她并未追问方砚清为何会无心科考。
且见他随行护卫，衣着用度无一不精细、贵气，兴许，科考对他来说，确如鸡肋。
略一思忖，贺七娘猜想前世之事，可能全然只是方砚清寻出来的，一个能让她放下戒心，安心接受帮助的借口罢了。
现下得知，那样翩翩君子态的方砚清，也许并未因名落孙山而失意、怅然过，贺七娘的心底，反倒不合时宜地生出些许的欣喜来。
想来，她私心里，总是不愿见到似他这般雍容雅步的人，落于人后、黯然神伤的。
小犬打着哈欠，扯出一声嘤呜。
贺七娘捏捏它的耳朵，另一只手的指尖绕着它的尾巴尖逗弄。尾巴尖时不时地躲开她的骚扰，而后又掉过头来，轻拂她的手腕。
马车内，很是静谧。
自方才那番交谈后，她与方砚清二人像是约好了一般，皆未再言语。
半垂着头，贺七娘看似全神贯注于膝头趴俯耍赖的小犬，其实视线却落于书案。
得见上头那茶盏瓷胎浅青类玉，润透似冰。
内里盛放的茶汤清亮色绿，正随着马车的前进，荡出一圈一圈的涟漪。
恰如她此刻的心境，乍看似一如往昔，内里却实在难复平和。
手下逗着小犬，却也时不时抬眸，然后飞速地偷瞄一眼对面。
此刻，方砚清端坐于书案后，左手抬袖，右手不紧不慢地手持银匙，往那三足金乌的铜香炉中添着香料。
愈盛的日光透过车窗，被窗棂经络切割成各异的光斑，撒落在他身间。
随着马车的行走，这些光斑如同被仙人点化过后的山野灵物，灵动跳洒在他的发丝之上，眉宇之间。
有那额外调皮一些的，正悄无声息地沿了他的手指、戒子，一路勾上袖口处若隐若现的手腕，而后，汇入方砚清衣料上的银丝绣纹之中。
绕着小犬尾尖的手指微顿，贺七娘不得不承认，原真有人单单是换了穿着，便连气质都能变化显著的。
暂且莫说他所佩戴的戒子与玉冠，只这衣襟与袖口处的银丝绣纹，就衬得眼前的方砚清很是不一样。
银丝造就的绣纹呈现缠绕之势，攀沿依附在他脖颈、手腕之间。
明也是低调含蓄的样式，却因底下的那抹玄黑，莫名叫人联想到山野老林之中，那隐匿在浓密枝叶之中的银环蛇。
仿佛，正藏身方砚清的衣襟之下，森冷窥视着她。
心尖一跳，贺七娘忙不迭撤回眼神，双手捧起茶盏，灌了一大口暖和的茶汤进肚。
暗恼于自己竟是还留着前头仓惶逃命时的阴影，连带对着方砚清都生出了这般可怖的联想。
贺七娘将手指搭在茶盏周沿摩挲，暖意透过茶盏瓷胎传递进掌心，并着先前进肚的茶汤一道，终于将她后背泛起的凉意渐渐祛除。
为着安抚自己，贺七娘捧起茶盏，又缓缓饮下一口茶。
谁料，全程未曾抬过头的方砚清却是开口问道。
“七娘这般小心翼翼地看我，可是我有什么不对之处？”
“咳，咳咳！”
呛咳出声，贺七娘颇有些狼狈地用袖子掩住唇，好歹是勉强阻拦下那险些喷到书案上的茶水。
咳得眼角泛起泪花，她循声望去，却见方砚清仍是头也不抬地专注于手边香料。
难掩怨气，她当即皱起鼻头，悄悄冲他头顶束发的玉冠瞪了一眼。
“瞪了我？”
“没有！”
双手捧紧茶盏，贺七娘眼神咻地斜飞上车窗，摆出一副打死不承认的模样。
“我没有瞪你！我也没有看你！是你多想了。”
当然，如果她没有感觉耳根处，那烫得教她难以忽视的温度的话，贺七娘自认还能反驳得更有底气些。
余光瞅见方砚清终是放下了手中侍弄香料的器具，贺七娘梗着脖子，脸颊红透，从牙缝里一字一句地挤出气音。
“我，没，有！”
她本打定主意绝不承认，方砚清却是在那跃动光斑的环绕下展颜一笑，将盛了糕点的漆盒往她这边推了推，笑道。
“是我看错了，七娘的确没有。是我看岔了，七娘勿恼。”
“来，尝尝这糕点。我记着，你是喜甜的。”
腹内本就无物，贺七娘脱了险境后，早已饿得前胸贴后背。
当下见了那一格格摆放整齐，看上去很是诱人的糕点果子后，也不同方砚清客套。冲他抿唇笑了笑，便捻了一块看上去最是令她食指大动的。
只那馋人的糕点还未送入口中，便听了这句话，贺七娘不免茫然若迷。
停下往口中送的动作，她满目疑惑。
“二郎怎知我喜甜？”
她确实爱吃甜食，但总的来说，她能吃到的机会，本就算不得多。想来知道她喜甜的人，也不该很多才是。
幼时随阿耶天涯奔走，父女二人在乡野间居无定所。掺了蜜糖的吃食金贵，很少得见不说，更别说过多地花费银钱去买。
后来定居在洛水村，阿耶开始酿酒来卖，家中日子渐渐好了起来，她才得以尝到那令人着迷的香甜吃食。
在阿耶离家之前，他每次卖了酒或山上的猎物，就都会买上一包甜甜的糕点果子，带回给她。
后来，则是带回给她，还有许家。
许瑜这人不爱吃甜，因此，许家那些糕点果子，除开孝敬他祖母的，自是一个不落地全进了她的肚子。
而阿耶离家之后，她得攒钱供许瑜念书科考，除了每年酿造蜜酒时自己会小小喝一口解馋，更是再未刻意买过甜食。
那么，她喜甜这件事，方砚清为何会知道？
“无意间曾听你家隔壁的婶子提起过。”
“哦，这样啊......”
虽还是有些想不明白，但她猜着，约莫是婶子为家中小子去书塾送束脩时提到过，便也没再追问了。
轻轻咬下一口糕点，贺七娘瞬时便被那满口的香甜味道喜得笑眯了眼。
一连吃了好几块糕点，又饮下整整一盏茶。
吃饱喝暖后，已是整整一夜没合眼的贺七娘指腹摩挲在小犬身上顺滑的毛发中，竟是靠着车壁，沉沉睡去。
听她呼吸渐渐变得均匀且平稳，垂眼看书的方砚清一言不发地搁下书册，用银针给香炉里燃着的宁神香又拨了拨......
抬手轻叩车窗，外头立时有人回应。
“郎君？”
“加快脚程，今日务必进城。”
————
噔噔轻响，房门外，有人隔门低语。
“娘子，我是栴檀。”
听到是栴檀前来，正擦着头发的贺七娘心下一凛，下意识便以为是康令昊那边出了状况。
来不及丢开绞头发的帕子，趿拉着鞋，她一瘸一拐地跑去开了门。
“怎么了？可是那头出了状况？我能做什么？”
才同栴檀打了照面，贺七娘已是着急忙慌地开口问着。
还没来得及绞干的头发黏在她面颊处，趁着说话的功夫，骨碌碌落下一连串水珠，擦着下颌，跌入她才换的干净衫子。
“娘子，借过。”
照旧是冷淡得稍显生硬的语调，栴檀似是打量了她一遍。
然后，便端着手中堆了不少瓶瓶罐罐的托盘，从贺七娘让开的空隙里大步走了进来。
不明就里地掩上门，贺七娘拖着腿，讷讷跟在栴檀身后。
身量高挑的飒爽女娘快步走向屋中睡榻，站定后，栴檀转过身来，同迷迷瞪瞪直眨眼的贺七娘说道。
“还请娘子解开衣衫，面朝下趴着。”
“什么？”
贺七娘瞪大眼，声音陡然拔高，攥着绞发帕子的手下意识紧紧把住自己的衣襟，连连蹭后几步的动作，无一不显现出她此刻的惊恐。
先前在马车上，她用了些吃食后，也不知到底是太累还是怎的，竟是一路酣睡，直至他们这一行人进到伊州城时才醒转。
当时，睡得迷迷糊糊的她被方砚清轻声唤醒时，都完全分不清眼前所见到底是真是假。
不然，到伊州明明少说还得走上三日的路程，怎么就天色还未完全黑下来，就结束了呢？
贺七娘一时之间，险些以为自己睡过去了整整三日！
所幸方砚清看出她的惊疑，三言两语的，便同她解释了清楚。
心生果然还是马匹跑得快的感慨之余，贺七娘再回过神来时，已被方砚清亲自送到了邸店的房门前。
犹自还沉浸在这间房精巧的摆设中，紧接着便有人敲门，为她抬来了热水。
这才盥洗完，便有了栴檀娘子的登门......
贺七娘面色变幻，叫自诩一贯看不懂旁人的栴檀都读懂了她的想法。
勉力在脸上挤出一个自认和善的笑，栴檀硬着头皮同她解释。
“郎君说你背上应该受了伤，让我来看看。”
“哦！哦哦！这样啊，抱歉抱歉。”
又闹了个面红耳赤，贺七娘一面松开把住衣襟的手，一面暗骂自己脑子都跑丢在戈壁了。
朝栴檀讪讪地笑了笑，贺七娘拖着脚一步步朝睡榻挪去。
实在也不是她故意要走得这样慢。
先前赶路，一直未曾脱鞋梳洗，她并未察觉到。刚才为着能舒舒服服洗个澡，贺七娘脱鞋时才发现，原脚上那些磨破了的血泡都破了皮，同足袜黏在了一处。
如今泡过热水，脚后跟、脚底破裂的皮肤正皱巴巴、白惨惨地搭在有些渗血的伤口上。稍微碰一下，都钝钝的疼。
蹭、蹭、蹭地往前挪动，贺七娘急得脸烫到不行。结果眼前投下一道黑影，下一瞬，便是身子一轻。
定眼望去，竟是栴檀将她打横抱起，大步往睡榻前去！
“栴檀娘子！你放我下来！”
被吓得手足无措的同时，贺七娘登时反应过来，栴檀应该是看出了她双脚异样，这才会有这般举动。
“七娘，发生了何事？方才听得你这边......”
虚掩的房门被人推开，方砚清难掩关切的问询声响起。
此时的屋内，贺七娘正僵着脖子，垂着一头湿漉漉的长发，身着泅湿了前襟的单薄衣衫，双手无所依靠般牢牢环在栴檀的肩头，由她抱着往睡榻上安放。
恰是木然抬眼，贺七娘正好对上了推门而入的方砚清的双眼......
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