瑶镜台廊前零星几盏昏暗灯笼随风摇曳，荷池旁虫鸣声咝咝。
姜令檀从荣庆堂回来，就把自己关在平时练字的小书房里，直到烛花微爆，细碎的声音把她惊得一颤，才渐渐抽回思绪。
昏黄烛光似云纱洒在她皎皎如明月的侧颜上，长睫在眼睑下方投下一道画扇似的落影，只是微微蹙起的眉心凝着心事。
她一直在想，前几日黄妈妈的死到底是不是意外，还有三年前七姐姐被害溺水，究竟是撞破了周氏什么秘密，才逼得周氏宁可担着杀人的风险，也要把连同救人的五姐姐一起除掉。
那日祠堂出逃，她遇到了二婶娘，后来二婶娘帮她捡回了落在祠堂里的白玉簪，但姜令檀明明记得她松手时，簪子还刺在黄妈妈的身上。
若是，二婶娘已经知道。
或者一开始就……
姜令檀呼吸一窒，顿感心惊肉跳，撑在书桌上的掌心霎时冷汗涔涔。
……
长秋宫赵贵妃娘娘的赏荷宴定在七月廿八，也就是长宁侯府诗会的十日后。
诗会那日，永平郡主被成王妃罚在书房里跪了三日，姜云舒就在祠堂跪了六日。
六日下来，周氏暗地里就算是再护着姜云舒，她一双膝盖也算是跪得半废，好在距离赏荷宴还有四日时间，勉强够她养伤。
收到宫里送来的赏荷请柬时，周氏喜不自胜，可送请柬的嬷嬷无意提了句，据说长宁侯府姑娘各个生得出彩。
周氏的喜悦顿时凉了一半，她也摸不清贵妃娘娘是什么意思，只能咬牙把还未及笄的姜令檀也一起带上。
清晨，天不亮。
姜令檀就被常妈妈和冬夏拉着从床榻上醒来，早膳才吃了一半，周氏那边就已经派人来催。
宫里规矩复杂，能带的人都有定数，姜令檀不能把冬夏和常妈妈带在身边，好在她并不紧张，或许是先入为主，觉得宫里的贵人都如太子殿下那般和善。
宫门前，下了马车，有等候的内侍上前引路。
今日雾大，天色朦胧。
一丈开外的东西就隐约瞧得有些模糊，姜令檀跟在姜云舒身后，悄悄抬眼望去，远处除了巍峨高耸的宫墙能勉强看到轮廓外，也只剩脚下光滑平整的青砖算是清晰可见。
不知走了多久，等到太阳出来雾气散了，隐隐闻到清冽的荷香。
赵贵妃的赏荷宴设在钟粹殿旁的荷园，是宫里头荷花开得最好的地方。
七月末。
荷池里的花已接近尾声，锦鲤甩着大红的尾巴从饱满的莲蓬下摇曳而过，别有一番盛夏之美。
今日来的人多，但以赵贵妃宠冠后宫的身份，并不是谁都能上前请安见她一面的，姜令檀跟在周氏身后，被宫人引着跪在极远的玉阶下磕头行礼，然后就被请到荷池旁干坐着。
说是赏荷，其实贵妃娘娘怕晒，连面都没露，只有成王妃带着几个嘴甜讨喜的妇人，有资格在钟翠殿里小心翼翼陪着聊天。
周氏等得满头生汗，渐渐没了赏荷的耐心，姜令檀也瞧出今日赏荷恐怕另有目的。
她正想寻了借口离周氏和姜云舒远些，就看见玉阶上方匆匆走来一位衣着打扮讲究得体的嬷嬷。
“周大夫人，怎么还在这坐着。”
“贵妃娘娘正寻你呢。”
“快随奴婢去给娘娘请安。”
那嬷嬷虽是朝周氏话说，视线却在姜令檀和姜云舒身上来回转悠。
钟翠殿内。
姜令檀忽然感觉一道视线，毫不掩饰落在她身上。
主位上，赵贵妃慵懒的声音悠悠道：“听闻长宁侯府十姑娘名满玉京，走上前来，给本宫瞧瞧。”
随着贵妃娘娘声音落下，所有人的目光都顺着贵妃的视线，落在了姜令檀身上。
这简直是如芒刺背！
姜令檀愕然，不可思议瞪大了眼睛，她努力忽略周遭的异样，把头垂得更低了。
大殿死寂，直到贵妃没了耐心，用细长的指甲敲了敲瓷盏。
姜令檀才听到周氏无奈又涩然的声音颤着道：“娘娘。”
“妾左手边的是府中十一姑娘，右手边才是十姑娘姜云舒。”
“……”
空气仿佛在这一瞬间静止了。
姜令檀低垂的眸光无意看到周氏袖中指尖，不知是气的还是吓的，都快抖成了筛子，她那十姐姐一张脸僵得好似快哭出来。
殿中没人敢轻易开口，就连成王妃也只是悄悄拿帕子摁了摁抽搐的眼角，往周氏身上瞟一眼又极快挪开目光。
赵贵妃轻咳一声，掩饰尴尬。
“姜家十姑娘。”
“上前给本宫瞧瞧。”
其实姜云舒生得并不算丑，只是普通了些，加上赵贵妃本就是个美人儿，美人见美人，她才会情不自禁把视线落在姜令檀身上，好在这只是一个无伤大雅的误会。
姜令檀莫名松了一口气，尽量压着呼吸，只希望赵贵妃不要再注意到她才好。
只是她这口气还没有松完，就听到一个轻佻得有些熟悉的声音从殿外传来：“母妃。”
“儿子听说母妃今日在钟粹殿办宴，是为了给我二哥选妃？”
接着，姜令檀看到一个身形高挑，俊美近乎妖异的少年皇子，迈着慵懒散漫的步伐走向赵贵妃。
正拉着姜云舒聊天的赵贵妃先是一愣，下意识揉了下眉心，缓声道：“皇儿来了。”
“什么皇儿？”
“叫得这般生疏”
“不过是一年没见，母妃连乖崽都不叫本皇子了么？”
这声音。
这语气。
死去的记忆终于在姜令檀脑子里复苏，这不是上回在马车外嚣张跋扈，最后被太子殿下用白玉戒尺给抽走的三皇子殿下么？
果不其然，开口就能逼死人的三皇子殿下只要开口说话，每一个字都是能戳人脊梁骨的程度。
“这丑逼是谁？”
“别挡本皇子同母妃叙旧！”
“滚开。”
“……”
姜令檀眼睁睁看着姜云舒被三皇子狠狠一推，原地退了三步，若不是宫婢扶得及时铁定是要摔倒的。
赵贵妃唇角抽搐，连连深吸好几口气，才勉强握住三皇子的手艰难道：“乖、乖崽。”
三皇子终于露出一个满意的笑容：“儿子知道。”
“儿子才是母妃喜爱的皇子。”
这种尴尬到令人窒息的氛围里，也只有三皇子一人能轻松笑得出来。
姜令檀不敢抬眸，但能清楚的感觉到三皇子目光落在她身上。
接着那视线好似顿了下，就听到三皇子声音嘚瑟道：“哟，二皇兄来做什么？”
“来嫉妒本皇子和母妃的母子情么？”
赵贵妃只觉眼底阵阵发黑，声音都尖锐了：“皇儿，你怎么也来了。”
“听说母妃今日赏荷，儿子下朝恰巧路过，自然要给母妃请安。”
二皇子还算稳重，朝赵贵妃行礼后，目光不动声色扫了一眼殿中众人。
这瞬间，出于小动物对于危险的灵敏，姜令檀背脊突然发凉，二皇子的视线瞧着平常，却给她一种像是被毒蛇暗中盯上的错觉。
两位皇子都在，赵贵妃太明白三皇子是什么狗德行，她朝成王妃等人摆了摆手：“都退下吧。”
“本宫有些乏了。”
众人不敢耽搁，上前行礼退出钟粹殿。
姜令檀安安静静走在最后，周氏回头狠狠剜了她一眼。
她那嫡姐姜云舒一双眼睛又红又肿，显然是悄悄哭过，但一直忍着不敢发出半点声响。
出钟粹殿，姜令檀知道周氏这会子在气头她，她得避远才对，当即脚下一拐，顺着人群悄无声息同周氏母女分开，入了荷园另一侧。
荷园很大，今日来的人又多，周围有内侍宫婢，姜令檀倒是不怕落单或是周氏寻不到她。
正当姜令檀百无聊赖寻了一处太湖石假山旁的阴凉处坐下，她余光看到钟粹殿极远的玉阶上走下一人，那人正是贵妃长子二皇子，三皇子不知去了何处。
突然间，姜令檀心底无由生出一股前所未有的危机感。
不出所料，二皇子原地站了片刻，然后目标明确朝她这个方向走来。
在这七月末盛夏里，姜令檀有瞬间手脚冰凉，她慌忙站起来，只当不知身后有人刻意寻她，借着荷池郁郁葱葱草木的遮挡，她只想快些走到人多的地方，或是离开皇宫。
因为二皇子的眼神，让她想到了那日祠堂里黄妈妈要杀她时的模样，一样的贪婪充满阴暗算计，脏得厉害。
姜令檀走得急，也没注意周围，她只知顺着有人声的地方走，等走近了，才发现喧闹的人声竟来自荷池对岸一群在扑蝶的贵女。
不远处枝叶簌簌声越来越近，姜令檀捂着胸口心如擂鼓，她感觉二皇子随时都会出现，是一种被毒蛇盯着的阴森感，一直在身后萦绕不散。
“姑娘。”
直到一个如清晨霜雾的浅笑声，不疾不徐落入姜令檀耳中。
日光盛大。
荷池内粉云一样的莲花，零星散落在碧翠的荷叶间，层峦起伏的荷叶下方停着一艘精美漂亮的乌篷船，半圆形的船篷前，挂着一束饱满圆润的莲蓬。
凉风拂面，荷色如碧，船篷内半挑的纱帘下，男人白衣玉带纤尘不染，修长指尖捏着一朵含苞粉荷，抚膝倚坐。
君子端方中，又透着一点肆无忌惮随意。
他一双深眸微微眯起，似笑非笑落在姜令檀身上，尾音含笑。
“许久不见。”
“十一姑娘。”
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