“真是美极了，”吴娘抬头，有些惋惜道，“可惜再有半月就要凋谢。”
“先花后叶……哪有长开不败的道理。”
沈砚恍然，想到方才殿宇中那尊金身大日如来佛像。它汲取乱世的养分，受香烟供奉，但若有一日兵锋所指，它剥下金箔珠宝，就要千百倍还给战火。
这一春局势愈发紧张，她坐在家中都嗅到了一丝不同寻常的气息。每次出门，穿行于嘈杂的街市，水乡乌镇有如颠荡的浮舟，尘嚣之上是隐隐不安的躁动。那躁动由远及近，一浪掀动一浪，骇风惊涛转瞬间已迫近大江两岸。
而江南，郓州，莱州，蓬阳，荆南，还陷在缠绵的春雨里。
这么一想，便觉这春光都有些索然无味。沈砚起身道：“走罢，我想去金石巷逛逛。”
下回乱起来，还不知何时才有这自在时间。
……
金石巷是个浑称，只因这儿聚集了乌镇诸多的金玉石刻铺子，一些老店就连原胚石料也有囤货，是郓州数得上的败家窝。这世道兵荒马乱，各州郡间交通来往并不太平，这些店铺能做金石生意，背后都颇有底蕴。
制砚的第一步就是挑选石料，虽说沈砚才入门，但她每次都寻机亲自来选料。她常去的那家石玩铺子名叫“裕丰斋”，面阔三间，专营砚石，就在金石巷的中段。
一行人才刚走近，铺内有眼尖的伙计就迎上来招呼，“七娘子来啦，今日雨后，正是挑石料的好时机咧！”
沈砚是个低调性子，但再轻省的石料也有十百斤重，总不能这么抱回家去。那回她付账后留言让送去太守府，可着实叫店家吃了一惊。
谁能料到这纤美弱质的少女竟是太守府的女公子，这位女公子竟还有拿刀锤的喜好！
砚石原料堆在店门一侧，大大小小不一而足。“裕丰斋”的钱掌柜与沈砚打了几年交道，见面寒暄过后，便乐呵地在石堆里帮着挑拣起来。
吴娘和阿桃阿杏这些年耳濡目染，也知道些浅薄道理，三人跟着打量，小声凑趣。
钱掌柜在石堆里挑出一块三寸厚的片石递给沈砚，和煦道：“七娘子认认，这是什么石材？”
这块石料颜色蓝中带黑，面上有不规则金线，触手细腻，抚之柔滑。沈砚翻看后，笑道：“瞧不仔细，还须阿福借我小锤一用。”
伙计阿福忙递上一柄小铁锤。
鉴别石材不只要看，也要听。小铁锤控力击打下，石料或为金声、木声、瓦声，便是同一品种都有上下等之分，不同石料更有细微之差。沈砚学了三年，勉强听出个脆而薄的击瓦声。
她心中有数了，虚心请教道：“敢问钱掌柜，这块石料源自端溪的哪一口坑洞？”
钱掌柜扬眉一笑：“看来七娘子真学会了不少辨识之术！不错，你手上这块正是来自端溪，你心中存疑，应是难以判断此料是否为老坑种对否？”
他见沈砚点头，又拣了一块石料递来：“端溪砚石共有十个坑种，尤以老坑的水岩为佳，这你是知晓的，七娘子再好好看看，这二者的差别。”
“你看这走线，太硬了，”钱掌柜摸了几十年的石料，不但经验丰富，且颇通教学，“金线不是老坑特有的，很多坑种都有这品貌，但老坑的金线、银线更柔和规律……”
沈砚一面专注听着，一面也感叹任何技艺臻于极致都大有学问。
线条何谓软，何谓硬，只怕在多数人眼中毫无区别。钱掌柜对她倒是不曾藏私，这几年每逢她出来选料，都耐心地将这些经验揉碎了教她。
“端溪次末的几口坑洞，其中有一坑口朝上的，叫朝天岩，这个坑种品貌和老坑十分相似，最易走眼……”钱掌柜对比着两块石料，开始滔滔不绝。
吴娘几人也竖起耳朵，一同听讲。没办法，谁叫七娘喜欢咧，跟不上娘子的喜好怎么行？
沈砚听得仔细，眼角余光忽瞥见隔壁不知何时也围着一小圈人。
隔壁店铺是营卖翡翠玉石的“和凤祥”，不但有成品翡翠，也囤着一些玉石毛料。为了揽客，解石台就设在门口，这些人围在进门处，想来是有客人在赌石。
因着江南地利，大理和骠国的翡翠原石倒是流入不少，沈砚的二叔就对赌石这种刺激玩法十分上瘾。
沈砚正要转回目光，忽见那人堆里有人似是察觉到她的视线，准准地回望过来。
一瞬间，沈砚背脊一寒，眼神不由僵住了。
那是个身量高挑的男人，不止长相英锐，眼神更是清亮骁悍，沉沉隐有压迫之意。
仅仅只是一次对视的瞬息，沈砚与他的目光擦过，两人各自转头，仿若不曾撞见这一刹那。
“……你仔细看这金线，它不是金色，是土黄色。再翻过来，你仔细看侧面石皮，这儿有个苔斑，瞧见了没有？”钱掌柜指着一个模糊的小青斑给吴娘她们传看，“青苔斑点是朝天岩特有的，下回记住喽！”
几人赶紧点头。
沈砚受教，又道：“这回也要麻烦掌柜帮我挑上几块，我好回去慢慢琢磨。”
“七娘子志趣非常，真是难得！”
生意上门，钱掌柜自是乐意效劳。吴娘几个便跟着他，在选中的石料上做好标记，待过后送去太守府。
沈砚眼见着他们忙碌，只她知道自己压着心跳，大半心神都放在了隔壁翡翠铺。却再没在人群中感应到那个男人的气息，这让她心中的不安又加深了。
分明龙章凤姿，不可能是无名之辈。
“对了！”钱掌柜忽想起一事来，“七娘子芳辰在五月里，择日不如撞日，老朽这儿有块上好的洮河石，送予七娘子正相宜。”
沈砚的生辰在郓州不是秘密，李氏每年都会为她操办。见钱掌柜不似说笑，沈砚忙婉拒道：“使不得，掌柜你知我不过是新手，这件厚礼予我是送错了人，蒙尘糟践岂不可惜？”
她不是小气之人，若说这洮河石只是块石头，自然没错，但在懂行的人眼里，石通美玉，价值不可估量。何况洮砚石存世最稀，采集最难，洮砚之珍，甚至叫仿冒不绝，伪劣仿品让很多人误以为洮砚不过如此，实乃大谬。
“依老朽看，七娘子聪颖好学，若是继续凿刻下去，将来必有一番成就。倘或有天，七娘子将这块洮河石凿磨成砚，再请老朽品鉴，岂不是一桩美谈？”
钱掌柜兴致颇高，不容拒绝：“阿福，去，去把我柜子里的那个砚匣搬来！”
“好咧，这就去！”
沈砚只得道谢。
钱掌柜正要再勉励她几句，隔壁店铺响起的欷歔吵嚷声渐大，人也越围越多。
“……又是废料，这都第六块了罢？”
“哎呦瞧这石皮绿油油的，哪成想是块砖料咧！”
“再来再来！嘿客人你挑这块，我老郭眼睛可亮着呢，这块肯定能解出绿货来！”
“……要不贵客你换家店试试，往前走那家今早刚开出了黄阳绿！”
沈砚几人顺势望过去。
隔壁赌石圈里，除了拿着解刀的玉匠，便是常混迹金石巷的散客，而那个十分有压迫感的男人……这会儿看着除了格外高挑些，再没那丝叫她忌惮的骁悍气。
“一刀穷，一刀富”，旁人围观赌石都伸长脖子盯着解石台，唯独那人负手旁观，站得笔直。他似也觉察到她的注目，转过头来淡淡一眼。
那眼里并没有什么实质，和她如出一辙。
这样的相似，叫沈砚心上被针扎似的一个激灵。她知自己眼中平湖底下是警觉和审视，那人在仿她。
“公子，我们还赌么，这运气总是不出翠呀！”圈内似有人在问询他。
那个男人轻描淡写：“赌，赌到解出为止。”
阿福也抱着砚匣出来了。
沈砚再次和他错开视线，各看各的石头。
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