常州路远, 等太子和许烟杪到达时，已是六月了。
“第一个目的地！先去吃饭！”
太子拿着提前做好的攻略，兴致勃勃：“惠山的黏土, 常州的大米, 号称江南第一土产！五月六月又正好是江鱼最鲜的时候！走！扬子江, 吃河豚！”
随行的太子舍人：“！！！”
一个个“啪”一下七手八脚去抱太子大腿：“郎君！可怜可怜我们吧！那河豚有毒！万一毒发了, 我们看护不力，要被乱棍打死的！”
这倒弄得太子不好坚持了。又觉得他们这种小心思倒是玲珑可爱, 伸脚轻轻踢了踢, 佯作不耐：“起来！本宫不吃河豚了，吃别的鱼, 再配一碟五香萝卜干总可以了吧！”
太子舍人们顿时破涕为笑：“殿下仁善, 体恤我等！”又立刻松开手，拍拍袍子站起来。
旁边的许烟杪目瞪口呆。
【我记得之前还不是这样的啊，什么时候进化了？！】
太子舍人们笑得客客气气的, 听着这个心声，心里直接一酸。
呜呜呜呜呜，他们也不想这样的啊！但其他方式不一定能劝住太子, 这一招最立竿见影！
太子咳嗽一声, 向着许烟杪说：“看来不能吃河豚了——你喜欢吃河豚吗？”
许烟杪连忙摇头。
他在现代都不敢吃河豚, 别说古代了。
“那太好啦！”太子眉眼都在笑：“我们去吃五香萝卜干！还有扬子江上的鱼！我和你说，常州的萝卜干特别好吃！皮厚肉紧, 香脆不辣！咬起来水灵灵的！当年我爹打断我的腿, 就是拿这萝卜干哄的我！”
许烟杪立刻被引起了兴趣——那可是能在太子断腿的时候，把太子哄好的萝卜干！
于是两人高高兴兴踩上踏板, 钻进马车车厢里。随着一声鞭子抽动, 骏马嘶鸣, 马车缓缓起动，消失在日光里。
“我和你说，常州的称呼十分有趣，他们这儿管爷爷叫‘阿爹’，父亲叫‘爹爹’。”
太子撩起马车帘子，看着外面的街道笑着说：“我上一次来常州的时候，就因为不了解这事，闹了笑话，喊了同龄人的爷爷伯父——当时听他喊‘阿爹’，我还以为那是他父亲呢。”
【哈哈哈哈哈哈——】
太子回头看了一眼正襟危坐，好像没有反应的许烟杪，无语：“想笑就笑吧，不用憋着。”
许烟杪便忍不住笑了出来。
太子假装生气，猛地从车厢里站起来：“好啊！你个许烟——哎呦！”
马车一个颠簸，太子重心一乱，便一屁股坐回软垫上。许烟杪本来就在笑，差点没笑死。
太子大睁眼睛盯着他看，盯着盯着，便也笑了起来，他招呼道：“许郎，你快过来看！”
许烟杪虽不知太子要他看什么，却也凑到窗前，看到那熙来攘往的人群。
精心打扮的少女雀跃地行走，好像把脸上灿烂的笑容都传给了路上的行人与动物。
小孩子的胸骨前，只要挂着个玉米棒子的，走起路来都抬头挺胸像螃蟹，特别显着自己威风八面。
老人举着装翠鸟的笼子手指伸进里面逗弄，农人裤腿里绑着两斗米匆匆走过，又在卖梨膏糖的摊子前停下来，犹豫片刻，买了一条切成小方块，看着小贩细细用黄麻纸包裹上。
扬子江上水鸟啼飞而起，渔夫的唱和、桨拍的水花，与城楼的倒影交织在水面上。
“好看吧？”太子在钱袋子里摸了摸，摸出几枚铜板，让随行太子舍人去买几块梨膏糖，看着舍人的背影，他笑着说：“许郎，现在普通百姓都能买几斤糖回去吃，你知道为什么吗？”
许烟杪老实地摇摇头。
太子凭窗张望，不紧不慢地说：“因为土豆、玉米和红薯的存在。这些新粮肯定没有麦、稻能填饱肚子，但是麦饭里多一两红薯，田里种出来的麦就能多售卖一两，积少成多，便能偶尔卖得起糖了。”
许烟杪认真地看着外面的人流。
有人挑柴经过，有人卖水路过，墙的后面似乎传来磨面声，也可能是有人在舂米。少年骑在墙头四处张望，屋前屋后都有顽童在追逐游戏。弹弓打得鸟四处惊飞。
“山河犹在……”青年喃喃道：“国泰民安。”
“是啊，国泰民安。”太子喟叹说：“其实前朝末年那会儿，不是这样的。”
太子回忆得很慢，说得也很慢——
“那年我刚过十五，常州仍属于前朝，正被另一支起义军攻打。前朝虽糜烂，可常州守城将领爱民如子，百姓登城助守，起义军久攻不破，士气低迷，竟然将常州城外百姓尽数屠戮。”
——我打不过敌人，还打不过百姓吗？
许烟杪听到这里，只感觉自己被一阵恶心击中，眉头也深深皱了起来：“这也太过分了。幸好不是他们夺得天下。”
太子点了点头。
别的不说，他自认为当时他们夏军从不屠城，比当时乱世中其他军队不知胜了几筹。
“而这次百姓受屠戮，也有我的过错。”
太子脸上的笑容慢慢淡下去。
许烟杪眼神讶异：“殿下怎么这么说？”
太子：“我爹原先的战略是，趁那支起义军攻打常州，夏军攻克无锡与镇江，随后直扑郑陆桥，包抄起义军后路，将其堵在常州城门外。”
许烟杪眼睛微微睁大：“难道……”
太子微微垂眼：“对，因为我轻敌冒进，夏军无法攻克无锡。失了先机，常州落进那支起义军手中，对方回过劲来，反身回护无锡和镇江，那时常州、江阴、无锡、镇江，还有高淳、溧水等县都落入敌军手中，夏军只能停止西进，另寻他法。而常州百姓，便也陷入水深火热之中。”
许烟杪不太知道要怎么安慰他——而且事情已经过去很久了。
想了想，索性借花献佛，从刚回来的随从手里接过梨膏糖，递给太子：“殿下吃点甜的？吃甜的能让心情好。”
太子歪着头看着许烟杪：“多谢。”接过梨膏糖，吃了一小块，倒也确实心情好多了，便继续道：“不过，半年后，我爹就打回来了。”
太子：“破常州城之后，我们把敌人俘虏了。百姓原本对军队避之不及，听到他们成了俘虏，都想打死他们。也不知道那半年里他们到底干了什么腌臜事，那个起义军统治的其他州府，在听说我爹打过来后，百姓纷纷自发反抗起义军，好几个地方直接献城了，才不到一个月，苏州、昆山、太仓、青浦、嘉定、新阳、松江这些地方，都落到我们手里了。”
许烟杪认认真真听着，指头那么大的梨膏糖含在嘴里，花生、糖和芝麻的味道一下子爆发开来，口感也是不腻不粘。
阳光悄悄爬进车厢，太子看了看阳光，又看了看外面的百姓，笑了一下，手轻轻摸了一下跛了的脚：“河清海晏的世道真的来之不易，本宫真的希望天下能一直太平下去，百姓能一直吃饱饭，能有钱买糖吃。”
许烟杪点点头：“天下才太平不到四十年，再经不起动荡了。”
【所以屠龙术更得收紧一些了，不管正练逆练都不能练。还好只有我自己知道这事——反正我也不打算在这里结婚生子什么的，不用担心晚上说梦话被听到说出去。】
【诶等等……老皇帝的锦衣卫不会老六到偷听别人梦话吧？】
【卧槽！高见翊你个老六！变态！真让锦衣卫偷听别人梦话啊！】
从太子到随行的太子舍人，再到锦衣卫，一个个目不斜视，充耳不闻。
没听到！我们什么都没听到！一点都没听到许烟杪在连名带姓骂陛下！
【不过我居然说过三年计划五年计划这样的梦话吗？】
【那我该不会还说过别的吧？】
许烟杪瞳孔地震。
冷不丁听到熟悉的渔舟唱晚声，生生打断了思路。
太子舍人在车外轻轻敲了两下车厢：“郎君，许郎，扬子江边到了。”
＊
“菜饼、大麻糕、加蟹馒头、酒酿元宵、素火腿、五香萝卜干——啊？这个要腊月才做？好吧。那再按人头各来一碗糊粥，胡葱笃豆腐也来一份，今个儿有什么江鲜，鱼啊虾啊蟹啊，挑新鲜的来，再配个羊肉锅子——就这些吧，你们还有什么要点的吗？”
太子不愧是老饕，一坐下来就开始点菜，仿佛自己是个土生土长的常州人，点的菜那叫一个地道。
点完后顺便问一下店家，附近有没有桑葚地可以摘桑葚。
——他们这一次没带什么任务，确确实实就是出来玩的。
打听好了，菜也点好了，等店家退下去后，许烟杪禁不住感慨：“现在常州确实繁华了很多。”
太子随口道：“常州位于江南，江南之地大多数时候都非常繁华富庶。”
又看了许烟杪一眼，似乎是顺口介绍：“江南近些年来，出现了不少会馆，都是百姓为了做工不被富人商贾剥削，不会出现克扣薪粮之事，抱团组建的。”
许烟杪眼睛亮亮：“那很好啊！团结就是力量！”
“这话在理！”太子笑着称赞一句，又摇摇头：“但事情没有你想的那么好。会馆确实维护了工人不被富人商贾剥削，但会馆内部会有剥削。”
许烟杪瞪大眼睛。
太子说着自己混迹会馆那段时间了解的内幕：“工人加入会馆必须缴纳入会费，每个月也得交会费。会馆会帮工人寻到做工的地方，但会向工人勒索大笔佣金。”
“那……”
太子一眼看出来许烟杪想说什么：“不加入也不行，不加入会馆你就完全找不到活干，整个府城哪里需要佣工，他们心里门清，总能先一步为对方提供工人。”
许烟杪沉默了。
【啊……是这样的啊，我还以为是……】
是什么，他的心声里也没继续说下去。
太子稍作休息，喝了两口桌上倒好的凉白开，有一搭没一搭地说着话——
“百姓也没办法，他们就算想办法自己找到一个工作，只会过得更苦。主家知道这些人身后没有会馆，就是没有靠山。”
“要么被官府剥削，要么被商贾剥削，要么被会馆剥削……”
“也有可能三者都有。”
“也不知怎么样才能让百姓过得好。这个问题，我想了几十年也想不明白。”
“难道百姓是无论如何也过不好的吗？”
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