男人拖了拖调子，用毫不掩饰的、惊叹的口吻说道。
“……一只，魔鬼？”
他眯了眯眼睛，又上下打量了一番：“……奇怪，真奇怪，乍看上去像个魔鬼，仔细看的时候，又像个人了……有意思，小子，你究竟是个什么玩意儿？”
康斯坦丁如此说道。
——要说起“阿尔塔蒙究竟去哪了”这个问题，就不得不从一天前讲起——大概连他自己都想不到，他只不过出了一天一夜的门，另一头的案件进展就堪比爆炸，就连他自己也栽到了一个有着一头金发的男人手里。那人身穿一身棕色的风衣，说起话来像英国人。
这位风衣男人在刚开始还打算冲他泼——可能是圣水之类的东西，不过这对他无效。
“我本来以为你就是那个，那什么——所谓出现在哥谭的新法师。不过来了才发现，还有比你身上硫磺味更重的地方。”
康斯坦丁说。
就在几天前，红罗宾突然找了上黑暗正义联盟，请他们帮一个小小的忙。他原本的意思是——希望黑暗正义联盟能抽空随便派个人过来看看到底是怎么回事（他倒是也找过泰坦，然而遗憾的是渡鸦最近不在），然后他们就真的随便派了个人——派了康斯坦丁过来。
“别那么看着我，男孩。”他夹着烟，深深吸了一口：“如果我没感觉错的话，这里即将要有‘大麻烦’了。”
他用有些疲惫的声音说。
街头传来一阵忧郁的蓝调。
清冷的钢琴声飘忽了一阵，风卷起了无人问津的传单，比恶魔还巧舌如簧的男人看着天边，不远处的街区刚好有个教堂。他叼着烟说：“我想，这位——年轻人？”
“阿尔塔蒙。”
“哦，阿尔塔蒙。”听起来不像个真名，但微妙的是，康斯坦丁感觉得到这就是个真名。
“如果我没猜错，你也是出来找‘那东西’的。”他比划了一个手势：“我们可以一起，两个人总比一个人的力量来得大，不是吗？”
他注视着阿尔塔蒙。那是一张……颓唐的面容，明明看上去不到四十岁，却显得格外沧桑，就好像往这套皮囊里塞了一个更沉重的灵魂，整个人都仿佛要因这份重量坠入地地；他看上去不修边幅，嘴唇上已经长出了胡髭。风衣法师冲他摊了摊手，又淡淡地笑了笑。
康斯坦丁擅长谈话。
他讲起道理来，总是不经意间在话语中埋下一个又一个的漏洞，大约是某种本能，那些话语里还包含了一点神秘风格的哲学，不过，阿尔塔蒙还是决定和他去看看。他个人不太在乎说话比唱歌还好听的法师的言论，他只捕捉到了麻烦的气息。
——上钩了。康斯坦丁心想，这下就好办太多了！
“总之，大概是有人启动了一个阵法，以召唤恶魔……你对这个有概念的吧？”
他拨开杂草，那是一个荒凉的、遭到废弃的公园，不远处就是化工厂，这里大概过不久就要拆除，崭新的、供人劳作的机器将取代老旧的、供人取乐的设施；在粗暴地磨平童年后，用工作的枷锁将人困在此处，童年的亡灵看着已经死去的躯体忙忙碌碌，人们居然还能富有哲学意味地管这叫成长。
“这个魔法我见过，大概。没记错的话，召唤的条件是七条人命，毕竟连伏地魔都知道，七是个有魔力的数字。”他绕了一圈，回来说道：“哦，你知道伏地魔吧？真不错，我还以为年轻人都不爱看哈利波特了。”
“……七条人命。”阿尔塔蒙说：“他们成功了？”
“没，外行人是这样的。”康斯坦丁弹了弹烟灰：“鬼晓得他们看的是哪个地摊的版本——发动条件里还要献祭掉一个施术者，并将其身体的一部分放在法阵中心，启动时间大约需要一周——也是七天。”
“我看了一下，你猜怎么着。”康斯坦丁戏谑而嘲弄地说道：“——阵法早就完成了，只差最后一步，也就是献祭施术者的部分，前后相隔的数年的时间，没准是有人发现了这个阵法，又大张旗鼓地抓来了当年那个倒霉蛋，把他切成一块块的，然后用来激活法阵……”康斯坦丁说着说着，突然安静了下来。
“……只是我们大概来得有点晚。”
阿尔塔蒙几乎在他话音未尽之时就抽出了横在腰间的长刀。
“——要来了啊。”康斯坦丁咧出一个笑容。
云层不知不觉中翻涌、聚集了起来，荒凉的公园上空凭空起了一阵风，带来的发苦的硫磺气味。
诡异的，如摇篮曲一样的轻哼随着一道雾气蔓延开来……
“原来是这样。”康斯坦丁用余光打量到了什么有意思的东西，“刀就是普通的刀，我感觉得到，他身上还有别的……魔法器具？……或许可以派上用场。”
他退后了几步，一场苦战一触即发——
……
……
阿尔弗雷德·潘尼沃斯照常在早晨六点钟起床，他整理好自己的仪态后，拉开了厚重的天鹅绒窗帘。天色一如既往地不怎么好，哥谭总是如此，像一位永远处于丧期的女人，黑裙曳地，面色阴沉。
不知是不是错觉，阿尔弗雷德总觉得从昨天起，云层就越来越低，枕戈待旦的乌云们纠集成了一支黑色的军队，闪电是旗帜，雷声是号角，野心勃勃地意图吞噬整个世界……
也许是年纪大了。他想，就连他也不得不承认，世界每一天都在有所变化，只要乐于观察就能发现，诸如他这样上了年纪的人，越往前走，就越是被日复一日在进步的世界甩在身后。阿尔弗雷德稍作感叹，就立马下了楼，开始了新的一天。
迪克、提姆以及杰森罕见地在家族事物之外开始追查同一个案子，芭芭拉和史蒂芬妮在一旁协助；达米安最近则一直在大都会的朋友家，加上男主人也出差在外，一时间，整个宅邸只剩下了老管家一个人。尽管，至少在早晨十点之前，根本没来及睡觉的提姆还在家，就连他也很快迫于事件出乎意料的进展出了门，而后勤也被转给了芭芭拉，阿尔弗雷德只需要定期查看一下蝙蝠洞的监控即可。
阿尔弗雷德趁提姆出门，打扫了一下他以及迪克的卧室，至于杰森，他住的地方基本不需要太费力气收拾，只要定期除尘就好；之后，阿尔弗雷德去花房里看了看他精心养的月季和玫瑰，在顺手摘了一些香料后，这位尽职尽责的英伦管家掏出口袋里的备忘录，将已经完成的事情划掉。
今天刚好是周二，一个不比周一忙碌，但也有大批待办事项的日子——在此之前，经熟人介绍，他联系了能够承包家政服务的专业团队。事实上，阿尔弗雷德纵使再全能，在经历漫长岁月的洗礼后，这位老人能够做到的也只剩下了维护好家里人日常起居的地方，而韦恩庄园实在太大了，无数个房间，无数间藏品，就连秘密也是无数的；他会定期请家政团队，但不会一直请同一家，毕竟，蝙蝠洞就在韦恩庄园的脚下，再怎么小心也不为过。
阿尔弗雷德把铲子放进花房旁的杂物屋，关门，洗好手，重新带上手套。他走进空荡荡的家中，鞋跟与地板发出清脆撞击声的那一刹那，油然而生的……落寞，从这道声音中钻了出来，通过耳朵，钻进了老人的心房。
阿尔弗雷德走到电话机前，拨通了一个电话。
漫长的拨号音没有让这位涵养极好的老人有半点耐烦，纵然，这确实是一通无人接听的电话，他又试了一次，发现那头的电话已经关机了。
阿尔弗雷德挑了挑眉。
这不太合理。至少，将这名先生介绍给阿尔弗雷德的人是他的老朋友，信誉一向良好。他深知，信誉对于他们这类人来说，是一种分量极重的……通行证。可能他的朋友也被骗了，亦或是……那位先生遇上了什么不方便的事情？
哥谭发生什么都有可能。
阿尔弗雷德确认了一下今天的状况：阿卡姆还好好的，从夜班上到白班的少爷们也暂时没传回来消息（实际上，他们都不约而同地认为这件事尚在解决范围之内，不需要再让老管家再多操一份心）于是他决定先去取他之前寄送的波斯地毯。
他穿上得体的、适合外出的衣服，拿上伞，驱车离开了韦恩庄园。
今天的路况还算可以，外加并非上下班高峰期的缘故，阿尔弗雷德于二十分钟后到达了靠近哥谭新城区的一条街道上。他看了看时间，距离约定的时间还有半个小时。
而大名鼎鼎的犯罪巷离就在两条街之外。
阿尔弗雷德这才想起来，他应该在出门的时候就带上花……你终究还是老啦。有个声音在心底说。阿尔弗雷德很快就找到了附近的一家花店，春天可供选择的花很多，他挑了一束，走出店门时，风铃叮当，他站在街头，思绪也逐渐回到遥远的年代……
那时候依旧是车水马龙，街头巷尾，阴冷的水汽无处不在，昼夜不歇的大雨总爱一遍又一遍地将往事弹奏。老样子，他想，这里还是老样子。
他抱着花束，正准备放下时，突然间，他好像看到了一个身影。阿尔弗雷德最初以为那个是流浪汉，是的，这边经常会有流浪汉出没。他看清楚了那是个跌跌撞撞的身影，他走近了几步，想温声询问对方是否需要帮助……
他的头发乱糟糟的，汗水已经被风吹得不能再冷，又化作了黏腻的触感……黏腻的也可能不是汗水。布莱雷利感受到了口腔中满是铁锈的味道。
“这位先生，您是否需要……帮助……”
英国腔调，混迹于上流社会。
他在有些混沌的脑子里迅速捕捉到了这条信息。
“……啊。”他发出一个音节——他只能发出这样的音节了。那些该死的——活死人实在是棘手！他好不容易暂时甩开了那些家伙，就是自己也难免挨了好几下。
体力透支……真糟糕，他费力地抬起眼睛，正准备再撑一会儿，下一秒，他落入了一个怀抱。
——花束掉到了冰冷的地面上，倒影在一滩积水里，空气中飘荡着不为人所见的金色尘埃……在布莱雷利尚且不知晓的那个时刻，那个用于模糊人印象的法术渐渐因施法者法力的衰退而失去了效益……现在，就连那滩不算清澈的水镜，也能照出他真正的、少年神祇般的面容……
“……布鲁斯少爷？”
……难以置信的、有些耳熟的声音在他的头上响起。
……布鲁斯？那是……？
他的思想已然不受他控制，理智的那部分督促他赶紧站直，说上一句“哦请送我去医院”或者“不用我还好”……尽管后者在现在听上去像个笑话，毕竟，他溜着那群——活死人整整跑了半个哥谭！真是壮举……委托快结束了，不然干脆直接做完这笔单子就去其他地方就好，只是可惜了租金……而不那么理智的部分纳闷地想，谁是布鲁斯？
阿尔弗雷德很少有过如此惊心的时刻了……即使是达米安，也是在与布鲁斯老爷相似的基础上，继承了属于母系的一些基因，而眼前的年轻人，几乎与年少时的布鲁斯韦恩如出一辙——只是这孩子的身形过分单薄……
他咳嗽了一下，血迹从他的衣服上慢慢洇到了眼前老人的衣服上，布莱雷利本想站起身，却被人拍了拍脊背。
“……您不要动，保持呼吸！我这就为您做急救……”
意识被抛入一潭漆黑的水，那些浮在遥远水面的光距离自己越发遥远，心灵就越发宁静。黑暗的、幽深的、温暖的……温暖的黑夜，温暖的海水，世界是一个水球，他蜷缩在其中，感到舒服、安稳。人只有睡着的时候，灵魂才会苏醒，而这是他第一次同灵魂一块沉沉而眠……对水球之外的事情，也就一概不知了。
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