还远着呢，军备可以打散，这些世家的心可是紧紧连着呢。没了个张家，也就乱几个月，很快会有人来取代。赵轶不能用了，他这次出面帮我们调动平城的指挥，世家要记恨死他，好在李成风是我们的人，有他留在这瓦解分化世家的势力，太后倒也放心。”
萧冉扶她起身，问：“李大人也是世家子弟，他如何让太后放心呢？”
“李家的三个儿子都在上京。”涟娘给屋内的佛像拭了拭灰，说：“但不是人质。他是个明白人，知道太后清剿世家的决心，所以只求自保。”
萧冉点了点头，过会儿，小心说道：“阿湘还没找到，此次的事办得不好，太后想来要对我失望了。”
涟娘枯干的眼角泛起笑纹。
“走了一个阿湘不要紧。”她亲切地望着佛像：“你已找来了更重要的东西。”
萧冉搀扶的手有些僵。
她和宝像庄严的佛对视，那迫切地急于证明自己的欲望却退却了，那双乖巧的眼仿佛又在瞧她。
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