月上枝头，暑气渐消，长秋宫寝殿内华灯璀璨。
赵贵妃刚沐浴过，慵懒倚在窗前的美人榻上，衣带半松，乌发垂地。
她身后跪着两个宫婢，手里拿着干净巾帕，小心翼翼帮她绞干发丝上残存的水珠。
“你们先下去。”
魏嬷嬷面色凝重从外边走进殿中，抬手朝周围的宫婢挥了挥。
贵妃眼帘轻掀，侧眸看了过去，声音淡淡问：“这是怎么了？”
魏嬷嬷气息微喘，声音也不如平时稳重，她站在赵贵妃身旁略显忐忑道：“娘娘。”
“今日赏荷宴，二皇子殿下强行要了湘兰的身子，伤得厉害，连床都下不了。”
“什么？”
赵贵妃一愣，猛地睁开了眼睛。
她沉着一张脸，语气极不满道：“好端端的，皇儿怎么会要了湘兰，可是湘兰自己不检点，去勾引他？”
魏嬷嬷摇了一下头：“湘兰只说，是得了娘娘的吩咐，去寻二皇子回长秋宫给腿上的伤换药，结果二殿下突然发难。”
赵贵妃微眯的目光看不出喜怒，她望着天上银钩一样的月牙，长长叹了口气：“算了。”
“你亲自去库房拿点东西，赏赐给湘兰。”
“再找个信得过的婆子，把避子药加到她的饭食里，告诉湘兰，今日这事就当没发生过。”
“是。”
“老奴这就去，请娘娘放心。”
……
魏嬷嬷安抚完湘兰回来，发现赵贵妃依旧靠在美人榻上，也不知看向何处怔怔出神，瞧着比方才疲惫不少。
她见状轻手轻脚上前，压低了声音问：“娘娘还在为二殿下的事烦心？”
好半晌，赵贵妃长叹了口气：“本宫思来想去，长宁侯府十姑娘是个不错的孩子。”
魏嬷嬷心里咯噔一声，已经多少猜到，恐怕是因为二皇子强要了湘兰这事，成了贵妃娘娘心里对侧妃人选犹豫不决的，最后一根稻草。
果不其然，她就听到赵贵妃忍着气说：“你也知道，二皇子年岁小人还没个定性，若侧妃过于美貌，他日后难免沉迷美色，耽误了正事。”
“姜十姑娘这样的，最好不过。”
“本宫心意已定，也免得夜长梦多，你立刻让人把二皇子唤来。”
“本宫有话问他。”
二皇子今夜来得倒是很快。
他英俊的眉眼透着几分浮躁，脸上一点也看不出来把湘兰折辱后的虚心，行了礼就上前道：“不知母妃深夜唤儿子前来，是为了何事。”
赵贵妃冷冷瞥了他一眼：“谢承燕！你强要湘兰，是连我的面子都不顾了？”
二皇子眼神有瞬间的阴鸷，转而脸上又露出笑来：“儿臣知道湘兰是母妃心疼的婢子。”
“但湘兰那小东西先勾引了儿臣，儿臣年少，哪经得起她那样引诱。”
赵贵妃虽然生气，但也不会因为一个婢女把自己的儿子如何，她当即话锋一转道：“今儿赏荷宴，我瞧中了长宁侯府姜家十姑娘。”
“姜家？”二皇子霎时笑了。
他想到了今日钟粹殿里，那个雪白发光，娇如幼兽的少女，更让人血脉偾张的是，这样的尤物竟然还不会说话，若是束缚在床榻上，可比他私下悄悄养在宫外的那些小倌、瘦马有趣多了。
二皇子不禁舔了舔嘴角，笑道：“巧了。”
“儿子也看中了长宁侯府姜家的姑娘，是个无足轻重的庶女，不会说话，儿子瞧着喜欢，想纳进宫中当个宠妾玩玩。”
今日赏荷宴见的贵女太多，赵贵妃一开始并没有把二皇子的话放在心上，等听到“不会说话”几字时，她脸色顿时就变了，想也未想直接拒绝：“不行！”
若是寻常庶女，赵贵妃兴许也就答应了，可长宁侯府那个庶出姑娘却是不行的。
因为那孩子和周氏嫡女站在一块时，硬生生把才情气质都不差的十姑娘，衬成了婢女。
特别是那一双眼睛干净透彻，似笼了清晨的珠露，令人心软又貌美非常，眼下身段虽还未长开，但出不了几年，定是个名动玉京的人间绝色。
若把这样的美人放在二皇子身旁当个妾室，以赵贵妃对自己孩子的了解，争什么皇位，不用争了，可以直接躺平算了。
母子俩因为这事，一时僵持不下。
最后还是经过魏嬷嬷的劝说，两人各退了一步。
二皇子同意娶姜家十姑娘为侧妃，但赵贵妃必须答应在侧妃进宫前，把十一姑娘送到他在宫外的庄子，小住几日。
等二皇子一走，赵贵妃眼中堆满了失望。
她看向魏嬷嬷，无奈问：“你说本宫是不是太过于宠他。”
“加上三位皇子中，陛下对他最是纵容，才养成这样无所忌讳的性子。”
魏嬷嬷也知二皇子过于骄横跋扈，但只能轻声劝道：“二殿下年岁小，有娘娘和陛下宠着，难免肆无忌惮些。”
“长宁侯府生了攀附娘娘的心思，那牺牲一个庶女也算不得什么难事，二殿下也说了，小住几日就会把人给送回去的，娘娘不必因为这点不值当的小事，伤了和二殿下母子间的情分。”
翌日清晨。
周氏在刘妈妈的伺候下用完早膳，就接到了宫里递来的密信。
信件用火漆封住，周氏打开后，僵在原地看了很久。
直到刘妈妈进屋喊她，周氏才眼皮一抖，猛地拉住刘妈妈的手问：“你说，我若把十一送给二皇子，换云舒入宫如何？”
刘妈妈大吃一惊，莫名不安道：“可夫人不是通过成王府，把十一姑娘献给了神秘贵人？”
“万一惹得成王府那边的贵人不满，该如何交代？”
周氏阴沉着一张脸，声音前所未有的冷静刻薄：“成王府搭线的神秘贵人，身份再显赫能比得上二皇子尊贵？”
“而且每月除了十五那日，神秘人从不找十一伺候。”
“贵妃娘娘在密函中允诺，只是让十一出府小住几日。”
“现在距离十五还半月有余，时间充盈又怎么会耽误神成王府秘贵人那边的事。”
刘妈妈不可置信瞪大了眼睛，只觉周氏口中的每一字都如同寒冬腊月的冰凌，戳在她身上手脚僵冷，背脊寒毛直竖。
……
晨曦微露，瑶镜台内静悄悄的。
只因近几日，太夫人都在小佛堂茹素礼佛，府中晚辈不必早起去荣庆堂请安。
姜令檀难得睡到巳时才起，她巴掌大的小脸缩在薄薄的夏衾下，满头青丝，像是堆叠的云絮，松松散散落在一侧玉颈上。
秀眸惺忪，长睫卷翘似轻颤的蝶翼，眼尾薄薄的皮肤下，透着一抹如胭脂的娇色。
她拥着夏衾坐起，纤细白皙的指尖摸索着，从纱帐后方拿出一个巴掌大小的银铃，轻轻摇了两下。
不过片刻，就听到外头常妈妈的声音在外边轻轻问：“姑娘醒了，老奴伺候姑娘起身。”
姜令檀伸手勾开帐幔一角，轻轻点了一下头。
早晨风轻，常妈妈把屋里的窗子都开了透气。
冬夏提着食盒进屋摆膳，她小心翼翼把还烫人的百合粳米粥往八仙桌里面推了推，嘱咐道：“姑娘先用些翠玉豆糕垫垫肚，今儿厨房里熬出来的百合粳米粥还烫得厉害。”
兴许是昨夜没睡好的缘故，姜令檀虽起得晚，可不知怎么的，总觉有股莫名的心绪不宁。
她伸手接过常妈妈递上前的热帕，雪白指尖握着湿热帕子，稍稍用力便攥出水痕，沾在柔软的掌心上像无端生出的湿汗，黏腻腻的令人烦闷。
净手后，她下意识去端黄花梨木八仙桌上那碗，还冒着热气的百合粳米粥。
冬夏和常妈妈根本来不及阻止，她指尖就被粥碗烫得一缩，眨眼间就红了。
“姑娘今日是怎么了，晨起后频频走神”常妈妈怕她肌肤娇嫩，留下伤痕，赶忙从匣子里翻出膏药，就要替姜令檀敷上。
膏药才打开，常妈妈目光却一颤，落在姜令檀冒着血珠子的指尖，顿时慌了神。
“菩萨保佑，怎么好端端还见血了？”
“没事。”
姜令檀轻轻摇头，垂眼看向粥碗边缘那道极细的裂痕，微微一顿，收回视线。
窗外穿堂而过的微风，落在她身上，犹似春寒凉得透骨，指尖的伤口很小，涂抹上膏药不过片刻，就止住血结痂了。
可屋里的气氛，依旧很是紧绷。
姜令檀指尖捏着汤匙，若有所思搅着粉彩过枝瓷碗里盛着的百合粳米粥，有光落在她线条柔和白净的侧脸上，明明未施粉黛，却如朝霞映雪。
窗外太阳升高，荷池里的水汽蒸腾，渐渐起了闷热，心底那股不安的心绪变得越发明显，姜令檀搁下碗筷，正准备去小书房写一卷佛经静心。
就在这时，瑶镜台外闯进几个膀大腰圆的婆子。
刘妈妈站在院子门前，声音尖锐朝她喊：“十一姑娘。”
“夫人今日正巧要出府礼佛，吩咐奴婢过来，亲自接姑娘一同去上香。”
常妈妈和冬夏，听闻“上香”二字，勃然变色。
姜令檀也同样心口一跳，不露声色抬眸打量刘妈妈。
她应该走得急，说话的间隙喘得厉害，身后跟着那几个婆子也都是面生的，就好像从一开始笃定，她一定不愿意出府。
若真只是“上香”，她前几次也不曾反抗，除非这次出府另有目的，而不是去见神秘嗜血贵人，周氏才会先入为主让刘妈妈带多些人，以防横生枝节。
姜令檀冷冷盯着刘妈妈，指尖比划：“今日并不是十五。”
刘妈妈脸上表情有瞬间的僵硬，拉耸的嘴角抿着，有些心虚避开姜令檀的视线。
“十一姑娘。”
“请吧。”
她往前迈了一大步，身后那几个四肢粗犷的婆子，堵在瑶镜台前，几人这架势，若是姜令檀不愿，定是绑都要把她绑去的。
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