大军送归之时，整座沙州城都沉寂下来。
韩氏全族在城外相迎，韩平策伴着父亲的灵柩，双目红肿。
韩夫人浑身缟素，形容憔悴，脊背挺得笔直，抬手抚过漆黑的棺木。
漫天的纸钱飘飘洒洒，落满了沙州长街，全城哀哭，家家设祭，酒肆与花坊停了歌乐，连灯笼也裹了素纸。韩府吊客无数，人们纷纷从各州赶来，在灵堂泣涕如雨，哭声多日未歇。
一代英豪的离去太过仓促，百姓在悲痛的嗟叹之余，难免多了茫然。
韩偃武一直在辅佐父亲，还未建立起自己的声名，实力远不及几大家主，承袭节度使也需要朝廷的敕封，他究竟能不能如其父一般统御五军，调服各族，所有人都存着疑惑。
此时的一切动静异常微妙，裴家尤其受到关注。
韩家骤失雄主，赤火军又实力未复，正是声势与力量最为低弱之时，裴家会如何看待，两家的交情是否还能延续，众多部族皆在观望。
裴佑靖不曾离开沙州，他全力助韩家安排葬事，款待前来祭拜的宾客，直到亡者入土，一应事务处置完毕，他终于与韩家长子闭门一席长谈。
送走了裴氏家主，韩偃武沉肃的神情略缓，行去了内院。
韩夫人的头额裹着白麻巾，疲惫的倚在胡榻，一场葬事过后，她似老了几岁。
韩明铮在给母亲按捏肿胀的双腿，韩昭文与韩平策分坐一旁，心事重重。
韩偃武迎着亲人的目光，“裴叔提议沿袭阿爹在世时的方略，安定各部人心，等待朝廷的诏旨下来，裴家会全力辅佐。”
这是最好的承诺，场中皆松了一口气。
韩偃武停了片刻，“他还提了一事，希望七妹嫁过去，两家共结秦晋之好。”
室内一凝，韩明铮的脸庞蓦然苍白，立即道，“阿爹出征前给我定了人。”
几人都惊住了，韩偃武错愕的一问，“阿爹定了谁？”
韩明铮迎视着众人的目光，声音略低，“陆九郎。”
韩平策冲口而出，又惊又怒，“不可能！那小子是阿爹的——你是不是给人骗了？”
韩昭文也怔住了，要是哪一家的子弟还说得过去，怎么可能是陆九郎？
韩明铮扬起头，郑重道，“我绝无假话，是阿爹亲口所言。”
韩偃武沉声道，“阿爹何时说过，当时怎么言语，你一个字也不要错。”
韩明铮答的毫不迟疑，“阿爹寿宴时唤了我，提到我的亲事，让我在裴行彦与陆九郎之中择一，我选了后者，阿爹应了。”
韩戎秋竟然将陆九郎与裴家少主相较，这简直匪夷所思，一家人无不疑惑。
韩偃武一时不知说什么好，皱眉道，“是你自己选的？阿爹还说了什么？”
韩明铮眼眶微红，涩然道，“阿爹很高兴，说陆九郎性子虽然桀骜，但智勇兼备，又是我亲手教出来的，将来能镇得住。”
韩平策完全想不通，“就算小七不是亲生——这——这也是乱了伦常！”
三个儿子面色难看，韩夫人却摇了摇头，“这件事我问过，你阿爹发誓赌咒，陆九郎绝不是他的骨血，也非韩氏宗族所出，一切的安排另有缘故。”
这一言更让人困惑，与韩氏无关还如此厚待，连女儿也要许给他，陆九郎究竟什么来路？
韩偃武惊疑不已，“阿爹可提过为何看重此人？”
韩明铮忍着酸楚，“阿爹没说，只让我暂时守密，待征完吐浑，他自会择期公布。”
韩偃武反复权衡，良久道，“就算阿爹有这个意思，如今的情形变了，陆九郎终究是个没根底的，裴家——”
他虽未说完，众人皆明白其意。
唯有韩平策觉得两个都不妥，“裴行彦就是个气性大的草包，本来就跟小七不和，眼下我们要倚仗裴家扶助，他越发张狂，小七嫁过去能好？”
韩昭文中肯道，“裴叔才是家主，只要他眼中有韩家，七妹的日子就不会差。不过他承诺支持，却又提出联姻，等于要去了韩家一员战将，削弱了赤火军的实力。”
韩偃武长叹一口气，“继任的诏书至少要等一年，不能在这个节骨眼生乱，至于二弟的顾虑，裴叔也提出来，他愿意先定亲，等三年孝期过后再迎娶。”
不能不说这一作法极有诚意，裴行彦耽搁三年再娶正妻，未尝不是一种牺牲；韩家不必让女儿匆促离军，有几年时间稳住局面，逐步过渡，确是目前最理想的安排。
韩平策到底憋闷，愤愤道，“就算不结这亲，咱们有青木与赤火两军在手，与观真大师交情深厚，难道会稳不住局面？”
韩昭文想得更深，“不能如此自恃，河西的情形太复杂，阿爹致力与众多家族结好，正是为避免内争的大忌。假如锐金军从此踞甘州不出，赵家又油滑观望，你说怎样处置？听之任之，韩家的声威立减，各州均会生出异心；要是动兵去伐，五军自己杀起来，人心立刻散了，哪还抗得了外敌。”
韩平策泄了气，哑口无言。
韩昭文进一步道，“要说交情，裴家同众多部族往来也不浅，你让这些人如何抉择？乱起来朝廷怎么看，会不会认为韩家德不服众？方家已然要防范，再加上裴家离心，折腾起来你有几只手按下去？绝不可轻率而待。”
韩偃武叹息，“我正是顾虑这些，阿爹在时无不咸服，如今一去，多少人暗动心思。裴家即使提了条件，也算是雪中送炭，一旦联姻之事传开，局面就暂时稳住了。”
韩明铮心乱如麻，唇色发白，“那陆九郎呢，裴行彦临阵退缩，害得他人马尽失，受伤回来，难道还——”
她紧紧掐住掌心，声音滞哑，兄长们互望一眼，默了半晌。
韩偃武苦涩道，“眼下的情形你也知道，不好再追究这些，只有忍了。陆九郎不能留在赤火营，调去青木军当个偏将，薪饷上厚待些，其他的只能罢了。”
韩明铮怔怔的，似在恍惚，又似什么神情也没有。
韩夫人一看就知女儿已然生情，揽住她落下泪来，“我可怜的丫头，要是你阿爹在——”
她声音悲噎，道半句就断了，三个儿子红了眼，各自低下头。
裴佑靖连日忙碌也相当劳累，回到沙州的别业，一翻各家送来的帖子，悉数搁了。
裴行彦踏进来一唤。
裴佑靖只作不闻，吩咐管事拟个下聘的礼单，交待几件要紧事，等人退下去忙碌，他才对着虚空道，“韩家没提阵上的事，回甘州就由你将聘礼送来，等娶过门对媳妇好些，遇事让她帮着斟酌，从此也该长进了。”
裴行彦受了多次父亲的无视，忍不住分辨，“阿爹，后军守得铁桶一般，陆九郎非要找死，这也能怪我？”
裴佑靖神情不动，一字比一字冰冷，“你没吃过硬仗，拿不准我不怪你，但你当作战是儿戏？激得友军冲击，自己临阵后撤，让人家白填了三千精兵，以后谁还敢跟锐金军协战。”
裴行彦冲口而出，“那又如何，韩大人死了，韩家就得忍了这口气，不会为这个发作！”
一声脆响，裴行彦被父亲抽得一跄，半边脸迅速肿起。
裴佑靖语气幽冷，“可是我嫌没脸，你污了锐金之名，五军皆知裴少主竟是这么个东西，你几位伯父会怎么看，堂兄堂弟又怎么看？要不是亲儿，你已经给我斩了。”
裴行彦捂着火辣的脸，见父亲的眸中透出利光，一时悚然。
裴佑靖越看越厌，糟心透顶，一拂袖将他赶出了屋子。
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