马家那位嫡郎君如今还在象姑馆里,马家上下也全部乱了，马家家主各种姻亲同门的人家都寻了个遍,甚至为了此事还找上了宣平公府……可一切都是无济于事。
递上的无数个拜帖都如同石沉大海一般,没有收到一丝回应,平北王的铡刀在侧，马青林战战兢兢，年迈的母亲和妻子日日为了那个逆子以泪洗面，更是惹得马父心累不已。
“侄儿给伯父请安。”
素雅长衫,一身书卷气的郎君手执书籍，背着光从书房外进来，清俊的面容带着恭敬。
看着气宇轩昂的侄儿,马青林脸色终于好了一些，他抚着须髯,慈爱笑道,“不是在书院读着书吗,康年怎么回来了。”
马康年垂声道,“侄儿听闻家中出了事,便从书院赶了回来了。”
他顿了顿,望着上首的伯父,担忧轻询道,“复弟如今如何,可回家了？”
这话让马青林脸色再次差了起来，他勉强地摇了摇头，叹道,“你那弟弟不争气，如今还撞到了平北王手上，被丢进了象姑馆，丢尽了我们马家的脸面。”
马康年闻言，眉目露着忧色，犹豫了片刻，“侄儿在书院时亦有不少交好的同窗好友，不如侄儿书信一番……”
视若亲子的侄儿有这个心意，马青林深感欣慰，想到如今求助无门的境遇，也有些心动。
侄儿如今正在集贤书院念书，集贤书院多是世家子弟，若是要联系上那个世家，也并困难……可想了许久，马青林最后却摆摆手，还是拒绝了侄儿的法子。
尚在求学的郎君虽被家中虽宠着爱着，可在家中的话语权却是不高，若是过于贸然接触，反而容易触怒旁的世家。
马康年应下，面上的忧色却是越来越浓，马青林见状，只叹了一声，安抚道，
“家中的事有伯父担着，康年如今且安心读书，无需为这些事伤神。”
马康年拱手应是，想了想，又建议道，“侄儿听闻，此事是因复弟得罪了赵女郎而起的，如今伯父见不着平北王，不如还是去给赵女郎赔罪？”
“口舌上的争端，若是能诚心实意地道歉赔礼，赵女郎兴许会手下留情。”
这的确也是好法子，马青林眼睛一亮，可下一瞬眉头又拧起，“如今我等进不了王府……”
那位赵女郎虽是赵祭酒的庶出女郎，可自平北方王成婚后就一直住在平北王府里，他们如今往平北王府递个拜帖都难，想要见到那位赵女郎也何其困难。
马康年面不改色，说出自己打听来的消息，“伯父有所不知，侄儿也打听了过，那位赵女郎酷爱骑马，经常会在盛京中的一些马场中出现。”
这马青林倒是未曾去打听过。
大周注重马政，不少大户人家的宅院里皆修了马场，赛马、骑射、马球……这些都是郎君女郎们平日里喜爱的活动。
那赵女郎及笄之年，想来如今也正是情窦初开，年少慕艾的时候……马青林打量显赫眼前温和隽秀的侄儿，心里不由缓缓地生出了一个念头。
马康年恭敬地垂眉敛目，神色平静安稳，似并没有注意到伯父投过来的打量眸光。
回到了自己的院子，马康年脸上的恭敬之色才逐渐褪去，随手放下了手里的书。
“郎君”
伺候的奴仆上前恭敬唤着。
马康年在藤椅上坐下，想了想，敛眉轻笑道，“复弟如今身陷囹圄，你替我去一趟南坊，探望一番复弟。”
奴仆恭身应下。
……
时间回到七月初。
七月初时，石夫人就往王府里递了帖子，平北王妃也早早就定下了能够上门的时，可在登门前两日，不巧的是家里的两个孩子都染了风寒。
有儿媳和奴仆照看着，两个孩子倒也无需石夫人照顾，可风寒总归是会染给旁人的，石夫人犹豫了许久，还是遗憾地给平北王府递上了告罪的帖子。
有约在先，还是自己违了约定，石夫人心里有些担忧，石守卿见状，只笑着抚着须眉安抚，“王妃性子宽厚柔和，并非苛责之人，夫人安心。”
夫君的话让石夫人心安了一些，可心里总归还是怀着担忧的，直到收到了王府的回帖，心里的那块大石才彻底地放下。
平北王妃不仅不怪罪于她，还特意遣了几位府医医女过来，石夫人笑地眯起了眼，便忙让儿媳妇带着医者去给还发着热的两位孙儿诊治。
石家的小女郎才年满十六，是石夫人的老来女，她好奇地凑到母亲身侧，看着帖子上娟秀的字迹，不禁道，
“母亲，平北王妃的性子看起来真好，同传闻中听起来有些不一样。”
石夫人正将帖子放回拜匣里，闻言手里的动作一顿，看了一眼女儿，眉头拧起，“佳儿！”
石佳自知说错了话，嘴唇抿起，不敢再吭声。
石夫人让奴仆将匣子收好，又让屋里的人先出去，而后才敛眉看着女儿，沉声道“你这几日又听旁的一些女郎说了什么？”
母亲的厉声询问，让石佳面露心虚，眸光闪烁了几下，才支支吾吾地说着，“我没有听她们说什么…母亲…只是说了几句而已……”
“背后议论旁人，这是母亲教你的礼仪？”石夫人脸上笑意尽消散，眼里带着明显的失落，“道听途说不可信，不能信，这些要母亲说几次你才明白。”
“这里不是临淄，你父亲如今也不过是四品侍郎，你那些友人也不是临淄那些成天捧着你的女郎，祸从口出，这个道理，佳儿你需得清楚明白。”
石佳呐呐应是，她其实也明白母亲说得有道理，只是这几日接触到那些新交到的世家女郎，听多了一些话，心里也留下印记了。
石夫人叹了一口气，敛眉道，“盛京不比临淄，你这口无遮拦的毛病得改掉，这段时日你先别出去，安分地在家里待一段时日。”
石佳有些不愿，可看着母亲的脸色，还是委委屈屈地应下。
没过几日，平北王妃外甥女赵女郎在诗会上的举动，很快就传遍了整个盛京，石佳正用着晚食，听着母亲的话，差点被噎着。
匆匆地饮下一口茶汤，石佳目瞪口呆，磕磕绊绊地重复，“…将人，将人送进了象姑馆？”
石夫人嗯了一声，面色看起来不算多吃惊，石佳却是一脸不可置信，喃喃道，“她怎么敢这么做……”
没有那家世家女郎会将得罪自己的郎君送进象姑馆这样肮脏之地的，她这样做，就不怕惹旁人非议吗？
石夫人注意力却不在这上面，反而是看着女儿，趁机教导道，“那位马郎君便是多嘴多舌口出狂言的下场，人如今还在象姑馆里，名声也尽毁了。”
世家子出身富贵，大多风流，流连风月之地的不在少数，可被当做男娼送入风月之地的世家子，却是唯此一个。
郎君择妻需看名声，女郎择夫也要看名声，世家子沦落象姑馆，无论如何，都已经彻底成了整个盛京的笑话了。
听明白母亲话里的意思，石佳收了收惊愕的神色，戳着碗里的饭食，只得低声应了一声是。
到底是老来女，石夫人心里最是疼爱，见女儿这般恹恹的模样，也有些心疼。
她来到女儿身侧坐下，拍了拍女儿的手背，声音和缓了一些，“过几日，家里要办一场马球会，届时会宴请盛京中的官眷夫人，你也可以给新识得的友人下帖。”
马球会？
石佳眼睛一亮，立即期待地看向母亲。
石夫人顿了顿，面带宠溺，却还是叮嘱道，“母亲也会给平北王妃递上帖子，你可不许给那些口无遮拦的女郎下帖。”
这段时日整日被母亲看着不能出门，整日待在家里都闷死了，石佳倚在母亲的身旁，只笑着连连点头。
……
“一家都被劫走了？”
缠绵病榻的宣平公闻言，直起了身，看着下首跪着的死士，急声询道，“你可知，是何人将人劫走的？”
“属下不知，属下到达时，负责押送的解差已经尽数昏迷，并未看清楚是何人所为？”死士恭敬道。
宣平公眉目皱起，摆了摆手。
死士退下。
宣平公大郎刘廷玉也正在屋里，见状，来到父亲的床沿旁，“父亲，三叔一家这是被救走了？”
宣平公敛眉，沉声道，“是被人带走了。”至于是不是被救走，还难说。
刘廷玉知道父亲此次派死士前去，不仅仅是想将三叔父一家子救回来这般简单，见父亲面色不好，只好宽声安慰，
“父亲何必这样担心，二堂弟做的事何其隐秘，三叔父叔母还有堂弟媳想必是不知的，父亲又何必多此一举。”
宣平公瞥了一眼儿子，只说，“不是你父亲心狠，这是你宫里的姑母吩咐下来的，你姑母不放心。”
他顿了顿，想起已经被斩首的侄子，只叹道，“且不说岱侄儿孝顺，侄媳妇是侄儿枕边人，同床共枕朝夕相处，少不得会察觉其中的不对。”
听到这里，刘廷玉儿觉得有些不妥，他想到方才死士的话，看着父亲的神色，试探性问道，“……父亲，不如儿子再派人去寻一寻？或书信问一问周家郑家？”
周家郑家是三叔母堂弟媳的娘家，两家亦是世家，虽如今不在盛京，可若是怜惜女儿做出劫囚一事，也不足为奇。
宣平公闻言，思虑了片刻，也缓缓地颔首，见大儿子还没有离开，“还有事吗？”
刘廷玉的确还有一件事。
他看着父亲，犹豫了片刻，还是道，“父亲，就快到小妹的冥诞了，小妹如今还在洪福寺里，母亲这几日想着将小妹接回祠堂供奉。”
宣平公面色沉下来，“你小妹已经嫁入褚家，即便要供奉，也应该由褚氏祠堂供奉。”
刘廷玉张了张嘴，正想说什么，却见自己身后的房门砰地一声被彻底打开，一位衣着素净杵着拐杖的老妇人在孙女的搀扶下，疾步走了进来。
随之而来的，还有老妇沉冷的声音，“那是你的亲生的女郎，也是我们膝下唯一的女郎，刘兆修，这么让婧儿不得安宁，你就不怕女儿化作鬼魂来寻你吗！”
宣平公看着老妻，眉头再次拧起，只冷声斥道，“宋氏，你也是广平世家的出身，很该知道，已经出嫁了的女郎就是夫家的人了，只能进夫家的祠堂。”
宣平公夫人头发斑白，面容犀利，闻言浑浊的眸里闪烁着泪意，“我的婧儿虽体弱，却也并非短命之相，若非在宫里住了几日，染了风寒，我婧儿又如何会早夭……”
又如何会被当做一件物件一样，同一暴戾嗜血杀人如麻的西北野蛮人结了冥婚呢？
成了冥婚后还要被人迁了灵位，受此大辱，宣平公夫人心里暗恨。
想着如今女儿的灵位还在寺庙中，这些年更无一亲眷在身侧时时供奉着，她便哀从心来，泣不成声，身躯也几欲摇摇欲坠。
扶着祖母的刘家嫡长孙女有些撑不住了，看向一侧站着的父亲，刘廷玉也很快几步上前，扶住了母亲的身躯。
总归是这么多年的夫妻，还是有情分在的，宣平公叹了一声，无奈道，“罗氏，你又何必如此，婧儿早已夭折，这些身后之物亦是虚事……”
宣平公夫人踉踉跄跄地走近了自己几十年的丈夫，苍老的面容上恨意褪去，面上也逐渐显露哀戚，
“夫君，婧儿是我们唯一的女郎，她幼时你也是千娇百宠着的，我不求别的，只求婧儿此生不做孤魂野鬼……”
老妻带着哽咽的话，成功地勾起了宣平公的回忆。
刘家阳盛阴衰，婧儿是他膝下唯一的女郎，他也从小将这唯一的女郎当做掌上明珠一般捧在手心。
可这孩子命不好。
三日一小病，五日一大病，最后更是被一场风寒夺了性命。
婧儿去后，作为真心疼爱过女儿的父亲，他也的确是难过了许久的。
可有一日接到了先帝外甥的召见，先帝那日饮了不少酒水，书案上还平铺着一张圣旨，圣旨上依旧盖上玉印……平北侯功高震主，即便被囚于盛京，先帝也不愿放弃羞辱的念头。
冥婚一事实在侮辱人，他本意是想拒绝的的……可听着先帝接连的许诺，听着那时太后长姊的劝告，鬼使神差的，他竟应了下来……
过往的回忆如同走马观花一般，不断地在记忆中闪现，年幼稚气的女郎伏在自己膝头上的场景熟睡的场景还恍若在昨日，宣平公看着不复柔美的老妻，心底逐渐升起淡淡的愧意。
思虑了许久，宣平公才缓缓颔首应下。
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