“先生且慢！”
青岚以为他耐不住性子要走，赶忙上前拦他。然而右脚一沾地，剧痛钻心，她一个不稳将要扑到地上，随手一把扯住了他的袖子。
待她身子稳住的时候，已经单膝跪在了他面前。
“......”
她仰起脸看他。
“求先生听小生一言。”
干脆就这么跪着好了，反正事已至此，趁势卖个可怜也好。
“小生心意已决，但凡小生手脚俱在，便是爬也要爬到北颜去。先生若真是为小生安危计，不如就让小生随李大人同去，好歹还有使团的护卫照应！”
许绍元一低头，便撞进了一双湿润澄澈的眸子里。眸光潋滟流转，带着几分乞求与坚持，竟有些惹人生怜，他不露声色地微微移开了目光。
方才他瞧得清楚。她明明就是不小心摔倒的，竟也不急着站起来，还揪着他不放。再说她这理由也是有些胡搅蛮缠了，按她的道理，他若是不让她去，反而是害了她。
果然，什么沉静乖巧都是假的，这小姑娘的性子是一点没变。
“你先起来说话。”
他见惯了朝堂上的种种阴谋伎俩，今日来了个阳谋，倒很新鲜。
“......”
小姑娘跪着没动，唯一双清灵的杏眼细细地捕捉他的神情，像是很用力地想看到他心里去。
许绍元被她气地笑出声。
“你不起来，我怎么答应你？”
青岚闻言，就像被打通了穴道，即刻松开他的袖子，利落地扶着身旁的椅子站起来，还讨好般地帮他把袍袖上抓出来的褶子抚平。
许绍元略带着苦笑，看她一通忙活，等她停下来才一字一句道：“你若执意要去，倒也不是不行。但在此期间，你一定要紧随李大人，绝不可单独行动......记住了么？”
他脸上笑容淡去，温和的眼神变得极有分量，青岚恍然有种被家里长辈叮嘱的错觉。
“......小生谨记，多谢先生！”
她极用力地点点头，向他一揖到底，抬起头来却是满眼的兴奋。
许绍元凝眸看了她半晌。他其实是不大信她的，现在就更不信了。
但她方才说的也不无道理，她若是打定主意要去北颜，拦是拦不住的，还不如让她跟着李得琳，至少安全些。此外，他随后或许也会到北颜，也能对她稍加看护。说到底，该劝的他已经劝过，其余都是她自己的选择。
“对了，听李大人说你写过一篇自陈，能否再写一份给我看看？”
他回想起白日里看到的那熟悉的字迹，想印证一下他的猜测。
青岚自然答应，他随即走出去借笔墨。其实方才他出去就是要借这些，却让小姑娘慌了神……
少女坐得挺拔，持笔临几而书。
墨香飘散，许绍元背着手，越过她单薄的肩膀看她写字。筋骨清秀，笔力扎实，这字迹与他早上见到的如出一辙。她一个女儿家写台阁体，想必是仿了她父亲，难怪那字迹看上去熟悉。
不过书者，心画也。她这一笔字的潇洒疏阔，想必也是自来有之的。
事已说完，二人便就此话别。许绍元坚持把轿子让给青岚，她也只好受了，不然她瘸着脚，怕是走到白天也到不了家。
她心里激动又忐忑，人上了轿子，还觉得好像在做梦。今日真可谓柳暗花明，居然遇到这么好的人，非亲非故地，竟这样照顾她。
她撩开轿窗的帘子往回望。
许先生还没走，正背着手站在一棵树下，身姿如松。见她望过去，他温和地笑了笑，衣角被晚风轻轻地吹起。
青岚心里欢喜，高高地扬了嘴角，手伸出窗外用力向他挥了挥，才放下帘子。
这位许先生给她的感觉有那么几分熟悉。
......或许是好脾气的人都显得亲切吧。
她的小轿渐渐远去，消失在沉沉的夜幕里。此时才有一人从不远处的阴影里浮出，快步走到许绍元身边。
“四爷。”那人向他一礼。
许绍元见是幕僚徐智，点了点头：“去告诉李得琳，这个后生堪用。另外，通知卢成，他此次随行，务必要保护好这位姓申的通事。等到了北颜，如有特别的事，就用暗网传消息给我。”
徐智应诺。
许绍元稍稍想了想，抬手一指轿子消失的方向：“……你远远地跟着，等她下了山、上了大路就不用跟了。”
徐智抬头看着四爷，一时有些恍惚。这位申通事究竟何许人？四爷让人在北颜护着他也就罢了，就这点山路还让他护送？四爷瞧着脾气好，却很少管闲事，得过这种待遇的人一只手数得过来。
许绍元见他不动，看了他一眼，脸上瞧不出喜怒。
徐智这才反应过来：“是......小人这就去。”
他再不敢耽搁，下山的路走得飞快，几瞬便消失不见了。
天虽已经黑透了，可白日里积攒的暑气还未退去。
青岚嫌气闷，便一直掀着轿帘。小轿吱扭吱扭地往山下走，上面挂的小灯笼摆摆荡荡，照出一圈迷蒙蒙的光晕。不远处，缓缓现出一个人影。
此人也提着灯笼，一边往山上走一边往四下张望。她生得魁梧，却探头缩脑的，走路有些外八，人影落在地上像只憨头憨恼的幼熊。
青岚看得笑起来：“纤竹，你家公子在这儿呢！”
纤竹匆匆几步跑近了，眼泪都快要流出来。
“可把您找着了，您一个人上山，天又这么黑，奴婢直怕您走丢了。”
青岚笑眯眯地给她擦眼泪：“怕什么，这地方我闭着眼都能走出来。”
只要不卡住，都能出来。
纤竹仍是不见轻松：“您这边还顺利吧？......奴婢回去取灯笼的时候，看见家里来人了，是京师祖家的大爷！”
青岚半张着嘴，眨了眨眼睛：“……我大伯父，他没闹吧？”
“奴婢取了灯笼就溜出来了，只听见大爷在前厅大声数落人，少爷就低头听着。”
青岚一撅嘴：“岂有此理，他当这儿是京里呢，我们家的人轮得
着他数落？”
纤竹忧心忡忡的：“您说大爷会不会是因为咱们报丧报得太晚了？这时辰他兴许还没睡，您要不要赶紧去解释解释......您不是还有事求大爷么？”
青岚突然想到了什么，很是紧张：“......他没摔东西吧？”
纤竹觉得小姐想得很对，从大爷摔不摔东西也能猜到他有多生气。
她仔细回想了一下：“摔了，摔了前厅摆着的几只茶盏。”
青岚却是松了口气：“还好还好，那套不值钱……回去把家里值钱的东西都收一收，别让他给糟践了。”
纤竹：“......”
青岚拍拍她肩膀：“快走快走，累了一天了，赶紧回去歇着。”说着便让轿夫接着下山。
“......您真不去见大爷？”纤竹不放心。
“明早再说。”
青岚打了个大大的哈欠。
*
翌日一早，沈家大爷沈茂天不亮就醒了。
他长途跋涉，车马劳顿，好不容易到了弟弟这里，原是想多睡一会的。可也不知是谁家的鸡，打鸣打个没完，硬生生把他吵得不困了。
他气鼓鼓地翻身坐起来，靠在床围上揉自己的太阳穴。
自打来了蓟州，没一样事是看得过眼的。他前些日子奉命到南京国子监巡查，回京之后听同僚说蓟州卫的沈将军殉职了，连谥号都定了。他惊恸之余赶紧问家里人，何时收到的丧讯，可他们居然也没接到过消息，他在家待了半日后，那报丧的才到。
他气冲冲地赶到蓟州，一来是要给三弟扫墓，二来他要好好问问他这侄子、侄女，怎地如此不懂事。虽说三弟名义上脱离了祖家，但他到底是他们的大伯父，他母亲到底是他们的亲祖母，打断骨头还连着筋，怎么三弟都已经入土了，他们才慢吞吞地来报信。
结果，侄子就只会一个劲地道歉，侄女更是连人影都找不着。
而且听下人的口气，小姐不见人影好像还是很寻常的事。
简直岂有此理！
三弟这些年，对儿女是疏于管教了。特别是这个闺女，她的事他在京师就听说过不少，是个肆意妄为的。从前她至少还有三弟看管着，如今三弟不在了，他真怕她无人教养。
他心里憋着闷气梳洗穿戴好，推开门，只见廊下一个全身素缟的人即刻起身，向他福了一福。
“给大伯父请安。”
沈茂稍一愣，定睛瞧了瞧，面前是个高挑的女孩儿，低眉顺眼的，看相貌应是他多年前见过的侄女沈青岚。
“......岚姐儿？”
“是，昨日大伯父到的时候侄女恰好不在，今日便一早来给大伯父请安。”青岚抬起头来，脸上带着些小孩子对长辈的讨好。
沈茂心里冷笑，她倒是个乖觉的。
“请安就不必了，我倒是想问问，你昨日去了哪里？你爹尸骨未寒，你一个女儿家到处跑什么？”
“......侄女是，是不小心崴了脚，去医馆找大夫治一治。”青岚瞧着很是张皇。
沈茂鼻子里哼了声：“你一个官户家的小姐，即便是找大夫也是把人请到家里来。再者，你不过是崴个脚，何至于治到天都黑了才回来？”
青岚手里绞着帕子，低头不语，似乎被他戳中了要害。
沈茂心里咯噔一下，立时生出许多不堪的联想，眼珠子都差点瞪出来。
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