十一月,边城早已滴水成冰。
“子时三更至——”
报更声遥遥传来,悠远飘忽,在深夜的街头巷尾层层回荡,像是连更夫都冷得打颤儿。
狗听见墙外路过的脚步声也懒得吠了,缩着脖子团成一团,只是微微竖起耳朵。
这样的天,就算不宵禁,都没人愿意出来的。
但墙根下,一道瘦小身影快速走过。
兜帽被她尽可能往上拉,严严实实盖住脑袋,又用细布将鼻子嘴巴都捂紧,只有在边城生活过的人才知道,这不是为了掩饰身份,而是防风保暖,不至于冻僵鼻子嘴巴。
女人双手护在胸前,棉袄里鼓鼓囊囊似乎裹着什么东西,她微弓着腰一路匆匆往前,有内心焦虑从脚步上流露出来。
忽然间,耳边掠过一丝细响。
像极了有人倒抽一口冷气。
可天寒地冻,四下静寂,哪来的人?!
女人吓到了,她停住脚步,四处张望。
四野漆寥,连墙内人家翻身打鼾的动静也听不见。
快到了,还有半里路就到了。
女人不再犹豫,她加快脚步,几乎小跑起来。
快一点。
再快一点!
地上残雪新化未久,她一不小心就滑倒,两只护着东西的手来不及抽出,冰冷疼痛的感觉直接从鼻梁涌出,可她根本顾不上去捂鼻子,就惊慌失措爬起来,猛地扭头回望!
后面空荡荡的,什么也没有,可她分明感觉到刚才有只手在自己背后推了一把!
你这辈子,干过亏心事吗……
声音不知从何处传来,轻轻袅袅,像一缕烟雾,更像是她的幻觉。
亏心事?
要说亏心事,前年她家里对门守寡的王二娘因为流言蜚语半夜上吊死了,当时她的确心悸过一阵,可后来想想,流言逼死王二娘的也不是她,她只不过,只不过是在亲友街坊问起来的时候,多说两句罢了!王二娘就算真要找人算账,也不应该找她呀!
想及此,女人战战兢兢,颤着声儿:“你,你是二娘?”
疑惑迅速蔓延,她却迟迟没有得到解答。
四周空旷寂静,唯有寒风从街巷呼啸而过,带来刺骨冰冷。
风从袍袖衣领缝隙里钻入,尖刀一般刮着她的皮肤,恍惚中又带来熟悉的诘问。
“你这辈子,干过亏心事吗?”
不是错觉!
女人发誓她绝对听见这个声音了!
这次清清楚楚,一丝不漏传入耳朵,比寒风还要冷,冻得女人手足颤抖。
她再也顾不得许多,四肢并用爬起,扶着墙想跑,却因害怕和冻僵,脚软麻木,差点再摔一次。
那个声音没有因此放过她,再度幽幽萦绕。
为什么不说话?
这辈子,你就一件亏心事都没有干过吗?
猜猜,我是谁?
“我不猜,我不知道你是谁!”
女人语无伦次,坐在地上手脚并用连连后退。
“我没干过,不关我的事,那都是别人说的,你怎么不找他们去?不是我……啊!!!有鬼啊,救——”
长夜里,陡然拔高的尖叫声被掐断,惊得附近家养老犬也忍不住从窝里探出头,躁动不安低声吠着。
女人身体一僵,随即软软往后仰倒!
双目圆睁,神色惊恐,却已没了气息。
四周人家,陆陆续续,亮起烛火。
有人惊动披衣而起,也有人故作无事翻身将被子拉高。
午夜边城的墙根下面,多了一具尸体。
……
“听说东城那边昨晚死了个人,还是都护府的婢女?”
刘复没等桌对面主人招呼,自顾自撩起袍子往桌边坐下,夹了一筷子没动过的水晶肴肉,送入口嚼吧嚼吧。
“没想到小小边塞之城还有这等水准的厨子,本侯倒吃出几分江南风味来了,不如回头把人带回去,到时候一路上我们也有口福。”
他说罢,意犹未尽又吃了两块,这才转而去夹其它盘子里的菜,一边吃还不忘絮絮叨叨点评。
“这蒸鸡味道倒也别致,就是吃出一股药味,是不是放了什么枸杞八角?”
“哎呀,这桂花米糕不行,连我家厨子都比不过,更别提跟京城云来楼比了。”
刘复说了大半天,终于意识到自己在唱独角戏。
“陆少卿,您好歹吱一声!”
他有点不满,却也不敢表现得过于不满。
原因无它,刘复这汝阳侯是出京前刚受封的,虽然是世袭爵位,可皇帝压着爵位迟迟不封,一年也是压,两年也是压,当臣子的没法说什么。
现在天子大发慈悲封了,便是为了让刘复出来办这件差事的。
比起陆惟这种正儿八经因功逐级升迁的实职,刘复是要少了那么点儿底气的。
再说了,这陆惟要是普普通通的官员也就罢了,可问题就是他并不普通。
明明是世家出身,却非要去地方上拜师考个“孝廉”,再屡破奇案,连天子都频频瞩目,如今他这大理寺少卿的位置,只怕比那些世袭的还要坐得稳。
平步青云,前程可期。
毕竟世袭吃干饭的纨绔到处都是,这种能办案,办难案的人才可不是随手可拾。
所以刘复对自己的定位很清晰:办好差事,跟陆惟处好关系,平安回京,巩固爵位,继续吃喝玩乐。
“吱?”
陆少卿修长手指合上手札,终于抬头。
“你刚说什么?”
刘复:……敢情自己说了一大堆这人就听见最后一句?
“我是说,”刘复也懒得重复问,随口挑了个新话题。“这都寅时过半了,怎么还没见公主座驾前驱到来,该不会今天来不了了吧?”
陆惟看了一眼外面天色,蒙蒙亮。
入城主道昨日已经提前让人洒扫过,但一夜过去,上面又结了一层霜白,都护府想必预料到这种情况,这会儿正有几名军士沿街提壶泼洒热水,又用木耙子将冰霜拨弄开,以免马车在上面打滑。
刘复的嘴巴刚安静不一会儿,又开始巴拉巴拉,简直像枝头麻雀一样停不下来。
当然,这么冷的天外头也没麻雀,那就只有汝阳侯一张嘴了。
“不过都护府的人也都没见着影子,倒是咱们来得最早,啧啧,还真是一朝天子一朝臣,听说公主在光化皇帝在位期间可是受尽万千宠爱,这才过去多少年,就已经到了归朝都无人问津的地步,好歹没有功劳也有苦劳的……”
“什么无人问津,我们不是人吗?”
陆惟终于开口。
“刘侯慎言,妄议天子与公主,可是大罪。”
“嗐,我这不就跟你私下一说嘛!”
刘复很扫兴。
他一肚子八卦心思找不到人倾诉,好不容易逮住陆惟唠两句,对方却一本正经告诉他别乱说话,这种感觉真的很难受。
“再说了,我也没说错啊!咱们俩,我就不说了,我有自知之明,纨绔子弟一个,吃喝玩乐在行,可什么时候办过正经事?至于陆少卿你,的确前途无量,但你一个掌刑狱讼案的,摇身变成特使,跑到边城来干礼部的活计,又是怎么回事?”
“还是说——”
刘复将上半身凑近,压低声音,神秘兮兮。
“这桩差事里头是不是有什么讲究?我这榆木脑袋一时半会想不通的,还请陆少卿给我说道说道,点拨之恩,没齿难忘,等回了京城,我请你去惊鸿舫吃花酒如何?”
“侯爷觉得咱俩是被随便打发过来的?”
陆惟原是不想理他,这会儿却忽然一笑,改变了主意。
刘复直愣愣看着他那昙花一现的笑意。
“陆少卿,你这一笑可值千金!”
“我只听说侯爷喜爱美色,原来还男女皆可?”陆惟挑眉。
“美色谁不喜欢……啊不不,一时嘴快,我这是不忍美人流落民间无人欣赏,这才将她们带到府里嘛,不过她们当然不能跟你比,凡俗牡丹之色哪能与仙姿风雅相提并论?”
刘复浑然忘了自己先前想问什么,自以为跟对方已经混熟,开始打听自己之前更好奇的传闻。
“听说你断案如神,日审人夜审鬼,真有此事?”
“侯爷觉得是真是假?”
“我觉得半真半假,因为就算真有鬼,应该也是被你的风采所迷,主动招供吧。”
刘复言语轻佻,陆惟却不为所动,始终维持云淡风轻的姿态。
但说着说着,刘复自己先叹了口气。
从京城出来的这一路,枯燥乏味,路途疲惫,他也就是每天看看陆惟的脸,还能提点精神,可一路上陆惟鲜少下过马车,不管刘复怎么撩拨,他都能安坐车内看书。
以致于刘复虽然喜欢陆惟那张脸,却每每受不了他的端庄持重而选择另乘马车或骑马。
也就是到此刻,他才有机会跟这位大理寺少卿近距离交流。
“陆少卿如此丰神俊逸之姿,合该在鲜花锦簇中与人坐而论道,怎能到这蛮荒之地来受苦?不过想想公主,和亲十年,殊为不易,却怎么是我等二人过来迎接……”
刘复怜香惜玉兼且顾影自怜的毛病又冒出来了。
他一边哀叹自己过来受苦,一边又感叹公主的冷遇。
再怎么说,公主也是当今天子的堂姐,光化帝嫡长女出身,抚边和亲,没有功劳也有苦劳,现在柔然灭了,疆域纳入朝廷管辖,公主请求回京养老,天子理应隆重相迎。
结果现在就派了他一个半生不熟的新任汝阳侯,一个主管刑案的大理寺少卿来接人,不说冷淡,简直已经是无视了。
“当朝天子并非以皇子身份继位。”
刘复自言自语分析,又像是给陆惟掰扯。
本朝以章为国姓,便以同音璋为国号。光化帝是本朝第三位皇帝,公主为帝嫡长女,身份在当时自然顶顶尊贵。
“当时北面柔然势强,大军压境,朝廷兵败,不得已议和,柔然求娶公主,光化帝本想让宗室女去,但那些柔然蛮子得知光化帝膝下有且只有一女,这位公主还正当豆蔻年华,就提出非嫡公主不娶。此事闹得朝野沸腾,好生热闹,我爹当时也在,亲眼看着光化帝勃然大怒,斥责国家无人,须得女子出面和亲。底下臣子们也都一分为二,有的说以女子和亲,国家养军士何用,朝廷颜面又放在哪里?也有的说公主虽然身份尊贵锦衣玉食,可朝廷百姓悉心奉养,更该在国难当头之际以身作则……这些事你听说过吧?”
陆惟倒也回应两句,没让他一个人唱独角戏。
“家父当时也在场。”
刘复马上八卦:“那你爹是哪一派的,赞不赞成公主和亲?”
陆惟:“他没表态。”
刘复啧了一声,好像在说老狐狸都这样。
不过他提起旧事,陆惟似乎也有了点兴趣,目光从手中卷宗移到刘复脸上。
听众一关注,讲的人就更来劲了。
“那后来的事情你也知道了吧!”
皇帝就是再疼爱独女,也必须面对柔然可汗得不到公主,不肯退兵的事实,最终隆康公主出降,大璋与柔然结两姓之好。
此事过后三年,光化帝驾崩,其子,也就是隆康公主的亲弟弟继位,年号景德。”
但这位景德帝运道委实不太好。
景德帝年纪轻轻,却辗转病榻,在位四年即崩,无亲生子嗣,不得不择宗室为继,最后挑挑拣拣,选了景德帝的堂弟,这就是当今天子永和帝。
“当今陛下登基未久,就趁着柔然内乱下令出兵讨伐,一举拔除边患,令被柔然并吞多年的张掖郡也都重归疆域,这份功绩固然举世无双,可要我说,若非前面两代先帝筹谋隐忍,这歼灭柔然的不世功业也不可能这么顺利。可惜了公主身为先帝之姊,光化帝长女,如今好不容易得以归朝荣养,竟是这般冷冷清清,乏人问津。”
他口没遮拦说一大串,感觉自己好像确实话有点多了,不由干笑数声,试图圆回来。
“本朝女子再嫁不罕见,隆康公主如今年纪虽然不大,毕竟是寡妇之身,前夫又是柔然可汗……我这也只是恻隐之心,绝无妄议天子之意啊!”
他确实觉得公主可怜。
金枝玉叶花样年华,一去柔然十年,吹了十年的风沙,只怕纤纤少女的眼角都有了纹路。
没了父兄庇护,虽说如今这位陛下是她的堂弟,可毕竟多个堂字,隔了一层,可以想象公主回到京城,眼见物是人非,无依无靠,余生晚景凄凉,一眼能看到头。
都说人走茶凉,堂堂公主沦落至此,怎能不令刘复唏嘘?
想及此,刘复越发同情这位素未谋面的公主。
陆惟忍不住又看了他一眼。
都说这位汝阳侯流连花丛,家中姬妾,外面红颜,两个手掌都数不过来,惜花怜花是出了名的。
看来现在还得加上一条,口没遮拦。
陆惟伸出三根手指。
刘复:“什么意思?”
陆惟:“其一,陛下对公主有单独的旨意,其中涉及公主封号,并非你想的那样。”
刘复愣了一下。
离京之前,两人一块陛见,皇帝却单独留下陆惟。
论品级爵位,自己是此行正使,可敕封的旨意是交给陆惟的。
此事刘复早就知晓,他也清楚自己有几斤几两,倒没觉得屈辱,反倒因为有人愿意挑大梁,自己不用担责任,求之不得。
“看来这里头果然大有内情,陆老弟,其二呢?”
他顺着杆子爬,也没打听旨意到底说了什么,口中的“陆少卿”马上变成“陆老弟”了。
“其二,这次朝廷出兵一举歼灭柔然主力,收复疆土,此事由先帝筹谋,到今上大功告成,但光凭朝廷一方,也很难对柔然那边的情况有所了解。”
眼看这汝阳侯的悟性着实有点低,陆惟也没法子,既然起了头,总得多解释两句。
柔然虽是游牧民族,但矗立西北边塞数十年,战力强悍,屡屡犯关,从前朝到如今的大璋,让中原王朝头疼不已,是名副其实的心腹大患。
这次出兵,不仅彻底收复包括张掖郡在内的西域几郡,还逼得整个柔然四分五裂。
虽然柔然没有被完全消灭,还有一部分余孽从王庭逃离,一路东迁,但对于跟柔然对峙数十年的中原人来说,依旧是巨大胜利。
“你的意思,公主为灭柔然立了功?”刘复终于反应过来。
难怪出兵这么顺利,边患说平推就平推了。
听说柔然那边因为大利可汗的死闹内讧,公主膝下无子,按照蛮族规矩,只能嫁给新任可汗为妻,当时消息传来,刘复还跟老爹感叹了一番自古红颜多薄命,没想到后来柔然内部自己生乱,听说大利可汗的叔叔和侄儿各掌一拨人马,加上大利可汗生前的近臣,三拨人互不服气,斗得鸡飞狗跳,最终出现分裂之势,被朝廷趁虚而入。
现在想想,这其中,隐约有个人,从头到尾,穿针引线,将一切偶然契机串连起来,最终变成朝廷大胜的必然。
也许就像自己猜测的那样,公主殿下在其中起到不可磨灭的作用。
但朝廷这次出迎的规格太低,也没有大肆宣扬公主功劳,刘复还以为公主不受重视。
刘复看着陆惟,总觉得对方知道的秘密似乎比自己要多得多。
他想了又想,面露纠结,神色变幻,终于忍不住吞吞吐吐问了出来。
“陆老弟,我寸功未立,分量也不够,甫一上任就被委以如此重要的差事,我想来想去,觉得实在蹊跷!如果公主确实为朝廷立下大功,她现在么,又是个寡妇,那陛下会不会是看我玉树临风,想把我赐给公主,当作封赏啊?”
陆惟:……
是开窍了,但开错地方了。
刘复:“你怎么不说话?”
陆惟慢慢道:“我觉得,这种可能性,应该不大。”
刘复反倒有点急了:“怎么会不大呢?我越想越有可能!”
陆惟:……
刘复:“你看,我刚继承汝阳侯爵位,却没有朝中官职,属于清贵但不显要的位置,正合适被公主拿捏。再说了,不是我自夸,就我这年轻未娶,英气逼人的条件,放眼京城又有几人?陛下当时突然给我指派这桩差事,我就觉奇怪呢,现在想来,难道不是陛下让我过来给公主相看的?若公主看中了,回京我就成驸马了?!”
天啊,他虽然还未成亲,可也不想凭空当驸马!
算算公主出嫁去柔然距今起码也有十年了吧,就边塞那个风沙,再柔嫩的少女也能吹成老妪。
刘复思及自己平时左拥右抱,从惊鸿舫到八音楼,那么多娇滴滴的红颜知己等着自己,他还未有收心成家的念头,为此被老爹老娘追着打过骂过多少次,万万没想到自己此番竟有可能栽在这上头!
本朝虽也有驸马与公主和离的先例,可要是自己被当作奖赏尚主,在公主用腻之前,皇帝恐怕也不会允许自己轻易和离吧?
刘复越想,越是脸色苍白,万念俱灰,仿佛已经看见一个未老先衰的公主在朝自己招手。
短短几息之间,他从精神饱满,变得枯萎缺水,如同一朵被吸干精气的花,顿时萎靡下来。
陆惟:……
对方表情变化明白把想法写在脸上,他想要忽视都很难。
陆惟将眼睛从刘复生动夸张的反应移开,继续之前没说完的话。
“其三——”
但刘复已经没心情听了,他趴在桌上,神色萎靡,正哀悼自己即将逝去的美好青春。
陆惟见状也就闭上嘴,低头喝茶,自在悠然。
其三,他此来边城,迎接公主还是其次,主要是为了查一桩悬案。
一桩非常重要,又有点意思的悬案。
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