今日风和日丽，春深似海。苏绾绾梳着双鬟，上着夹缬窄袖衫，下穿细条间裙，身披天青色画帛。
肖家庭院中种了牡丹和芍药，芍药未开，牡丹却已经盛绽。
她走过庭院时，身上的帔帛缓慢拂过花阴。
日光从直棂窗外射进来，将繁花的影子投在郁行安指尖。
花影随着她的走姿颤动，郁行安指尖的光影也跟着移动。
他望了片刻，垂下眼眸，呷了两口茶，对肖公赞道：“这茶水甚好。”
“是么？”肖公笑道，“既喜欢，以后便多过来喝茶。”
……
苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。
百里嫊很老了，看上去已经将近七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。
她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。
苏绾绾与她见礼，她将苏绾绾扶起，让她坐，又命侍女煎茶。
两人寒暄片刻，百里嫊主动聊了春光、牡丹、芍药，又聊了近年来时兴的蔬果糕点，始终没有提到苏绾绾的文章。
半日之后，百里嫊笑道：“我观你的装束，与寿和年间有很大不同。”
寿和是女帝高宗执政时期的年号。
苏绾绾道：“装束随圣人心意、朝野形势而改，如今已变了几回，确实与当年迥异。”
百里嫊的笑意更深了些：“我还记得，高宗在的那些年，小娘子们的装束秾丽又大胆。”
苏绾绾的阿娘也提过这段过往。
高宗在的那些年，女子有机会进入朝堂，心思便从衣装上挪开，不再追求颇耗精力的繁复发式，服饰风格也越来越奔放。
百里嫊今日的装束，便是寿和年间最流行的，如今已经不时兴了。
“如今女子装扮确是更内敛些。”苏绾绾道，“还有一些新奇的修饰。”
她展示自己的帔帛。
百里嫊细细看了半晌：“这便是画帛么？我倒是头一回见。不知是谁画的，这样手巧。”
圣人曾说女子帔帛上的刺绣太过铺张，许多小娘子便将纹样绘制印染在丝绸上，被称为“画帛”。
侍女虽然也戴帔帛，但通常不会太过花哨。百里嫊久居家中，确实可能从未亲眼目睹。
苏绾绾道：“这是我大姊为我画的。大姊素有慧心，空闲时偶尔也会画一些图纹。”
“原来如此。”百里嫊沉吟，半晌后问道，“你对画帛如何看？”
这便是百里嫊的第一个考题了。
苏绾绾思索片刻，忖度着百里嫊的心意，说道：“画帛很美。我想，无论朝野形势如何变化，追求美好与幸福，都是人的天性吧。”
百里嫊深深地望了她良久。
苏绾绾深吸一口气，抬眸，大胆地和她对视。
在这种时刻，这个看似平凡的老妇人，才隐约露出当年权势极盛的锋利来。
她眉毛细长，看人时目光很深，虽满脸皱纹，老态毕显，但仍透出令人心惊的洞察力。
百里嫊携了她的手，和蔼道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。”
她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。”
百里嫊仍旧没有提指点她算学的事，但是，她的这句邀请，是多少人恳求多年而不得的啊。
苏绾绾恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。”
百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。
“如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。
“百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。”
苏敬禾惊喜，忙道：“快让我看看。”
苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。
“这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾看了片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！”
苏绾绾放下车帘，微笑道：“还要多谢二兄为我费心奔走。”
“这没什么。”苏敬禾牵着缰绳，说道，“还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。”
百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。
这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。
苏敬禾越想越高兴，说道：“扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！”
苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。”
……
天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：“今日那小娘子如何？”
百里嫊迟疑片刻，说道：“极好。”
“如何好？”肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。
百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。
如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。
百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。
“我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。
“我再问她女子装束，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。
“我再与她对视良久，故意不露喜怒，她面无惧色，更无一丝慌乱。”
“无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。”
百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。”
“怎会？”肖公故意夸张地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。”
百里嫊轻推了他一下：“快休说这没羞没臊的话！”
肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。”
百里嫊道：“方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？”
“我自然记得。”肖公道，“可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。”
百里嫊道：“我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。”
“苏敬禾？”肖公面色古怪。
百里嫊道：“正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给妹妹看。
“当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。
“宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让了许久呢。”
肖公：“你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？”
“正是。”百里嫊道，“我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。
“她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。”
“夫君。”百里嫊道，“这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她才及笄不久。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……”
肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日叹什么气？”
百里嫊沉吟不语。
肖公知道她的顾虑，一边为她按摩，一边慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做梦了。”
“是么？”百里嫊道，“我梦见了什么？”
“我如何知道你梦见了什么！”肖公按摩的力气一重，听她嘶声，连忙放轻力道，“我只听见你在梦中说：‘圣人，诛贼！’”
烛火摇曳，印在百里嫊的脸上。她陷入缄默。
在她最为意气风发的几十年，每日伴随高宗左右，就连群臣奏折，高宗有时也会询问她的见解。
众人对她趋之若鹜，连远在西南道的百里家族，阍室都人流不绝。
后来，她的政治生命随着高宗驾崩而走到尽头，还惹来圣人的忌惮。
她困于内宅，每日不是编纂算经，便是擦拭她的藏书。
她晚年时，偶尔登上阆都最高的山头，在上面盘桓至天黑，俯瞰整个繁华阆都，却只是回忆起当年的时光，再感到寂寞。
她再也不写策论了，她看见阆都依旧醉生梦死，大裕却已经不是二十年前的大裕。
贪官污吏横行，来朝贺的国家越来越少，就连狄人和西丹也敢频频来犯。
有时候她在铜镜前看着自己花白的头发，就像在看着已经消逝的大裕王朝。
她不记得自己的梦了，她在梦里喊的圣人是谁？
是高宗，还是如今的圣人？要诛的贼又是谁？是狄人，是西丹人，还是阆都的贪官蠹役？
肖公见百里嫊面露怅惘，连忙笑着劝解道：“嫊娘，你看，你和苏家的这小娘子很有缘分嘛。
“她姓氏为苏，你大名为嫊，这音征这么相近，你又对她赞不绝口——连郁二郎看了她的文章，都称赞有加呢。
“这岂不是天赐的弟子？你哪怕不想收她，时时传她过来说说话，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”
百里嫊瞪他：“这和音征有何关系？再说人家好好的一个小娘子，岂是用来玩的？”
“是，是。”肖公立刻改变口风，“你便把她叫过来，随便教她几句，她也高兴，你也解闷，岂不两相得宜？”
百里嫊犹豫。
许久后，她说道：“我已跟她说，日后可再来造访了。且再看看吧。
“我断然不能随便一教，若她果真要学，我是要收她入门的。”
……
苏绾绾并不知百里嫊和肖公的这番夜谈。
她和苏敬禾一同去了月锦楼，吃完丰盛的一餐，又命店家包了两份玉锦糕，一份送去吴家，一份送给继母郭夫人。
从吴家回来的婆子说：“大姑奶奶很是欢喜，说多谢小娘子了。大姑奶奶还让婢子带回了新的画帛。”
苏绾绾接过帔帛，珍惜地看了几眼，让侍女收好。又向婆子询问苏莹娘的近况，得知她安好，才略微放心。
过一会儿，郭夫人的侍女倩珠也过来，笑着献上两卷古籍：
“夫人说，多谢小娘子惦记。夫人知道小娘子爱读书，听闻阆都近日有人卖珍本，便买了两卷，赠予小娘子。”
苏绾绾微愣，接过倩珠手中的书卷，在灯下看了几列字，问道：“从何处得来的？”
倩珠笑道：“是从一个姓‘宗政’的人家手里来的。这人家卖书也是古怪，只卖给从前的旧相识。
“夫人说，小娘子必是想要这些书的，千方百计托了关系，才买到这两卷。”
郭夫人是从槊州的望族嫁过来的，距离阆都很远，在阆都没有根基。
倩珠这样说，也是知道郭夫人向来看重苏绾绾，有几分邀功的意思。
苏绾绾收下郭夫人的好意，并没有多说什么，只是留倩珠喝了茶，又说了许多感谢的话，才命人将她送走。
她将书卷递给自己的侍女，说道：“和我前几日得的那三卷放一起。若宗政家日后有人过来讨要，便一并给了吧。”
侍女应好，仔细地将书卷收下。
时光如水，光阴变幻。苏绾绾再去拜谒了百里嫊几次，百里嫊的态度逐渐热络，转眼便到了上巳节的前一日。
每年的上巳节，是阆都一件难得的盛事。
在这一天，阆都众人几乎倾城而出，一起去水边祓禊，驱邪避灾，顺便赏景玩乐。
虽然通常来说，众人是去水边赏景玩乐，顺便驱邪避灾……
百里嫊说她不去，但根据时下流行的装束，仔细地给苏绾绾搭配服饰颜色，还亲自为她绘了一朵小小的牡丹花钿。
“我当年也是引领阆都风潮之人。”百里嫊笑道，“你大姊送你的帔帛很漂亮，明日戴上它吧。”
苏绾绾应好，拿着铜镜，凝望自己额上的花钿：“很美，多谢百里夫人。”
百里嫊道：“日后不必唤我‘百里夫人’了，你可唤我‘老师’。”
苏绾绾一愣，近日和百里嫊的多次交谈，一一从她脑海中闪过。
她们聊过什么？吃的、喝的、玩的、百姓的生计、阆都的形势、西丹国与狄国之间微妙的关系……
算学只是其中很小的一部分，虽然那一小部分，已经让她受益匪浅。
但是……百里夫人忽然要收她为弟子！
连父亲听闻苏敬禾常带她去肖家，都说：“若百里夫人能收下扶枝，甚好。但百里夫人眼高于顶，此事怕是没那么容易。”
苏绾绾只失神了片刻，便迅速放下镜子，说道：“老师高才，请受徒儿一拜。”
百里嫊端坐着受了这个礼，又说道：“还需有更正式的拜师仪式才行。你先去踏青吧，后日再过来，我命人做足准备。”
苏绾绾应好，百里嫊道：“你前些日子对我说，阆都的小娘子依旧时常骑马？”
苏绾绾应是。
百里嫊笑道：“骑马去吧，这么美的小娘子，可要在上巳节让众人好好地瞧一瞧。”
苏绾绾迟疑须臾，应了好。
其实，苏绾绾通常是坐马车，因为她很不喜欢额外的麻烦——像上回尚书省左仆射崔宏舟那样的事，在她看来就是额外的麻烦。
但这是拜师之后，老师的第一个提议。更何况，在上巳节，买得起马的人家，几乎都会骑马……
于是，上巳节那天，苏绾绾选择了骑马。
这是一匹白色的马，是阿娘还在世时，亲自为她选的。
当她穿着百里嫊推荐的装束，骑着白马，和相熟的几个小娘子一同去往阆都外的渊河河畔时，众人果然轰动了。
无数的目光投注在她身上，人潮开始往这儿挤，苏敬禾一边帮她驱开人流，一边道：“扶枝，难得见你骑马。”
“老师提议的。”苏绾绾道。
“老师？”苏敬禾怔了片刻，“她收你为徒了？”
“还未行正式的拜师礼……”苏绾绾道。
苏敬禾已是错愕万分，与苏绾绾同行的小娘子纷纷探问：“扶枝的新老师是何人？之前的西席不是说教不了扶枝了么？”
苏绾绾正想遮掩，苏敬禾便说：“是百里夫人。”
小娘子们齐齐露出震惊的神色，半晌后，一个小娘子道：“早知百里夫人还收弟子，我便好好读书了。”
另一个小娘子问：“传闻百里夫人威望素著，不苟言笑，可是真的？”
“不是……”苏绾绾道，“她很和蔼……”
众人惊叹了一声。他们一边闲聊，一边骑马走去。
坐在渊河畔最高的画楼上的圣人，遥望着阆都的盛景，敏锐地发现从东边到渊河的路上，出现了小片的骚动。
阆都东贵而西富，这是哪个高门的漂亮娘子或俊俏郎君骑马出行了？
圣人这样想着，却已经无暇他顾了。他的头好痛，这是他的宿疾。
但他不愿让臣子看见自己的虚弱，便笑道：“每年上巳节，你们都随吾在紫云楼玩乐，有什么趣味？
“都下去吧，去楼下玩玩。你们中也有新科的进士，那么多漂亮的小娘子都等着捉婿呢。”
官员们纷纷奉承，不愿离开。圣人坚持两句，众人明白了圣人心意，一一退下。
郁行安是最后一个走的，他坐的位置离圣人最近。
他已看出了圣人的不适，但见圣人强撑，便只作不知，恭敬道：“圣人，微臣告退了。”
“去吧。”圣人道，“你今日的诗做得很好，去楼下看了盛景，明日再做两首诗给吾看看。还有你提议的改革之事，朕觉得可行，只是细节还需略作斟酌……”
他不知不觉换了称呼，但头疼实在难忍，停了片刻，便不说了，挥挥手，让郁行安退下。
郁行安慢慢地退下去，出了紫云楼。
扑面而来的是繁华的盛世气息，渊河像一条一望无际的玉带，从阆都的南面蜿蜒而过。
河畔立起了无数的帷幕，人流如织，摩肩擦踵。
郁行安立了片刻，随从牵来马，问他要去何处。
他问：“郁家可在河畔有位置？”
随从笑道：“有，都布置好了！郎君是要去寻四娘？”
郁行安点头，随从便牵马带他去。
一路亭台楼阁无数，许多达官贵人在此设宴欢饮。一些人看见他，便遣人来问：“郁翰林，前几日给你发了请柬，可要进去坐坐？”
他逐一推辞。
他才来阆都不久，但或许是由于圣人看重他，在二十几天以前，他就开始收到上巳节的请柬。
截至昨日，他一共收到了九十二张来自不同人家的请柬。
他不想去，肖公听闻此事后，笑道：“你风头竟这么盛，比今年的新科状元收到的请柬还多！我劝你最好是去瞧一瞧。阆都的上巳节，可是小娘子和小郎君的相看盛会。你去各家转一转，被娘子们评鉴一番，说不定能选回一个心仪的妻子。”
“郎君，到了。”随从停下脚步。
郁行安抬眸，看见自家占了一处草坪，设了帐幕，但帐幕中只有几个侍女，郁四娘并不在里面。
他转头四顾，很快被东面一处夸张的场景攫取了注意力。
无数人潮向着那个方向涌去，有人喊着：“苏三娘来了，她今日骑马！”
这些人有穿粗布衣裳的，但更多的是衣衫华丽的郎君。他们手上拿着牡丹、芍药、香草、柳枝，一路朝那个地方挤去。
人太多了，他们只能挤，但挤得不亦乐乎。
郁行安骑着马，所在的地势又高，视野极好。
他看见有人红着脸和苏绾绾搭话，有人亲吻她的马的尾巴再偷偷溜走，有人递给她牡丹、芍药、香草、柳枝。
甚至还有送一束荠菜花的。
苏绾绾并不理会这些郎君，偶尔会接过某个小娘子赠送的花草，对小娘子微笑致谢。
每当此时，她周围的人群就会轻微骚动。
她骑着马，小心地不踩踏到人流，慢慢靠近苏家帐幕，随后下马进去。
苏家的帐幕围了三面，但朝着渊河的那一面是敞开的——否则无法赏景。
郁行安看不见帐幕内的场景了，他想着骚乱应该到此为止，便看见郎君们拥挤喧嘶，说了什么话。
很快，许多人家的仆人撑来竹筏。这些竹筏连成一片，像是倾倒在渊河的颜料。
许多郎君上了竹筏，他们亲自撑一根长篙，动作很不熟练。
郁行安视线定住，心中有了预感。
果然，当这些竹筏顺着渊河河水，漂到苏家帐幕附近时，不约而同地翻了。
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