乌伦海极力冲杀，依然无法逾越赤火军的坚守，大纛丝毫不动，宛如一座山岳稳在了河西军的心头。当五军成功合流，乌伦海被数枪穿身，双目怒睁而亡，为轻敌的傲慢付出了代价。
这一战异常艰险，战绩也异常辉煌，歼敌十五万，逃走六万，留下一座完好的兰州城。受蕃人欺压多年的百姓热泪盈眶，敲着锣鼓欢欣而迎。
韩七的近卫营折损极重，全须全尾的不足两成，伍摧等人多少带了伤，唯有石头运气绝佳，仅在背后划破了一块油皮。
陆九郎伤得不轻，肩窝流了不少血，一声不响的枯坐，等军医处置完，出了医帐依然脸色煞白，神气低落。
石头当他是疼的，跟在一旁安慰，“九郎好生歇着，我给你找些吃的。”
医帐附近一片嘈乱，断肢断腿的伤兵惨哼不绝，许多人来回奔忙，有的抬人，有的送水，还有的推动板车，将尸首运去空地。
陆九郎静静的望着，抬脚向空地走去。
石头赶紧扯住，“那边是停尸的，歇宿在另一头。”
陆九郎似乎没听见，坚持走过去，待见到遍地陈放的尸骸，他浑身发僵，几乎没有勇气细看，“史勇在哪？”
石头给问得莫名其妙，“史勇？早抬去帐里啦，他又没死。”
陆九郎一瞬间神情骤变，拧头太急，迸出了一声咯响。
一座座军帐相挨，隔得极远都能听见里头的笑闹。
陆九郎一掀帐帘，就见史勇对着一群士兵口沫横飞，“幸亏老子神机妙算，离家前摸了婆娘的铜镜，上阵前绑棉袄底下，直娘贼恰好戳中，要不老子就完啦！”
众伤兵发出了惊叹，史勇哈哈大笑，哪有半分受伤的模样，瞥见陆九郎来了，他更高兴，“听说我一倒，你小子就神勇起来了？他娘的，我该早点装孬！”
陆九郎也不回话，按住他一顿乱揍，周围的笑声更大了。
他只有一臂能使力，硬把史勇压得起不来，给捶得连声惨叫，“停手！我受伤了！臭小子轻点！”
众人轰笑着拉架，好容易把陆九郎扯开，史勇也没了方才的神气，惨咧咧的哼道，“小王八羔子，受伤了还这么凶，老子又不是装死，一样在鬼门关过了一遭。”
他掀开棉衣，胸前绑着一圈布带。原来蕃将力大无比，哪怕铜镜挡着，余劲还是震断了胸骨，当场昏厥过去，直到收拾战场的给拖出来，才发现还有热气。
陆九郎去医帐了不知后续，倒是石头没受伤，照顾伙伴忙前跑后，已经听说了。
陆九郎牵动创口疼得要命，心情却极好，也不计较被骂了。
史勇掉了面子，将笑闹的士兵轰出帐外，瞧了陆九郎的伤，见石头活蹦乱跳，禁不住唏嘘，“咱们几个还算运道好，多少人都没了，李相在隔壁帐里躺着，许胜更糟，他少了一条腿，回去只能离营了。”
帐中沉寂下来，石头嗫嚅道，“从军时说过，伤残会给恤金。”
多少恤金能抵得了一条腿，史勇叹了口气，“退伍也好，谋个生计度日，总比没命了强。”
这一场恶战谁能不心有余悸，说话间伍摧也来了，他臂上受伤，用布巾吊着胳膊，在别处兜了一圈，听了满耳朵消息，兴奋道，“韩小将军带人抄了蕃军主帅的府邸，那老东西盘踞兰州多年，积了山一般的金银财宝，这一战的奖励定是丰厚。”
众人怦然心动，史勇瞬间将方才的泄气忘了，急切道，“你还听说了什么，估摸能分多少？”
伍摧哪里知晓，而且赏赐要回营才能下发，即使如此，几人仍禁不住热切的讨论。
只有陆九郎静默不语，他临阵不前，犯了军中大诫。史勇情急时曾扬声责备，或许已入韩七之耳，她对违纪向来严格，回去或许伍长都当不了，哪还寄望什么奖赏。
史勇没觉出他的心思，还觉奇怪，“陆九，你怎么不说话？”
陆九郎一撩眼皮，凉凉道，“何必乐得太早，就算抄出金山银山，也是五军共分。”
众人一哑，伍摧不服气道，“韩大人是朝廷钦定的沙州防御使，五军谁敢不服？我们赤火军扛了主战，怎么说也该拿头一份。”
以韩戎秋的惯于拢络人心，还真未必如此，陆九郎也不扫兴，敷衍两句过去了。
全军休整过后，韩戎秋决定趁胜而击，发兵下一城。
没想到大军未动，会州、廓州与岷州已传来消息，当地蕃将自知不敌，弃城而逃，河西军不战而胜。至此西尽伊吾，东接灵武，除了凉州以外，河西四千余里山河，逾百万之户重归汉人之手。
韩戎秋骤然接管了六座城池，多了无数事务，仅是安排各城的驻守，着人接掌城务，收检库录，抚慰百姓，就已忙得不可开交。大军留下一部分协助，伤员随着撤军回到了沙州大营。
养伤的日子供养丰足，操训也免了，陆九郎与伙伴闲扯度日，不知不觉混了月余。等到伤口彻底痊愈，营地被大雪所覆，韩七终于归来，颁下了众人盼望已久的奖赏。
近卫营皆记一功，勇猛者升拔两级，饷银翻倍，史勇等人还得了额外的赏，全军无不狂喜。
唯独陆九郎一无所得，仿佛给遗忘了，他虽在意料之中，心头仍是沉坠。
众队友从狂喜到错愕，投来复杂的目光，背地里暗议，史勇心里过不去，踩着厚厚的积雪去寻韩七申诉。
陆九郎懒得理同袍的劝慰，望着檐下的冰溜子发呆。
既然升迁无望，留下去更羞耻，不如与许胜一般退营，就不知韩家肯不肯放人。如今他已经学会在荒野中辨位生存，不会再给人捉回，却想不出该去哪一地。
他面上冷漠，心头凌乱不堪，既是委屈，又有愤恨，陷入了空茫与燥乱。
史勇回来了，神情古怪，“韩七将军说，这一战你没有赏银，以后也不是伍长。”
果然惩得干脆，陆九郎更不是滋味，恨不得脱身而走，远离可恨的营地，可恨的人。
史勇咳了一声，又道，“她说从明日起，你当她的亲卫。”
陆九郎一怔，陡然怀疑起自己的耳朵。
史勇咧开嘴，重重在他肩头一拍，“臭小子，韩七将军瞧上你了，要飞黄腾达了！”
陆九郎觉得史勇虽然义气，脑子实在不大灵光，一定是误解了什么。
韩七有一队女亲卫，既是随护，也照料生活起居，没来由突然拔一个男兵当亲卫。他在韩七手上受挫无数，绝不敢有半点幻想，哪怕次日清晨等在韩七的营房外，依然难免怀疑，莫不是又来一顿青木营里的折磨？
韩七晨起练功，每一项与平日无异，直到最后抄起长枪，掷给一旁的陆九郎。
陆九郎接在手中，不明所以，还没来得询问，一枪陡然逼近面门，他仓惶格挡，下一枪来得更疾。韩七枪式迅捷，变招如电，陆九郎咬紧牙关招架，给压得汗如雨落，拼着一点意气强撑，不知过了多久，缭乱的枪影骤然一空，韩七停了攻击。
陆九郎蓦然一松，只觉眼前发黑，骨软筋疲，整个人险要栽倒。
韩七气息未乱，平静道，“一刻。”
陆九郎应付得艰难万分，累得快站不住，居然仅有一刻，一时又懊又气，当她在刻意羞辱。
韩七枪尖一引，重现方才的招式，“你能看出枪势，但运枪跟不上，应对慌乱，不断被对手引带，完全忘了反击。”
陆九郎怔住了，韩七又道，“对战时力量在其次，最重要的是保持冷静，纵然敌人比你强，只要在周旋中找出弱点，依然有机会取胜。”
陆九郎心神大震，忽有所悟，“方才我该以攻代守，哪怕不如你快，只要进攻要害，你就得回枪，我就不会被引得疲于奔命！”
韩七收枪不置评论，“下去自己练，今日的够你琢磨。”
陆九郎心潮涌动，足下一动又停了，终是问出来，“抹了我的伍长，又给指点，到底是惩罚还是奖励？”
韩七迎着初升的朝阳一伸腰，漫不经心道，“陆九郎，你不是个好兵，军中以忠诚换忠诚，以守护换守护，你根本不懂，也毫无付出之意。唯一可赞的是尚有一点血性，既然求我教你，暂且试上两天，要是敢懈怠，你不会再有任何机会。”
陆九郎捏紧了枪杆，心头五味杂陈。
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