凝珑很累。折腾几番，又被程延抱着沐浴，熬了两个时辰方休。她披了件薄得遮不住任何风景的短衫，双手捞着玉枕，默默调整呼吸。
程延端着避子汤一饮而尽，眉目间尽是解蛊后的餍足。
凝珑调出个乖巧的表情，“事前喝一盏，事后喝一盏，不会有坏作用吧？”
程延反问：“你指谁？”
“当然是世子你喽，我又没喝这药汤。”
程延信步走到床边，捏起凝珑的下颌，喂了她一盏茶水。
“有没有坏作用，难道你没感受出来吗？”
说完，他有意瞥向废掉了一床褥子，那褥子被折好扔在长榻上，水痕明显。
凝珑笑得懵懂，慵懒的美颜尽数展现在程延面前。
她扬起修长的脖颈，显露程延留下的痕迹。又勾着他没穿紧的腰带，往前一拽，“我这不是为世子着想嘛，世子身份尊贵，却总想着照顾我。我也想关心世子……”
凝珑抬眼，如宠物般仰望着身前淡漠的男人。
“难道关心都不可以么？”
这一眼又把程延的火挑了上去，他吻着凝珑后脖的红痣。那痣红得艳丽，宛如一片情海，跌进去就再难爬上来。
他又没下得去狠手，只怜惜地拍拍她的臀。
“喜欢我送给你的礼物吗？”
凝珑正想着冠怀生此时会做什么，猛地听见程延问话，赶忙回句“喜欢”。
接着又详细解释，她到底有多喜欢。
“世子送的金步摇，我常戴在鬓边，在府里走来走去炫耀。太阳光一照，金步摇闪着光，衬得我很是耀眼。世子送的珊瑚盆景，我摆在卧寝，睡前观赏，十分有趣。还有您送的那八枚金铜钱，我无聊时常常把玩。”
提旁的礼物还好，程延勉强能接受她的口是心非。
偏偏怀里婉转的美人提到了金铜钱。用最娇的声音，奉承最违心的话。
程延轻笑，“是么？改日我登门拜访，握着你的手，教你怎么更好把玩金铜钱，如何？”
凝珑暗地翻去个白眼。床幔间的情话听听就好，怎的这厮还当真了？
堂堂世子，悟性竟没那卑贱哑巴高。她要哑巴吃纸，哑巴尚存疑。她说爱金铜钱，程延便要亲眼看她把玩。
臭不要脸！
凝珑回了个委婉的笑颜，“我倒盼望世子来作客。可府里人多眼杂，我怕他们会说世子的闲话。再说，那也不是我家……”
她终于在程延面前提起家世之事。
程延颇给台阶，“为何？”
凝珑顺势搂紧他，猫儿般蹭了蹭他的侧脸，“这件事，我只告诉世子。世子可不许告诉别人。”
程延心想真是会做戏，不过面上仍说好。
凝珑自然添油加醋地描述一番，顺便补充她多么倾慕世子，多么想离世子近些，再近一些。
程延倒没想到，她会有这么多的委屈。
假话说多了，便成了真话。后来凝珑当真觉着委屈，攀着程延宽阔的肩，落了几滴清泪。
爱与不爱之间，她极其清醒。
爱人时，她要尊严脸面。所以哪怕滔天委屈，她都会在冠怀生面前佯装云淡风轻的贵女，仿佛天不怕地不怕。
不爱时，再感到不适，她都会逢迎。知道程延需要她示弱，她便示弱，做一藤合格的菟丝花。
但她不知道，她演的这出戏，叫程延一头栽倒进去，不可自拔。
次日，荣王李昇来宁园见程延。
荣王是幼帝的亲舅舅，本无心争权，可实在看不惯宰相暗中控权，便与程家一道联手，试图推翻幼帝政权，建立新朝。
荣王此番前来，带了两个消息。
“一则，宰相怕是已查出你中毒是假，甚至可能查到你与凝家有来往。这段时日多留心。”
程延眉眼间尽显疏离淡漠。没凝珑在身旁，他便是那个杀伐果断的世子。
“中毒是假？怕是指我没按照他所想，与那女子苟合吧。中毒当然是真，否则我也不会与凝家有来往。不过这番歪打正着，正好把凝检这个老狐狸给拉拢了。”
荣王说未必，“凝珑是他外甥女，外甥女与亲女儿能一样？照我说，你还不如与凝玥有染，恰好能结为姻亲。”
程延睨他一眼，茶盏倏地往桌面一滞。
荣王见他眸色变冷，这才意识到自己说错了话，赶忙道歉，转到另一个话题上。
“二则，新朝的国号我已定下。‘夏，大也。’所以新朝国号就定为‘夏’，如何？”
“打仗的事八字还没一撇，殿下倒把国号都想明白了。”
荣王尴尬地挠头一笑。他原先是武将，征战沙场战无不胜。只是威名过高，被宰相阴了一把，降职贬去边境。能回到京都，一步步扩大势力，全靠程延这小子。
所以他并不在乎程延的讥讽，反问：“那你以为，定为什么好？”
程延沉思半刻，旋即开口道：“般。般般是麒麟的别称，取为‘般’，有祥瑞之兆。‘般’，盘旋，旋转，轮回。‘夏’之大固然好，疆域辽阔，野心勃勃。可国之大不敌百姓安康，不必强求抓不住的虚无，不如顺应天命，感化人事。”
这番玄之又玄的讲解，荣王自然听不懂。他只觉程延说得对，“那好，就改为‘般’，般朝。”
荣王的干脆倒叫程延内心有一丝羞愧。
昨夜分别，直至今日，他还贪恋着凝珑的发香。
他不受控地想起她，想起那条麒麟帕。玉珑藏拙，可哪有般般好听。朗朗上口之余，还能感受到她的野心。
她若知新朝国号为“般”，不知是否会对他有半分喜爱。
好友难得来一趟，程延顺便问出心中疑惑。
“倘若你平时都没戴面具，做些寻常事。忽有一日，你被迫戴上了面具，被要挟做不喜欢的事。可渐渐的，你竟从不喜欢的事里，发掘出几分乐趣，甚至产生期待，想做更多不喜欢的事。你会如何？”
荣王脑里没太多花里胡哨，“那就继续做喽。只要喜欢，只要不误大事，管它是什么事呢。也许你搞错了，做寻常事的时候，你反而戴着面具。而真正做起‘不喜欢的事’，反而解下了面具。”
荣王又问：“什么事啊？你别说得那般玄乎。”
程延只轻笑不语。
*
凝府。
凝珑又被岑氏叫了过去，与往常不同的是，这次屋里还多了大哥凝理。
她睡得不好，撑着摇摇欲坠的身，朝俩人福身行礼。
凝理先站起身，扶起凝珑，“大妹妹这是怎么了？”
凝珑摇摇头说无事。
岑氏还未把那事同凝理说，心想都是一家人不害臊，便简略地朝他解释一遍。
凝理登时火冒三丈，“世子又如何？大妹妹被玷污是事实！”
岑氏半晌才找回自己的声音，“儿，你多年驻守边疆，朝中风云变幻，你不懂也正常。娘就直说了，玉珑是会将凝家从水深火热中解救出来的人。宰相派逐渐式微，明眼人都会投奔荣王与世子。正好世子对玉珑有意，玉珑也愿意嫁入国公府……”
凝理不信这套说辞，问凝珑：“大妹妹，你当真愿意？”
岑氏在前，凝珑也不敢说不愿意，“舅舅舅母待我极好，今下又创造机会，叫我做世子妃，我为何不愿意？”
俩人一唱一和，倒把凝理气得不轻，急冲冲地走出屋。
岑氏轻咳了下，“珑丫头，你在世子面前提廿六的事了吗？”
凝珑说提了，“世子要我廿五晚过去，避人耳目。等到廿六天一早，就令我折回这里，不耽误给大哥过生辰。”
岑氏终于放下去，说那就好。
她仍旧只在乎凝理的生辰，半点不问凝珑的为难与委屈。
*
却说凝理回书房一趟，竟发现藏好的麒麟帕早已消失不见。
他想起前两日闯入竹林的那个仆从。
一定是那厮夺走了帕子。
凝理找来管事，简单描述了那厮的长相。
管事恍然大悟，“哎呀，那是大姑娘院里干杂活的下人！叫冠怀生，半月前我从奴隶窝里捡出来的，长得不错，人老实憨厚，力气大，不过是个哑巴。”
凝理问：“他住在哪里？”
管事：“东院下人屋靠矮墙那间。”
凝理对凝府布局心知肚明。那间屋离凝珑的住处最近。
“大姑娘未婚，糙汉子离她这般近，竟无一人觉得不妥？”
管事赧然回：“嗨，原先就没人多管大姑娘的事。如今阖府都清楚她和世子的关系，更没人敢说不妥了。”
凝理清楚凝珑的处境，可实在没想到她竟如此惹人心疼。
他想会会冠怀生，更想借此与凝珑多说几句话，解解心头之渴。
信步走去，却并未在下人屋看见冠怀生。
他遣散婢子，慢慢朝凝珑那屋走去。
耳朵悄悄贴着紧闭的门扉，不想却听见一句震惊人心的话。
那是凝珑的声音，惬意慵懒。
“喂，想不想亲我？”
似乎有挣扎声传来，像有人跪在地上，身子被绳捆得死紧。膝盖擦地，衣裳布料“哗啦”一声被撕开。
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