小顺子顿住脚,看着茯苓先一步进去，带上了门。
懊恼浮现在脸上——茯苓姐姐每回最坏，门带上了他怎么再找理由进去！
他退后一步,看着玉珠的神色,微微有些踟躇。
“玉珠姐姐有事就说吧,我还得给娘娘跑腿呢。”
小顺子不是很想在众人面前和玉珠搭话,想找借口跑路。
他多聪明，早就看出来娘娘和茯苓姐姐对玉珠态度明显有异。像玉珠这样能干的侍女，别家主子定都放在内院，可已经不记得从什么时候开始，玉珠渐渐从里屋被推了出来,如今管着外院的杂事,逐渐变得边缘。
这样明显的变化，纵使娘娘不曾对他说过什么，他也知道,娘娘肯定没那么喜欢玉珠了。
他要和娘娘一条心，他也不要喜欢玉珠。
更何况,玉珠总是说他，别当他听不懂,有个词叫“指桑骂槐”，他小顺子是年纪小,但不是什么都不知道。
玉珠看出他的不情愿，也不恼,招手让他过来。
“我找你说话，定是有事情呀。”
小顺子有些狐疑,“什么事？”
玉珠表情换了换，声音压低,“你那册子……”
“哎哎哎……”小顺子脸色一变，赶紧上前捂住她的嘴，“好姐姐可别在这儿说，咱们到后边去讲。”
玉珠一笑，“方叫你你怎么不来呢，这会儿要跟我过去说了。”
小顺子看了看里头，门窗关着看不清里头的人影，松了口气。
“早说是这个，不就来了么。”
他揣着手，将玉珠拉去院后无人处，打量着四周确实没有人影，才低声道：“怎么了？”
玉珠瞧着他那谨慎的模样，忍不住道：“这会儿知道害怕了，之前扔的时候怎么不知道害怕呢？”
“好好，你且说……”
小顺子有把柄在她手里，不得不低头。
“我叫人捞了，时时盯着，没捞上来，”玉珠说话直白，“好好想想如何跟娘娘交代吧。”
小顺子哭丧着脸，“玉珠姐姐，你再帮帮我，这可不能被外人看见呀，娘娘叮嘱过我多次让我烧毁，是我蠢笨。”
前几日，他偷偷写完后拿去烧，正烧了一半，不知玉珠从何处冒了出来，吓了他一大跳。慌乱之中只好踩灭火焰，又一脚给还未烧尽的册子都踢进水中。
芙蕖小筑的水是活水，早不知道冲哪儿去了。
小顺子原以为没事，可第二日，偶然得知，那笔墨册子都是殿下给娘娘准备的，用的都是极好的纸墨，遇水不溶，若是被外人捡到，只怕……
娘娘宠他，自己练字的时候就让他也蘸着她的墨涂画，却不想还有今日。
小顺子多大的人，当即便慌了。娘娘和茯苓定不能找，娘娘如今病着，茯苓若知晓定会砍了他，万般无奈之下，只能找了玉珠。
不敢告诉玉珠是什么，只说是自己弄丢了娘娘的东西，求她帮忙派人找找。
求了好一阵，玉珠才勉强应下。
小顺子哀声道：“玉珠姐姐，就当救救小的这条贱命吧，再找人瞧瞧。”
“你从实招来，这册子究竟是什么东西，”玉珠问询，“是你的，还是娘娘的，为何如此紧张？”
小顺子也是实在没法子了，才来找玉珠。他一个小太监没人给他当回事，也就只能跑跑腿，指挥指挥洒扫的事，也就在芙蕖小筑内当当霸王。但一旦要出去调人做点什么事，他还没玉珠有话语权。
同样是宫中出来的，同样都贴身侍候娘娘，可他与玉珠的差别怎么就这么大，找人捞捞册子都不行。
眼见玉珠不打算帮他了，只好支吾道：“其实也没什么，就是些叫旁人看见，不好的东西。”
小顺子生怕玉珠又说他，扯了大旗：“娘娘不是总被人欺负嘛，娘娘有涵养，我又没有，背地里稍稍出出气，起码心里顺畅些。”
玉珠纳罕，“你又不会写字？”
“不会写字也可以画出来，”小顺子声如蚊蚋，“不过真若全是画的便好了，偏偏我还……偷学了几个字。”
“哪几个？”玉珠道：“若不是重要的字，便不必这么上心。”
“韩、王、四公主……付。”小顺子垂着头，恨不得杀了当时犯蠢的自己。
“……不过付娘子已经被我涂黑了，娘娘说付娘子是好人，我便没编排她。”
小顺子哀声道：“玉珠姐姐烦请再帮我找找吧，实在找不到了再我再想想办法。虽说应当不会被外人看到，但凡事总怕个万一呢？”
玉珠点点他，“你还真是胆大，贵人家的娘子你都敢私下里编排了，日后还有什么不敢做的？”
小顺子默不作声，听着她数落。
玉珠叹口气，“不过呀，咱们这些底下人也只能这样帮娘娘出气了。娘娘也确实让人心疼了些，咱们好好侍候着。”
“就是，”小顺子十分认可此话，“娘娘心善，从不计较，但咱们可别忘了。”
“咱们记着有什么用，你瞧那韩娘子，”玉珠凑近了些，“婚期都已经定下了，五月末便要嫁给九皇子殿下，听说封地也定了，婚后便随殿下去往封地，如何不逍遥自在？”
小顺子得知，一愣，“成亲之后便去封地吗？”
玉珠笑骂：“还说你消息灵通呢，如今外头都知道了，我也是听外院的小厮说的。等成婚后去了封地，娘娘就是再委屈，日后天高皇帝远，再也没法儿报仇了。”
小顺子表情收了收，沉着眉眼不知在想些什么。
“不止这些，我还听说呢，韩家的陪嫁可有上百抬，都快赶上太子娶妃的规格了。就是当年先皇后，殿下的母后成亲时，也没这么大的排场。咱们娘娘当年成婚你也知晓，可没这么风光。以韩娘子的性子，定会在背后嘲笑娘娘。”
玉珠唉声叹气，“也不知道会不会在娘娘面前炫耀，若是再伤了娘娘的心可如何是好。”
“确是韩娘子的性子，”小顺子都低了音色，“日后去了封地，今生都不知还能不能见到韩娘子……”
玉珠听了，只道：“罢了罢了，我再找人帮你找找，若实在找不到便算了。咱们见不见得到韩娘子也没那么重要，咱们又不报仇，你说是不是？”
小顺子顿了顿，“是，玉珠姐姐说的是。”
里屋。
付菡查看着阿枝的伤口，面色凝重。
“你还真是下得去手，”她再一次感叹，“这样好看的模样，留疤了看你如何。”
阿枝面对着她，多少还带了些娇憨。
“付姐姐都说多少次啦，别说我了。”她像是撒娇，很是可爱。
“是我唠叨，唉，可谁人看了这，能不痛心？”
付菡帮她上好药，连声道：“看着就疼。我都如此，殿下肯定心疼死了。”
提到殿下，阿枝眼神闪烁，“也没痛到他身上，和他有什么相干。”
“罢了，不说这些，总归你这人太犟，你若觉得只有你自己一人痛，那就好好记着这疼罢！日后再有这样的蠢念头，就好好想想养伤的时候有多难受。”
付菡与她亲近许多，说话也不端着架子。
“近日听讲经，感觉如何？”
阿枝想了想，“起初觉得无趣，后来倒也得了些味儿。慧静师父是极好的人，听他讲，圆空大师特地叮嘱他为我先从易懂的讲起，如此还算轻松。”
他们将阳奉阴违贯彻了个彻底，祈福只是走个过场，慧静不善言辞，可讲经注解是把好手。讲经之时，一次次也算开解，阿枝听得不少佛经，心绪早就不同从前。
付菡知晓，松了口气。
“这便好，得知你康健，我才安心。”
阿枝点点头，将糕点放在她的手心。
她其实是有些愧疚的。
这种莫名的愧疚来源于，她曾经多次为付菡和燕珝的事情伤神，偶尔也会觉得，付菡这样接近她，对她好，是不是别有用心。
她不想当两眼一抹黑的傻子，可自己有时候的想法确实使人发笑。燕珝明确说了，不会有她之外的任何人，即使她并不很信，可还是认真审视了他们之间的关系。
燕珝爱慕者众多，可他确实，除了付菡，没有与任何人亲近过，哪怕是王若樱。
而付菡这样坦荡的样子，着实不像是想嫁给燕珝的态度，对她这么好，处处可见发自真心。
阿枝想明白这些，看见付菡，便觉得是自己以小人之心度君子之腹，对她更是亲近。
付菡接过糕点，“你如今，能尝到些了吗？”
阿枝视线落在香喷喷的糕点上，眼神黯然。
摇摇头，“还是没有。太医说，这是心病，短时间好不了。”
付菡将手搭在她腕上，摸着脉象，“我医术不精，也只能看出你身子虚，气血不足。加之此前可能……刺激太大，容易受惊不安，确实不是短短时日能好的。”
说了会儿话，二人自然而然提到了京中之事。
“韩娘子如今在家，只怕心气不顺。”
付菡淡淡点评，叹口气。
“为何？”阿枝平日不出门，除了小顺子几乎没什么外头的消息来源。往往都是许多人都知道了，她才迟迟知晓。
“九皇子封了平阳郡王，”付菡皱眉，“陛下未免也太直白了些。”
阿枝咋舌。
大秦惯例，皇子一般封亲王，郡王是次一等的，甚至有文官受赏封为郡王的先例。陛下不喜谁，还真是一点颜面都不留。
“陛下……”阿枝极少见到这位名义上的“父皇”，提起有些不安，“从前不是，还算喜欢九皇子的么？”
“你也说了，那是从前。”
阿枝知道九皇子当年在王家的事上为陛下出了不少力，原以为九皇子多少也算是与陛下亲近之人。果真为君者无情，需要他构陷王家，搜集证据时，陛下便是慈父。可当王家的冤屈被洗清，陛下自不可能承认是自己的缘故，九皇子便成了弃子，封个郡王草草了事。
总之，倒是将自己置身事外。他仍旧是那个好帝王，好父亲，一切，不过都是被不孝的儿子蒙蔽了而已。
阿枝也极少接触到这样的宫廷父子，在她们北凉，父子之间相杀之事众多。可这样玩弄权术，将所有人放在自己鼓掌之中的上位者，更让人心寒。
九皇子手下的权力大多被收回，如今封了个虚衔，日后去了封地，只怕日子不会太好过。
以阿枝对燕珝的了解，他不会让九皇子畅快太久。
他从来都不是心慈手软之辈。
付菡道：“殿下就是这样的作风，他不会轻易给九皇子定罪的，这样对他来说，太轻了。”
“陛下也是如此。”
他们父子也不知是像，还是不像。
阿枝心里有些难过，不论是她，还是燕珝，在自己的家中，明明是同血脉的亲兄弟，亲姐妹，却伤害彼此最深。
“所以韩文霁，”阿枝想了想，“她肯定不会开心的吧。”
“那是自然，你也知道她的性子。本身没嫁给你家郎君，就已经够她生气的了。如今九皇子被封平阳郡王，她如何甘心。”
“其实……”阿枝仔细思索，“她若是愿意沉下心，好好做一个郡王妃，起码荣华富贵不会少了她的。日子总不会太差吧？”
付菡点头，“是这个理，可她定是要闹上一闹的。且看她日后罢。”
“不说他们了，没得让人心烦，”付菡转了话题，“上回咱们讲到哪儿了？”
茯苓起身，将阿枝的书册找出来。
阿枝扬了笑，指着大秦与北凉的地图，“上回交兵是在这处，我记得，这回呢？”
付菡仔细看了看，“上回给你讲完，可放心了？”
她知道阿枝忧心百姓，只怕北凉无辜性命受到牵连，亲自描了地图带来，给阿枝讲解如今已有的几场战事。
有燕珝这个主帅，付彻知这个良将，战事无往不利的同时极少伤到百姓，付菡为了让她安心，一点点将边境传来的消息逐字逐句给她解释。
“……此处易守难攻，百姓无有存粮，段、”付菡突然住了声，“段将军孤军潜入，单枪匹马掳了此城主帅，挟持他开了城门。”
阿枝听得会神，“那这段将军听着真是厉害得很呢！这人我知晓，我阿兄手下的良将，极为能打，段将军能将他挟持住，定然武功高强。”
“他很能打么？”付菡抿唇，“段将军，确实武功高强，也不知是否受伤……”
“听付姐姐语气，认识这位段将军？”
阿枝放下图册，“此前怎从未听付姐姐提起过？”
“无干人士，提他做甚。”
不知是不是错觉，阿枝总觉得，段将军在付菡处，绝不是她方才所说的“无干人士”。
好声好气哄了会儿，付菡才垂着头道：“安平侯世子，段小将军。也不算什么人物，莫要提他了。”
“好、好，”阿枝好像明白了什么，了悟道：“我不提，不提了。”
“你怎的……”付菡平日里永远白净的脸上难得泛起了一点羞色，“从何处学坏了，竟也用这样的语气说话。”
“也？”
阿枝笑起来，“还有谁呀？殿下？还是付小将军？”
“……不同你讲话了。”
室内气氛安宁，茯苓煮完茶，起身出门，将用完了的笔墨拿出去洗净。
小顺子躲在屋外，一见她出来，便招招手，“茯苓，茯苓姐姐！”
茯苓往屋内看了眼，见娘娘与付娘子欢笑着，快步走了过去。
“何事？”
即使众人都知道，北凉被攻下是迟早的事，但战争结束得如此之快，还是让所有人都有些震惊。
京中传遍了战争大获全胜的消息，各类歌颂赞誉纷至沓来，好在阿枝毕竟是北凉公主，没人会没眼色地上门祝贺。
但以付家为首的几家府上门槛都要被踏破了，付菡好几日都没法儿脱身，日日在家中迎来送往，好不疲惫。
阿枝对战事结果还算满意。
说实在的，她对父兄没什么印象，甚至没见过那个父亲几次。得知父亲被长兄一剑穿心后降了大秦，也未起什么波澜。
他们让她知道，野蛮与懦弱，也是可以共存的。
长兄降了，北凉战事结束得极其迅速，阿枝的伤疤都还未好全，她看着誊抄来的战报，甚至觉得有些荒谬。
好消息是，北凉百姓信服大秦，少有民怨，甚至欢迎大秦士兵的到来。
燕珝也不日凯旋。
想到燕珝，阿枝忽然脸色一红。
茯苓正为她梳洗，瞧见她面色变红，不明所以道：“娘娘，怎么了？”
“……没什么，”阿枝不知该如何解释，眼神带着些莫名的慌乱，“水有些烫。”
“烫吗？”
茯苓疑惑。
阿枝将帕子盖在脸上，闷闷道：“就是烫，你别问啦。”
心跳忽然加快，想到燕珝即将归来，就又忍不住脸上发热。
她觉得，她还是喜欢燕珝的。
虽然心里对他有怨，可她觉得燕珝对她多少有些情，只要有这么些，她就愿意……愿意……
但也不能这么轻易就答应了他。
阿枝翻了个身，抚上了平坦的小腹。
阿枝知道自己不是有骨气的人，锦衣玉食，有人日日伺候照顾着，燕珝纵使在外也常有家书，一点一点，她能感受到自己也在变化。
从前认为，在燕珝眼中，她是一个玩物，多么不幸。
可如今，她不得不承认，燕珝确实将她养得精心，内心的坚冰一点点软化，她也恼自己意志并不坚定，可她本就……本就是喜欢他的。
甚至可以称得上是，爱。
阿枝默默念了一句。
这是爱……吧。
五月，陛下设宴欢迎将士归来。
属于燕珝的凯旋宴。
阿枝算是盛装打扮，但因为自己的尴尬身份，宴席之时主动换了末席，在人群之后，看着后宫妃嫔，百官女眷们争奇斗艳。
阿枝与付菡站在一处吃茶，季三娘子急匆匆跑来，与付菡对话几句，又慌乱跑走，想去前面最先迎接到回朝的付彻知。
阿枝吃吃地笑，看着付菡也有些心不在焉的模样，故意提起：“也不知道安平侯世子会不会回京……”
“阿枝！”付菡低声叫她，二人亲近，早就互通了名讳，不拘泥于虚礼。
阿枝面上笑嘻嘻地，心里却也多少有些寥落。
北凉知晓她在大秦过得不错，且不知怎的，还知道了她在燕珝处为北凉百姓求过情，便将燕珝不伤百姓的美誉安在了她的头上。
她无意担这么大的担子，更不愿看见……长兄以为燕珝喜欢，又送了不少北凉女子来。
其中就有她曾经的姐妹。
阿枝不愿见到她们，站在人群后方，生怕要在这种时候，和当年的姐妹打上照面。
听人来报，燕珝等人已然入宫，正在前殿拜见陛下。
后宫人数众多，阿枝被吵得有些头晕，与付菡寻了一静僻处赏花。
方坐下不久，便瞧见茯苓一面叫着娘娘，一面奔来。
面上带了急色，好像将要哭出来一般。
玉珠一直跟在阿枝身边，见状询问道：“这是怎的了？”
“在宫中可不比在府里，你可要当心些，莫冲撞了贵人。”
阿枝摆手让她住嘴，柔声道：“先别急，你说。”
茯苓“扑通”一声跪下，抹了把眼泪。
“娘娘，求娘娘，救救小顺子，救救他，是他不懂事……不、不，是奴婢的错……”
阿枝瞧着她那模样，手脚发凉，颤声道：“到底何事，你先别慌张。”
付菡抓住她的手，“你镇静些。”
她能感受到阿枝的手在不住细颤，皱着眉头。
“别吓你家娘娘，快些讲明！”
茯苓哀声摇头，“奴婢，奴婢也讲不清……”
关键时刻，还是玉珠沉稳些。
“娘娘，发生了何事她若讲不清，娘娘去一看便知。”
阿枝点点头，站起身子，堪堪稳住身形。心中不祥的预感愈发强烈。
为什么是今天，为什么偏偏是今日，在宫中。
付菡知晓她状况不好，拉紧了她的手。
几人还未从慌乱中缓过神来，便听一道骄矜的女声从茯苓方才来的方向传来，叱骂着。
“——李芸，你好大的胆子，仗着自己受宠，对本宫妄加诅咒，还设计她人，多么歹毒的心肠！”
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