照微的母亲出身青城容家,家中经营布匹、药材,是当地有名的富商。只是这显耀与永平侯府比起来不值一提,永京权贵们背地里嘲笑永平侯跌份儿,却又眼热容氏带来的丰厚嫁妆。
容氏这些年内理侯府、外交命妇,将先头侯夫人所出的一双儿女抚育成人,内外都打点得十分妥当,渐有贤名传于永京。
今日容汀兰十分高兴,命人将点心果盘往桌上摞,全都堆在照微面前。照微吃得有些撑,又不想拂她娘心意,手里捏着一块糖榧饼,啜了口清茶,慢慢与她说话。
“……逢每月朔望日,回龙寺里行市,也有人卖这糖榧饼,我吃了几回,不是太甜就是太黏,都不如我娘的手艺味道正。这盘都给我留着,今日我吃不下,明日要当早茶吃。”
听她学会了留食,要吃隔夜茶点,容汀兰心疼坏了:“已经是早上做的了,吃不完就赏人,以后你长长久久在家住,我见天儿给你做,何必贪这两口不新鲜。”
照微眯眼笑了笑,咬了一口糖榧饼,并不接这话。
祁令瞻将她遣去回龙寺,寻常不许她回侯府,若非此次得皇后召见,她连这口糖榧饼也吃不上。她若赖在家里不走,万一将他气出个好歹怎么办?
容汀兰知晓她的顾虑,安慰她道:“让你留在家里的事,我与你哥哥商量过了,他没说什么。”
照微道:“留便留吧,不过也一两年的光景,我在家里陪陪娘。”
容汀兰知道她有主意,铁了心要离开侯府去西北,连她这亲娘也劝不住,不免有几分伤心。
心里暗暗叹了口气,容汀兰道:“上个月韩夫人携韩丰过府拜访,想见你一面。”
照微在回龙寺隐居的事,知道的人并不多,这位她听了授职西州、见过一面后就点头定下的未婚夫也不知晓。
照微问:“婚期定在后年,有什么事娘亲作主,见我做什么?”
容汀兰道:“你哥哥也是这样说的,所以门都没让他们进,给打发回去了。”
听说祁令瞻插手此事,照微转而眉头一蹙,说道:“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些,非仇非怨将人扫地出门,传出去还当是永平侯府拜高踩低,看不起姻亲。”
这话恰被踏进门的祁令瞻听见,他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微,淡声道:“不是永平侯府如此,是我一向如此,苟安求存,趋炎附势,你不知道吗?”
照微被他一噎,放下了手中的茶糕,她要还嘴,却被容氏按住了肩膀。
“一见面就吵嘴,恼了又得找我打官司,我忙得很,你们也消停些,学学陈御史家一对儿女,小小年纪就有让梨推枣的觉悟。”
容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵,招呼祁令瞻坐下吃茶。
祁令瞻并未用茶点,目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微,对容汀兰道:“我来是告诉母亲,户部和吏部都给了准信,年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣,母亲可写家书回青州,请舅舅早来永京,年节正是走动的好时候。”
照微闻言蓦然抬眼:“舅舅?哪个舅舅?”
容汀兰在她脑袋上点了两下,嗔她道:“没良心的东西,亏你小时候他天天看顾你,至今仍惦记给你养那两只死虫子。”
说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。
照微愣住,她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了!
照微出生在西北,生父是西州团练使,父亲战死沙场后,母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁,这四年里,每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿,两人好得情同父女,义比金兰。
容郁青是个有几分小聪明的纨绔子,生性潇洒,最讨厌酸儒,更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树,折柳枝做条子,鞭策他上进,直到那柳树被折秃,容郁青也未能将四书背下来。
他这般潇洒无羁的人,竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间,照微手里的糖榧饼也不甜了,茶也不香了。
她撑桌而起,敛眉质问道:“朝廷给舅舅派差遣,这究竟是谁的主意,又打的什么算盘?”
容汀兰安抚她道:“什么主意算盘,朝廷两淮布粮经运,这是大生意,若是能做好,过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么,待他来了永京做官,正好与你常聚。”
她还当照微是小孩子哄,照微却轻嗤冷笑道:“永京朝廷可不是勾栏肆,想进就进,想走就走,依舅舅的脾气心性,怕是上赶着来给人算计身家,还要千恩万谢呢。”
闻此言,祁令瞻抬目扫了她一眼,目色凝沉,如有实质,是在警告她别乱说话。
照微偏就是说给他听的,话头却朝向容汀兰,“我常说娘该出去走走,别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收,朝廷却要加岁币税,百姓日子过不下去,朝廷也怕把人逼反,便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死,二来也给百姓做个样子,说到底士农工商商最贱,恐怕眼下的朝廷看商人,正是看一群浑身流油的肥猪。”
容汀兰被此话吓了一跳,不安道:“啊?那郁青入京……”
“母亲不必忧心,朝廷再穷也有法度,若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺,那才是乱了套了。”
祁令瞻的声音温和恭敬,宽慰容氏放心,然目光朝向照微,却是沉如滞墨,在苍白的脸色映衬下,愈发显得锋利逼人。
他拾起手边的紫砂斗笠杯,抿了一口又放回,继而在她的注视下,缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。
戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上,未发出声响惊动容氏,却在照微心里惊起了一层波澜。
这不是一个无心的动作,照微想起来,这是她和祁令瞻的某种约定。
容汀兰心里半忧半喜。
她不是只知内宅的妇人,出嫁前也经手过家中生意,扮作小子随父亲出关,后来嫁给了西州团练使徐北海,在西州与金人蛮子打过交道,嫁进永平侯府后,她才真正过上了安逸的生活。
打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡,只是这么多年过下来,她对世道的感知变得有些麻木迟钝。
“子望,阿微说的可是真的,朝廷明年真要加岁币税?”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼,耐心安抚容氏:“今上的为人您也知晓,士农工商皆为天子子民,他不会苛待哪个。眼下已闭朝,年前中书门下与三司均未提出此请,想来只是民间捕风捉影的议论,你且问问阿微,这消息是从哪里听来的?”
容氏看向照微,照微欲言又止。
什么哪里听来的,她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地,举家迁来永京的人却越来越多,回龙寺里整日哀告不断,都盼着金人少咬块肉,官员少揩点油。
岁币税对经手的官员而言是肥差,上头越体恤,下面越放肆,岂是中朝说不加就能禁得住的?
然而看着祁令瞻落在桌面上的长指,正有一搭没一搭地提醒着她,照微将这些话憋回了肚子里,勉强笑了笑:“如兄长所言,都是市井中听人议论来的。”
容氏便稍稍放心,叹息道:“无论如何,郁青必要往永京来一趟,待他来了,再细细探明也不迟。无论之后怎样,至少这个年能过得热闹些。”
话已至此,祁令瞻起身:“母亲与阿微叙话,我就不打搅了,书房尚有杂务,令瞻告退。”
容氏端了个盘子,将每样点心都拾了一两个,让他端去书房配茶,又殷殷叮嘱道:“马上年节了,也别忙过头,闲时去给你爹请个安。”
“是。”祁令瞻接过点心,再拜后离开。
照微悻悻呷了一口茶,心道:果然大奸若贤,娘亲面前,倒是装得像个孝顺儿子。
入夜,月明似水,朗照中庭。
天气冷,照微揣着手快步穿过行廊,从角门走进西院,正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她,笑着迎道:“二姑娘果然来了,公子正在书房等你,叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
照微往书房的方向望去,几盆疏梅掩映着菱花窗,透出金莹莹的灯光,窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。
照微对平彦道:“我不爱喝龙园胜雪,给我煎一壶老芽苦丁茶来。”
平彦惊讶地“啊”了一声,“苦丁,还要老芽,那得多苦啊,再说了,府里哪有这玩意儿……”
照微抬步上阶,让平彦自己想办法,“找不来就上白水,不然等会我把你家公子气个半死,还要消受他的好茶,心里过意不去。”
平彦端着茶壶讪笑,“二姑娘说笑了……”
照微径自推门,室内暖融融的,迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效,照微身上暖和了许多,推开半掩的碧纱橱,往青玉长案的方向望去。
案长五尺,设一太师椅,祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中,听见脚步声而睁眼,与立在屏风边的照微对视。
灯焰的柔光落在他眉宇间,被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人,然向光的一面含着笑,隐在暗处的轮廓却锋利如刃。
他左手持一把檀木戒尺,右手搁在案上,屈指轻轻叩了三下。
“难为你还记得,”祁令瞻缓缓开口,“我还当咱们照微长大了,真要六亲不认,落个清净。”
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