戚少麟进正殿时，太子正坐在案前批阅奏折。圣上龙体抱恙，政事上心有余而力不足，一干无关紧要的就都交由太子打理。
太子听到禀报，挥手免了礼，将一份折子递给他。
戚少麟打开，眼神扫过里面的内容后，拧眉问道：“放了？”
太子颔首：“昭王得知项家被抓的消息，特意上书请奏，说你无故关押平民。折子递到了父皇眼前，他让我处理。”
“无故？”戚少麟凝眸道：“单凭他是秦常锋的余党这点便够。”
太子无奈笑了笑：“皇叔不知从何得到当年的佐证，说当时正是项之耀暗中揭发秦常锋的罪行，后担心秦家遗党报复，才到泾州隐姓埋名。”
秦常锋被抄家一案已过去十年，戚少麟对个中细节并不十分了解，只知道当时是有人告发他里通外国，还从秦家搜出了与外邦往来的书信，最后定了他叛敌谋逆的大罪。
而抄家便是由他们戚家执行的。秦常锋身为朝中大将，驰骋沙场多年，麾下忠心耿耿之人不少。许是受到部下护佑，他们最终也未能将他捉拿，一直到现在都没有他的消息。
戚少麟原本以为找到秦玥，也能顺藤摸瓜查出她父亲的踪迹。可从后种种看来，她并不知情，反倒是被人利用。
昭王这一出瞬时扭转了项家的处境，一时将他们从罪将余党变为有功之人。戚少麟沉思片刻道：“昭王这般护着项家，当时秦常锋败露，恐怕也是他在背后推波助澜。”
太子赞同地点点头，随后道：“只是不知道他这么做是为了什么，项之耀有下落了吗？”
在泾州时，项之耀出门去了延靖县，他们只抓住了他的家眷。此次秦玥等人被捕，也没有他的身影。
戚少麟道：“在延靖县只抓到了谢家的人，但他一口咬定他们去那只是采买药材，只得先关起来。项之耀不知所踪。”
“你觉得他们去延靖县是为何？”太子意味深长地问道。
“可大可小。若往小了说，没准当真是购药；往大了说，”戚少麟瞥了一眼门口的方向，“私挖矿石，冶炼铁器。”
他说完松了松眉眼，半是玩笑道：“如若项之耀后背真靠的是昭王，那殿下可有得烦心了。”
太子亦是哈哈一笑，“皇叔忠心一片，怎会做那等大逆不道之事。”
两人揭过此事不提，闲谈几句后太子又问：“那项家那些人你放是不放？”
事情已经到了这一步，不由得戚少麟不放人，太子这么一问不过是打趣他。他顺着太子的话道：“殿下都开口了，哪敢违背。”
他想了想又道：“两天后放人，不过···秦玥要留下。”
太子听了未置可否，而后听他继续道：“项家一直挟着秦玥，是要找什么东西，不能让她落入别人手中。”
这也是两人一直费解未知的事，秦常锋只是个武将，能留下什么东西让人找了十年也不停手？如果项之耀真的是昭王的人，那么想必这件东西也对昭王十分重要。
“由你决定。”
说了这么一会儿话，太子撂下奏折，拉着戚少麟到偏殿歇息。
宫人将茶点端上桌后，他含笑问道：“子稀，如何？”
戚少麟垂眸觑了一眼桌上的糕点，卖相精致，瞧上去便知是御膳房的手艺。只可惜他不爱甜食，无多大食欲，端起茶盏品了一口道；“殿下不是不知我不爱这些。”
太子啧了一声：“我指的是人。”
他眼神移到候在门内的宫女身上，冲戚少麟抬了抬下巴。
戚少麟懂了他的意思，放下茶杯道：“殿下若要说这些，那这茶我可不喝了。”
太子笑道：“你既然现在还没娶妻的心思，那纳上几门美妾总成的。我知道子稀你眼光高，寻常女子看不上眼，我宫里有几个还算是绝色，定不会叫你失望。”
“子稀福薄，殿下还是将人留在宫中吧。”
“哈哈，如此不重美色，未来的世子夫人才真是有福。”
***
秦玥在院中住了几日都不见戚少麟的身影，问惜云也只是说世子忙碌，已经两日没回侯府了。
她虽然不能出房门，可衣食供应不缺，身上的伤也养的七七八八。可越是没有动静，她心里越焦躁慌张。这是一种对未知的恐惧，像是悬在颈上的利剑，你不知它何时落下，便会时时刻刻提心吊胆。
终于在第三日的晚上，她沐浴后准备入睡时，惜云敲响了房门。
“姑娘，世子有请。”
她短短几字让秦玥睡意全无。
秦玥穿戴整齐，打开房门问道：“他在哪儿？”
“请随我来。”惜云提着灯在前面引路。
廊上院中皆挂有灯火，所以即使夜间行路也不吃力。秦玥跟在惜云身后，走了一阵后才见她在一间屋外停下脚步，侧身在一旁道：“世子就在里面。”
秦玥抬起眼眸打量了一眼紧闭的房门，从外看去，与她住的那间没什么不同。她心底微微诧异，难不成侯府里的刑房都在建在普通屋子里的？
惜云推开房门，示意她进屋。
秦玥深吸一口气，提起裙摆跨进了屋子。屋内灯火明亮，入眼可见的布置与她方才所想的全然不同，戚少麟竟不是要对她用刑。
这是一间寝屋，但从陈设装饰上看，却不像是戚少麟的卧房。她目光扫过，最后在榻上看到了那人。
戚少麟曲着右腿坐在榻上，手中把玩着一把匕首，见秦玥一直站在原地，开口道：“站在那儿做什么？”
空荡荡的屋里只有他们二人，明明他离自己还很远，秦玥却莫名觉得压迫，连呼吸都不自觉加重了。她身形不动，声音清冷道：“你为什么把我关在这儿？”
“听你的意思，还想继续待在牢房？”
秦玥抿唇不语。
戚少麟也不着急，一脸玩味地端详她，看她能沉得住气到几时。
两人静默对峙良久，最终还是秦玥先出声：“戚少麟，你要抓的是我，与其他人无关，你···你放了他们。”
“怎么会无关？”戚少麟站起身，缓缓朝她走去，“他们窝藏朝廷重犯，理应同罪。”
及至秦玥身前，他低下身在她耳旁道：“其罪当诛。”
温热的气息喷洒在秦玥耳边，引得她心中不适。她偏过头，后退两步拉开与他的距离，“他们不知道我的身份，不知者无罪。”
“哦。”戚少麟上扬了语调，“知不知道，待他们尝过了狱中的十路刑罚，若还有命，暂且再说。”
如愿以偿地看到了秦玥脸上的慌乱，他颇为惋惜道：“不过你那个小丫鬟，可能熬不过了。”
秋岚自小没吃过什么身体上的大苦，若还负伤受刑，那绝对是没生路了。既然他今夜在此见她，那说明此事还有转圜的余地。即便是知道戚少麟下了陷阱等着她，秦玥也不得不心甘情愿地往下跳了。
她开门见山道：“你要怎样才肯放了他们？”
戚少麟手指摩挲着刀柄上的纹路，反问：“秦姑娘以为呢？”
秦玥扯起嘴角勉强笑道：“我现在一无所有，命也在你手上，你想要便拿去。”
她忽然看开了，若是能以她自己一条命换取其余四人，那也值得。只是没能找到父亲，终归是一场遗憾。
“好啊。”戚少麟爽快答应，再次走到秦玥面前。他手中的匕首锋刃透着寒光，像是个从地狱来的勾魂使者。
秦玥没再躲避，闭上眼敛住呼吸等他动手。
沁凉的刀锋贴在她颈上，她本能地瑟缩一下，随即镇定心神，握紧双手不再动作。
然而预想中的疼痛并没有到来。冷硬的触感先在她颈上停留一阵，随后沿着肌肤一点点往下，最后停在了衣襟口。像是在寻找一个合适的位置再下手。
“你说你一无所有，这可不对。”戚少麟低沉的声音骤然响起，匕首也变了方向，向下滑落到衣带的位置，“你还有很多。”
他压低了声调：“阿姐。”
秦玥猛地睁开眼，撤开身子，蹙眉凝神道：“你什么意思？”
适才她一直压抑的胸腔猝然跳动不已，这声独有的称呼仿佛比锋利的刀口更让人不寒而栗。
戚少麟收回拿匕首的姿势，不再与她绕腾，直截了当道：“一次换一个人。”
秦玥一时没理解他所说的“一次”是什么意思，心中思索时，见戚少麟站直了身子，迎着她疑惑的目光一字一句道：“陪我一次换一个人，阿姐还要我细说吗？”
秦玥眼底的恐惧霎时消散，取而代之的是至极的愤怒以及震惊。戚少麟心满意足地品味着她的变化，看着她盛怒之极却又生生忍下的神情，便觉得在外劳累搜查的那段日子都值了。
现在尚且如此，等真正将她掠夺占有后，那又会是怎样一种感受？
“戚少麟，带你去泾州的是我，要你性命的也是我，项家其余人并未苛待你。你恨我，大可直接一剑杀了我。”又何必想那么多手段。
“你说得对。所以你若是应下了，我戚少麟言而有信，不会追究其他人，就连泾州项府中的一干人等，都全部放了。”
秦玥久不言语，他等了片晌后淡笑道：“不愧是将门之后，有骨气，那此事作罢。”
他转身往门口走去，修长如玉的手刚搭上门闩时，身后的人开口了。
“此话当真？”秦玥的语气隐忍含屈，却又冷静异常。
“当然。”戚少麟回首，“不过出了这道门可就不算数了。”
他指尖轻点着门上的红漆，等了秦玥十下，后毫不犹豫地打开了门。
“四个人。”秦玥在他抬脚踏出房门前道：“我全要换。”
木门被重新关上，发出一声闷响。秦玥听到身后愈加靠近的脚步声，渐渐松开了紧握的手：事到如今，人为刀俎，她又有什么选择的余地。
戚少麟选了这间屋子见她，不就是将一切掌握在手中，只怕是她不同意他也有的是办法逼她就范。既然这样，还不如为其他人谋一次生的机会。
戚少麟在她背后一步之余站定，话音听不出有什么变化：“既是如此，那秦姑娘可要拿出些诚意，我不喜欢强人所难。”
秦玥无力地闭上双眼，抬起手放在了腰间，解开腰带褪去外衣。她犹豫着继续时，听到戚少麟在身后道：“转过来。”
秦玥睁开眼，咬紧下唇依言转身。她眼尾发红，眼底更是泛着一层泪，若不是强撑着，应当早就掉了下来。
“继续。”戚少麟沉声道。
他看着秦玥白净纤细的手指放在里衣衣带处，轻轻一拉，便拉开了他在无数个梦里总扯不开的结。
原来竟是这样简单。
身上一松，初春的夜风便携夹着寒意席卷浑身，秦玥眼前愈发模糊，入侵的寒冽让她忘了手上的动作。戚少麟不再催促，而是用匕首挑开划破，帮她完成了所剩下的事。
秦玥身上越来越凉，他却感受到了前所未有的燥意。一股涌上大脑，驱散了他所有的理智；另一股则聚向下腹，凝积着无尽的冲动。
“噔”的一声，匕首掉落在地上。
戚少麟脸上的沉着自持尽数消失，顺从着自己的心意横冲直撞。在温软的包围中，他总算明白，为何当初那个傻子这般喜欢她，以至于消失后还将这些念头残留在他梦里。
只是傻子当初爱她怕她，不愿伤她丝毫，他戚少麟不会。
秦玥的脊背在晃动中摩擦着茵褥，又一阵力道下，她伸手无意揪住了上方人雪白的里衣，后再没松手。
那滴泪最终还是掉了下来，落在了床间。
···
等所有倾泄结束，戚少麟抽身下床。觉察到衣摆被拉住，他目光懒散地回过头。
秦玥趴在柔软地床褥中，只漏出半截痕迹斑驳的肩头。她闭眼抵在绣枕上，浓密的睫毛洇着一层水迹，几缕汗湿的青丝贴在面上。
她声音细若蚊呐：“还有一次。”
戚少麟微微挑眉，她方才都这般承受不住了，还记得次数。把她的手放回被中，他开口道：“先欠着。”
夜深人静，守在门口的惜云站得手脚冰凉后，才听得屋门响动，世子爷神色餍足地从里走出来。
“进去好好照看着。”
留下这一句，他迈着大步朝主院走去。
待他离去后，惜云才抬起头，活络手脚后，准备进屋查看玥姑娘的情况。还未推门，另一头亮起一团灯火，看清来人后，惜云恭敬问好：“邱嬷嬷。”
邱嬷嬷年逾四十，是戚少麟生母的陪嫁丫鬟，也是从小看着他长大的。自从夫人去世后，她便留在院中照顾世子的饮食起居。戚少麟对她也有三分客气，因此院中的丫鬟都敬她几分。
邱嬷嬷点点头，看了眼屋内问她：“世子呢？”
“世子刚出来了，约莫是去主院了。”
“那世子与里面那位姑娘？”
惜云点点头，方才屋里虽说动静不大，可溢出的只言片语一听便清楚发生了什么。
戚少麟不重声色，二十出头的年纪了也不肯娶妻，院里更是连个通房丫头都没。邱嬷嬷替亡故的主子操着心，现知晓他留了个姑娘在院中，一时松了一口气。无论这姑娘来历如何，配不配得上戚家门楣，总归是能让他动心思的。
她对惜云吩咐道：“让人准备些热水，替姑娘好好洗一洗。”
“是。”
惜云应道，正要离去，又被邱嬷嬷叫住。
“再让膳房备一碗避子汤。”照府中的规矩，不管多上心宠爱，在正妻进门生子前，旁的是不可有孕的。
惜云怔了怔，随即意会，“我这就去。”
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