准确来说,已经不是这一阵子。自从她那曾经的太子哥哥燕珝回宫后,她就处处不顺。
她的母妃没有儿子,她再受宠,也只是个公主,日后出降,徒有荣华富贵,江山仍要拱手送人。以后究竟如何,还得看高位上那人愿不愿意给她们好日子。
她知道,她的母妃过够了在先皇后手下不得翻身的日子。
王家倒了,母妃肯定出过不少力。否则,父皇不会默许九皇子与母妃亲近,默认九皇子日后奉她为母。
她正在议亲的年纪,有兄弟和没兄弟的公主,是绝不一样的。
可燕珝回来,一切都又变了。
燕玮的手下频频出错,闹了不少乱子。她原本属意的夫婿也提前同旁人定了亲,她向父皇哭诉,从前对她百依百顺的父皇少见地斥责了她。
贵妃抱着她,说,日后还有更好的郎婿。
燕倚彤知道,只要有她的母妃在,母妃能为她做任何事。
毕竟,她的母妃和那个愚蠢的先皇后可不一样,她的母妃和陛下是同心的。
陛下想要母妃扳倒谁,母妃一定能做到。
可谁知,燕珝回来不到半年,以迅雷不及掩耳之势夺了九皇子管了三年的工部,又在全权负责围场一事时,兵部几乎也交给了他。
与此同时,王家曾经的“冤屈”也被洗清。
他们尚未反应过来,那个他们心中,已经被打倒,这辈子都不可能东山再起的燕珝,竟然又回来了。
还在他们不知道的时候,站在了需要仰望的高台之上。
紧接着,除夕当日,后宫中唯一有资格与陛下并肩的贵妃,她的母妃,被打入冷宫。
凭什么?
凭什么燕珝一回来,事情就要变成这样。
王家的事难道只有燕玮和母妃参与了吗?凭什么父皇利用他们的时候,予以权柄,又在一切被揭露之时将所有罪过都推到了燕玮和母妃身上,伪装成一副慈父被奸人蒙蔽的模样。
好像这样,就能将自己手上的血都洗干净。
燕倚彤不蠢,孰是孰非她都清楚,幼年纵使胡闹,也从未挑战过父皇的底线。她懂得如何在父皇准许的范围内,将自己过得最开心。
燕玮如今被封郡王,日后远去封地,连郑王都不如,郑王好歹还能留在京中当个闲散富贵王爷呢!
母妃如今在冷宫,她已经四五个月不曾见到母妃了,凭什么?
燕珝的母后死,全是他们的罪过吗!凭什么要对她的母妃下手!
燕倚彤恨极了燕珝。可她这会儿才发现,她没了母妃,甚至没了燕玮,一无权柄二无帝宠,什么也做不了。
这个公主,当得甚至还没韩文霁自在。
直到今日。
从最开始知道此事有关与燕珝那个侧妃时,她恨不得仰天大笑。
京中人都知道,他有多在乎这个侧妃,这个北凉人。
是谁设计的,是谁想要拉她入局,重要吗?
燕倚彤不介意自己当一回出头鸟,不介意自己被当枪使。只要能让燕珝难受,她就乐意。
她如今是无权势,那又怎样,她和李芸这个亡国公主可不同,她是名正言顺,受了多年宠爱的公主。
贵妃没了,她也是公主!谁还能当众给她委屈受?
燕倚彤坐在徐妃身侧,看着下首众人。
“侧妃方才说的是什么?”
徐妃止住了在场的议论,问询道。
一旁伺候的内侍道:“回娘娘,侧妃娘娘说,这是花条蛇。”
“李侧妃认识?”
徐妃看着阿枝,问道。
阿枝拉着燕珝的衣袖,头脑放空。
她当然认识,因为这是北凉……独有的蛇。
还未等她开口,便听身边一个声音响起。
“此为花条蛇,乃北凉独有……有毒性,且生长在沙漠,怎会出现在我大秦宫中?”
阿枝回首,不认识的夫人坐在不远处,捂着唇讶道,显然是知晓此蛇。
见众人看向她,她微微欠身:“家父喜泡药酒。其中又甚爱蛇酒,是以妾身知晓些。此蛇妾身幼年见过,用药倒是不错。”
徐妃颔首,“老国公是爱泡酒,本宫也知晓。”
这在京城勋贵圈中也不算什么秘密,她知晓也正常。
“此蛇,怎会出现在宫中,侧妃可有解释?”
阿枝心一沉。
她根本不知晓为何会有花条蛇,茯苓肯定不会骗她,小顺子放的定是虫蚁,可蛇是从何处来?
谁要害她?还千里迢迢从北凉找来蛇,只为害她?
“妾……不知。”
阿枝心里还不明白,便听燕珝扬声,维护道:“纵使这蛇来自北凉,可如今,京中也不止李氏一个北凉人吧。”
众人看向他,确实。北凉战败,多少俘虏和如今北凉王送来讨好大秦的公主歌姬,还有北凉的使者,都是今日进京。
如今宫中都有不少北凉人呢。
“六哥维护她的意味也太明显了些,”燕倚彤抬着脑袋,“你口中的那些北凉人何时进京?那是跟在你身后,方入宫的吧。可这蛇,可是他们还在拜见父皇的时候,便跑到了御花园中,怎么,六哥除了俘虏,还将北凉耍蛇的都带回京了?”
韩夫人抹着眼泪,“殿下可要查明事实再维护侧妃吧,北凉的蛇都来了我大秦,焉知她还有什么藏着的东西呢。”
“我家文霁确实爱胡闹了些,但也罪不至死……”韩夫人看向燕倚彤,“若不是公主在身边庇佑,又有宫中侍卫救下文霁,只怕文霁……这会儿早便被蛇咬了!”
“韩夫人冷静些,大殿之上,莫要哭闹。”
燕珝感受着阿枝冰凉的指尖,她似乎有些力竭,抓着他的手渐渐有些无力,他疲惫地闭了闭眼,冷声道。
“证据不足,谁能证明,小顺子在,蛇便是他放的?谁又能证明,这蛇,一定是侧妃带来宫中的?”
燕珝话音刚落,殿后便跑来一内侍,对着燕倚彤耳语了什么。
燕倚彤扬起笑,又转身,同身旁的徐妃说着。徐妃听完,脸色变了变。
“来人,”徐妃吩咐,“将人带上来。”
阿枝预感不好,只见从不知何处带上来一个小太监,瞧着和小顺子差不多大,战战兢兢地,不知为何,竟被带了上来。
徐妃抬手,道:“你说吧,你要告发什么?”
告发?阿枝一顿,又有什么可被告发的?如今的形势已经让她措手不及,她在晋王府什么都没做,到了宫中却被当成犯人审问,燕珝会不会信她?燕珝呢?
她惶恐着再一次抓住燕珝的手,换来他大掌用力的包裹。
“别怕,”燕珝轻声,“不会让你有事。”
二人亲昵的姿态在满席贵女妇人看来,都是不端庄,无规矩的表现。阿枝又感受到她们轻蔑的视线,像是在嘲笑自己这个北凉人的粗俗。
她好害怕,众人的眼神。
小太监跪着,害怕得浑身发抖,磕磕绊绊发出声音:“奴才是洒扫御花园的,小、小顺子是奴才往日旧友……今日宫宴,他来找奴才,让奴才……”
“让你什么?”
徐妃问话。
“让奴才告知他韩娘子的席位在何处,还让小的找了虫蚁……”
“虫蚁?不是蛇?”徐妃问道。
“自然不是蛇,蛇这样的凶物哪里能随便告知他人,”燕倚彤冷笑,“你继续讲,还有呢。”
“还交给奴才一个小册子,让奴才千万保管好,不能为他人见……可奴才越想越不对,只怕今日要出事,这才来告知娘娘。”
他从怀中掏出一个沾了水,皱皱巴巴的小册子,内侍将其接过,转交给了徐妃。
阿枝恍惚中忽然瞧见,浑身一颤。
那是小顺子的册子……
徐妃皱着眉翻完那稚童涂画一般的东西,又叫人递给了燕珝。
“你看看吧。”
燕珝看了她一眼,换来她苍白如纸的脸色,眸中带着不解与疑惑,但更多是恐惧。
她知道这是什么。
燕珝翻开,瞧着其中的字迹。
韩后面,跟着的便是虫子一样的图画,还画着细长的“蛇”。
歪歪扭扭的“王”字之后,写了一个更加歪斜的“水”字。
“四”这个字写得还算方正,不过也只是能看出来,画了个熄灭的蜡烛,后面基本都是些小人配上简单的涂画,一页只有一两副图,但内容不少。
浸满了水又晒干,墨迹仍不改。
燕珝面色一沉,知道此事只怕无法善了了。
“殿下……”阿枝想要开口,却又咬住了唇。
她要怎么说,明明多次让小顺子烧掉的册子,小顺子也当面处理了些,怎么明明是私物还会出现在这里。明明小顺子也知道此物的要紧之处,怎会将它交给一个曾是朋友,如今并不熟悉的小太监?
慌乱之下,脑中根本没有思绪,心中空空,没有人告诉她应该怎么办。
燕珝不知何时松开了牵住她的手,阿枝看着自己空荡的手心,心里好像也空了一块。
“这是什么?”燕珝问她。
阿枝抬眼,燕珝同样垂首看着她,面上不动,让她半点瞧不出来他是什么意思。
“这是……”
“这是侧妃所书?”徐妃道:“若是如此便能解释,侧妃为北凉人,不擅书写也是正常。”
“徐母妃可别忘了,她从前被罚抄了三个月佛经,怎么可能不会写字。”
燕倚彤道。
韩夫人惊道:“莫不是你们北凉人下的诅咒罢!我倒是听说这些番邦小国,多的是这样的巫术!”
此话一出,众人大惊。大秦最忌讳巫蛊之术,也最瞧不上这样下三滥的法子,看阿枝的眼神明显变化,说不上善意。
“若说这不是侧妃的,本宫都要有些迟疑了,”徐妃缓缓道,斟酌着语气,“这册子所用的纸张是上好的黄麻纸,全京城也就那么些,晋王府……本宫记得,陛下是御赐了些。”
“还有这泡水不融的墨……如果没记错,也是晋王府独有的吧。”
阿枝从未想过,燕珝对她的好,竟然会以这种方式扎回在她身上。
对上燕珝探查的视线,她只能摇头,泪水渐渐盈满眼眶。
她不可能道出这是小顺子所写,她知道,如果小顺子认了这个册子,他必定不会善终。
人命脆弱,她不可能眼睁睁看着小顺子送死。
付菡从后殿回来,看着燕珝,皱眉摇了摇头。
燕珝抿唇,垂眸看向阿枝。
付菡上前,对徐妃道:“如今所知,都是这太监的一面之词,耳听为虚,是与不是,还要看小顺子怎么说。”
小顺子昏迷着,燕倚彤可不会管一个太监是不是晕倒了,抬手让人一盆水泼醒了他。
他被水呛得直咳嗽,还未等他喘口气,便被人压着跪在殿前,“说!这册子是不是你家娘娘的!”
小顺子勉强睁眼,看向那册子的时候浑身一震,不可置信地瞪大了眼睛。
他被压着,但仍奋力挣扎,拼命想要向回看,玉珠——玉珠呢!
玉珠不是说找不到这册子了吗,怎么会出现在这里!
小顺子的反抗让众人更惊,心中都有了猜测,韩夫人更恼:“你找什么?找你家主子吗?”
“和小顺子无关……”阿枝出声,手却被茯苓按住,往后压了压。
茯苓满脸泪水,几乎从小顺子昏迷着被人扔出来,就没停过泪水。
阿枝很少见到茯苓哭,印象中,她一直是那种勤快能干的大姐姐,一直都在照顾她。
“是奴婢,是奴婢的,”茯苓跪地向前,重重磕着头,“奴婢记恨几位娘子,写下了这册子,不是诅咒,只是因为不满韩娘子多次欺侮我家娘娘,泄愤之作。”
“不、不是,”阿枝连声阻拦,“与她没有关系,是我所书,最恨韩娘子的人也该是我,他们不过是做事的人,什么都不懂的。”
茯苓边磕头,便大声道:“都是奴婢,奴婢是娘娘身边掌事的,小顺子都是听奴婢吩咐行事,今日……”
“倒是护主,李氏,你还有几个忠仆呢。”
燕倚彤已经直白地笑出了声,“证据确凿了吧,六哥,还要如何?”
小顺子满口鲜血,说不出话,眼睛死死盯着阿枝身后的玉珠,双手攥成拳,目眦欲裂。
玉珠垂眼,低头不去看他。
没有人注意到阿枝身后还有一个一直站着的侍女,她极好地隐藏在了众人之间,像是个隐身的魔鬼。
“不是侧妃的,”燕珝将册子扔到地上,晒干后有些发脆的册子“啪”地一声丢到了小顺子面前,“侧妃会写字,字迹不同。若要比对,晋王府有许多,你们自去取便是。”
“那蛇呢?”燕倚彤有些咄咄逼人,“几个奴仆敢越过主子害人?六哥,这个时候还维护她,不是深情,是愚蠢了吧。”
“别废话了,来人,好好让这两个‘忠仆’知道知道我大秦的律法,看他们还敢不敢维护坏心的主子!”
徐妃没做声,算是默许。
当即有人将小顺子和茯苓都拖出去,五指宽的刑杖被搬了出来,阿枝大惊,想要起身拦住却浑身脱力,摔倒在地。
她顾不得那许多,拽着燕珝的衣角,“殿下,殿下救救他们,别行刑,罪、罪不至死啊……”
“罪不至死?我女儿也罪不至死呢,”韩夫人捂面,“那可是蛇呀,娘娘仆人的命,竟比未来的郡王妃性命还要重要吗?”
“是呀,怎么还忘了这一茬,”燕倚彤靠着椅背,懒洋洋道:“六哥的爱妃,刚入宫时可是要嫁给我九哥的呢……呀,莫不是娘娘心中还有我九哥,对文霁心有嫉恨吧!”
“倒是有理,我也记得当初,这北凉公主是要嫁与九殿下的……”
阿枝不认识的贵女们纷纷捂唇帮腔,她摇着头,“你莫要信口雌黄,这哪里相关了!”
“燕倚彤,”燕珝皱眉,“不准乱说。”
“六哥真是深情,就是不知李氏心里究竟有没有我六哥,”燕倚彤叹气,对行刑的内侍道:“等什么,还不行刑。本公主的话也不听了么?我就不信这几棍子下去,还有人敢不招。”
“不成!”
阿枝扬声,拼尽全力,顾不上自己姿态是否狼狈,是否会在众人面前丢丑,“若说私怨,四公主和韩娘子也曾对我用私刑,怎的无人问罪于韩娘子!”
“你且说,那册子你知不知晓?”
燕倚彤问。
“……知晓,可……”
“那,你可知今天你家这小太监要来害人?”燕倚彤打断她的话,厉声道。
“知晓,但他明明要……”
“那不就得了,六哥,如此你也没有异议了吧?”
燕倚彤很有些公主的骄矜,仰首吩咐:“愣着做甚,还不赶紧问出个结果来,今日是我大秦将士凯旋归来之日,赶紧把此事了了,好去庆功。”
已经耽搁了不少时间,燕珝看起来也是匆匆赶来,众人知晓孰轻孰重,俱都同意。
阿枝如今唯一能祈盼的便是燕珝,她满脸是泪,几行泪珠落下,痛恨自己什么都不会,无法辩驳,也痛恨自己什么都做不了。
“殿下,你信我……我没有,你莫要让他们受刑,”阿枝连声哀求,“册子、是我的,可里头的东西绝非诅咒。且那蛇确实与我和小顺子都无关,殿下,便不能再多查查吗?”
燕珝沉着神色,将她的手拉开。
“册子不是你的,莫要胡闹。”
刑杖击打在人身上的闷响传来,一阵一阵的刺痛从心口蔓延到头脑,阿枝慌不择路,再一次抓住燕珝的衣摆,“那是小顺子呀,殿下,小顺子和茯苓的为人你都知晓的……”
阿枝抬眼,一动不动地用盛满泪的双眸看着燕珝,不敢错过他的任何一个表情。
燕珝静静地看了她一瞬。
“小顺子顽劣,”他轻启薄唇,“你应当也是知晓的。”
阿枝怔怔松开手,不敢相信这是燕珝能说出来的话。
小顺子和茯苓在南苑两年有余,不说功劳总有苦劳,燕珝就这样眼睁睁看着他们即将被打死吗。
他如何能这般无动于衷。
所以她的一切行为,在他眼里便都是无理取闹么。
他明知她不会,为何不帮她。
她无可求,咬着牙站起身,向行刑之处奔去。
燕珝一把抓住她的手腕,几乎是咬着牙,“你还要做什么!”
“要打先打我吧,”阿枝看着满堂贵女冷漠的脸,“终究也无人信我,纵使重刑,他们也招不出什么的。最终不过是要我的命。”
“要我的命而已,为什么还要牵连无辜之人。”
她甩开燕珝的手,无视所有阻拦她的内侍,那些内侍也不敢拦住她,眼睁睁看着她奔向茯苓身前。茯苓已经昏迷,人事不省。
小顺子伤更重,满身鲜血,已经奄奄一息。
他被打得眼睛都充了血,坚持着抬起手,指向阿枝身后。
阿枝回身,什么都没看见。
“什么意思,什么……”她直觉小顺子要告诉她什么,可小顺子呜呜说不出话来。
“你说,你说,”阿枝拉着他,沾了满手鲜血,“怎么这么多血,怎么这么多,你们……”
小顺子眼泪从脏兮兮的脸上划过,“玉、玉……”
“什么?”阿枝慌乱凑近,听不清小顺子含着满口鲜血的话,小顺子抬着手,猛地打了一下。
阿枝发间一疼,头顶上的发簪掉到了地上,是玉珠今晨亲手给她戴上的。
她看着那簪子,猛地醒悟。
“娘娘、娘娘……”
小顺子见她明白了,凄然一笑,边哭边笑分外凄凉,行刑的宫人早就止住了动作,生怕伤到了贵人。
“小、顺……唔……”
心愿已了,一口鲜血从口中吐出,落到了她今日华丽的衣裙上,让鲜艳的颜色更显刺目,粘稠地流动。
阿枝就这么亲眼看着,看着小顺子一点一点放下了手。
她忍不住地痛哭,感觉全身上下都被人重击过一样,全身发抖,仍抬着手,将小顺子的眼睛阖上。
小顺子还那么小,都怪她,一切都怪她……
她若是聪明些,就会在小顺子第一次写这册子的时候狠狠训斥一番,叫他再也不敢有这样的念头,就不会有今日。
或者她若是再机警些,今日必定还有转机,她没做过的事就是没做过,任旁人再找来证据,她也能找到破绽。
可她没有,她连小顺子和茯苓都护不住,她甚至也护不住她自己。
哭到失声,她知道自己的丑态一定被所有人都瞧见了,意识混乱中,她俯趴在小顺子的尸体身边,满是血色的手摸到了地上的长簪。
在她抓到簪子之前,一个黑色的身影率先拢住了她。
“殿下。”阿枝落下泪来,用尽全身力气,叫住了他。
“郎君,”她忍不住落泪,胡乱开口,根本不知道自己在说什么,“小顺子没了,郎君,小顺子。”
她哀哀哭泣,像是个没了家的孩子。
“郎君,我想回家……”
阿枝认不清眼前的人是谁了,一声声叫着对燕珝从前的称呼。
那时他是她一个人的郎君。
小顺子偶尔下山进城买东西,贪玩忘了时辰,阿枝会站在院子里,一次次望着外面。
看见燕珝,她就道:“郎君,小顺子怎么还没回来,咱们去瞧瞧吗?”
“郎君,小顺子会不会迷路?他记不记得家在哪里呀?”
“听卢嫂子说山上有狼,”她很是害怕,“小顺子会不会被狼叼走?”
燕珝只会笑她,“小顺子太瘦,狼看不上,都填不饱肚子。与其担心他被狼叼走,还不如好好担心下他又花了多少银钱罢。”
阿枝看着眼前容貌成熟了许多的燕珝,一阵陌生。
“郎君呢,我郎君……”
她喉头哽住,说不出话来。
不是他,决计不是眼前这个人。
她一点点后退,又碰到了小顺子已经渐渐冰冷的尸体。
她吓得浑身一颤,又落下了泪。
“殿下——陛下传召,就在勤政殿候着您呢,快些去罢。”内侍跑来,很是焦急。
燕珝蹲下,将她满脸泪痕抚去。
垂眸,在她瑟缩着想要逃离时敲击住她的后颈,阿枝缓缓倒在他身前,冰冷的盔甲上滴落了点点泪渍。
他抱起她,冷眼看着殿中众人,尤其是坐在上首,很是满意的燕倚彤。
“四妹,”他冷笑,“好自为之。”
燕珝转身而去,徐妃扬声:“晋王要去何处,陛下传召!”
小太监亦步亦趋跟在他身后,“殿下,殿下——您耽搁太长时间了,陛下催了几回……诶!”
“去帮我回陛下,”燕珝抱着阿枝,站在众人身前,面色阴沉得吓人,“本王先送侧妃回府,回宫后,自会去向父皇请罪。”
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