天空彩云如絮，和风明媚，全军对赤凰的欢呼热烈如火，沸燃了整个大营。
赤火军虽然补了两万新兵，提拔了一大批新将领，战力远不及全盛之时，韩明铮接掌营务后远比过去忙碌。
陆九郎当然也不会空闲，他担下了整训新兵的要务，如今在军中有了威望，加上史勇、伍摧等伙伴的辅助，用上当年吃灰熬练的经验，夜里商量计划，白天一通折腾，看着一批新兵成效渐显，得到了极大的乐趣。
入夏练兵初成，他带领千人远行游击，扫荡蕃人的部落，奔掠于浩翰天地，千里闪击，策马纵横，真正感受到男儿的快意。
陆九郎的手段比韩明铮更狡侩，也更狠绝。他会让士兵顶着烈日在荒滩埋伏一整日，骗过斥候，直到蕃军移防的队伍经过；也会将腐畜抛入河流，引发下游营地的泻疫，之后再攻入冲杀。他的胆子越来越大，如一头猛兽泼狠的肆虐，渐渐名声在蕃地传开，都知道河西出了一匹恶狼。
几个月的游击结束，他带着满载战利品的队伍归营。
将台上的韩明铮素颜负手，明姿英飒，身形亭亭。
陆九郎遥遥望着，忽然撮唇一声脆亮的长哨，似招呼又似谑逗。
大营里的数万军士怔了，游击归来的健卒却野惯了，宛如听到头狼的嗥叫，竟跟着啸哨起来，一时间热闹非凡，全场哗嚷，气氛混乱不堪。
韩平策虽知这小子几度救了妹妹，看他依然别扭，悻道，“还是个胡浪样。”
韩明铮轻浅一笑，离得极远都能感觉出陆九郎的神气飞扬，一次长驱，他似褪去一层浮皮，生出成熟猛锐的气势，真正有了武将的骨头。
韩平策看着这些兵精悍结实，泼顽又胆大，很是满意，“这批练得不错，正好补校官的缺，还算个带兵的料，听说战绩不错？”
韩明铮嘴上淡淡，有一丝不自觉的骄傲与纵容，“洗劫蕃人十二部，斩蕃将二十九名，其中还有蕃王的祖父，合计杀敌一万五。”
韩平策不得不赞，“比裴家那小子强多了。”
裴行彦带三千兵马走了一趟高昌，替高昌王驱逐数百回鹘残兵，给捧成了将星下凡。
韩明铮莞尔，“既然是裴氏少主，裴家当然要给他堆些声名。”
韩平策瞧着妹妹梗了半晌，终道出来，“裴叔前几日向阿爹提亲了。”
韩明铮瞬间凝了脸庞。
韩平策当然也不乐意，奈何这事没他置喙的余地，“人家瞧上了你的本事，想娶回去帮衬裴行彦，盘算得倒好。”
韩明铮只问，“阿爹和阿娘怎么说？”
韩平策低了声，“阿爹还在考虑，近年来求的不少，家里一直没松口。阿娘觉得裴行彦能耐差了些，但河西门当户对的不多，赵家太乱了不成，裴家有实力，嫁过去是少主夫人，家里也没那些糟乱，你年岁不小，不能再拖了。”
在韩平策看来，不如把妹妹养在家，但爹娘未必应，他只有安抚，“裴家的小子骄蛮傲气，本事没多少，还一直跟你较劲，我觉得不妥，你要是有自己中意的人，赶紧告诉爹娘，什么想头都别瞒着，这可是大事。”
韩明铮心思紊乱，不知说什么，拧眉应了一声。
韩平策此来犒赏游击的士兵，让人在校场架开火堆烤羊，与众兵一道分享，乐哈哈的观看缚绞斗戏，又是喝彩又是给赏，全营欢喜笑闹。
韩明铮没露面，韩平策知道妹妹不痛快，也没让人唤，临走时去往她的营房，准备再嘱咐几句，掀帘后一怔，浑身觉出了不对。
韩明铮正伏案察看地图，陆九郎在身旁指点，两个脑袋近乎抵到一处，着实亲昵过头了。
妹妹方才还心情低落，这会却含着笑，抬眼见他欣然一唤，“阿策，你来看，陆九发现了一条野路，可以穿沙海至蕃北。”
陆九郎悄没声息的退开，丝毫不显异样。
韩平策狠狠的刮了他一眼，这小子居心不良，分明是头狡计多端的狼，盯上了自家的傻妹妹，连伦常都不顾了！
石头跟着陆九郎游击归来，免了一旬的操训，与几个伙伴蹲在木栏，看一帮新兵练得呲牙咧嘴，乐得前仰后合。
督导的史勇给他们笑得心痒，歇空时晃过来，从伍摧的袋里抢了一把瓜子。
陆九郎忽然一问，“近期营里有什么事故？”
史勇莫名其妙，“哪有什么，好得很。”
陆九郎又问王柱，“城里怎样？韩家近来如何？”
王柱摸不着头脑，“城里正热闹呐，韩大人的寿辰快到了，听说古董铺和珍宝坊的生意极好，贵人们在挖空心思的筹备贺礼。”
石头吐着瓜子皮想起来，“九郎要不也备一份？毕竟韩大人是——咳咳——提拔了你。”
他险些说漏嘴，好歹拐过弯来，偷觑了一眼身旁的人。
陆九郎只当没听出，冷淡道，“韩家多得是贵客，我们这等身份连大门也进不去，何必自讨没趣。”
石头嗫嚅道，“九郎不一样——而且你救了将军几次，肯定能成座上宾。”
陆九郎不理他，兀自思索，既然没有异常，韩明铮近日的低落是什么缘故？
忽然营门处一阵喧闹，进来一队人马。
伍摧瞧得一愕，脱口道，“裴家少主怎么来了？”
史勇也是费解，“他去年竞武丢了个大脸，难道又来挑战？”
一说众人全乐了，唯恐错过场面，纷纷奔过去围观。
韩明铮得了传讯，出来相迎，姿态虽然客气，分明带着疏淡。
裴行彦拗不过父亲的命令，憋着气从沙州驱马数十里而来，明知该表现得亲切谦和，尽力讨好韩家女，话语却无法自抑的生硬，“七小姐去年重伤，未能探望，一直耿耿于心，此次来给韩世伯贺寿，听闻你已归营，冒昧前来探访。”
他一挥手，随从卸下几箱礼物，皆是珍罕的补药，纯金的首饰，灿如云霞的衣料，看得众多士兵纷纷议论。
石头摸不着头脑，“来挑战还先送礼物？”
史勇老练多了，“什么挑战，都赶上下聘的架势了，这厮定是有意于将军，专门过来讨好！”
伍摧很是惋惜，“将军怎么能嫁给这种废物，那不是给锐金军捡个大便宜！”
王柱另有看法，“谁家能让媳妇领兵，那不是打自己的脸？裴家的下一辈也不全是草包。”
陆九郎在人群里望着，神情莫测。
韩明铮没想到对方如此张扬，隐隐不悦，不好当众坚辞扫了颜面，邀他入营房一坐。
裴行彦曾在赤火营输得耻辱，压根不愿停留片刻，回道，“暂坐就不必了，韩世伯寿辰将至，七小姐定是要回城，不妨一道走，路上容我随护。”
他搁了礼物就要走，还要求韩七将军同行，赤火军的士兵听得都很不快。
史勇骂骂咧咧，“这小子当自己是皇子？到赤火营来发号施令。”
韩明铮确实打算今日返家，虽不喜对方的姿态，一蹙眉忍了，与部属交待几句，以礼物不宜留在营中为由，让裴家人将箱子绑回了马上。
陆九郎见韩明铮要走，突然跃过木栏一唤，“将军！韩大人寿辰，我也想前去一贺，不知可否？”
裴行彦一见他就沉了脸，毫不掩饰厌恶。
一众伙伴也傻了，史勇愕道，“嘿！这小子还真敢开口！”
韩明铮想起陆九郎也算半个韩家人，的确该去给阿爹磕个头，一颔首应了。
陆九郎跃上一匹军马，全然不顾旁人，随在了韩明铮的身侧。
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