砂锅刘胡同的对面，一条小河旁，便是三法司所在。据说本朝|太|祖|爷研究过风水，三法司主刑名断狱，阴森之气太重，不宜离宫城太近，便将这三个衙门单独设于京师的西面。最靠西的衙门便是刑部，青灰色的檐顶高高耸立，垂脊笔直而下，压着一根根血色的檐柱，显得森冷肃穆，与周遭格格不入。
柳青立在河对岸，目不转睛地望着刑部大院。
她年少的时候，一半的时光都是在那里度过的，院子里的一草一木，甚至大门上脱落的钉子、台阶上的裂痕她都记得一清二楚。那里也是她最后一次见到父亲的地方，是她苦难的开始。
她依稀记得，那一日她跑到父亲的值房，将那扇朱红的槅扇缓缓推开，暖黄的天光从身后照进来。她迎着飞舞的灰尘，跨进门槛，见父亲如往常一般穿着一身二品绯袍，端端正正地坐在书案后的官帽椅上。
他的左胸上直直地插着一柄匕首，利刃已经完全没入身体，只有刀柄还露在外面。鲜血不停地冒出来，在他的胸前晕出了一个血圈，又沿着他的躯体一路淌下，汇成一条细细稠稠的小血河。那血河缓缓流淌着，就快要触到她的脚了。
她跑过去抱住他，不停地哭喊着，唤他醒来，可他就那样坐着，全没有一点反应，唯有一只满是鲜血的手垂落下来。她抬头看他，眼前却是一片模糊，怎么也看不清他的神色——
梦总是到这里就戛然而止。五年来，她几乎噩梦不断，早就习惯了满面泪水的醒来。然而她永远只能梦到父亲的轮廓，细节之处一概回忆不起来，甚至连父亲的样貌她竟然都记不清了。
她只记得，一群手持锁链的差役冲进值房，宣布父亲是畏罪自杀，又说她如今是罪臣之女，要听候发落。父亲堂堂刑部尚书，被他们当个畜生一般拖拽出去，她被人按在地上，眼睁睁地看着他的靴子在青砖上拖出两道长长的血痕……
她深吸了一口气，好不容易才将猛然涌上来的那股悲切压了回去。父亲一生坦荡，如何会做危害社稷之事，又何来畏罪自杀。
她在大理寺拼死拼活地干了三年的评事，旁人以为她是升官心切，瞄准了那正六品的刑部主事，其实她不过是想早日回到刑部衙门，找出真相，还当年的事一个应有的结局。
希望今日便是这结局的开始。
头顶忽然传来哇哇的叫声，又粗又哑，刺耳得很。一只通体黑亮的乌鸦扑棱棱地飞过来，落在石桥的栏杆上，晶亮亮的小豆子眼好奇地瞧着她。
“我方才走神了，”柳青对那乌鸦笑道，眼中的血色渐渐褪去，“来福，今日是我到刑部的第一日，你可别捣乱。”
她也曾是家人万般呵护的娇娇闺女，只是因当年之事，一切化为乌有，如今唯有来福是她唯一的安慰。
来福哇地叫了一声，扑棱棱地朝河对岸飞过去了。
刑部朱红的大门已开，柳青刚上了台阶就被门口的守卫拦住了。门房的人见他穿着六品的鹭鸶盘领补服，忙跨出门来向他行礼。
“敢问这位大人，来刑部所为何事？”说话的是个身着九品常服、须发皆白的老者，圆脸短下巴，看着挺和善。
“钱……老伯，小生柳青，原任大理寺评事，现调任贵部主事，今日是头一天到任。”
这老者姓钱，在刑部做了几十年的司务。她从前一直唤他钱伯，方才差点脱口而出。
钱伯一听是新来的主事，偷偷将柳青打量了一番。她身形单薄，青色的革带束了细细的一把腰。一张小脸冰雕玉砌，长长的凤眸秀致隽雅。
钱伯暗叹，这身板是太纤弱了些，不过这等姿容，怕是只有新上任的沈侍郎能与之一较高下了。
只是，他总觉得这后生的眼底透出些苍凉，那是过去的苦痛在人的眼里留下的痕迹。
可这年纪轻轻的一个人，能经历过什么，是他老眼昏花看错了吧。
“原是柳大人，”他赔着笑作揖，“郎中大人交代过您今日会来。下官这就带您去您的值房。”
才几年不见，柳青觉得他比先前苍老了许多。当初父亲含冤而死，偌大的三法司唯有他一人为父亲喊冤。这把年纪的老人，在大理寺挨了好几鞭子，躺在床上大半年才缓过来。
柳青见他伛偻着身子，两条腿已经有些发颤，心里蓦地泛起一阵酸楚，竟忍不住伸手去扶他。好在她及时收手，扶了扶头上的乌纱以做掩饰。公门里讲的是等级尊卑，不是什么扶老携幼，她若是扶上去，任谁都会觉得怪异。
还好，钱伯似乎没觉出什么。得益于师父的整骨之法，她如今这张脸已经面目全非，即便是父亲活过来，也断然认不出她了。她再不是刘家的二小姐刘语清，刘语清早就死在发配的途中了。
钱伯领她到值房后，柳青顺便问了句：“咱们郎中张大人来了吗？”张郎中是她的顶头上司。
“张大人还没到，等张大人到了会带您去见新任的沈侍郎沈大人。尚书大人一般都在内阁办公，衙门的事都交给了沈大人。”
柳青点点头，那人如今已官至侍郎了。
父亲早就说过：“沈君常此人，清冷多智，非是池中物。”果然他十几岁便中了状元，入官场后又是平布青云，如今二十四五便已官居三品了。
说来好笑，一直到父亲出事前，她都是唤他君常哥哥，还常常红着脸想着嫁给他后要如何改口。五年转瞬而过，对这位曾经的未婚夫，她居然要唤声沈大人了，真是世事难料。
现在看来，他不是什么“清冷多智”，而是和他父亲一样，冷血无情。五年前他们沈家一定是发现了什么迹象，觉得刘家有难，便果断地切断了联系。父亲死后他们更是一句话都没替他说过。什么通家之好，不过就是逢场作戏罢了。如此冷血决绝，难怪沈家能历经三朝而不倒。
钱伯走后，柳青想着自己要做的事，便出了值房，直奔后院。
刑部衙门的后罩房用作库房，里面存放着近十年刑部审定的案件卷宗。两个穿程子衣的守卫跨刀立在门口，正在聊天。
她低头看了看自己胸前的鹭鸶补子，她现在也是正六品的刑部主事了，找个卷宗看理所应当。
后罩房离得越来越近，那两个守卫的话语也渐渐清晰起来。
“你听说了吧，昨日玉沉河里又捞上来一具尸体，浑身上下红一块绿一块的，一张脸白里透着灰，鼻子翻着，尖牙呲着，啧啧啧，真好像夜叉厉鬼一般！”
“当然听说了，满京城都传遍了。这几日前前后后捞出七八个人了，个个跟水鬼似的。我最近都不敢从那走，只能绕远路回家。”
“据说那附近的人请仙师给算了算，仙师夜观天象，说什么‘荧惑……守心’之类的，反正就是大大的凶兆！仙师说是有人犯了河神，河神一发怒，就把路过的人卷到河里淹死。”
“对对，我二嫂的表弟就住那附近，几日前，他出来倒夜香，抬头一望，那天都是血红血红的。他走到河边刚要倒，就发现那水面上白茫茫的全是尸首，他吓得连恭桶都顾不上，就跑回家了……”
“哎呦喂，我这鸡皮疙瘩都起来了。幸好咱俩是在这看门，你说要是在义庄看门，得多难受啊。”
柳青心道，其实也不怎么难受。她刚开始跟师父学验尸的时候，看一眼尸身都哆嗦半天，后来师父逼她做了半年的上妆、入殓，她坐在生满蛆的尸体旁连泡米饭都能吃得津津有味。
那二人见她走来，又严肃起来，抬手在她面前一拦：“大人，库房重地，大人可有侍郎大人的手令？”
柳青心里咯噔一下，面上仍是一副坦然样子：“二位，我是今日新调任的主事，只是想熟悉一下往年的判例，也不可以进么？”
“大人有所不知，咱们衙门除了尚书大人、侍郎大人和郎中大人以外，其他的大人必要有侍郎大人的手令才可入内。”
那意思就是五品以上才可入内，只是说得委婉了些。
“可我听说主事历来也可自由出入库房啊？”
“以前一直是如此，但自从孙大人统领咱们衙门，规矩就改了。”
柳青心里一沉，她在大理寺没日没夜地拼了三年，就盼着升任刑部主事，到此处来查父亲的卷宗。怎料如今进库房的门槛竟然拉高了。
若不是他们刻意掩藏证据，又何必如此……莫非这位继任的孙尚书也曾参与构陷父亲？还是说这是上头某位大人的意思？
她当着两个守卫的面，还强作淡定，一出了后院，却觉得全身的力气都散尽了，干脆一屁股坐到游廊的台阶上不想起来。
来福扑扇着翅膀落到她的肩头，探出蓬松的小脑袋蹭了蹭她的脸。
“来福，我得升到五品才能查卷宗，”柳青一脸颓唐，“可是，有几个举人出身的能做到五品？”
当初她是顶替了过世的柳青师兄的身份，才做了大理寺的评事。柳师兄生前是举人，她便也只有举人的出身，而本朝五品以上的官员几乎全是两榜进士。
她还满心以为就此能揭开当年的真相，为父亲昭雪，谁知面前竟还横着这么一座大山。
哇哇——来福安慰道。
柳青叹了口气，轻轻抚了抚来福的小脑瓜。
另一侧的游廊深处走出两人，为首的这位二十来岁年纪，穿了身三品盘领绯袍，一路阔步走来，英挺而威严。此人剑眉舒朗，鼻梁高挺，下颌的曲线利落优雅，可谓俊朗非凡。然而他总是微抿着两片薄唇，一双星目略带着寒意，颇显得清冷薄情。
跟在他身后的那人一身师爷打扮，与他说话时微微弯着腰：“那小人这就回去向我家老爷复命了。沈大人您才刚接手刑部，玉沉河尸体的事，还请您千万留心。眼下谣言满天飞，又牵扯到天象、神明，皇上十分重视。一旦有个差池，怕被有心之人利用，说成是上天给朝廷降罪。到时候龙颜大怒，恐怕会波及大人。”
穿三品绯袍那人点点头：“都御史大人的爱护之心，沈延心领了，此案我会小心处理，请代我谢过大人提点。”
那师爷应诺，行礼告退。
沈延还了礼，目光却定在另一侧游廊下那一人一鸟的身上。
那人身形单薄，穿一身青色常服，正坐在台阶上，帮肩上一只油黑发亮的乌鸦梳理黑羽。熹微的晨光将他的侧颜染上一层薄薄的金色，极是清雅脱俗。
沈延将几个僚属略略回想了一遍，此人是个生脸，大概是今日才上任的那个主事。
本朝历来视乌鸦为恶鸟，与乌鸦如此亲近之人，他只见过两个。
除了前面这人，另一个便是他从前的未婚妻刘语清了。
许多年前，她跟着她母亲第一次来家里串门，有只小乌鸦总围着她飞。他生怕这个软糯糯的小妹妹被吓到，就要取了弹弓来打鸟。她却瞪圆了一双水盈盈的杏眼，质问他无缘无故的为何要伤她的鸦鸦。
他看见她芙蓉般的小脸上飞起炽霞，才意识到这娇滴滴的小姑娘竟然养了只乌鸦……
他暗暗摇了摇头，怎么又想起刘语清了。早在刘家出事之前，她就已另嫁他人，如今应是儿女绕膝了吧。
想她做甚。
都怪这个新来的属下，他好不容易许久不想她了，被这人一搅合，有关她的事又一件件地浮现在眼前，犹在昨日一般。
他越看柳青越觉得烦躁，抿了抿唇，转身往游廊深处走去。
值房门口，他的小书吏正在候着他，他淡淡地说了句：“去各处通知一下，日后衙门里不许养鸟。”
……
柳青在廊下坐了一会，便重振了斗志。就她在大理寺的经验而言，若某个要案涉及早年官司，进库房查卷宗是极其平常的事。所以为今之计，便是多接要案，争取查阅卷宗的机会。
她容貌显眼，又是个生脸，回值房的路上，引了不少人注意。
“老梁，这就是新来的那个柳主事吧？可真是丰神俊貌。”一个穿五品补服的人满眼欣赏地望着柳青。
他身旁的主事梁虎嗤了一声：“老方啊，咱们这是什么地方？十三省和在京的要案都得靠咱们定刑名。没点真本事，光长得好看有甚用？”
“人家哪里没本事了，听说他三年就核完了人家五年也核不完的案子，要不然怎么大理寺那么多评事，就他一个人晋升了。而且我发现他核案子还挺有一套的，去年不是有个荒野投井案么，咱们怎么都找不到证人。后来他将这案子打回重审，还让咱们去山庙里找证人。咱们一去还真就找着了，你说神不神！”
梁虎一听晋升的事就不痛快，他连着九年都没晋升了：“那算什么本事？他们大理寺只管复核，要断案还得靠咱。你让他自己断个案，看他断得了么！”
二人正说着，一个小吏慌里慌张地跑过来：“二位大人，顺天府来人了，说玉沉河刚刚又捞上来一具尸首，请咱们过去看看。”
梁虎抢先答话：“我们俩要提审犯人，你请柳主事去。”
“我什么时候——”老方看向梁虎，却见梁虎一个劲地朝他使眼色，不让他讲话。
“您说今日新到的柳大人？咱们衙门的事柳大人怕还不熟吧。”小吏有些不敢相信。
“是啊，柳大人也是六品主事，怎么就去不得了？你莫不是小瞧了柳大人？”梁虎把眼睛一瞪。
“……哪能啊，小人这就去请柳大人。”小吏赔笑道。
这种棘手的案子，最好是几位主事一起办才保险，现在全丢给一个新来的，不是给人家挖坑是什么。
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