这批回鹘军在错子山徘徊数年，起初想硬夺天德城，碍于防范不好下手，居然厚颜的上书向朝廷索要，被回绝后分路南侵，边地不堪其扰，天子终于决意讨伐。
竞武既是为挑选人材，也为聚起高官与大族，商议出兵之事。盛会之后，五军开始闭营整训，陆九郎不但没有受惩，还给提成了副营，协从主将方毅。
方毅的父亲是赤火军的主帅方景，母亲是韩戎秋的亲姐，论起来该叫韩戎秋一声舅舅，他对陆九郎很客气，各方面颇为优待。
陆九郎的手下多了百余小兵，还将石头和王柱要来当了亲卫，宛如哼哈二将，他终于有了驭人的快感，只是无法再近韩七，少了每日的对练。
二人虽在一军，如隔远山，即使路遇韩七也视而不见，竞武过去，她的心神转到军务上，无论陆九郎是否得意，她都不再去想，更不理军中有多少纷杂的议论。
陆九郎却禁不住每每搜寻她的身影，宛如在用目光追逐一只美丽的凤鸟。
即使鸟儿已经惊起，从不回顾。
三个月后，原上鹰飞草黄，大军带着烟尘开拔。
为了防范蕃人趁虚而袭，韩戎秋留下一部分军力防守，带着九万兵马远行，与灵武而来的朔方军会合，准备迎战三十万回鹘大军。
韩七领兵两万，受命拦绞一支南边的回鹘军部，而后与大军合流。
赤火军的轻骑奔行极快，准确截住了敌军，一番血战将之歼灭，行至独山海略作休整。这一带是连绵的山麓，一望无际的长草丰美，天然适合野马生息，但四周被瀚海与荒壑包围，只有少数马倌与牧民在此居留。
韩七登上一处高坡远眺，长山连绵，天穹无尽，丛草低伏，远处一顶灰白的圆帐，帐外的一大群健马悠闲的吃草，有个老人提桶挤奶，黑底白花的大狗在旁边卧着。
忽然有几人策马到了帐边，不知说了什么，老人不断摇头。
帐中奔出一个年轻的女人，对着来客大声斥骂，几人却大笑起来，拔出了短刀，老人的惨呼在原野传开，狗儿凄厉的吠叫。
女人冲向倒下的老人，却被凶徒扭住了双臂，她尖叫着挣扎，激起一片淫猥的笑声，又一声惨嚎，忠诚的狗儿也断了气。
女人的眼前暗下来，凶徒的身影遮没了天空，她的衣裳被撕开，浊臭的热气扑上来，宛如饥馋的野兽，一旁躺着老人与狗的尸体。
突然凶徒乱了，放开她，转为恐惧的乞饶。然而黑色的铁骑已经降临，在真正强悍的士兵面前，恶徒犹如软弱的杂草，被利刃轻易收割。
女人袒露着木然望向天空，丝毫没有获救的庆幸，没有士兵会放过女人，一切只是更糟。
但这一次她料错了，一件衣服抛来盖住她的身躯，士兵们没有接近她，去探了老人的鼻息，随后摇了摇头。
女人搂住衣服茫然的坐起来，颊上带着干涸的泪痕，怔怔的问，“你们是哪里的兵？”
一队男人全别开了头，这女人的脊背还是裸的，对于长年不近女色的士兵简直要命。
领头的高壮男子忍着不看，粗声道，“算你好运，我们的将军是女的，见不得女人受欺，赶紧换个地方，下次就没这种好运了。”
他说完正要走，年轻的女人突然冲来，仰起蓬乱的头，“女将军？你们是赤火军？”
韩七疑惑的打量，她不大记得这一张脸，青春结实，野性而可爱，略带日晒的粗糙。
女人一见她就流泪，想扑近却被卫兵挡下，语无伦次的道，“果然是你，我就知道是你——我和你跳过舞，你不要我，只要最强壮的男人，几年前你带着一群兵来了村里——”
韩七恍然想起，让卫兵退下，“你是嗢末人？怎么会到这里？”
女人抹去眼泪，狼狈又不甘，“村子太穷了，我跟了路过的商队，嫁过三个男人，到这里以为能安稳，一下子什么都没了。”
河西许多地方荒凉而穷困，生存极为不易，人如随风的种子飞散，此类际遇司空见惯，韩七只能默然。
女人没有沉溺于凄楚的泣诉，目光灼灼的道，“我明白，你是来杀蕃兵的对不对？他们杀了我男人，我知道蕃军在哪！”
韩七略略一怔，望向伍摧。
伍摧立时回道，“欺负她的是本地人，不是蕃兵，她可能吓傻了。”
女人抽了下鼻涕，怒道，“我才没傻！要是我男人还活着，那几个混蛋才不敢来！”
伍摧也怔了，纳闷道，“死掉的老头不是你男人？”
女人似哭又似笑，“那是我公爹，我男人壮得像头牛，前日为了寻跑丢的小马出去，回来就不行了，拼着最后一口气告诉我，南边的河谷藏了十万蕃兵！”
一旁的方毅脱口而出，“这怎么会？不可能有这么多！”
女人的悲伤变成了愤怒，凶悍道，“我男人是独山海最好的马倌！一眼就能看出马群的数量，绝不会错！”
韩七的目光沉下来，“你丈夫的尸体还在？”
女人重重的点头，“你们可以查验，只要能给他报仇！”
帐篷不远处掘出了一具男人的尸体，伍摧捂着鼻子验过，的确是蕃刀所伤，尸体上挖出的箭簇也是蕃军的形制。
女人恨声道，“蕃兵以为我男人断气，就没再理会，他昏迷到半夜才醒，被马儿载回来。我不敢对外人说，只道他是给野狼伤了，附近的几个恶徒就想来霸占马群和帐篷。”
韩七派出斥候往河谷一带察探，所有人都凝重起来。
回鹘大军本就有三十万之众，哪怕朔方与河西合兵，数量也有所不及。假如女人所言是真，等于蕃人与回鹘达成了同盟，派了十万兵马助袭，届时的凶险可想而知。
方毅蹙着眉宇，“我们远来不明也就罢了，朔方军为何没有消息，就算昼伏夜行，有回鹘人的掩护，他们也不该一无所察。”
将领私下议论纷纷，各副将和众多营长也传开了。
陆九郎当下就知道不妙，远远盯住韩七，她眉眼幽沉，如粹薄冰，凝望着坡下休息的士卒。
陆九郎忽然道，“石头，你怕不怕死。”
石头越发不解，“又不是头一回打仗，问这个做什么。”
韩七又问了女人几句，女人不断点头，随即一个队长领命，带着百余士兵跟着女人策马而走，消失在起伏的山野。
王柱看得好奇，“他们去哪了？”
陆九郎不理会王柱和石头，他反复琢磨，心思紊乱。
等了许久，斥候传回消息，蕃军在四十里外的河谷，确有十万之众，一旦这支军队在大战关头出现，足以倾覆整个战局。
将领之间气氛凝重，众士兵一无所知，还在扒饭。
石头忍不住悄声问，“九郎，你怎么不吃？上头叫大伙将水囊灌满，喂好马匹，你发什么呆。”
陆九郎哪有胃口吃饭，正当又烦又燥，突然有传令兵唤他去大帐。
帐中已经议毕，行出了多位主将，方毅看了陆九郎一眼，大步离去了。
韩七从案前起身，在架上取下陌刀，沉静的检视摩挲，她近年上阵均是用枪，许久不曾碰过这柄霸悍的长刀。
陆九郎与其他两位队长到来，她也并未回身，只道，“你们各带一队，分三路向大军通报，我会尽力将十万蕃兵留下，阻止他们与回鹘人合兵，请大军不必来援，全力应对战局。”
陆九郎一震，一刹那不知是惊骇还是狂喜。
韩七侧过头，似看透他隐秘的内心，轻淡的一笑，“你不必留下，去吧。”
天已经暗下来，陆九郎混混噩噩的打马，带队向远方急驰，头脑一片混沌。
以两万应十万，没有援兵，这是一场必死之战。
他不必伪装作战，不必诈死，不必想如何逃生，能堂正的离开，心却似毒液侵蚀，烧出无边的羞耻与懊恨。
韩七的眼眸又凉又淡，看透他的不甘与恐惧，大方的给了生路。
她将他看得如此卑下，他也当真如此卑下。
陆九郎曾以为在万众面前战胜了这只骄傲的凤凰，赢得无可争驳，足以与之平视。
然而一瞬间，一切都回到了原来。
他仍是天德城的小无赖，什么也没有改变。
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