陆九郎有一群伙伴嬉笑为伴，日子格外欢乐，以至于忘了曾对石头说过的话，韩家耗费无数金银炼出的强兵，绝不是为安养闲人。
韩七点了八百新兵游击，深入西北的荒野，长驱掠袭蕃人的部落。
陆九郎一干人都在其中，他心情复杂，禁不住又琢磨逃走之事。上战场是要掉脑袋的，他不愿莫名其妙的将小命送了，但逃跑的风险也不小，他已深知荒野的可怕，并没有独行的能耐，纠结良久仍没对策，只能跟随出营。
骑马虽有乐趣，长时间的驱驰却是一种折磨。几百新兵一出营屁股就粘在鞍上，从日升奔到日落，大腿磨得淌血，腰臀颠散了架，整个人酸疲不堪，爬下马背无不打晃，宛如一群蹒跚的老太婆。
唯有韩七始终精神抖擞，似不知疲倦，她带了有经验的老兵，但从不倚仗指引，自己就能按军图与星辰校正方位，寻到水源与村落。
尽管新兵个个叫苦不迭，但人的适应力极为强大，十来日后陆九郎居然也惯了，疲累还能忍，更难熬的是补给极少，时常食水匮乏。陆九郎这一日饿得头昏眼花，腹鸣如鼓，心火燥腾不堪，突然手里给塞了一物，竟是半块干馕。
史勇的脸庞也瘦了，骨架还是大，对他挤了挤眼。
馕饼极为干硬，大概被史勇揣在怀中，有股汗馊味，换在从前，陆九郎用来喂狗都嫌差了，这时却舍不得咽，含在嘴里反复嚼磨。
前方的韩七一声叱喝，队列骤停，她的长鞭指向远处的一线，话语凌厉如刀，“看好了，那是蕃人的营地，也是我们的给养！”
风送来蕃语的声息，长草带来了遮蔽，敌方的斥候被几个老兵潜去抹了脖子，数百人随着韩七悄无声息的掩近，随着一声杀喊，暴起冲入了敌营。
这是两千蕃人前军，正在扎营安歇，压根没想到敌人天降般杀来，猝不及防之下给冲得七零八落，慌乱成了一团，有的连武器都没寻着。
韩七冲向大帐，蕃军的主将刚跨上马，正呼喝士兵迎敌，被她银枪一抖，如灵蛇飞噬面门，大惊慌忙招架，双方激烈的交战起来。
蕃将的近卫簇攻而来，史勇带队挡下，陆九郎还是头一回上阵，听得周边的惨叫此起彼伏，血花四溅，心里不免发悚，掌间冷汗湿滑。
敌兵凶猛壮硕，神态狰狞，一刀劈在枪杆，陆九郎长枪一滑险些脱手，这时要逃也来不及了，只有硬着头皮迎敌。他不再分心周围，凝神盯住面前的敌人，二人周旋几个回合，他觑着时机长枪疾突，生铁枪头瞬间命中，蕃兵的喉颈怒血飞溅，当场气绝。
陆九郎第一次阵上杀人，手足微微发麻，心腔乱跳，一时翻腾欲呕，竟未注意侧旁敌刀劈来。伍摧眼疾手快的帮他挡下，吼叫出来，“发什么呆！会死的！”
陆九郎清醒过来，提枪又战，说也奇怪，杀人之后反而稳了神，蕃兵再凶也不惧，与队友并肩而战，越杀越勇。另一边传来一声惨号，韩七将蕃将一枪挑翻，那人栽落马下还未断气，已经有老兵冲近斩了首级，挑在枪尖纵声欢呼。
主将身亡，蕃兵大乱，悉数弃营而逃，陆九郎追杀得忘了形，还是给伙伴喊回来。
全队首战得胜，伤亡不过百，歼敌却有近千。
一帮新兵大笑又大叫，在营地抄寻战利品，围着火堆分食敌军留下的烤肉，
陆九郎身躯紧绷，带着过度兴奋后的酸疲，头脸溅了敌人的血，腥气冲鼻，极想找个地方洗沐。然而史勇递来一支羊腿，刹时勾起他狂烈的食欲，连手也顾不得擦，狼一般凶狠的撕咬起来，抛开了所有不适。
八百铁蹄迅疾如风，无情的扫过遇上的蕃人部落，纵火烧掉敌营，摧挫敌兵的意志，尽一切手段削弱蕃人，让他们无力侵扰河西。
激怒的蕃王派出了军队，然而这一支轻骑迅捷无比，行迹诡秘，似幽灵神出鬼没。这是一场狡黠的游戏，韩七精心控制，狙杀敌方斥侯，甩脱大军的追袭，时而引军避缩一隅，时而彻夜突进，打得蕃人难以防范，追到时只见焦烟余烬。
虽然赤火军屡屡得手，这样的驱驰也异常辛劳，所有人熬瘦了一圈，心神却很亢奋，鞍上挂满战利品，穿着蕃兵身上扒来的夏衣，配合杀敌熟练之极。
王柱运气不佳，在战斗中受了伤，随其他伤兵一起留在了嗢末人的村子休养，不必督战的监管，伤愈后会自行归营，就连陆九郎自己，逃跑的念头也已烟消云散。
嗢末人对河西军极热情，他们时常受蕃军劫掠，苦恨已久。韩七却慷慨的将缴获的军资相赠，村民喜极而迎，搬来木柴与烤架，在空地燃起几十处火堆，宰杀牛羊烘烤，捧出蜜瓜与香果。
众多士兵吃得油光满面，撑得打嗝，四下里欢声笑闹。
韩七禁了饮酒，嗢末人烹了奶茶，少女为士兵捧上奶碗与鲜花，扬起青春的笑颜。
村人奏响铃鼓与胡琴，一个欢俏可爱，身段诱人的少女知道韩七是头领，冲过来热情的邀舞，士兵们兴奋的鼓噪，村民也在欢呼。
韩七平时话语不多，意态冷漠，众人以为少女必然碰壁，哪想到韩七居然随她舞起来。
一个纤长灵健，一个婀娜活泼，二人在场内旋转，宛如一对亲昵的情人。
少女的眼神越加火辣，士兵们哗笑欢呼，曲乐更添欢快。
有了良好的开头，众多少女奔来邀士兵共舞，夹着村人的谑笑与哄闹，气氛热惬。
王柱伤了胯，实在没法起身，见成群的少女涌来邀陆九郎，简直羡慕得要死。然而这小子居然不为所动，全推给了队友，眼看史勇等人乐滋滋而去，王柱禁不住嘴里冒酸话，“陆九，你小子又不像我有伤，装什么不好色，是不是不行？”
陆九郎支颐望着场中欢舞，懒洋洋道，“没一个能看，这些放牛打草做粗活的，比西棠阁的女人差远了。”
石头恍然大悟，“九郎见惯了美人，当然瞧不上村里的。”
王柱气个半死，“难得有女人还嫌粗，等回营你就干熬吧。”
石头发觉场中的人少了，一对对的不知去向，不禁东张西望，“史勇他们人呢？”
王柱嘲笑道，“当然是去快活了，傻货才放过这样的机会。”
西域一带民风大胆，不以男女之事为耻，这支又是威名赫赫的河西军，个个年轻精壮，村里的女人当然不会放过，只有石头这样的外来人才会不解。
石头终于明白过来，登时面红耳赤。
又一个少女过来邀陆九郎，见他拒了也不恼，笑嘻嘻去拉石头，石头还从未与女子亲近，大窘又按捺不住喜意，求助似的望向陆九郎。
王柱愤愤的一唾，“瞧他做什么，还要他替你指点把式？这种事哪个男人不会，快滚！”
石头忸怩的随少女去了，场中突然哗笑。
原来与韩七跳舞的少女想将人拉去场外，几次扯不动，许多士兵促狭的吹起了口哨，她百般无措，羞得要哭出来了。
韩七笑了，附在少女耳畔一语。
少女愕然瞪大了眼，不置信的将手按在韩七的胸前。
韩七也不避，士兵的哗笑声更响，少女这才明白过来，红着脸钻出人群，韩七走去了场边。
正当众人乐不可支，少女又奔回来，还牵着一个英俊的青年，对韩七道，“这是村里最好看的男人，给你！”
众士兵轰然大笑，那青年望着韩七双目灼灼，显然十分乐意。
少女的话语欢快又放纵，“如果你喜欢我跟他一起，也可以。”
场面越发噪闹起来，一群士兵乐得前仰后合，口哨阵阵。
韩七还没回答，少女又道，“或者你喜欢壮的，村里也有，要几个男人都行。”
众人哗叫得更厉害了，无不想入非非，皆有些心痒。
韩七环顾一圈也笑了，摸了摸耳根，对少女道，“我喜欢男人，但要最强的。”
一言让全场骤然静下来，少女犹在怔怔，“村里最强的——”
韩七的眉间盈着骄傲，带着一点欢谑，“要比我更强，弱的我瞧不上，不配与我亲近。”
士兵们狂笑起来，欢呼又喝彩，一时沸闹非凡。
少女无话可说，现出遗憾之色，与青年怏怏的退了下去。
陆九郎无声的一嗤，凝着远处英秀的纤影，狭锐的眼眸微烁。
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