过月洞门时，凝珑倏地腿脚一颤，差点绊了个踉跄。程瑗眼疾手快，稳稳地搀扶住她。
“哪里不好受？”
凝珑摇摇头，“一时分了神，不碍事。”
宁园的婢子都很贴心，晨起时，屋里异样的味道业已消散，凝珑却挺尸一样，裹着被衾窝在榻里。
婢子拿来消肿的药膏，想给她擦拭。她却莫名害羞，说自己来就好。结果胳膊酸得抬不起来，耽误许久，最后一咬牙，不抹了！
初时还好，越走，摩擦得越疼。这般私事当然不愿同程瑗说，不断找借口搪塞。
不曾想抬眼一望，胡嬷嬷与几位眼生的小娘子正等候在此。
这几位程瑗熟悉，一一同凝珑介绍。
“这位是赵国侯府李小娘子，这位是安定伯府武小娘子，这位是郡公府谢小娘子……”
凝珑忙抬起端庄架子，一一问好。
程瑗挠挠头，赧然道：“瞧我忘性多大，忘跟你说了，半月前我邀这几位小娘子来园投壶赏花，后来将相聚日改成了今日。”
凝珑敛眸浅笑，“那我来的可凑巧，几位姐妹可介意加我一个？”
大家自然说不介意。一则大家都忌讳凝老爷的身份，御史台的官最会颠倒是非。万一得罪了人，凝家把自家老爹狠狠告上一状，那不就坏事了？二则人各有爱美之心，凝珑是京都贵女的榜样，谁都想蹭蹭榜样的光。
贵女交际的场合凝珑向来不怯场。别人提到她，她便侃侃而谈。别人说旁的话头，她便默声倾听。
大家嬉笑叙旧，移步一道亭子，各自跪坐在蒲团上面。
胡嬷嬷使唤婢子布置场地，不多会就摆好了青铜器壶和多支箭矢。
“凝小娘子，你来点个茶吧！”
“是呀，来给几位姐妹展示一下吧！我在家经常听爹娘夸你，说你点茶行云流水，还能在茶面作一幅花鸟图呢！”
凝珑猛地被唤回神，依旧浅浅地笑着，“好。”
把细腰弯了弯，指节揪着衣裙慢慢起身。忽地一滞——
难受。
她想今下自己要肿成蹴鞠球了，异感无时无刻地提醒她昨夜的战况。
废掉的褥子，划烂的床幔，头抵着软枕，一晃一晃。
“凝小娘子，你怎么了？”
大家一声接一声地问。
艰难呼吸间，凝珑突然抬眼。大家向她伸手，想把她拉起来。几位姐妹关心她，她却将思绪发散到那件事上面。
凝珑依旧摇头说没事。无意揪紧裙摆，慢慢走向茶桌。
清洗茶筅，投茶注水，击拂添汤，一套动作行云流水，落在大家眼里，宛如天鹅游动那般优雅，一时睁大双眼，目不转睛。
清脆绵延的搅水声，茶筅一下一下地在窄盏里凿，凿出绵密的茶沫，浮在盏口。
凝珑捧起茶盏，朝诸位示意。大家赞不绝口，催着她在茶面作茶百戏。
寻常作画，是用软毛笔在发硬的宣纸上挥就，毫无难度。而茶百戏难就难在，用硬茶勺在软茶面上作画。
凝珑握紧茶勺，飞快地绘出一只翠鸟。随后撤了身，任由大家围着这盏茶欣赏。
她不愿想起与程延之间的事，偏偏不受控地回忆起昨夜点滴。
越是想程延，她便越是心烦。越是心烦，便越是想找冠怀生撒气。甚至荒谬地想，下次再来解蛊，要不把冠怀生带上吧。及时解蛊，及时撒气。
但也仅仅是想想。
过后几位小娘子嚷嚷地去投壶，一齐移步亭外空地，挑选趁手的箭矢。
程瑗兴致高，扬声道：“要不咱们分队比试三轮吧！每轮每人各投三次，输者请客，请大家去樊楼吃螃蟹宴，怎么样？”
“好！”三位小娘子立即附和。
李小娘子疑惑问：“可是我们只有五人，要怎样分队？”
程瑗笑道：“简单。我与凝小娘子一组，你们仨一组。我不精投壶，但有凝小娘子这个万能家在呀。我俩与你们仨，勉强算势均力敌。”
说罢挽起凝珑，“凝小娘子，你可得护着我。”
凝珑被她这狗腿模样逗得忍俊不禁，扭头朝胡嬷嬷说：“麻烦嬷嬷做裁判。”
一时摩拳擦掌，都拿出前所未有的认真。
赛前猜拳，三位小娘子先行。程瑗拉着凝珑在旁观看，俩人窃窃私语。
凝珑悄声问：“宁园私密，你这样邀请她们来，不怕她们多嘴，往外面泄露位置吗？”
程瑗说不会，“你猜我怎么敢邀请她们仨来，而不是去邀请旁人？这三家追随爹爹，往大里说，咱们都是一条船上的蚂蚱。别看她们都是小姑娘，其实什么该说，什么不该说，心里门门清！”
凝珑仍不放心。她怕宁园位置外露，倒不是担忧程延会遭人暗算，而是怕她与他之间不见光的关系，会被外人碰见。
又问：“那平日里，世子会关心你与哪家来往吗？”
程瑗摇头说不会，“爹爹与兄长将我放养长大，我野习惯了，他们也放养习惯了。在宁园读私塾，兄长连教书先生是谁都不清楚。今日请小娘子来做客，他估计根本没操心过，整日只知道埋头处理公务。不过这倒也好，我还不习惯被惯着呢。”
又凑到她眼前，“凝小娘子，日后你若想了解兄长，随时来问我。”
显然程瑗误会了她的意思，以为她心系程延，别有深意地看着她笑。
凝珑笑而不语，既不拒绝也不答应。转眼看赛事，听胡嬷嬷高喊：“甲队三人全壶，两次连中，共积十六分！”
程瑗回了神，“甲队怎么一连投了三轮？说好一轮两队轮流来投的。”
武小娘子解释道：“还不是看你俩聊得热火朝天，我们不忍打断，便将三轮一并投了。”
好吧，理亏在先，程瑗只得叹气认命。
乙队两人，人数吃亏，故而若想获胜，两人需壶壶全中，加一次贯耳。
开投前，程瑗绕着青铜器壶细细打量。壶耳比指甲盖还要小，投中极其不易。
凝珑倒不大丧气，拍拍程瑗的肩，“试一试。”
俩人全神贯注地盯着器壶，“嗖”一声，正中壶里。
一次，再一次。
凝珑在心里默算分数，现在她与程瑗各剩下两次机会。程瑗投中壶耳不大可能，所以赛点制胜的压力就压在了她身上。
果然，程瑗两次投壶皆未投中。
“凝小娘子，你尽力试试。”程瑗给她鼓气，“投不中也没事，不就是请客嘛，我包了！”
也不知这话有何魔力，听罢这话，凝拢发出一箭，恰与壶耳擦边而过。
……
程瑗晦气地“呸”了声，“臭乌鸦嘴！”
甲队三位小娘子笑出声，碍于乙队身份，又不敢笑得大声。
程瑗这时也不敢再说话。最后一次，最后一箭，钱是小事，事关颜面。她提议投壶是想让大家见识见识凝珑的风采，不怪凝珑失误，只怪她自己不争气。
凝珑面色凝重，她投不中不丢脸，就怕甲队看轻程瑗，看轻国公府。
做足了心里准备，终于——
“嗖——”
一发贯耳！
只见凭空出现一箭，在凝珑那箭后发，将原本可能擦边而过的箭矢直直顶起！那股后发力实在强大，不仅将凝拢那箭推入壶耳中，后发之箭也成功挤进狭窄的壶耳！
众人瞪眼惊诧，一道朝身后看去。
“乙队少只箭矢，愚以此箭奉上。”
一道温润清朗的声音传来。
那人束发戴冠，蛾眉玉脸，芝兰玉树。披一身墨青长袍，身姿清瘦颀长。
程瑗先回过神，“秦先生，你怎会在此？”
众人这时才了解这位男郎的身份，原来他就是被程瑗聘请过来教书的私塾先生。
“愚在私塾堂等候程娘子，却见程娘子迟迟未来，便挪步这院寻人。”那人朝在场几位小娘子躬身作揖，“愚某秦适，问诸位小娘子午安。”
虽是朝诸位作揖，可凝珑总觉秦适的目光在自己身上停留着。
胡嬷嬷捡起壶耳里的两只箭，认真想了许久，最终宣布：“甲队获胜！”
那三位小娘子当即蹦跳着庆祝，毕竟樊楼的螃蟹宴不便宜，约莫要耗费一月的俸钱才能补上。三位有眼力见，既然教书先生来了，那她们就移步别处赏花去。
反正这处与兄长那处隔得千百里远，程瑗不担心这仨会与兄长碰面，索性挥挥手，由着人去了。
凝珑挑出那把后出的箭矢，上前递到秦适身前。
“多谢先生解围，不至于叫我输得太难看。”
秦适含笑，“举手之劳。”
这时程瑗也无心再去读书，“秦先生，你先去私塾那院待着吧，等我回来。”
秦适回是，转身离去。
清完场后，毒辣的日头正当空。程瑗邀凝玥进屋稍作歇息，俩人正对坐说话，忽见凝珑蹙起眉，眉头皱得能打场官司。
凝珑捂着小腹，脸色发白。
“莫不是中暑了？”程瑗问。
凝珑回不知道，“屋外阴凉地多，不至于被晒中暑。可能是胃病犯了，老毛病，捂一捂就好。”
程瑗赶忙沏好茶，“来，喝口热茶。”
哪知刚含下一口茶，凝珑脸色变得更难看。
借口出去一趟，再回来，歉疚地说：“我想回家拿些东西。”
“怎的突然要回家？今日可是解蛊日。”
凝珑委屈巴巴地望她，“身上来了。回家取月事带。”
程瑗万分震惊，急忙拽着她往自己卧寝里走。
“不必再跑一趟，我屋里有一箱新的，你来用。”
凝珑却说不行，“我还想将我的贴身婢子云秀领来。”
“这也简单。我即刻写信递去凝府，叫那婢子乘车来伺候你。”
这法子可行，不过凝珑还在犹豫着。
她这人是出了名的难伺候，云秀一定要来，但她需要的不仅仅是云秀。屋里暖肚的小薄被子是亲娘给她留下来的，这二十年来，每每月事来临，她必得抱着那薄被子暖身。
偏偏只有她自己知道被子放在哪。
凝珑说，无论如何也得亲自去趟凝府，个中缘由不愿与程瑗说。程瑗没辙，只得由着她去。
派辆马车送走凝珑后，程瑗心乱如麻。
解蛊么，就是做那种事。可今下凝珑月事初来，这俩人要怎的解蛊。难道要被蛊毒活活熬死么……
但她到底是个黄花小姑娘，这种事想破脑子也想不出个计谋。
还是回去读书吧，反正她操心也是无用。
刚推开私塾门，就见秦适朝她拜了拜。
“愚临时有事，改日再来私塾教书。”说罢不等程瑗反应，便信步走出院。
不读书，那就去找另三位小娘子玩吧。结果被婢子告知，三位小娘子走迷了路。程瑗无奈地叹口长气，踏上了漫长的寻人之路。
*
国公府。
方正的棋盘上，黑子逐步绞杀白子，白子深陷困境，摇摆不定。
程拟又落下一子，将白子逼得几欲动弹不得。
“心思飘忽，下棋雌懦。你近日有甚心事吗？”
程延一板一眼地回道：“禀父亲，没有。”
疏离陌生的称呼深深地刺痛了程拟的心。
“你还在怨我吗？”
程延落白子，“不怨。”
程拟深深地叹了口气。
“你是早产子，你娘生你时气血不足，喊了一夜才把你生下来。产后性命垂危，勉强被药汤吊回一命。那时我天真地以为，家里娘在孩在，没坏事会发生。所以在你娘坐月子时，我就跟着大将军去边疆平定叛乱。再回来，你娘已经入了土。后悔啊……”
“娘她是产后郁结，日夜哭泣，举止疯癫。在她最需要你时，你却远赴边疆。”程延眸色深沉，白子再落，竟活生生地杀出条生路。
“如今她不再需要你，你反倒日夜忏悔。世人皆夸你不续弦是一世深情，你听了数年，不觉讽刺吗？”
程延捻起最后一枚白子，将黑子杀得措手不及，出奇制胜！
棋局败，程拟的肩膀也耸了下来。
世人夸他齐国公英勇无敌，深情专一，可他的儿女却骂他无情无义，与他疏远。
他不在乎的世人将他高高举起，他最在乎的儿女把他狠狠摔下。
最终他无助地说：“过去的事，就不要一遍遍地重提了。不要说你老子，说说你自己吧。”
程拟终于找回长辈的脸面，“我看你对凝家小娘子情意匪浅啊。”
闻言，程延品茶的动作一滞。
他澹然回：“只有她能解我的蛊，她是医我的药。”
程拟冷笑，“你很喜爱她，那她呢，她喜爱你吗？”
又接着问：“因春蛊走在一起，能走得多长远？”
“与你无关。”程延将玉盏里的茶水一饮而尽。
“奉劝一句，对她留点心。毕竟想当世子妃的不胜枚举，你怎么就能确信，她是喜爱你的人，还是喜爱你的世子身份？”
“无论是喜爱我的人，还是喜爱我的身份，不都是喜爱我么。”程延给程拟添了盏茶，“父亲不如多操心操心朝中一事。我发觉，朝中势力不止三派。宰相扶持幼帝，我们扶持幼帝的舅舅荣王，以凝家为首的中立派来回观望。还有一派，韬光养晦。不过我尚不清楚那派的领首是谁。”
程延把茶盏推到程拟身边，“这隐藏的一派，烦劳父亲查清楚。”
他刻意把“父亲”二字咬得很重，听得程拟直打寒颤。
程拟也不甘示弱，“那你也查清楚，人家看不看得上你。”
父子俩针尖对麦芒，闹得不欢而散。
从国公府出来，程延满心郁闷，脸色铁青，直奔宁园。
蛊毒渐渐显示出来，这次又要比先前几次闹得厉害。坐在马车内，他默念了几遍金刚经，才勉强把滔天的火压制下来。
同程拟吵了一架，程延想去程瑗那里待待。想着今日初六，凝珑不会乱走，便直奔私塾。
哪知程瑗根本没待在私塾。别说读书，就连教书的私塾先生都告假回家了！
程延负手而立，等到黄昏将至，才把程瑗盼来。
程瑗满头大汗，累得叉腰大喘。
“去哪儿野了？”
熟悉的声音猛地激得她挺直了腰杆。抬眼望去，兄长脸色比墨还黑，额前被蚊子咬了个小包，似在站在私塾门口等了她很久很久。
程瑗想笑，又强制压下嘴角。
“有三位小娘子来我这里玩乐，结果迷了路。我找了她们好久才找到，见天落黑，便送她们回家了。”
“今日让你陪凝小娘子，你倒好，跟你的玩伴玩得不亦乐乎。”
程瑗心觉委屈，“哪有，也陪了凝小娘子。我们一起品茶投壶……噢对了，凝小娘子回家一趟，过会再回来。”
“回家？”程延声线抬高，“初六她回家作甚？”
程瑗想解释原因，但这笨脑子偏偏忘了凝珑回家要做何事。只得一遍遍地认错，“你都说了是初六嘛，人家还会回来。”
程延无语。
在国公府里吃了一腔气，又被程瑗气得不轻。额前的蚊子包仿佛是在讽刺他，他气得半句话都说不出口，直接转身离去。
行至无歇院，程延又拐进有浴池的那间屋，打开立柜门，寻清热化血的药膏。
女为悦己者容，他也想给凝珑展现最好的面貌。
药膏归位后，他静静地扫视了一眼立柜。那瓶易容膏放在最不起眼的位置，不知为何，他总觉这瓶易容膏往左移动了些。
不过也并未多想，因他体内的蛊火又不合时宜地冒了出来。
闹得很厉害。
程延无助地躺在与凝珑共眠的褥子上。
身似火窑，心如冰窟。
凝珑对他无情，他比任何人都清楚。她那些乖巧可怜，无非是想谋得世子妃之位，好让她逃离凝家。
任何一个能让她逃离的头衔，她都爱。商贾夫人，诰命夫人，嫁给谁都好，他不过是她最好的选择罢了。
她只爱“世子妃”的头衔，既不爱他的世子身份，也不爱他这个人。
哪怕一点点私情都没有，否则就不会攀着他的脖颈，娇嗔着“怀生，怀生”。
那时他愤怒极了，捧着她的脸，让她睁大眼，看看他是谁。
她像个醉酒汉，支支吾吾。有时唤他的名程延，有时唤他的字“鹤渊”。更多时候，是在唤“哥哥”。
哪个哥哥？
他一遍遍逼问。倒是问出个答案，不过还不如闭口不问。
“怀生哥哥。”
她与冠怀生才见了几面？
后来反应过来，冠怀生不就是程延吗？他不管，她就是喜爱他，不管喜爱他的哪种身份。
这不过是心里安慰罢了。程延不会跪在她脚边，沉默忍受两巴掌。
程延淋了场冷水。
他决定今夜要好好教训她。
*
凝府。
凝珑抱着香喷喷的小薄被子，带着深得她意的云秀，准备启程。
月事冲淡了体内的蛊毒，最起码在今日，她不用做没脸没皮的动物。今下神清气爽，早已想好说辞，只待去宁园见程延朝他解释。
穿过连廊，她朝矮墙那处望了望。
好可惜，冠怀生不在。原本想把他叫来撒一通气，结果却被告知，冠怀生跟着铁匠外出卖铁具去了。
东院的下人院待遇好，下人自由度高，能用自己锻造出来的铁具卖钱。那钱府里收四成，剩下六成归下人自己。
冠怀生穷得流油。也罢，叫他卖几枚铜钱吧，好歹能买身不破洞的衣裳。
途经前堂，倏地听见不绝的欢笑声。
凝珑本想装作没听见，赶紧回宁园去。刚走一步，便听凝玥惊呼“大哥”。
大哥提前来了？
凝珑叹口气，将薄被子塞给云秀，“在这里等我，我去给大哥问个安就来。”
见过面，凝珑想，倒还不如不见。
多年未见的大哥凝理，竟与私塾先生秦适是一人！
那头凝理受了凝珑的问安礼，心里也正震惊，原来她就是大妹妹！
在宁园，程瑗并未向他介绍凝珑，他只当她是哪家贵女。多年未见，当年怯懦的小姑娘长成了风华绝代的美人。
凝珑得体地露出笑颜，朝这一家福身告别，“我还有事，就先走了。”
这时凝老爷、岑氏与凝玥都已知道解蛊这事，明白耽误不得，便嘱咐她快些上马车。
不曾想刚甩掉这仨人，凝理就追了出来。
俩人并肩行过长长的连廊。
凝珑先问：“大哥为甚要隐姓埋名做‘秦适’？”
凝理：“自有我的缘由。大妹妹又为甚要折回宁园？那里不是个好去处，还是不要去了。”
不要去？然后惹怒程延，叫凝家遭殃吗？
凝珑心里憋气，“依大哥所见，哪里是我的好去处？凝家么？”
她停住脚，抬眸望向凝理。
“大哥不妨问问舅舅舅母，我为甚要去宁园？”
她生着气，走前还故意碰撞下凝理。
却没发现自己掉了张绣着麒麟的帕子。
凝理注视着她远去，直到那人影变成一个看不见的点，方捡起帕子，郑重地放进袖里。
*
无歇院静悄悄的，几间屋都灭了灯，惟程延那间屋亮着昏暗的灯光。
凝珑抱紧小被子，叫云秀在屋外静听吩咐。
而后，毅然决然地推开屋门，合紧屋门。
还未看清屋内，凝珑便开口说道：“我身上来了。”
程延解蹀躞带的动作一滞。
他后知后觉地察觉到，他竟被这个与他胸膛同高的小娘子戏耍了。
他恨她。
眸色倏然变冷，阴森森的，怨气大的像索命的魂。
“你不难受？”他问。
凝珑狠狠地点下头，小被子披在肩头，仙女似地转了个漂亮的圈。她眨巴着亮晶晶的眼，“我月事一向来得不准，上月十七，上上月三十，上上上月初三……”
“够了。”
程延闭上眼调整呼吸，真怕自己要被她活生生气死了。
真是宠得她无法无天。他给她清洗身，给她掖被角，喂她茶水喝，时不时问她舒服不舒服。看来她以为，他爱她爱得不可自拔，她的目的就快达到了。
但他怎么肯！
程延忽地勾起个比哭还难看的微笑，朝凝珑勾勾手，“过来。”
凝珑微微摇头，裹紧小被子，后背紧贴门扉。
“我不难受了，而且不能……”
“我难受，我说能就能。”程延冷声道，“过来，用手。”
凝珑一脸惊讶。脑子飞快转，过会儿才反应过来，原本他这没脸没皮的，竟想让她用手……
“不行。”凝珑垂眼，脸蛋窝在小被子里，难得挤出一点婴儿肥，更像认真思考的小姑娘。
“手酸。”
程延差点被她气笑，“你还挑上了？”
凝珑把声音放得更委屈，“我也没想到今日会来嘛。”
程延无奈扶额，“你身上披的什么东西？解下来，不好看。”
“不要。”凝珑果断回绝。
好啊，这才几日，她就敢明里暗里反抗他了。
他真没想错。她就是个小孩，乖巧时像仙女，闹脾气时就是来要债的恶鬼！
偏偏在对付小孩这方面，程延颇有经验。
“真不解？”
“嗯。”
那好，他使出杀手锏。
“三，二，……”
凝珑猛地抬起头，心底升起一股不好的预感。
“一……”
“别、别别！我解还不行嘛！”说罢利索地解下小被子，一脸不舍。
程延想笑，但燎原的火已经不给他说笑的时间。
“过来。”他的声音染上一丝沙哑。
“我教你。”
又觉这语气太生硬，会吓到她，忙把话声放轻，又补了句：
“好不好？”
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