真不愧是宋廷钰的表兄, 用的招数都一模一样。
卑劣、恶心、下作。
就不怕哪天坏事做尽，所有恶果都反噬到自己身上？
林嬛冷冷扯了下唇角，睨了眼桌上的白瓷小瓶, 讥笑反问：“这便是那天晚上, 宋世子下在王爷酒里的药的吧？殿下还真是锲而不舍，一次坑害不成, 就又来一次。”
李景焕耸了下肩膀，一脸无所谓道：“这也怨不得我，谁要他非要插手北境之事，插手军饷案，插手父皇的易储之心呢？”
倘若只有前两桩, 他还不至于这般痛下杀手, 可若碍了他的登天之路, 就莫怪他不客气了。
毕竟屈于人下是什么样的日子, 当真没人比他更加清楚了……
摩挲着拇指上的银白扳指, 李景焕沉沉捺下嘴角。
芷宫的这艘画舫，是他最喜欢的地方, 比皇宫还要喜欢。尽管舫内的陈设已经老旧，也尽管这座行宫早已被他那位父皇视为晦气之地，他依旧觉得，这是世间唯一能予他心安的地方。
——只因他喜欢水流, 最讨厌陆地。
小的时候，他便觉得很不可思议，为什么水这么柔软的东西，却可以托住沉重的巨木；而人碰到了水, 本来是会沉下去的，可有人却学会了凫水……
他被世间这些神奇之事深深吸引, 废寝忘食地钻研，昼夜不停，就为了早日弄明白。
而他的母亲只是个普通的妃子，偶尔皇帝会来她这儿过夜，不特别受宠，但也没有刻意冷落。
父皇看见他对着湖水发呆，不太高兴。每当那时候，母亲就会劝说他练武。
“如果你练得一身好武艺的话，你父皇就会喜欢你了。”
可他为什么非要让那个眼里只有掠夺和杀戮的男人喜欢？同样看见一只鸟，他会关心鸟儿为什么能飞，而那个男人所关心的，就只是如何才能最快速地用刀，把那只鸟杀死。
根本不是同一个世界的人，没有交集，也不会遗憾吧……
于是，他沉浸在自己的世界里，活得很单纯，也很快乐。
母亲很疼他，虽然也曾希望他好好练武，博取天子的欢心，可知他不喜，终归没有再勉强他。她出身商贾，身份卑微，娘家人没有资格进宫探望，只能逢年过节送些东西，有时是江北刚摘的石榴，有时则是西岛盛产的柿子饼。
她就喜欢这些小零嘴，明明儿子都已经七岁了，她却仍旧馋得不行，怕被人取笑，每次都躲起来偷偷地吃。
拜母亲所赐，他也开始喜欢那些各种风味的地方小吃，而其中最喜欢的，就是糖画。
因为糖画只能冬天送进宫，搁置的时间一久，就会硬掉或者化掉。是以每次只要拆开包裏看见里面有糖画，他和母亲就会第一时间躲到小屋子里，避开别人的视线，只有母子两个人，分享着一个糖画……
那样的时光，于一个稚童而言，无疑是很快乐、很快乐的，即便没有父皇疼爱，他也不觉得自己的童年有甚缺失。
直到那天，大祈准备了三年的北伐大军，意气风发地从帝京出征，誓要将这些年被羌人占去的城池一个不落全都收回来。熟料不到半月，捷报还未传来，北伐的大将军就被羌人掳走，虐杀而亡，头颅就悬在两国交界之地。副将被吓破了胆，带着余下残兵溜之大吉，末了又赔上一座城池，才将此事平息。
父皇为此大发雷霆，夜里无意中路过母亲的院子时，听见母亲在唱歌。
其实他母亲一直是个随遇而安、不争不抢的人，父皇不过来临幸她，她也不会自怨自艾，自己个儿窝在屋里绣绣小花，唱唱小曲儿，也能自得其乐。当年父皇就是微服私访时，在街上偶然听见她唱曲，起了兴致，才点她进的宫。
唱曲也许并没有错，可错就错在，那天她唱得实在太过欢乐，而且歌词是：“北方的燕子啊，你归来时可否带来了他的讯息？”
而那“燕”字，正是北羌王族的皇姓。
父皇打输了仗，正在气头上，再加上听见“燕”字，当即便再忍受不住，怒气冲冲地踹门而入，解下腰间的鞭子就往母亲身上抽打。
母亲立时尖叫不迭。
彼时，他正在隔壁屋子里雕刻他的核桃小船，听见声音吓了一跳，连忙推门冲出去，看见的，就是父皇正在用鞭子疯狂地抽打母亲的一幕。
母亲在地上不停地翻滚，痛苦呻/吟，却不敢求饶。
他被那样的画面吓到，好一会儿才反应过来应该阻止，于是冲过去，想拦下父皇的鞭子，但那鞭子却掠过他的双手，狠狠地敲在了他背上。
那一击的力量与速度，以及它所带来的疼痛滋味，直到现在，他身体都还记得清清楚楚。
他被打翻在地，重重地撞到母亲身上。
父皇回头，瞧见堆满各种木头的房间，怒火更上一层楼，“雕雕雕，你看你生的什么鬼东西，除了发呆，就只会雕木头，一点儿用都没有，一个两个都是这样！我要有个能干点儿的儿子，何至于今日败成这样！”
他边说，边怒不可遏地走进那个房间，将桌上的烛火扫到地上。
火光熊熊升起，父皇拂袖而去，只剩他怔怔看着那妖娆飞舞的火光，看着火光里被无情吞噬的木头们，感觉自己的整个世界，也就此被一点点地、慢慢地燃烧殆尽。
而比那更糟糕的是，他怀抱中的母亲，连呻/吟声都停止了。
他呆滞地低下头，看见的，就只有一个双目圆瞪、已经没有任何气息的柔弱女子。伤痕累累的身体，如同那掉在地上的半截糖画——一只残缺的凤凰，脑袋破碎，翅膀断裂，被血水染红了一半。
两相对比下，触目惊心。
李景焕捏着眉心，疲惫地闭了闭眼。
那是九岁时发生在他身上的事情，这么多年过去，从来没有一天淡忘过。自那以后，他就经常会做同一个梦，梦见母亲漂在水面上。他在岸边拼命追，拼命喊，哭得撕心裂肺，想让她回来，她却哀伤地摇头，如何也不肯靠近。
她说，她好害怕陆地，害怕宫殿，因为地面又冷又硬，鞭子抽下来的时候，她甚至都没有地方躲藏。水里头就不一样，即便有鞭子再打她，她也可以沉到水下面去，那样就打不到她了。
他一次次地梦见她，一次次地哀求，再一次次地被拒绝，一次次地被推开，反反复复，无穷无尽，像是被什么诅咒了一般。
或许是因为他只顾着沉浸于自己的世界，让母亲失望伤心，她才会如此报复自己吧？
是以十八岁那年，他按照祖制，搬离出宫，没要礼部给他安排的宅邸，只选了母亲过去住的这座行宫，作为自己的府邸。还特特从母亲的故乡，移栽了这株千年古树，种在这片芷湖水畔。树上建屋舍，水上系画舫，出入皆以车马代步，尽量不让自己的双足沾到土地。母亲再来寻他，也能有个栖身之所。
可那噩梦依旧不肯放过他，还愈演愈烈，严重的时候，他甚至一个多月都睡不好觉。
看来只有杀了那个万恶之源，替母亲报仇，他才能真正得到解脱吧？
所以他必须斗过那位太子，斗过他的父皇，斗过所有想阻止他扶摇直上的人。
论才华，论对朝堂的掌控，他自诩不输给他那位皇兄半分，可就是因为这出身，叫他永远矮他皇兄一头。
父皇不肯许他一个机会，朝臣也大多不看好他，那个姓林的老东西更是瞧他不上，说什么“品行不够，不堪天子之任”，明明就是瞧不上他庶出的身份！每次自己好不容易动摇了太子在父皇心中的地位，这老混蛋都能以三寸不烂之舌，将局势反转回来，让他功亏一篑。
简直可恨！
军饷之案若不能将他彻底除去，就枉费他这一番辛苦筹谋！
原本他都安排得好好的，“证据”已经给林家准备好，镇守北境的新将领也都物色妥当，只要案子敲定，他不仅能除去林行舟这一眼中钉，还能将太子在北境的势力彻底拔除，可谓一箭双雕。
可偏偏这时候，又冒出个方停归。
比林行舟还要固执，还要可恨，还要冥顽不灵！
明明只要同他合作，万里江山都会是他们的囊中之物，什么北羌，什么林家，只要动动手指，就能轻易将他们从这世间完全抹除。
可方停归就是不肯！
不愿放手军饷案，交给他处理；也不肯站在他这一边，扶植他坐上那至尊之位。
宁可在他那冷血无情的父皇面前跪着当狗，也不愿在他跟前站着做人。
就为了一个林家。
为了一个背叛过他的女人……
呵。
李景焕冷声嗤笑，抬手挥了挥，让清酒把那位已经昏迷过去的内侍抬下画舫，提起面前的紫砂壶，自己给自己续了盏新茶，不紧不慢地问：“林姑娘不肯接受我的提议，可是觉得那位楚王殿下，会帮你们林家洗脱冤情？想不到经历了这么多，林姑娘居然还这般天真。”
“男人的眼界，终归不会只局限于儿女情长。而今他的确是把你从一枕春捞出来了，可以后呢？由俭入奢易，由奢入俭难，换做是你，好不容易从最底层摸爬滚打爬上来，会为了一个曾经辜负过你的人，放弃自己费尽心血得来的一切？”
林嬛抿着唇，没有回答。
李景焕又笑，“林姑娘心里不也在犹豫吗？既如此，何不试着与我合作，至少目前为止，和那位楚王殿下相比，我还没有要害林姑娘的理由，不是吗？”
“没有要害我的理由吗？”林嬛冷笑，“二殿下可真是说谎都不会脸红。家父曾担任太子殿下的太傅，殿下您又和东宫势不两立，只怕我真的帮殿下除去王爷，下一个倒霉的，就该是我们林家了。”
见李景焕张口还要说什么，她又立刻打断道：“殿下无需多言，这忙我是一定不会帮的。适才过来之前，我也嘱咐过的我的婢女，倘若我未曾在约定的时间内回去，她们便会进宫，将此事告知王爷。殿下若是不想提前与王爷为敌的话，不如现在就放我回去。”
山水和松竹豁然抬起眼，有些意外她的未雨绸缪，也更惊讶于她的大胆，不过一个阶下囚，居然敢如此和二皇子说话？
李景焕却半点不意外，闻言还嗤声笑了笑，抬起那双妖冶的狐狸眼，颇为同情地看着她，“林姑娘这般信任楚王，可是知道他今日进宫做什么？”
林嬛不知他为何这么问，沉吟不语，心中生出一种不祥的预感。
李景焕是何等敏锐之人？只一眼，他便从她的沉默中读出他想要的答案，眸光随之变得更加怜悯，“真可怜，你这般信任于他，他却不曾告诉你，父皇有意招他为驸马，今日让他进宫，就是下旨赐婚的。瞧现在这天色，圣旨应当已经递到他手上了。”
林嬛心尖突地一颤，虽知他的话不可信，然心底仍旧像被一只无形的手狠狠攥住，骤然收紧。
李景焕转着指间的扳指，优哉游哉地欣赏她故作坚强的模样，笑容越发灿烂，“林姑娘既然如此信任王爷，可愿与我打个赌。我现在派人进宫送信，就说你在我手上，看他愿不愿意放弃自己的大好前程，赶来寻你。若是林姑娘赢了，我便再不打扰，还能帮忙将你的身契从刑部调出。若是我赢了……”
他凉凉牵起唇角，没有说话，却是比说什么都要可怕。
山水和松竹领着人围上来，转眼间，林嬛就被团团包围，下意识往后退，没两步就靠在了画舫的围栏上。而不知何时，画舫已经行至芷湖中心，她已退无可退！
林嬛不由攥紧了栏杆。
李景焕笑道：“林姑娘已经走投无路，这般苦苦强撑，又有什么意义？”边说，边朝她伸出手，“过来，到我身边，帮我杀了方停归，我护你一生无忧。”
含笑的眉眼匿在春风中，煞是温柔好看。
林嬛扫了一眼，却是毫不犹豫地转身翻过围栏，纵身跳入水中。
湖上春风贻荡，吹起她轻软的乌发，和如云的衣裳，过分窈窕的身躯分明随时都会被深邃的湖水搅碎，却又散发出一种难言的坚毅。
李景焕表情一紧。
湖面上的漩涡层层扩散，他眼底仿佛也泛起幽幽涟漪。拂过少女鬓发的淡风，同样吹起他的长发和长袍，那云淡风轻地笑了许久的少年，这一次，终于再笑不出来。
水面“哗啦”一声，冒出水花，林嬛跟着浮出一个脑袋。
两人的目光在空中一交错，李景焕不曾开口，林嬛也不愿多言，抬手捋了下脸上的水珠，便决然转头，一言不发地往岸边游。
山水心中焦急，回到李景焕身边，小声问：“二殿下，要把她抓回来吗？”
李景焕摇了摇头，眸底的神色又沉了几分。
风一阵阵吹过来，他绣着银竹暗纹的宽袖被风鼓起，向后翻飞，而他就那样立在船头，看着林嬛一点点向岸边游去。
有什么东西在他眸底深处化开，又有什么在东西开始缓缓凝结。
他不动，不笑，亦不说话，就这般一直一直看着。
松竹心里也升起了担忧。
而今虽已开春，可山里的湖水依旧冰冷，若是让她一直这般游下去，只怕不等游到岸边，人就已经出事。虽说这丫头不是什么重要的人物，可如今林家的案子到底还没真正了结，若是真让她在芷宫行苑里头出事，他们必然也要受她牵连。
不敢忤逆李景焕的意思，擅自下船救人，也不敢彻底放任不管，松竹便让人将画舫调转回头，跟在林嬛身边。
林嬛依旧没有回头，小小的身子没在广漠的湖水中，渺小得宛如沧海一粟。应是被湖水寒意激到，她整个人都在颤抖，覆着淡淡桃花色的面颊褪得毫无血色。
又一次，她下水蓄力，可半天过去，却仍旧没有浮上来。
湖面静静。
风也不知什么时候停了。
湛蓝色的湖面宛如一面刚刚打磨好的银镜，澄澈清透，却毫无生气。
李景焕默然看着，淡漠的脸上瞧不出丝毫起伏。
山水和松竹都不禁为林嬛叹了口气，却这时，李景焕忽然从船舱里走出，褪下身上的外衣旁边一丢，便纵身跃入寒冷如冰的湖水中。
漆深的狐狸眼里分明还酿着愠色，可泳向那娇小身影的动作，却坚定无比。
只差一寸，他便要抓住那只缓缓下沉的纤纤玉手，却也就在这时，眼尾余光中豁然卷来一袭玄色身影。
不等他看清，那人就已先他一步，拉起湖水中飘零无依的姑娘，牢牢抱入怀中，蜻蜓点水般点足向着岸边飞去，“啪啪”甩他一脸水珠，巴掌一般，冰冷又疼痛。
起跳的一瞬，还狠狠踩了下他的脑袋。
李景焕猝不及防呛了一大口水，仰头便对上方停归晦暗盛怒的眼。
没有任何实质，却捅得他心肝大颤，李景焕一时竟分辨不清，究竟是湖水更冷，还是他杀人般的目光更砭人肌骨。
林嬛也惊了一番，怔怔看着来人线条俊秀的侧颜，不敢相信自己的眼睛。
适才跳水之时，她也知道自己是在做傻事。整座行宫都是李景焕的地盘，她纵是游到岸上，又能逃到哪儿去？
之所以还要跳，只是不甘心罢了。
不甘心就这样像个牵线木偶一般，任人摆布；不甘心就这样被抓回去，连一点反抗都没做；更不甘心就这样和方停归在沉默中彻底结束。
她都已经这样努力了，凭什么还是什么也挽回不了？
救不了家里人，也帮不了他。
甚至连一场宴席也没法和他好好享用……
想起听雪阁的祈江宴，林嬛心如刀绞。
窒息感如同泰山般，沉甸甸压抑在她胸前。出门前刻意装扮过的华服，那一刻也都化作条条玄铁锁链，缠裹得她四肢绵软无力。她一时都分辨不清，究竟是力竭之时继续向前摆臂游动更加艰难，还是寒水化作千万根利针齐齐扎向她筋骨更加煎熬。
有那么一瞬，她是当真想觉得自己已经走到绝路。
直到那抹熟悉的身影，从湖水斑驳的光影深处，缓缓朝她游来。伸向她的手和她单薄的身子一样颤抖不已，也不知是冻的，还是因为其他，可环住纤腰的时候，却莫名坚定。
灼灼热意顺着他身上传来，帮她扫去泰半森寒；
一如现在他牢牢抱住她的手，温暖而有力，即便天塌下来，也能为她撑起一方避风港，不叫她有丝毫忧怵。
春祺和夏安已经拿着干燥的长巾，匆匆赶来，想帮林嬛擦身上的湖水。
手还没伸过去，方停归就已接过长巾，抱着林嬛径直去到湖边一座四角攒尖的红亭子里坐下，亲自帮她擦身。
平日舞惯了刀枪棍棒的手，照顾起人来也能细致入微。
怕她耳朵里进水，长巾擦不到，还特特让人取了团柔软的棉花过来，揉成长条状，探入她耳蜗，轻轻帮她把浸入耳中的湖水吸干。
每动一下，还哑声轻问：“难受吗？”
明明动作已经轻柔到搅不起空气中半分尘埃，却仍旧会担心伤到她。
然下一刻觑向李景焕，言辞间却又瞬间染上经年的寒霜。
“今日宫中设宴，二殿下不去赴宴，反而在这里游山玩水。就不怕陛下龙颜大怒，责怪殿下无状，罚您去宗祠思过？”
李景焕刚从湖里出来，浑身上下都“嘀嗒”淌着水，松竹找了件氅衣给他披上，仍抑制不住那股深入骨髓的寒。
本想来这座亭子里坐着休息片刻，岂料向阳的位子却被他们霸占走，而这占了鹊巢的鸠还敢这般狂妄地反过来质疑他？
呵。
李景焕克制不住冷笑出声，睨了眼方停归搂在林嬛腰上的手，本应不觉有什么的心绪，这一刻却无端烦躁起来，他不得不咬紧牙关，才能将这恼人的思绪勉强抛出脑海。
“一场宫宴而已，父皇再不喜欢我，也不至于为这点小事大发雷霆。倒是王爷你，方才在宫宴上想来收获不浅吧？”
这话显然意有所指。
李景焕没有点破，只边说，边不由自主地看向林嬛，视线一寸寸从她脸上滑过，不肯错过丝毫变化。
似是在期待从她脸上看到些什么，却又说不清到底想看些什么。
——就像他明明有千百万种方式反击方停归，却偏偏说不清来由地选了这“下下策”一样。
而林嬛的心，也的确因为这一句，微微牵扯了一下。
听到方停归今日入宫，是因着皇家要招他为婿之事，她若说完全不在意，自然是假。
人心都是肉长的，纵使修炼得再铜墙铁壁，刀枪不入，也终归会藏着一些难以言说的隐痛，一抚即伤，一碰就疼。
若是从前，奉昭看上方停归，欲择他为驸马，林嬛自是不用担心他会如何回答。毕竟拒绝公主这事，他也不是第一次做。
可现在到底不同了。
一个是金枝玉叶的公主，尊贵，美丽，高高在上，可以助他扶摇直上，平步青云；
一个是自身难保的阶下囚，不仅不能为他的仕途提供任何助力，还会成为他最大的阻碍，让他还未在天子堂更上一层楼，就把好不容易到手的东西都统统失去，甚至还会搭上一条命。
答案显而易见。
莫说方停归，连傻子都知道该怎么选。
林嬛不由咬紧了下唇，心在腔子里“隆隆”作响，仿佛鼙鼓动地，浑身血液随之沸腾，抵在他胸前的那只手，也跟着收紧。
不想再听接下来方停归的回答，也不想再在此处待下去，她抻拳推他，想赶紧从这里逃出去。
然那只帮她擦发的大手，却握住她的小手，如何也不肯松。
炽烈热意自他掌心滚滚而来，林嬛的心也被烫了下。
还未来得及挣扎，就见他勾着唇角，望着李景焕，笑容得意而张狂，仿佛一个志得意满的成功者，嚣张地向手下败将炫耀自己的胜利。
猖狂间，竟还有几分少见的孩子气，幼稚得不行，浑然瞧不出半点沙场老将应有的运筹帷幄的沉稳模样。
“的确是收获不浅，就在方才，本王已经向陛下请旨赐婚，陛下也已同意本王和林姑娘的婚事。等改日正式大婚，还望二殿下千万过来捧场。”
一语出，满亭寂静。
有那么一瞬，整片芷湖都安静得落针可闻，连呼吸声都听不见一丝，仿佛所有人的气息都要被巨大的震撼和惊讶毫不讲理地逼回腹中。
林嬛呆若木鸡，仰头愣愣望着说话之人，不敢相信自己听见了什么。
没有答应皇家的赐婚，还请旨另娶。
娶的还是陛下一心想要除去的“朝堂余孽”。
他在想什么？！
李景焕亦震惊不已，待回过神，一张脸已凝沉如水滴。
狐狸眼森然盯着方停归，也只盯着他，似是能从他身上剜下两块肉，浑不见适才的云淡风轻，“王爷可真是好本事，连父皇也能说服。这般徇私枉法，倒行逆施，就不怕寒了你手底下人的心，往后再遇上类似此番北境之难的事，没有人再肯为你卖命？”
方停归却只不咸不淡地回：“军饷案是公事，本王自会公事公办，而林姑娘只是本王的私事，本王凭什么不能娶她为妻？倒是二殿下你……”
他哼声一笑，“再敢有类似北境之难的事，还真不知道倒霉的究竟是谁？”
狭长的凤眼如同北地荒原上的孤狼，幽幽隐藏着一股厮杀的狠劲儿。
李景焕才和他对上一眼，便觉一股森寒自脊柱尾端直冲天灵盖，心脏都要瞬间被揉碎一般。
直到方停归抱着人离开，同他擦肩而过，那股寒意依旧融在风中，挥之不散。
第17章
听雪阁位于帝京御街北端, 南望州桥，北眺皇城，毗邻祈江, 乃是京中七十二家酒楼之首, 一日的流水都抵得上寻常人家半年的花销。
今日又有祈江宴，就更是热闹非凡。
才入夜, 酒楼内外就升起了灯火，亮如白昼。知道今日楼里有老酒出窖，接到桃花笺邀帖的客人，都迫不及待往楼上去，想抢先品一品那沉淀了百年的佳酿。
而没有这份运气进楼赴宴的人, 酒楼老板也断然不会就这样轻易放过他们的荷包。
酒宴还未正式开始, 门前巨大的彩楼门牌底下就已设好品酒的小摊。
几个浓妆艳抹的美人儿头戴珠翠玉冠, 身穿销金衫裙, 举着银质酒壶盈盈立在摊前, 向沿途的路人劝酒，身后甚至还安排了丝竹细乐。
月色, 笙歌，美人香。
酒还未入口，人就已经半醉，再酌上一小口, 更是乐不思蜀，可想再尝一杯时，就只能等下月，且还只有十坛。
乍看之下, 似是在费力白赚吆喝，然越是求不得, 就越是让人念念不忘。时间一长，这酒的价格能涨到多少，就全由老板自己决定了。到最后这酒究竟好不好喝，反倒没人计较了。
听雪阁这么多年的名声，大多也都是靠这法子积攒而来。
为了对得起这盛名，楼里的一应摆设也都颇为不凡。
方停归带着林嬛离开芷宫行苑，本想直接回王府休息，怕她身上的湿衣裳穿得太久，人会着寒，这才绕道先去了听雪阁，让掌柜的把早间他包下的雅室腾出来，专门给林嬛沐浴更衣。
掌柜的也是个机灵的，知道林嬛出身诗书世家，给她安排的屋子也特特布置成了书斋的模样。
拱月形落地花罩摆在轩室中央，两侧各置一红木高几，几上又摆细颈美人觚。红杏摇曳其间，娉婷又娇艳，衬着熏炉里袅袅升腾的檀木篆香，更显沉敛宁雅。
也或许是太过雅致，林嬛沐浴完，从屋里出来，人仍旧有种飘飘然的恍惚感，仿佛走在云絮上，想起刚刚行宫里方停归的那番话，人便更加惘然。
请旨赐婚。
太不可思议了……
他又不是那些勋贵人家出生的郎子，有家族为他保驾护航，那样单薄的背景，若是没有陛下的信任，他便什么都不是。如此，他还敢违抗圣意，当真不知自己在做什么？
难不成只是因为跟李景焕别苗头，才话赶话说到这儿？
望着檐上缓缓攀升的霜月，林嬛秀眉轻蹙，若有所思。
春祺和夏安端了碗温热的姜汤进来，伺候她喝下，又帮她重新梳了发髻，换了新衣，好赴接下来的画舫水宴。
没去过祈江宴的人都以为，这场酒宴最吸引人的，是听雪阁独创的几样美酒佳肴，然见识过的人却深谙，宴席真正绝妙之处，其实是那段叫酒楼掌柜独揽下来的祈江夜景。
尤其是月圆之时。
两岸夹歌，光华相射，赏月之人挤在岸边，只能勉强窥见半轮被高楼遮挡的缺月，而听雪阁占去的这段水域，支一叶画舫，却是能望见最全、最佳的月色。
林嬛下楼的时候，楼里的伙计已经把画舫停在渡口边。
宁越站在甲板上躬身等候，方停归则已在船舱里坐好。
早间在芷宫行苑，他的衣裳也叫她身上淌着的湖水浸透，来了听雪阁才现换了这么一身，却不是他惯常爱穿的玄衣，而是一身纯粹的白。
直身坐在月光晦暗处，宛如墨画中幽幽氤氲开的一抹水光。
干净、清冷、疏离。
让人可望而不可即。
林嬛心尖微微一动，手不自觉捏住袖角，紧张地揉捏。
夏安在后面轻轻推了她一下，鼓励地朝她眨眨眼，她才终于深吸一口气，迈步跨进船舱。
檀木圆桌上已摆满一桌菜肴，全是听雪阁最拿手的，色香味俱全。画舫在水上徐徐前行，两岸灯火遥相辉映，映得整座船舱流光溢彩，满桌珍馐也变得格外诱人。
船舱外侍立伺候的人，都不禁直咽喉咙。
舱内对面而坐的两个人，却始终不动一筷。
空气里凝着化不开的尴尬。
林嬛侧着头，努力往窗外眺望，假装在看外头的风景，面上一片沉静，然捻着团扇的手却早已渗出一层细密的薄汗。
细算起来，这还是他们两人重逢以后，第一次这般近距离独处。
因着方停归的性子，从前两人相处，也多这般沉默的时候，可那时彼此心里都有对方，知道这不过是暂时的停歇，并不代表什么，所以也从不觉得尴尬。
而今却是完全不同了。
三年的分别，他们都已不是曾经的自己，无论曾经多么两心相许，眼下也只剩相顾无言。
林嬛心底微微泛起一阵酸涩，努力强装无事，眼梢余光却似有自己的意识，不住往方停归身上飘。
圆桌另一头，方停归也正扭头看着窗外。
修长工细的手指托着腮，长睫搭垂，唇线抿直，似是在赏外间的月色，又仿佛是透过月光，深深沉浸在自己的世界之中。
有花瓣随风吹至他肩头，他也恍若未觉。
不得不说，造物主是公平的，不曾许他一个辉煌的出身，却给了他一副极好的皮囊，侧面看去尤为惊艳。垂眼的模样不像纵横沙场的冷面修罗，就只是个不谙世事的少年。
冷色水光漾在他身上，都氤氲出了几分暖。
林嬛的心也跟着在腔子里蹦跳了下，清晰有力。
许是动静太大，方停归也听见了，偏头淡淡扫视而来，猝不及防。
林嬛心底一惊，慌忙举起团扇，盖住自己的脸，假装什么事也没发生。可一紧张，下手没了分寸，“啪”地一声，扇骨正打在她鼻梁上，疼得她皱鼻直抽凉气儿。
整个船舱都是她“嘶嘶”抽气的声音。
噗嗤——
圆桌那头的人笑出了声。
声量不高，却异常清晰，仿佛就贴在她耳边笑，她甚至都能清楚地感觉到他微笑时喉结翕动的细微幅度。
林嬛面颊“蹭”地烧着，圆着眼睛，瞪道：“王爷今年几岁？这般揪人小辫，还有没有大将军的风范？”
方停归也不跟她客气，哼笑一声回怼道：“那林姑娘今年又是几岁？偷看别人，还贼喊捉贼。本王没有大将军的风范，林姑娘就有？”
“我何时贼喊追贼了？明明是你不对，你若没有看我，怎么知道我在看你？”
“所以林姑娘承认在偷看本王了？”
林嬛：“……”
几次张口，想怼回去，想起刚刚的事，又心虚地闭上嘴。
果然，时间是把杀猪刀，不仅能把相熟的两个人变得陌生，还能让一个沉默寡言的人，生出三寸不烂之舌，不鸣则已，一鸣惊人。
若不是亲耳听见，她都不敢相信，这是他会说出来的话。
她索性别过脸去，不再搭理。
然经这一闹，周遭尴尬的气氛倒淡了不少。
其实，就这样待着也没什么。横竖他就在自己身边，一回头就能看到。她也不必终日为飘摇不定的未来担心，无论外头风多大，雨多疾，这里都是她能全然安心栖身的小天地。
要是时间能就此停滞，又或者这画舫能漂久些，一直漂下去，永远不靠岸，那该多好……
林嬛嘴角翘起一个愉悦的上扬弧度，眸底的光也柔和不少。
想起白日之事，她抿了抿唇，声音不禁放轻：“王爷早间说的话，可都作数？倘若只是为了应付二殿下，王爷大可告诉我，我、我……”
她抿了抿唇，声音隐约发抖，半天说不下去。
浓长的眼睫搭垂下来，也跟着细细打颤儿，掸落无数月华碎光。
方停归望着她的面容，着迷地看着她睫毛上如水波般滑过的银光，偶尔她眼睛一眨，睫毛微微一颤，就仿佛一只蜻蜓的翅翼在他胸口振动。
纵然分别三年，依旧如初见时那般，撩拨得他心跳怦然不已。
白日说的话作数吗？
自然是作数的。
早在五年前，她将自己带回侯府的那一刻起，她就必须属于他，也只能属于他。
因着出生微末，打从有记忆起，他便是自己一个人，孑然飘零于人世间。
无父母，无兄弟，更无至交好友。
累了就随意找间破庙寄宿，饿了便去跟路边的野狗抢食。
只要能活命，什么脏活累活，他都肯干。
五岁那年，他被一家江南富商巨贾收留，在他养的外室宅邸里做活。
工钱不多，住的也是那外室养的京巴犬腾给他的土窝，但好歹也有了栖身之所，他很知足，每天砍砍柴火，喂喂狗，闲了就去后院，给那株被丢弃的海棠树苗浇水。
看着枯枝败叶重新抽出鲜嫩的芽，开出粉嫩小花，他比得了赏钱还高兴。
原以为日子终于有了着落，却不料那外室心思不纯，为了那富商的钱财，将他们盍家统统鸩杀，末了还贼喊捉贼，嫁祸于他。
他百口莫辩，白干了三个月的活不说，还成了通缉犯，人人喊打，每天东躲西藏，饿了就挖草根果腹，伤口流血化脓便摘几片叶子压着止血，遇上连日阴雨天，光是那锥心刺骨的疼痛，就足以要他性命。有几回，他甚至都已经看到人濒死之时才会出现的幻觉。
许是天无绝人之路，也或许是老天爷品行顽劣，不想看他就这样轻易死去，让他遇见了他的养父。
他长的什么模样？年龄几何？
方停归都已记不清，只知道他姓“方”，是个刀口舔血的杀手。
贪财，好赌，酗酒成性。
相遇之时，正是他杀完人，在破庙里躲避追兵的时候。
彼时自己已奄奄一息，见他帮自己包扎了伤口，还往他嘴里塞了半枚吃剩的梨，他便咬牙强撑起身，豁出性命去帮他引开追兵，以报他救命之恩。
之后的无数次，他也是这般，为他杀人，为他挣赏金，为他拼命。
即便事后，他能拿一贯钱，却从不分他半个铜板；也即便他每次都将自己锁在地下室，只在有任务之时，才放他出门；也即便自己为他九死一生，却只得他喂一些残羹冷炙。
至少他没有赶他走，那便还是爱他的。
有这个养父在，自己就能跟其他同龄人一样，有个属于自己的家。旁人问起，他也能拍着胸脯自豪地说，自己姓“方”，有家可归，有人可念，不是没人要的小孩。
可最后，那人还是背叛了他，就因为那张被栽赃嫁祸的通缉令，为了那几两碎银。
一击刺入他胸膛，毫不犹豫。
用的，还是自己帮他磨好的刀。
当真是痛彻心扉啊……
以至于他都分辨不清，究竟是胸前染血更疼，还是遭人背刺更令他痛不欲生。
也是从那一刻起，他才终于明白，何为人心险恶？何为世态炎凉？真到了利益面前，连亲生父子都会反目，更何况他们这样名存实亡的养父子？
之后的十年，他也遇到过向他伸出援手的人，有惦记他这副皮囊，欲收他入府做脔童的耄耋太监；也有看上他身手，想借他的手，帮忙除去眼中钉，再嫁祸于他的卑劣高官……最后无一例外，都成了他的刀下亡魂。
难道里头真没有想真心帮他的人吗？
或许有吧？
只是他已经不在乎了。
世间之道，本就是弱肉强食，尤其像他这样无依无靠的青萍微末，唯有比天道更加狠心，更加无情，才能在这残忍的人世间活得长久。
直到五年前，自己遇见了她。
他还记得，那是个大雪纷飞的冬天，他来帝京寻财路，叫一群纨绔子弟缠上。
说来只是几个绣花大枕头，身手不值一提，他根本无需将他们放在心上。怎奈那时，他赶了太久的路，钱粮散尽，身体虚弱至极，这才叫他们占了上风。
听见远处传来一声姑娘软糯的“住手”，帮他把恶人都赶走，他本是不屑，以为又是什么假惺惺的“英雄救美”戏码，钓他上钩，等涮够了，玩腻了，就会跟丢一块破抹布一样，把他能扔多远，就扔多远，踩上一脚都嫌脏。
他甚至都已经将小指勾在了腰间藏着的匕首之上。
纵使人已经趴在地上动弹不得，四根指头都叫那群纨绔折断，可那丫头若是敢动他分毫，他定要让她付出血的代价。
可她就只是蹲在他面前，轻声问出了一个他早已不敢触碰的字眼：“要不要跟我回家？”
自己单薄的身躯担了两肩冰雪，冻得两排牙齿“咯咯”直打仗，却是将泰半油纸伞都盖在他头上，笑着问他：“冷不冷？”
清润的杏眼同远处的灯火重叠，让他想起小时候在那间江南小院精心栽培的那株海棠花。
于是千里冰封，万里雪飘中，他便看见一轮金灿灿的暖阳，冉冉升在他心上，从此一念成了悦，念念便成了执，纵使时过经年，物是人非，也未敢放下。
早间请旨赐婚之时，陛下问他值不值？
一身战功，换一人平安。
他也不知该如何回答，只是一想到那双温柔明媚的眉眼，可能再也不会对他笑，他便觉心肝都要在瞬息间被人捏成齑粉。
旁人都以为他在发疯，拿自己的大好前程，去赌一个缥缈不定的未来。
只有他自己心里最清楚，娶她从来就不是什么雷霆浩劫，而是他耗尽此生所有努力和运气，才终于盼来的一场人间痴梦。
纵使天道无情，纵使沧海终会化作桑田，也纵使他们都已不是当初的模样，她仍旧是他心中最初和最终的那个情之所钟。
方停归轻轻闭了闭眼，仰头望着画舫外盈盈生辉的圆月。
明明早间在御前严辞拒绝做驸马时，他都能斩钉截铁，不卑不亢，这一刻回答她一个早就在心底念了多年的问题，却是乱了心跳，失了声腔。
手不安地揉搓桌上的筷箸，都快把银筷盘下一层银屑，才上下吞咽着喉结，磕磕绊绊地憋出一句：“倘若那些话都作数，林姑娘可愿、可愿……嫁给我？”
这一紧张，竟是连那个象征身份的尊贵自称都忘了。
第18章
这猝不及防的一句问话, 搅得林嬛有点懵。
明明是她在担心眼前的一切，只是自己心中一场镜花水月的幻影，可现在听他话里的意思, 怎的倒像是他在央求自己？
林嬛狐疑地蹙起眉, 扭头看去。
月光如水，幽幽洒了满船银白色的光, 他本就冷白的肌肤变得更加清淡，唯有两只耳朵透着润泽的红。夜色里瞧，仿佛上了一层清透的薄釉。
林嬛越瞧，那抹红就越明显。
到最后，他终于忍不住, 拧起两道锋锐的剑眉, 怒目睨来, “到底愿不愿嫁, 林姑娘请赶紧给个准信, 本王又不是非你不可。”
然对上她的眼，目光又下意识左右忽闪着躲开。手在袖底牢牢攥紧银筷, 能清楚地听见指节“咯咯”的摩擦声。
林嬛忍不住“噗嗤”笑出了声，三年不见，她都快忘记，他从前也是这样这般, 会害羞，会窘迫，无论在外头多么嚣张恣肆，在她面前永远都是一个赤诚坦荡的少年郎。
想到这, 她心也跟着放软，周身似升起轻柔的云, 栽得整个人都有些飘飘然，明明画舫两面俱都通风，她却莫名燥热不已。
大约是夏天快到了吧！
她也忍不住，跟着他一块低头摩挲起筷箸。
偌大的画舫安静得听不见一丝说话声，只余悠悠回荡的流水声，和耳边“咚咚”的心跳，也分不清究竟是他的，还是自己的。
被偏爱的总是有恃无恐，许是真被他惯坏了，她竟生出了几分胆气，绕着肩头垂落的碎发，故意同他拿乔：“谁家郎子是这般提亲的？一点诚心也没有……”
方停归敛起眉心，沉默下来，线条凛冽的侧颜隐在暗处，格外显得冷肃，整个画舫都跟着凝滞下来，像是被水银冻住一般。
林嬛心里也不禁跟着打鼓，这样说是不是有些太过了？万一他生气，再不理自己该怎么办？
她启唇刚想给自己找补，就听方停归问：“想看烟花吗？”
“什么？”
林嬛一下没反应过来，愕然仰头，眼前忽然罩落一片黑影，伴随一段清冽的沉水香。还没等她看清，身子便忽然一轻，整个人都被方停归抱入怀中。
足尖轻轻一点，他便抱着她，朝画舫外轻盈飞去，没入夜色中。
身形快如闪电，若不是林嬛此刻就在方停归的怀里，肉眼根本不可能捕捉到他的动作。
身体时而高高腾空，时而又低低落下，耳畔风声呼啸，迎面都是陌生的凉意，吹得林嬛鬓发凌乱，眼前所见的景致飞快后掠，跑马灯似的频闪，只剩远处人家模糊的灯火。
林嬛不由抿紧红唇，把脸埋进他肩膀，脸颊耳畔全是海水般呼啸灌来的夜风，连带着她的心脏也跟着狂跳，忍不住将紧紧抱住他脖颈。
猎猎风声中，她似乎听见方停归轻轻笑了一声，然后稍稍放缓了速度。
再睁眼，人就已经由他抱着，站在听雪阁的最高处，身边全是缓缓流淌的星海，明亮而璀璨，她一伸手，就能摘到月亮。
林嬛一时有些恍惚，仿佛回到了自己及笄那天，他送给自己满天烟火的时候。
她刚想问他想做什么，就隐约瞧见底下那片水面一片残荷上，似乎布了一层网状之物。夜色太黑，林嬛看不太清楚，不由问：“那是什么？”
方停归神秘地一牵嘴角，没有回答，只抱起她，纵身飞到祈江边的一个四角红亭内，将她放下，“你且在这等会儿。”
说着便转身去了水边，从怀里摸出一个火折子晃亮，俯身点燃岸边一支火烛。
林嬛目光好奇地追着那簇火光，而那火光则追着一根根引线，一路蜿蜒至枯荷之上。她不由自主屏住呼吸，期待着会发生什么，可那点光却“滋”地一声湮灭。
林嬛愣愣地眨了眨眼，张嘴刚要“咦”一声，那片黢黑的水域中“砰”地冒出无数彩光。
整片水面立时变成一幅水墨画卷，翠色自西向东横斜出枝桠，攲点舒展出无数绿叶。
嫣红接踵而至，于星星点点的绿光之上，次第绽放出无数朵巨大的海棠，随水纹摇曳旋转，宛如月下美人涉水翩跹而来。
听雪阁下整片水域都叫烟火点燃，绚丽如星海。
岸边经过的路人，都情不自禁停下脚步欣赏，睁圆的双眼和嘴巴俱是惊讶。
林嬛也由不得愕着眼睛呆住，“这是……架子烟火？”
这东西才在帝京时兴起来，价格飘在云天之上。别说寻常人家了，连一些高门显贵都要斟酌着挑个良辰佳节，才放上一两个助兴。
她也只在太后寿诞上见过一回，面积还远不及今日这片大，且这样式……
“你是不是做了什么？”林嬛问。
宫里的烟火匠人，自然都是大祈最好的。可做出的架子烟火，烧完后的形状难免显得僵硬。可今夜这个却顺畅如丝，直到现在那几朵海棠还在水中摇曳，像是真长在上头的一般。
方停归从岸边回到亭子里，坐在上风向，林嬛的身边，高大的身体帮她挡开早春刺骨的朔风。
翘起下巴指了指烟火，他含笑解释：“别人做这个，通常都是先做好花炮，再绑成各种形状点燃。我改了一下，用丝线先把想要的图案拧结好，再把颜色涂抹上去，这样燃出来的就自然许多。”
他语调稀松平常，像是在说吃饭睡觉一样简单。
可林嬛却不傻。
光是这么一个烟火架子，要搭起来铺在水面上，还要让它顺利地燃放，这就已经是个不小的难题了，更遑论那些图案和颜色……
她视线移至他手心，亭檐下的绢灯在上头圈出薄光，被铁丝划出的细小伤口还清晰可见。
林嬛眼睛不禁有些发涩，“所以这几天你没有回王府，就是在忙这个？一个人？”
方停归没有回答。
林嬛不依不饶，撼着他的手非要他说，他几不可见地扯了下嘴角，这些天的所有辛苦和劳累，就都消散在了这一抹云淡风轻中。
说累，确实是有些累。
毕竟这段时日又要查案，又要背着所有人偷偷琢磨这些烟花，纵是玄铁打造出来的人，也经不起这般折腾。
可一想到她看到这些烟花时的开心模样，他便觉浑身都充满力气。
若不是时间有限，他还想再做得隆重些，让整片祈江，都只为她一人绽放。
就像当年，他在同一个地方，看着别人为她放过同样盛大的烟花一样。
他还记得，那是他刚入侯府不久时候的事。
彼时年少，心高气傲，不愿承认自己对一个仅是施舍了他一个住处的小姑娘动了情，纵使随她回了侯府，也不想和她有更多的交集。
以为不去看，不去想，不同她说任何话，自己就能像从前一样断情绝性，不会为外物扰乱本心，再一次被人欺骗。
可世间最难操控之物，便是人心。
即便那是他自己的心。
他还记得那时候，林家在帝京的威望正值鼎盛，她身为永安侯府的嫡长女，性子乖，模样好，自是众星捧月般的存在。
莫说京中那些世家公子，连那些地痞流氓，对她都颇有倾慕。
以至于都生出了不该有的妄念，居然想对她用强的。
他本来是不该管的。
自己和她有什么关系？
人与人之间本就是靠利益相连，哪有什么真正的心思纯善？她救自己，也不过是想从他身上获得些什么，就像之前那些朝他伸出过援手的人一样。
况且她身边那么多人，各个都比他有权有势，怎么排队，也轮不上他一个小小的马奴挺身而出。
尤其那时候，她的青梅竹马，那个自幼与她指腹为婚，后来也的确成为她未婚夫婿的宁国公府世子，傅商容，正在为她准备生辰贺礼。
长长一整条祈江，两岸都叫烟火铺满，宫里过年节都没他这般大手笔。
区区几个地痞流氓，哪里还需要自己出手？
是以那天晚上，他早早便回了自己的屋，简单洗漱一下，脱衣上榻，大被蒙过头，什么也不看，什么也不想，自管睡自己的觉。哪怕天塌下来，他也不打算再起来。
但也许是时辰太早，他实在睡不着觉，亦或许是他也想看看那满天烟火点亮祈江，究竟是什么情状，在她的马车从府门驶出的一刻，他还是忍不住跟了上去。
天上落着雪，雪里裹着刺骨的寒，刀刀凌迟他肌骨。
他腔膛里却烧着说不清道不明的躁。
几次冲上去，想将她从马车上拽下来，可最后都消融在他十根指头紧紧攥住的无可奈何中。
看见那几个欲对她图谋不轨的地痞，还帮她狠狠收拾了一顿。
一拳砸上那领头之人的面门时，他手都还在发抖，漫天飞雪里都是浓重的血腥味。几个人狼狈地四处逃窜，他还穷追不舍，眼底是从未有过的疯狂。
直到最后力竭，彻底动不了，他才倒在雪地中。
抬头，是别的男人送给她的满天烟火，比他想象中的还要盛大璀璨；
低头，却是他渗满鲜血污秽的破烂衣裳，比当初她捡到自己时还要肮脏不堪。
大约就是那时候种下的执念吧？
自那以后，他总想送她一场烟火，比傅商容当初给她的还要盛大，还要绚烂。
她及笄那日是这样；
自己那日回京，执意要陛下在接风宴上放一场烟火，也只求了这一场烟火也是这样。
谁让她是自己十六岁那年，尝遍人间所有风刀霜剑，仍旧一眼便钟了情的姑娘？纵使落魄潦倒，他也总想将自己最好的一切，都捧出来送给她。
方停归轻轻眨了眨眼，犹豫了一整夜，终于敢抬起头，在四面璀璨的烟火中，望着面前的姑娘，无比郑重地说：“你若愿嫁，我现在便娶；你若不愿，我便一直等你，直到你愿意。”
“横竖这楚王妃，除了你，不会有别人。”
第19章
一场烟花结束, 两人又回到画舫上，赏了会儿月亮，吃了些东西, 便一块打道回王府。
大约是先前一番话说得太过直白, 马车上，两个含蓄的人都颇为赧然, 隔着当中的紫檀小桌面对面干坐着，俱都垂着脑袋，错着眼，不知该如何是好。
诡异的沉默在车厢里化开，只剩“嘶嘶”马鸣, 和木质车轮碾过石板路发出的“辘辘”声。
林嬛不敢直视对面的男人, 便撩开车帘, 拼命盯着车棚一角的料丝灯瞧, 假装被那团光晕吸引。
料丝灯悠悠摇荡, 仿佛另一轮月光于幽暗世界中氤氲开一圈昏黄的光。光圈时大时小，如同她“怦怦”直跳的心。
每跳一次, 她耳边便回响一遍适才方停归说过的话，招惹出一片娇艳的红，从脸颊直蔓延到脖颈。
不过三年不见，这家伙什么时候变得这么会说话了？以前别说这些甜言蜜语了, 便是一句寻常的问安，他都不肯跟她说，眼下哄人的话竟一套跟着一套，连磕巴都不打一个。
若不是那张脸还跟过去一样冷若冰霜, 半天挤不出一个笑模样，她都要怀疑, 他是不是被人狸猫换太子了。
提亲提得这般直白，竟是把她提得都不知道该怎么回话了……
林嬛枯着眉头，无奈地叹了口气。
心里却似浸满了蜂蜜一般，滚滚涌着甜滋滋的糖浆，望着街角悬挂着的大红灯笼，恍惚间似在上头看见了大红的“囍”字。
然想起那桩军饷案，她又不禁捺下嘴角。
经过今日这一遭，她这下是的确相信了，方停归是真心想同她和好如初，而不是在同她玩笑。可这事的艰难之处，又岂是他们两心相通，就能轻易解决的？
军饷之案一日不能解决，她便一日还是罪臣之女，无法摆脱贱籍，亦不可嫁人，身家性命都掌握在旁人手中，更遑论当什么楚王妃。
而那位二皇子能从一个不受宠的皇子，成为如今朝堂之上唯一能和太子分庭抗礼的未来储君人选，他的谋略和城府，又岂是寻常人能轻易比拟的？
为了杀方停归，他连跟自己血脉相连的表弟的生死都能置之度外，又如何肯放过他们林家……
更何况，还有那个高坐龙椅的九五之尊。
于旁人眼中，他们这位天子早年间雷厉风行，嗜杀好战，对手底下的人掌控欲极强，眼里从来揉不得沙。谁敢忤逆他，他就敢让谁见不到第二天的太阳，无论那人究竟什么身家背景。
如今大约上了年纪，见识了太多人世的悲欢离合，他性情明显和缓许多。
没有从前那般冷酷严苛，对朝堂之事也不及过去上心，还没做出秦皇汉武的功绩，却开始效仿他们，沉迷修仙炼丹，以求长生之道。
自己的两个亲儿子都已经斗得头破血流，他都能睁一只眼，闭一只眼，继续悟他的道，应是对手里的权力彻底放手。
然熟悉他的人都心知肚明，这不过是以退为进。
所谓的“无为”，正是他的高明之处。
倘若他当真对帝王皇权无欲无求，当初东宫一家独大之时，他为何要扶植一个毫无背景的二皇子，来制衡太子？
又为何眼下见二皇子势头强劲，东宫已无力抗衡，就又赶紧把方停归从北境调回来。
明知不合规矩，还这般大张旗鼓地将方停归从一个无名小卒，破格提拔到而今一人之下、万人之上的地位。
什么好处都往他身上套，生怕大家不会眼红他一样。
鹬蚌相争，渔翁得利。
这道理，他运用得可谓淋漓尽致，以至于都没什么人发现，他才是那个笑到最后的渔翁。
而越是这般沉溺权术的帝王，越是不能容忍功高震主之臣，尤其是他们林家这种在百姓心中颇具威望，繁荣了近乎百年的侯门世家。
只怕早在当初，她父亲劝阻他修建摘星楼，把银钱都挪去江淮赈水灾之时，他就已经开始琢磨，要如何收拾他们了。
能隐忍这么多年才开始动手，可见其心思深沉似海。
而今林家沦落到今日这番田地，李景焕固然难辞其咎，而他们这位天子又能干净得到哪里去？可偏偏，他还能把自己伪装成一个完全无辜的局外人，不过是被天下民心推搡着，才不得不对他们林氏下手。
呵。
有这对黑心父子在头顶当道，这桩军饷案如何能轻易善了？
只怕最后方停归当真顺着他们的意，将他们林家推入万劫不复的深渊，他们也会用同样的招数，让方停归品尝一遍，什么叫“飞鸟尽，良弓藏”。
帝王之心，才是世间最不值得托付的凉薄利刃。
况且，就算这些问题都能妥善解决，还有她那个老古板父亲呢。
就她父亲那冥顽不灵的犟脾气，只怕最后方停归帮忙把他们林家身上的葫芦官司都处理完，他老人家也断然不会同意她和方停归的婚事。
保不齐还会再拿大棒子，把人家打出去。
而方停归又是个出了名的硬骨头。
三年前，他和她父亲的那桩恩怨，害他丢了那么大的脸，到现在京中众人茶余饭后，都还喜欢拿这事当谈资。
让他帮忙从牢狱中捞人，只怕比让李景焕放下这桩军饷案，不与他们林家为敌还难。
该怎么办？
林嬛抬手揉了揉眉心，思绪纷乱如麻。
正这时，马车突然停下。
一名着玄色劲装的番子从皇城司方向驾马飞奔而来，“吁”声停在马车前，在一片飞溅的泥点利落地中翻身下来，拱手朝马车内的方停归禀报道：“王爷，军饷案有新线索了。”
林嬛眼皮“突”地一跳，本能地转头看向方停归。
方停归亦侧眸觑向她。
漆深的凤眼匿在烛光昏暗处，显得更加晦暗幽深，让人分辨不清其中的情绪。
唇瓣翕动，似是想同她说些什么，可最后到底是抿唇咽了回去，轻声道：“你且先回府休息，我去去就回。”
话音未落，他便掀开竹帘下了马车，另外牵了一匹骏马来，和那位番子一道消失在浓重的夜色之中。
只剩林嬛一人坐在宽阔奢华、却空空荡荡的车厢内，咬着唇瓣，独自神伤。
纵使先前有那样一场推心置腹的剖白，临到这桩军饷案，他终究还是对自己心怀芥蒂，不能全然信任。
她的担心真是一点也没错。
那接下来该怎么办？
总不能又要让她在她父兄和他之间二选一吧……
望着夜色中早已空荡无人的街道，林嬛抿着唇瓣，转着眼珠，心底泛起一阵思量。
*
忽而一阵风起，卷起几片枯黄的落叶。
一只夜枭从穹顶之上迅速飞过，浅黑色的羽翼划出洁白的弧线，刀刃般利落地掠散一团轻软的云。金色的瞳孔倒映出祈江两岸的鼎沸笙歌，和如织游船，繁华得不似人间。
然下一瞬，万家灯火便化作零星几点阴森的火把，拥挤的坊市也变成一座孤冷的巨城，城墙高耸连绵，直延展到不远处的辉煌宫阙之中。
望楼在收梢处画出一道旖旎的弧线，远远望去，像人的眼睛。
檐下灯笼明灭，照亮了狮头系马石上的刻字，赫然刻着“皇城司”三字。
宁越拧眉立在露台上等候，鬓边散落的发在风中飞扬。
夜枭在空中发出一声长唳，双翅笔直张开，飞快向下滑翔，即将触及地面时，又骤然仰头冲向天际，露台上便多了一样东西——
一截从利爪间掉落的，人的手指。
断口处还“嘀嗒”淌着殷红的血。
宁越本就不甚疏朗的眉心，越发拧成疙瘩，忙快走几步过去，捡起地上那半截血淋淋的断指，转身回到大殿内。
像是知道发生了什么一样，不等他开口，方停归便先一步张口问他：“可是关州那边的探子又出事了？”
宁越沉着脸，愤怒又不甘地点了点头，道：“算上今日的这个，已经是第七个人。现在咱们留在关州的探子，几乎被他们全部拔除，只剩封离一人。而且距离封离上次同咱们联系，也已经过去快三日，只怕他也……”
他咬紧牙关，说不下去，两只紧握的拳头都涨起道道青筋，深刻而清晰。
方停归也重重蹙紧了眉。
这桩军饷案的确棘手，比他先前处理过的任何军务都要棘手，一个不小心，丢官削爵倒是小事，把身家性命都搭进去，那可就真的麻烦了。
倘若只有他自己一个人，死了也就死了，他并不觉得有什么。
横竖他本就是烂命一条，无人在意，也没人疼惜，当初若不是被她捡回侯府，他怕是早就已经冻死在帝京漫天的风雪之中。
只是自己若是出事，她该怎么办？
那样善良单纯的一个姑娘，都已经削爵抄家，沦落风尘了，考虑的也是走正道，为自家洗脱冤屈，从不肯攀扯无辜，坑害他人。
若是再没他护着，她岂不是真的只能做旁人砧板上的鱼肉？
总不能真的把她交给宋廷钰，或是李景焕吗？
呵，那倒不如让他现在就提刀冲进皇宫，跟他们拼个鱼死网破！
所以该怎么办……
指尖有意无意地捻转着拇指上的虎骨扳指，方停归沉声问：“那位姓陈的伙夫还没有找到吗？”
李景焕这人做事一向谨慎，从不给旁人留下任何把柄，尤其似军饷案这样牵扯到国本的大事。
几乎在事情发生的那一刻，他就已经命手底下的人，把一应相关的人证、物证都处理干净。连自己留在关州收集线索的探子，都被他解决得无声无息。
以至于自己想为他们报仇，都苦于没有证据，只能这般干看着。
可世间之事，总是百密必有一疏，再狡猾的狐狸也会有崴到脚的时候，尤其是“灯下黑”。
按照大祈的律制，纵是战乱之时，粮草和武器若想运抵前线，也得由兵部亲自运送，且只能让兵部护送。李景焕把控了兵部，想不露痕迹地在军资上动手脚，并无甚难度。
可他却独独忽略了一点。
粮草运送途中，周围虽然只有兵部的人，可一旦抵达目的地，总会有第三人插手。而他们现在要找的这位陈姓的灶房伙夫，就是这个第三人。
论品行，他倒也不是多么高尚，甚至还很是不堪。
争强好赌，小偷小摸，于他而言都是家常便饭。有时输惨了，赌金还不上，他甚至还敢打军中粮草的主意，借着职务之便，监守自盗，也不算难事。
因着那仓库看守就是他的姐夫，他甚至都能神不知鬼不觉地更改里头的档案记录，将自个儿的偷盗行径抹得一干二净。
这样混了七八年，都没人发现，他便以为，自己可以靠这门路，一辈子吃穿不愁。
偏这回，他叫人逮了个正着。
不为其他，就因为他再次短了银钱，打算故技重施之时，恰好发现了账册上所记录的粮草数量，和真正运抵关州的粮草之间的漏洞。
也正因为如此，他误打误撞，成了这桩军饷案唯一一个尚且还活在人世的证人。
甚至他的手里，还捏着一份盖有兵部私印的、真正的粮草入库清单。
只要找到他，林家身上的冤屈就能彻底洗清。
可这位证人……
宁越咋舌恨道：“依照封离失踪之前送回来的消息，咱们的人的确是在二殿下的人之前赶到，把那伙夫找出来。可那伙夫实在可恶，许多少重金都不肯帮忙，非要跟王爷您面谈，显然是想狠狠宰咱们一笔大的。现在好了，头先许诺的钱没拿到，自己也落了个下落不明的下场，人还是不是活着都成了问题……”
若是其他时候，宁越大抵要鼓掌赞上一句“活该”，保不齐还会亲自送他上路。
可偏偏，这家伙现而今牵扯到这桩军饷案，关系重大，宁越不仅笑不出来，还得为他的安危担心，简直比吞了苍蝇还要恶心人。
方停归倒是一派云淡风轻，望着西北高天上那轮微微泛着游丝红光的霜月，眸光也随之变得晦暗难辨。
许久，他才轻启薄唇，笃定道：“他肯定还活着，且还没叫李景焕的人抓到。否则今日李景焕不会找念念过去，引诱她给本王下毒。”
宁越没理清其中干系，攒眉正待细问，脑海中忽然灵光一闪。
如今朝堂之上，太子摇摇欲坠，二皇子一家独大。不夸张地说，若是没有王爷这块“绊脚石”，他大约已经入主东宫，半只手已然掌控天下。
成功就在眼前，他自然急于将王爷除去，而这桩军饷案就是最好的契机。
若是能把这位唯一的人证掌控在自己手中，稍稍动点手脚，反向把黑锅扣到王爷头上，说王爷是贼喊捉贼，为了升官，才暗中和林家联手，搞了这么一出祸国殃民的大案。因着林姑娘如今就在王府中，王爷更加百口莫辩。
真到了那时候，二皇子就能完全以一个“局外人”的姿态，优哉游哉地看着王爷跟当时的林家一样，淹没在铄金众口之中，而兵不血刃。纵是陛下有心想保，也护他不住。
这可比直接往王爷的饭食里头投毒，要安全许多。
“既如此，咱们如今该怎么办？是继续派人过去寻找，还是……”
后半截话，宁越犹豫了半天，终归没敢说出口。
他们如今人虽不在关州，可那么多身手了得的精锐密探都被一一拔除，一点痕迹都不留，可见那边的形势已极其不乐观，再派人过去，也不过是白白过去送命。
最稳妥的法子，就只有王爷亲自跑这一趟。
毕竟单论身手，整个大祈还没有人能出王爷其右。且自己亲自查案，终归是比借旁人之手要更加方便明晰。
然其中风险，也不可估量。
探子们若是出事，他们尚且还有转圜的余地，王爷若是出事，那就当真一点余地也没有了。
更要紧的是，这几日陛下不知听信哪位老道的谗言，为了长命百岁，把天牢里头尚未正式定罪的几位人犯统统发配去了边境之地充军，说是为了保持自己的三魂七魄纯净无瑕。
而好巧不巧，林姑娘那位和王爷八字极其不合的老父亲，正好就被发配去了关州。
这要是遇上了……
宁越激灵灵打了个寒颤，半点不敢往下细想。
第20章
同一时刻, 楚王府内。
月升柳梢，花影横斜。
林嬛沐浴完出来，心里依旧烦乱, 似烤着一块炭。横竖这会子也睡不着觉, 她索性披了衣裳，去王府前院临水的斜月迎风亭里头坐着, 等方停归回来。
清风徐来，摇落春日最后几片枯叶，亭顶虬结缠绕的树冠发出一片细微的“沙沙”声。
月光自叶隙间斑驳筛下，淡墨一般，在她的纯白的衣裙上描摹出千枝万叶。而她的神情隐藏在淡月之后, 望着亭外波光粼粼的碧玉湖, 目光闪烁不已。
春祺瞧出她眼底的愁色, 叹了口气, 抖开手里的大红羽纱的鹤氅, 上前披到她身上，轻声安抚：“姑娘快别多想, 王爷只是叫公务绊住脚，一时半会儿回不来，并非有意躲着您。您这般郁郁寡欢，若是闷出什么毛病可如何是好？王爷见了, 也会担心不是？”
“我知他不是在躲我。”
林嬛拢了拢氅衣，怅然道，“他若真想害我，根本没必要为我做这么多, 我就是单纯放心不下……”
这桩军饷案究竟查得如何？他们林家可还有翻盘的希望？方停归这般横插一脚，上头那两尊大佛又会如何对付他？
而且这么久不曾见到爹爹和哥哥, 她实在担心，也不知他们现在过得如何？
爹爹的手脚早年间就落下过病根，天气稍微阴湿一些，他就会痛得不能自已，眼看雨季就要来临，没有护膝暖着，他要如何熬过去？
牢里的那些人可都不是吃素的，为了讨好李景焕，可不得把他们欺负得半死？
思及此，林嬛眉心不由拧出“川”字。
夏安犹豫片刻，扯了扯林嬛的衣袖，小声嚅嗫：“姑娘这般放心不下那军饷之案，与其在这里胡思乱想，给自己找不自在，不如直接去问王爷，一劳永逸。他待您这般好，一定不会对您有所隐瞒的。”
此言一出，林嬛几乎是在一瞬间，便想起适才两人在马车上分别之时，方停归欲言又止的模样，她的心似被一只无形的大手轻轻捻了一下。
她自然知道，直接去问他，是最行之有效的法子。可有些事知道是一回事，真正做起来，又是另外一回事。
如今他们两人才刚刚和好，彼此间的那层窗户纸还未完全捅破，关系实在微妙。军饷案涉及之事又如此敏感，一个处理不好，两人之间的关系只怕要比之前在宋家花宴上还要僵硬。
她实在没有勇气拿他们的未来，去赌这样的险。
夏安却不是她这般做想，手卷喇叭，凑到林嬛耳边道：“姑娘要是觉得直接问，有些说不出口，可以用些别的法子，让王爷主动告诉你呀。不是都说英雄难过美人关吗……”
唧——
一只夜鸟忽然从枝头惊起，留下一串枝叶剧烈摇颤的“簌簌”声。
林嬛的心也跟着狠狠摇晃，一张脸红得跟被滚油灼烫过一般，话都快说不明白：“你说什么呢？这么点事，哪里需要做到这地步？！”
夏安毫不客气，“那姑娘就直接去问王爷，敢不敢？”
林嬛一下哑了口。
夏安抿笑，“姑娘放心，奴婢也没说让您牺牲到那番田地，就是说点好听的，哄一哄王爷，把想问的话套出来，给自己求个安心，什么也损失不了。”
“可是……”
林嬛指尖绞着裙绦，心跳轰隆不已，很想拒绝，可转念一想，这话说得也确实在理。
自己心里总是记挂着军饷案，时日一长，莫说自己，连身边人也会受影响。长痛不如短痛，寻个机会直接问出口，倒能省去更多心力。
咬了咬牙，林嬛点头道：“好吧，我试试。”
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