萧冉慢慢地喝汤，偷着瞧她。
“南边的云吞和北方的馄沌差不多，但吃着更轻盈些，真像云一样。”她扔下两个铜子，走出摊棚，外边的天晴得发贼，天空是一片瓦蓝。
林忱随着她，两个人便沿街逛起来。
云城靠着上京，虽然地方又大又偏，但百姓倒还不穷，市井气也足，路边出摊的卖物件的一应俱全。
萧冉正打听半个月前那场突袭，林忱是如何看出端倪的，冷不防却被一个小摊主唤住了。
不过不是叫她大人，也不是常侍，而是“萧姑娘”。
真是稀奇了，姑娘这话儿，除了青萍，好几年没人叫了。
她偏过头，见地上蹲着的摊主摘了遮阳草帽，满眼惊喜地站起来。
因着很局促，倒没靠近她，仿佛也不知道说什么好。
“赵…”萧冉峨眉轻蹙，歪着头一拍手，想起来了：“赵庭芳！”
赵庭芳连连点头，面上带着笑。
他看上去不过二十多岁的年纪，身上穿的是蓝布短打，脚上是有些开线的布鞋。不过就是这样寒碜的打扮，愣是还能看出一股书卷气。
凑近了些，也确实能闻到淡淡的墨香。
林忱正想识趣地避开，谁料听见萧冉冷冷道：“哦，赵公子。有什么事吗？”
她从无这样冷峻漠然的声气。哪怕是彼时面对张家那些死囚，也从来都是以礼相待，林忱还真难回忆起她不笑的时候。
赵庭芳也有些慌了，他把手背到身后去，紧张地说：“没什么，只是见了小姐，想着总得问安才礼貌。”
萧冉几乎是讥讽地嗤笑了声，拉着林忱走开了。
“看到你，我才真是不安了。”
她匆匆走出好远，把赵庭芳就那样甩在身后。
林忱纳罕地跟着，等她气平些了才问：“怎么这样气？”
萧冉板着脸，道：“一日之间碰到两个不想见的人，可不是晦气吗？”
她也没了再游街的心思，绕了个路，赶忙回驿馆。
又走了一段，直至快到门口，这才找回些冷静来。
“你别以为我是轻慢他一身褴褛。”萧冉对林忱解释道：“那人是个神童，家里没钱供他读书，但凭着旁听，十几岁上就中了举人。”
“因着这个，在他进京考试的时候，我父亲亲自见了他一面。”她说到这，泛出些冷笑：“然后，便有了两家许婚的意思。”
林忱大吃一惊，回忆起徐夫人对萧正甫的评价。
她说，此人朋党甚多，为人机巧，且贪慕权势，绝非世俗意义上的文人清流。
果然，萧冉哼了声：“他说此人有宰府之才，他日必成大器。”
“真是笑话。我七岁进宫，宰相不知见了几个，别说他现在只是寒门子弟，便是王宫贵戚，我也不想攀附。我想着，老爷子不过是趁着我年纪小，想早点把我打发出去，免得再丢他的脸。”
林忱不知如何安慰，只好叹了一声。
“那么此事后来是如何解决的？”
“自然只能求太后出面。”她道：“这事过去三年多了，当日赵庭芳进京取士，偏不巧父亲死了，他又得回家守孝三年，如今谁知道有没有再考。”
林忱点点头，忽然想起这些日子来，她对父亲诸多埋怨，却从未提过母亲。
正欲问，萧冉却心情不佳，不愿再谈，抬脚进屋去了。
直到夜半，云城旁淮河上的灯都亮了，人才又露面。
她已换上了绣禽文蟒的红色官服，却头上未着冠帽，只是以金冠束了，显得很利落。
林忱早已得了青萍的知会，等在门前。她眼看着萧冉圾着木屐出来，懒洋洋地去套左脚的靴子，然而踩了三四下也没成功，情绪很不好的样子。
最后还是青萍急慌慌地上前替她整理妥当了。
萧冉拢了拢被风吹散的头发，淡淡地问：“彭将军那边已经走了吗？”
青萍急道：“走了，姑娘。人家比咱们还早一刻，哪有主人请客反而姗姗来迟的道理。”
萧冉微笑着，不太经心地说：“彭将军不是迂腐之人。我与她吃饭，是宾主尽欢，犯不着那些虚礼。”
她说着，到廊下拉住林忱，非把人家拢在袖子里的手拿出来一只，紧紧攥在手里。
“小师父，你久居山中，不知道什么是繁华富贵温柔乡。今日便带你去玩玩，说不准就乐不思蜀了呢。”
林忱体察她心情，没说反驳的话。
两人上了马车，很快到了云城江左的醉香楼。
车由静处来，宛如辘辘驶进魔都仙境，江上香风阵阵，泛着潮的水雾映着盈盈点点的灯舟，天上也高高飘起橙红的灯笼。
水天相接处一片黑暗，暗处传来袅袅丝竹声。
贵人车马如龙，宾朋相聚，身后仆从如云。
林忱下车，的确恍了神，没想到小小云城也有这样奢侈的享乐之地。
“走吧。”萧冉携着她的手，指着一座画舫：“我今日点了几出戏，是当地有名的班子。”
林忱道：“大人的薪俸看来很充裕。”
萧冉哀叹道：“若非这一趟是宫中拨款，只怕我半年的薪俸也吃不上这儿一盅酒。”
她们登舟，见彭英莲果然已经等在船上
“将军。”萧冉一扫登舟前的萎靡，精神地迎上去。
两人一番厮见，彭英莲笑道：“这些日子忙着整顿军务，每天也不在驿馆，没空拜会常侍。”
她转向林忱，问：“这位是？”
萧冉笑：“这位可是个奇人。”
她将那日林忱提早出现在她屋中，提醒她小心的事绘声绘色地描述了一遍。
因着口才好，说话不疾不徐，果然引得彭英莲很有兴趣。
彭将军到底不是混官场的，叫她一打岔，只当林忱也是大内的人。
三人落座，开始点戏，不料瓜果宴席刚摆上来，青萍便进来了。
她对萧冉附耳道：“岸上…赵公子…要见您。”
萧冉转着玉杯，神情略带不虞。
“什么事？”
“没说。”青萍为难道：“他下午便在驿馆旁晃荡，没想到竟会跟到这来。他说，知道姑娘公务繁忙，所以一直犹豫不敢求见，只等今日您的事都办完了，他就在岸边等。”
萧冉摆摆手。
青萍退出去，舟中的气氛冷了片刻。
林忱注意到，萧冉虽面上带笑，桌下的手指却一直在敲椅背，显然是心思烦躁到了极点。
然而她一面殷勤请彭英莲点戏，一面讲这些日子的新鲜事，努力扮演好东道主的角色。
舟内咿呀唱到月上中天，除了林忱，两人都有些醉了。彭英莲更是少有这样放肆的时候，开始时还有些拘谨，三杯酒下肚，将门虎女的本色便按捺不住。
一盅接一盅的酒下肚，周围都是绕耳的戏腔，萧冉找准机会，推心置腹起来。
“此次平城的事虽不比边关凶险，但将军一战而定，太后娘娘便可放心扩充云城的军备了。”
“是常侍和涟姑姑筹谋得当。”彭英莲实诚道：“我并没出什么力。”
萧冉道：“话不能这样说，有了兵马，大事才可定。自古以来，没有女子领兵的，太后冒天下之大不韪提拔将军，是因为她老人家信不过别人，只有将军，跟我们真正是一条心。”
彭英莲受宠若惊，赶忙说：“太后在危难之时救我，我自然以性命相报，即便才能不堪驱使，但若娘娘有事，至少留下一战之力。”
萧冉听人表完忠心，又说了一大筐的好话，直把人吹捧得天上有地下无。
酒酣耳热，两人都有些醉了。
林忱在旁边看着，发觉萧冉今日才是真醉了。
至少没空作“眼波横”了。
她面上两团坨红，领子上的扣也开了一颗，眼睛半眯着，宛如睡凤醉莲，身上的媚意挡也挡不住。
彭英莲伏在桌案上，人事不省。
林忱正欲唤青萍进来，萧冉却非要拉着她去楼下看戏。
画舫一共两层，她们方才是在二楼，谈话不受人窥探，戏却能听得一点不漏。
“回家吧。”林忱搀着她，无奈道。
萧冉充耳不闻，晃荡着走到楼下，竟把她推开，自己扑到唱戏的台上去了。
那角儿没法再唱，只愣在台上不敢动弹。
萧冉却说：“唱啊，接着唱！”
她甩着自己的官服，跟着唱和道：“这世上——并非只有一个——情字——”
老班主躲在后面，踢了曲艺师傅一脚，那乐声复起。
他们演的是《三请樊梨花》的故事，讲得正是一位智勇双全的女子，三次被夫家休弃，却始终对夫家念念不忘，而后这位前夫需上战场，又厚着脸皮将人请回来的故事。
林忱此前从未听过戏，只听他们咿咿呀呀地唱，连词也听不清楚，只能通过台本分辨现在唱到那一折了。
萧冉唱了半天，累了，毫无形象地坐倒在台上。
班子撤了，只留下方才的旦角在台上，轻轻扶着。
“大人…大人？”老班主上来，作揖作了半天，见人也没反应。
萧冉仰着头，唱戏特制的灯落在她脖颈上，烘出一片暖光。
“快扶大人下去歇息。”班主推了推那角儿，正对他挤眉弄眼。
萧冉却忽然站了起来。
她瞧着班主，后者扑腾一下跪了。
那角儿也吓得不轻，瑟瑟地往后退了一步。
“干什么呢？”她问。
老班主不敢搭腔。
萧冉便细细看那旦角的行头。
真好看呐…她想，不是唱的好，只是长得美。这红妆，放在男人身上，男人便成了女人，多稀奇。
她打了个哈切，冲着那角儿勾了勾手。
班主喜出望外，赶紧推着人去。
然而正这时，灯突然暗了两盏，戏台之外的烛火反而燃起来。
众人莫名。
只见一个人影站在灯烛旁，身上的暗暗的银丝绣文闪着光，身段高挑清瘦。
她承受着许多目光，却不动声色，也不向台上望一眼。正因这份漠视，才叫人觉得贵不可言。
萧冉好像才想起来这还有个人，步履不太稳当地走过去。
林忱点完了烛火，便坐在看戏的椅子上。
萧冉在她面前半蹲下，粉面上还带着抹不去的笑。
“唱够了？”林忱问。
“够了。”她答。
林忱把手帕沾了水，仔细擦着她的眉眼，把帕子覆在她的脸上，随后问：“还要去哪？”
萧冉温吞半晌，说：“回家吧。”
于是醉香楼画舫的烛火熄了，青萍搀着自家小姐，又叫了人来送彭英莲，一行人乘着江风返程。
林忱静静地走在前面，身上好像往下掉冰碴儿。
青萍看着害怕，默默依偎紧了萧冉。
临上马车，萧冉道：“你去看看赵庭芳，打发他走。在江边等一晚上，明儿死了倒是我的不是了。”
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