宫宴结束了。
太后更衣不久便归, 颍川侯却不知何故到要散场时才回到御园，尚未醉酒的官员察觉他的衣服换了，深紫官袍易为一身寻常窄袖武服, 一打听才知是被个不长眼的宫人洒上了酒，衣服还是中郎将刚从自己值勤宿卫处取的。
这番解释固然说得通、却也有些难以理解之处, 毕竟当时君侯面沉如水、不快之外更隐隐有种沉郁之感, 可不像只被人往身上泼了酒那般简单；中郎将宋明真的反应也是奇怪，守在太后身侧时频频看向颍川侯，那神情怎么瞧都有些惶恐尴尬之意，实在……
……有些微妙。
宋疏妍却已顾不得旁人这些琐碎的窥视了。
宫宴散后独回扶清殿, 将求见的二哥与幼主统统拒之门外, 甚至内殿侍奉的宫人也都被她赶了出去, 满头沉重的珠钗扔得到处都是，妆都顾不得卸便一人悄悄躲进了床帏。
……她哭了。
仔细想想平生也受过不少锉磨, 可令她流过最多眼泪的还是只有他——她甚至没想到自己会崩溃到如此地步, 明明早就不指望与他相守、甚至连多看一眼都自知是罪孽，可却依旧在得知对方婚讯之时如遭万箭穿心，原来她对他的执迷竟已深到了如此地步。
可……又如何会不执迷呢？
一入宫门深似海, 这八年来的日日夜夜于她都是残酷的幽丨禁，多少次从深夜的梦魇中惊醒、悄无声息地尖叫并渴望逃离, 最终都只能依靠对他的怀想止血自愈。
——她没有忘记当初自己是因何入宫的。
诚然是受家族所困形势所逼, 可说到底最终的因果还是牵在他身上——钱塘度梦匆匆三日，却已足够她当他是自己生死相托的爱人，她思慕他也珍惜他、除此之外更同这世上任何一个被他庇佑的人一样敬重他、爱戴他，她该在他身后替他扛起千钧中的一升一斗, 如此方才不至在百年之后重逢之时愧汗怍人无地自容。
旁人不会知道那有多难……她不爱权财又厌倦争斗，却要日复一日被扯进这王朝兴衰的权谋诡诈之中, 每个独自挑灯伏案的夜晚她都会想起他，想如果自己再多向前走一步他所面临的艰险是否便会少一分，于是岁岁年年一步一步地向前走，哪怕千疮百痍疲倦不堪也不敢有丝毫懈怠。
可如今……他要同别人成婚了。
直到方才疯到拔剑割断他衣袖的那一刻她才真正看清自己的心，原来即便并未贪求命运能给他们一个结果、却也从未想过有朝一日他会真的另择良配婚娶生子——她并不像自己以为的那般慷慨无私，相反却苛刻卑劣地企图将他变作与自己一样的涸辙之鲋，在狭窄阴暗的角落同她虚妄地相濡以沫，即便干渴而死也不容有谁先一步逃出生天。
她惊惧于自己的恶毒，同时又仍害怕即将到来的分离——能做决定的从来都不是她，那个人始终在她这里来去自由，几日前将将令她心旌摇曳的甜蜜原来只是虚无缥缈一场幻梦，她在隐蔽处对他无限的恋慕渴求亦不过就是一个可悲的笑话。
滚烫的眼泪流出眼眶，打湿枕衾后没多久便成一片冰冷，高大华美的寝宫空无一人，既像座奢靡的囚牢又像座幽深的坟墓。
她忽然感到一阵冷。
还有望不到头的……彻骨的孤独。
与此同时，阴平王府内也是一片灯火通明。
卫弼一入正堂便怒得摔了下人殷勤递上的玉杯，活像是在同今夜宫宴上方献亭随手打落的酒盏打擂，紧跟在他身后的长子卫麟也不消停，一路滔滔不绝地骂：“好他个方献亭！竟敢这般戏弄我妹妹！莫非真当我宗室王府怕他区区一个颍川侯府不成！”
卫兰失魂落魄地跟在父兄身后，一张精心描画过的小脸也是难掩苍白，漂亮的眼睛微微红肿、显见是刚在出宫路上哭过的。
“父亲……”
她低低一唤，悲伤之外又有些许迷茫。
“君侯他，君侯他为何……”
她父亲其实也不知对方今夜为何突然变卦，难道那日他以为的默认竟是会错了意？可官场之内人情往来、谁又当真会把话说得那么明白？彼此留个余地，心照不宣也就是了。
——那就是方献亭不满他现下提出的条件？还要他再多给些表示？
卫弼陷入了沉思，一时也不知在对新政的支持之外自己手里还捏着什么颍川方氏瞧得上的东西，面对女儿朦胧的泪眼却还要作出一副笃定的模样，宽慰：“兰儿莫伤心，今日也是父王心急了些，请旨赐婚前还当跟你那未来夫家通个气才是……”
彼时卫兰虽心神紊乱，可聪明的头脑依旧转个不停，心说今日君侯推拒背后必有缘由，要么是她或父王做错了什么、要么就是对方等待的时机尚且未至；除此之外她身为女子的直觉也在频频示警，告诉她必有什么极重要的端倪被疏忽遗漏了，或许是今日她拉扯他衣袖时对方陡然冷漠起来的眼神，或许是他回到御园时莫名更换掉的衣服……
她心神不定若有所思，有些东西像是抓住了可又倏然从手心溜走，惶惑之时又听父亲语气极沉地道：“你且宽心，为父必会要他给你一个说法！”
巧上加巧，今夜的宋府同样热热闹闹无人入眠。
宋氏三兄弟在正堂上坐了个全，各自的妻妾子女也都小心翼翼在旁候着，甚至连与家族闹掰、已许久不肯再踏入宋府大门的二公子宋明真也露了面，紧绷着一张脸坐在自己的生母吴氏身边。
“今日宫宴上到底是怎生一回事！”
宋泊当先压不住脾气发作起来，看模样真是怒发冲冠火冒三丈。
“文武百官都在看着！里里外外那么多人！你妹妹何敢独召君侯还让他换了衣服！便不怕传出秽乱宫闱的名声遗臭万年害人害己么！”
一通指责全是冲着宋明真去，大约也知晓如今能同宫里那位说上话的也只有这个原先在家中并不得宠的庶子；偏这庶子也同他那幺妹一般悖逆，一听这话勃然变色，起身冷脸道：“叔父说话可要仔细些，天子之母太后之尊、岂容他人背后妄议？过去既逼她入宫，今日便该以臣礼相待；若还当她是宋家的女儿，当初便该有个做长辈的模样！”
疾言厉色分毫不让，却仍是抓着那些陈年旧事不放，可见这人得了功名的确便与往昔不同，穿着正四品武官的官服腰杆也是越发的硬了。
“我不与你一介晚辈做口舌之争，单只问你一句，”宋泊冷冷一哼，同样也是不退分毫，“太后与君侯，是否已……”
他不说了、像怕脏了自己的嘴，如此嫌憎情态落在宋明真眼里却更令他恼恨愤怒，大约他的确比那两位事主更吃不得苦，事到如今更为他们不甘不平。
“叔父！”
他狠狠一拍桌案，动静之大骇得堂上几个女眷都不由缩了缩脖子。
“我乃御旨所封亲勋翊卫羽林中郎将，擒缉辱害天家尊严者本是职责所在，尔等若再出言无状，便莫怪侄儿不念同族情分了！”
这话说得狠，气得宋泊脸色涨红憋出一个重重的“你”字，可惜刚一出口便被安坐主位的兄长沉声打断了。
“……子邱。”
宋澹忽而开了口，语气沉闷又略带倦意，宋明真闻声抬头久违地与父亲相望，一时也说不清自己对他的惦念多些还是怨怪多些。
“草木皆兵过犹不及，我与你叔父终归还是盼你和你妹妹都好……”
他又继续说着，耳顺之后无论神情还是体态都确然显得老迈了。
“她会听你的话，所以你才要多规劝她——朝堂争斗原本凶险，于她一个女子自然更是艰辛……她不能被人抓住这种把柄，否则无论谁都救不了她。”
点到为止不再多说，想来也自知早与一双儿女都生了隔阂嫌隙。
“至于其他人，”他的语气忽而一肃，陡然锐利起来的目光徐徐在堂上扫视过一周，“合该都仔细管好自己的嘴，不可将太后与君侯当年之事外泄分毫。”
“否则……以死谢罪。”
一个“死”字斩金断玉，直令闻者心头巨震惶惶不安——可谁又会当他是小题大做？当今太后与君侯之间其实已有诸多破绽，之所以尚未被看破不过是因旁人皆不知他二人曾有一段前缘，此事已牢牢瞒了先帝七年，如今又怎能疏忽大意功亏一篑！
缩在母亲万氏身边的宋疏浅尤其不安，总觉得方才父亲的目光在自己身上停留得格外久些，出神之际她那庶出的二哥已拂袖离去，不驯的模样惹得叔父大为光火。
“大哥，看看你养的这一双好儿女——”
扰人的吵嚷被夜风卷进背行渐远的宋明真耳里。
“你便继续如此放纵——如今不止新政，便是整个宋氏也要被她毁了——”
“我们真是看走了眼——当初便不该将她送进宫去——”
……多好笑。
她又何尝愿意被你们推进那阴森无底的深渊？明明当初从不肯听她说半个字，如今却都颐指气使要她皆如你们所愿。
他替她憎恨也替她不甘，愿代她无休无止地去申述过往的委屈、报复吃人的家族，可说到底即便是他也不得不承认他们有一句话说得是对的——
……你不能继续这样下去了。
疏妍，即便这世上最后一个肯罔顾自身陪你一起孤独的人也已在今夜步步远去……你也，不能继续这样下去了。
第122章
次日一早淫雨霏霏, 江南孟夏总是这般阴晴不定。
宋疏妍称病罢朝一日，天刚亮便打发宫娥将殿中窗扉都推开，自己不施粉黛不饰珠钗、素面散发靠在窗侧看着外头连成一片的雨幕, 潮湿的水汽氤氲弥漫，晦暗低沉的天空压得人有些喘不过气。
夕秀小心翼翼地在一旁候着, 不一会儿又瞧见朝华手捧一沓奏疏走进了内殿, 她悄悄对她摇头、心说今日太后可没心思看这些，偏对方神情为难还是斗胆近前，躬身在宋疏妍左右唤了一声：“太后……”
宋疏妍犹自出神、空洞的目光有些飘忽，朝华抿了抿嘴、继续硬着头皮道：“这是中书省方才送来的奏疏, 说是君侯特意叮嘱过, 要请太后尽快垂阅……”
……“君侯”。
这两字像有什么机巧、每每出现都要显出几分不同, 只是过去总令她心存希望、如今却只让她听后脸色更沉，当时仅漠漠说了两个字：“退下。”
……就是不看的意思了。
朝华眼皮一阵跳、手心当即出了一层汗, 虽知自己触了太后的霉头, 思及片刻前中书省官员的殷殷叮嘱却还是不得已又开了口，说：“他们催得紧，奴婢恐误了朝廷军政大事……还请太后恕罪。”
军政……
宋疏妍眼睫微颤了颤, 略微涣散的神思随之一凝，或许幽州战事又有变化, 或许陇右一带又起兵戈——她真是轻贱的人, 明明已那般憎恨如今被困宫闱的处境，事情一来却仍忍不住挂虑忧心；朝华最懂得看眼色，一见太后神色松动便连忙欠身将手中最顶上那一份奏疏递过去，宋疏妍微微麻痹的手感到一阵沉重, 仿佛那不是一叠轻飘飘的纸而是什么百斤重的石头瓦砾。
“窃臣鸿久守广府驱驰六载，先帝崩时未尝蒙召奔丧, 今……”
冗长的文书曲曲折折，粗翻去竟见有十数页之多，却并非是什么江北来的军报，而是岭南节度使施鸿呈送的奏表。
开篇花了大力气悼念先帝问候幼主、继而大大赞颂了一番太后垂帘的巾帼气魄，此后数页铺陈无数、又是在讲近年在广府多次与南方部族交战的辛酸艰难，最后笔锋一转切入正题，称深知天下久战朝廷疲敝、难供几方重镇军费所需，恳请太后与陛下准许各方节度自筹粮饷为国分忧。
“自筹粮饷”……
宋疏妍的眼神倏然一深。
自钟氏公然拥立逆王叛乱后、十方节度惟余其七，这施鸿便是岭南五府之总，身在广府领兵二万八千余，是大周防御绥靖境内各少数族的首要屏障。太清以来国库空虚，每岁为各方节度下拨军饷确是一件头痛之事，户部年年焦头烂额拆东补西、想尽办法也难凑足数目，不得已只好这边欠一点那边削一点，勉勉强强过日子。只是长此以往各藩镇也是难做，军饷不足便要延缓军械马匹迭代，据说如今朔方军械库里的长矛还是令和年间制的，木制的长柄被虫蛀了、士兵一握便是满手的碎屑。
宋疏妍也知道他们日子难过，如今施行新政正是为了充盈国库填补军需，只是开源之计非朝夕之功，许宗尧他们下到州县、总也要过上那么一年半载才能做出政绩，钱不是说有就有的，需得耐下性子仔细经营。
各方节度自筹粮饷其实也是一种办法，一来大大减轻了朝廷财政上的压力，二来也能及时解决各重镇粮饷短缺的问题、维护边境安全，只是……
宋疏妍眯了眯眼，将施鸿的奏疏丢开又从朝华手中另取一份，低头一看才见是剑南节度使杜泽勋递来的，所求之事竟与施鸿如出一辙“不谋而合”。
这……
她神情更冷几分，心头又隐约划过一抹不安之感，一夜未眠的身体格外疲倦僵硬，可却还是微微坐直沉声对左右道：“为孤梳洗更衣。”
“……召五辅入凤阳殿议事。”
寅时末刻宫中便有内侍通报今日罢朝，府宅离台城近的官员早都纷纷回去补了个回笼觉，阴平王却刚一踏进家门便被传进宫中议事，匆忙恼怒之余却见方献亭已好整以暇等在凤阳殿前，像早料到那宋氏女会传召。
王穆亲自候在凤阳殿前，见五辅都到了便躬身引他们进门，幼主并不在，今日只有太后独坐御案之后，上了妆的脸犹可看出几分苍白，那时方献亭隐约向她投去一瞥，而她恍若未觉并未回望。
“臣等叩见太后——”
五位重臣纷纷对她下跪，她淡淡应了一声请他们平身，下一刻便忽而看向范玉成，开门见山问：“范卿，今日是什么日子了？”
站在下首的范玉成没想到自己上来便被点了名，意外之余又感到些许忐忑——自然他是不怕这宋氏女的，只是今时不同往日、他毕竟是落到她宋氏的地盘了，在宋澹面前还应多几分小心。
“回太后，”他拱了拱手，“今日是……四月初三。”
“是么，”宋疏妍面无表情，在众人莫名所以的目光中悠悠反问，“那施鸿的奏表五日前便至中书，何以今日方才递到孤眼前？”
……竟是问罪。
范玉成暗暗一挑眉，心说这垂帘的位子坐久了便是一介妇人也能恃势凌人，心下不满之余又向一旁的方献亭看了眼，垂首答：“老臣不敢延误节度大事，确是奏表一到便想上呈太后御览，只是、只是君侯说……”
话到此处停住不说、推责之意已是十分鲜明，宋疏妍眉头一皱，终于将目光落到方献亭身上，过去即便百般克制也总难免会显出几分柔情的目光今日却是分外冰冷，只道：“哦？”
众人的目光于是也纷纷跟着移到颍川侯身上，方献亭一默，看向宋疏妍的眼神欲言又止，答：“此事臣确曾经手——数日前太后正为制科操劳，臣……”
“放肆！”
一声冷叱平地而起、骇得殿中宫人都是一个激灵，放眼如今天下胆敢打断君侯说话的恐怕也只有太后一人，且……还是这般疾言厉色不留情面。
“孤受先帝之托临朝主政，何时理事哪轮到尔等臣子置喙？一方节度奏表方侯说压就压，他日一言不合是不是还要废了孤与陛下！”
“跪下！”
词严义正一通质问、末了扣的罪名几同谋逆无异，便是当初阴平王逼宫犯上都不曾被这般诘责训斥，遑论还要当众罚跪——颍川侯是谁？方氏主君国之肱骨，便是先帝也要礼让三分！“入朝不趋”的恩赦不知下了多少年，如今却被太后……
左右宫人噤若寒蝉，陈蒙则是事不关己高高挂起，范玉成惊异地与卫弼对视了一眼，所有人中只有宋澹眉头皱得最紧——他心知肚明，虽则君侯暂压奏表确有不妥之处，可也实在不至惹得太后震怒至此，她这分明是……
正要开口相劝，那厢方献亭却已一掀衣摆跪了下去，新制的官服衣袖完好、再不是昨日那被她用刀割断的狼狈之态——众人哗然，宋疏妍的脸色却登时变得更加苍白，或许此刻他的顺从才是她最不乐见的，她要的从来不是什么君臣之礼毕恭毕敬，而只是……
“岭南节度使施鸿及剑南节度使杜泽勋上书请命自筹粮饷……”
她状似泰然地继续与五辅议政，以略微匆忙的转折掩饰当时濒临失控的内心。
“……诸位爱卿以为如何？”
这消息范玉成前几日便知晓了，只是当时忙于关心制科结果而并未来得及与卫弼通气——平心而论他觉得此策未为不可，国库空虚难以为继、如今还支撑着幽州的战事，若继续这般下去朝廷没了法子说不定便要借“肃清吏治”之名抄几个大臣的家查没资财，那牵出的麻烦可就多了……
“万万不可。”
无声思忖间方献亭却忽而开了口，长身而跪的模样肃穆坚忍，即便被当众叱咄苛责也并无一丝忿懑怨恨之色，只是语气格外沉、神情亦较往日更加郑重。
“我朝藩镇职在戍守、当恭听圣命拱卫京畿，然边境之地大多远僻、朝廷本难处处顾及，若在军权之外再释财权，又如何保证诸方节度效忠天子令行禁止？”
“我朝……绝不可再出第二个钟曷。”
言辞简短却振聋发聩，尤其“钟曷”二字更令人心惊——如今天下混战的祸根埋在哪里？还不是当初陇右钟氏倚仗睿宗宠信割据一方？西北三镇只知钟姓不闻皇命，日积月累终成大患，眼下若因图一时之便而放任几方节度使坐大，恐自此以后……亡国之日近矣。
而实际这话方献亭只说了一半，背后还有更可怕的隐忧在暗处蛰伏——岭南、剑南二镇相距甚远，那施鸿与杜泽勋的私交也并不密切，何以两人请求自筹粮饷的奏表会一同送到金陵？他们已相互通了气？江北五镇呢？是否不日也将与他们相和？
凤阳殿内一片死寂，人人背后都出了一层冷汗，风雨飘摇之际人心最易浮动，这些领兵在外的节度将领也终归是不安分了；宋疏妍像已倦极了，千疮百孔的国家处处都是亟待填补的窟窿，她已绞尽脑汁不遗余力地去填，可预料之外的麻烦却还是一桩连一桩将她逼到无路可走。
“都退下吧……”
她合上眼睛摆了摆手，忽而剧烈起来的头痛令她连唇色都一并苍白下去了。
“容孤……再好好想想。”
第123章
打从凤阳殿出来、被骤雨过后终于投下的日光那么一照, 阴平王的灵台倏然一片清明，却是终于明白方献亭此前因何会对同他家的联姻抱那般暧昧不清的态度了。
——他早就知道！
知道施鸿杜泽勋上书要求朝廷下释财权，知道他们必已暗中勾结形成势力——颍川方氏岂会袖手旁观？自会代软弱无力的天家料理这些悖逆的臣子, 只是眼下幽州战事未平、方氏将领亦大多在江北戍守重镇，他手下可用之兵不足, 倘若最终真要与那几方节度使兵戎相见胜算恐怕……
方献亭需要他的支持——他要借他的兵。
想通这一点后阴平王的腰杆便硬了, 终于明白自己并非一条有求于人的可怜虫，而是大可与他颍川侯平起平坐谈买卖的体面人——他该对他客客气气笑脸相迎，不仅要在新政之事上为他力压金陵派，还要八抬大轿把他的掌上明珠娶进门！
他志得了、意满了, 抬头挺胸快行几步追上了独行于前的方献亭, 一张老脸上浮显意蕴丰富的笑, 拱手道：“君侯且慢行，你我之间想还有话没有说尽吧？”
对方神情还同过去一般无雨无晴, 只是刚刚被当众罚跪衣摆处难免还留有几分脏污褶皱, 卫弼一一看在眼里，嘴角的笑意是越发浓了。
“我知你心中有顾忌，昨日在宫宴上阻止请婚也是不愿当众拂了太后和宋氏的脸面……”
他自以为通透地侃侃而谈。
“可我阴平王府也是要脸面的, 若君侯不肯怜悯我那幺女的一片痴心、那方才凤阳殿内所提之事……”
点到为止半句不多，却已将胁迫之意表达了个十足十, 方献亭双目微微垂下, 负手而立的模样显得比平时更加内敛疏冷了。
阴平王为目睹颍川侯难得的弱势之态而大感畅意，又暗想这施鸿杜泽勋闹事闹得可真是时候，下一刻径直托大拍了拍方献亭的肩膀，压低声音道：“贻之若恐向太后请婚会开罪宋氏, 本王也可替你另想办法——你也知道，只要结果是好的, 过程如何并不多么重要……”
华美的前梁帝宫精巧幽深，身后的凤阳殿隐在一片尚未消散的乌云下重影斑驳——谁都知道江南阴霾的雨季就要来了，而此时此刻……只是将将起风罢了。
次日太后下旨，召岭南、剑南两镇节度至金陵新都朝见新君，另复议二使自筹粮饷之奏表；消息一出满朝议论，皆叹太后垂帘之路着实坎坷，明明前脚才好不容易办妥了制科选官之事、后脚各藩镇就又开始招风惹雨兴妖作怪，也难为她一介女流苦苦支撑、还要同那几个手握兵权五大三粗的节度使来回周旋。
只是……
“那小太后莫不是发了梦？”
距金陵千里之遥的岭南广府亦是风雨如晦，施鸿与自益州远道而来的老友杜泽勋同坐治所之内，一道深重的刀疤穿眉而过，垂目看向那道自新都发来的太后懿旨时神情危险中又带几许轻蔑。
“召我二人入金陵？去赴她的鸿门宴？”
节度之使纵横一方，又岂是暴虎冯河愚钝无知之辈？那宋氏太后打的无非是将他二人扣在金陵缴兵收权的主意，届时人在屋檐下叫天天不应、便是被活活押上断头台也毫无办法，傻子才会乖乖听诏北上。
“但你我亦不可抗旨不遵，”一旁的杜泽勋接了口，相比前者身型更瘦、颇有些儒士文雅之气，此刻眉头紧锁愁容不去、倒不见什么凶相，“她毕竟代行天子之权，身边又还有颍川侯在……”
是的，颍川侯。
……他是唯一的麻烦。
如今天家式微江河日下，一双孤儿寡母又有什么可惧？唯独颍川方氏令人不得不忌惮——听闻那方献亭已明言不许下释财权，若他们果真抗旨不入金陵、岂不正好给了他对他们动武用兵的机会？
“他们方氏之人吃尽了天下的肉，却连一点肉汤都不许我等去分！”
施鸿十分恼怒，一挥手便将明黄的御旨狠狠扔在了脚下。
“满朝公卿紫绯几何？他方氏一族便占据半壁！我们不过就是要点财权贴补军需，如何就碍了他五辅之首尊贵的眼！”
一通谩骂颇为激动，杜泽勋见状不免为之添茶败火，斟酌片刻后又道：“为今之计还是只有从命先至金陵，你我奏表之中所言之事……姑且也容后再议吧……”
施鸿一听这话瞪圆了眼、心中更骂了老友一句“怂包软蛋”，随即大声道：“容后再议？凭什么容后再议！”
“他颍川方氏虽掌天下兵马，可如今大半都在江北戍守重镇！幽州的仗又还没打完，他方献亭难道还真能仅凭一己之力抵挡你我数万兵马？”
岭南五府统兵二万有余，剑南一镇更有三万八千兵，京畿之地虽有守军十万、可其中却有近半数归阴平王卫弼统领，对方眼下可并不曾与他们为敌、过去还曾对杜泽勋有保举知遇之恩，未必便会与颍川侯一个鼻孔出气。
何况……
“你我之倚仗又岂独在此两镇之兵？”
施鸿轻轻一眯眼，眉间狰狞的刀疤越发显出几分阴森。
“朝廷既靠我们屏藩、便该明白有朝一日失去障蔽的下场……”
——什么叫“屏藩”？什么叫“障蔽”？
方氏主君用兵如神似武曲降世，即便仅凭五万台城禁军或也能以寡敌众以弱胜强——可在这之后呢？杀尽剑南岭南两镇之兵，吐蕃和绥靖境内那些蛮夷部族又由谁人去防去挡？他方献亭终归不是三头六臂千手千眼，大江南北那么多战事焉能尽在指掌？何况就算他打得起、这个只剩一副空架子的破败朝廷也打不起了。
“你的意思是……”
杜泽勋已然会意，与施鸿对视的眼微微一凝。
“你我便去金陵走上一遭，明面上也好堵住那些人的嘴，”施鸿冷冷一笑，眼底精光乱窜，“但兵符就留在二府、兵马亦皆布于边境一线，一旦那小太后不知好歹不识抬举，便……”
他手微微一扬、边境之关似也当即随之而开，杜泽勋仿佛已经看到了一令之下异族之兵如入无人之境肆意烧杀抢掠的光景，而他们刀下的每一条人命都是他与施鸿与朝廷对抗谈判的有力筹码。
“一不做二不休，你我确已无路可退，”他重重一点头，语气坚决再不犹疑，“户部拖欠粮饷已非一日两日，与其这么生生被耗死……不如放手一搏！”
施鸿闻言朗声大笑、满意地抬手拍拍老友的肩，俄而神情又微妙起来，低声道：“季茂不必这般视死如归，依我看此番你我胜算尚大。”
杜泽勋微一挑眉，又见对方邪邪一笑，继续道：“五辅之间早有不睦，阴平王同颍川侯间嫌隙更深，只要此次他不从中作梗，那方献亭自然便要忌惮南境形势……”
“你同卫弼曾有交情、大可提早探探他的口风，亦当让他明白一个道理——若两镇自筹粮饷之事获准，五府益州便成无君之地，我等自此唯他马首是瞻，他也不必再让自己的儿子受当庭杖责之辱了……”
朝堂势力盘根错节、历来皆是牵一发而动全身，八方风雨之中人心鬼蜮，此起彼伏间总有一把算盘打得精妙绝伦；无尽的因果回环嵌套，是是非非便在其中扯成一团乱麻，行至终局之时总能知晓一切何来，可若折身再走一次……却才明白一切原本无法可解。
第124章
大江之南阴雨不断, 重山之外的西都故地却是一夜无云。
太清三年仁宗东迁洛阳，金城千里的帝王之州就此沦于胡虏之手，西突厥汗王拓那领八万铁骑撞破长安城门、一把大火在帝宫烧了三天三夜, 金碧辉煌的王城沦为一片断壁残垣，始作俑者则带着大周朝廷向东奔逃时未及收拾的异宝奇珍扬长而去。
尺椽片瓦固然惨淡, 可“长安”二字所象征的威势却仍深入人心, 突厥人退去后将此地“赏赐”给了一路为他们通关引路的卫铮钟曷，后者遂就此住进了被烧毁大半的宫阙宝殿；修修补补两三年，终于将内宫重建了个七七八，卫铮于是在此自立为帝、称自己才是大周正统, 那个逃到大江之南的小朝廷不过就是裂国判党、终有一日要谢罪于宗庙社稷。
睿宗的甘露殿是最早被修葺好的, 即便在突厥人手下讨生活那般不易、卫铮也还是责令臣僚将之修得同过去一模一样, 金玉为地琉璃为瓦、观之仿若盛世再临。
殿阁之内常有箫鼓笙歌，在大乱之中侥幸活下来的上了年纪的宫人都知道那是当年睿宗宠妃钟氏常听的曲子, 当今“陛下”听得勤、几乎日日醉生梦死, 什么朝事军事都是不理会的。
“你弹得不对——”
一片乐声中忽然响起一句叱责，下一刻内殿之中便走出一个醉醺醺的男子，赤足散发衣冠不整、不知多久没打理过的胡须已然结成了绺, 摇摇晃晃走到怀抱琵琶的乐人跟前，弯腰的样子显出几分病态的佝偻。
“大弦嘈嘈如急雨, 小弦切切如私语……嘈嘈切切错杂弹, 大珠小珠落玉盘……”
他稀里糊涂地说、乐人们嘻嘻笑笑地听，大约她们都是不怕他的，更知道弹错几个音并不会招致什么责罚、相反还能博得“陛下”青眼一顾；果然下一刻他便丢了酒杯亲自跪到那琵琶乐人身前、伸手要去接她的琴，嘴里不停念叨着：“无妨、无妨……朕、朕亲自教你……”
这番荒唐景象实乃旷古烁今, 宫人们都在笑、气氛欢乐难以言表；可叹总有不速之客要将这一切都打破，一个小内侍顶着歪歪斜斜的帽子匆忙奔进殿内, 在一片嘈杂笑闹声中张皇失措地高喊：“陛下——摄政王回来了——摄政王回来了——”
此言一出原本尚且眼含春色的乐人宫娥立即大惊失色、纷纷丢下器乐颤颤巍巍跪了满地，唯独卫铮一人仍疯疯癫癫地径自拨弄琵琶，下一刻夜风惶惶吹开甘露殿的雕窗，已离长安两月之久的摄政王钟曷不经通传便大步迈入宫门。
殿内一时静极、唯有刺耳的拨弦声不时响起，众人个个屏息凝神噤若寒蝉，片刻后却依然听到摄政王冰冷无情地开口道：“来人。”
“拖下去，斩。”
殿阁之外早有钟氏亲兵，一听摄政王发话便入内毫不怜惜地拉起一屋子姝娥花媛，女子惊恐尖利的哭声不绝于耳、个个高呼“陛下救命”，可卫铮却像对周遭之事无知无觉，麻木的眼中只有怀中那一把琵琶。
大殿渐渐恢复了清净，钟曷居高临下地看着自己颓唐如一滩烂泥的外甥、越看越是气血上涌火冒三丈，最后终于忍不住狠狠一脚将他怀中的琵琶踢出三丈远，琴弦崩断的铮鸣声刺耳得让人有些心慌。
“卫铮！”
一声暴喝如平地惊雷，年逾六十的摄政王确比当初做节度使时更加盛气凌人了。
“睁开眼睛看看你自己！”
“河东战事数月未定，拓那汗王屡次邀你至王庭议事——可你呢？充耳不闻！”
“终日沉迷酒色像个废物，你还如何配做这大周之主！又如何配踏足你父皇的甘露殿！”
疾言厉色不留情面，可不像当初睿宗在时那般客气守礼了，卫铮听了却丝毫不恼，侧耳听着琵琶断弦悠长的余音，直等到它彻底喑哑方才缓缓抬头看向自己的舅父；凌乱的散发之下目光也是一片混沌，只有迷狂的笑是真切确凿的，又优哉游哉地反问：“我自是不配的……可难道如舅父一般对突厥王庭奴颜婢膝，便可令我父皇含笑九泉了么？”
这一句讥诮实在辛辣，直将坊间对摄政王的嘲弄谩骂端起来泼了钟曷一脸，他勃然变色怒发冲冠、劈手便狠狠扇了卫铮一个耳光，怒喝：“无知小儿！若非有我在你早十年便会被卫钦剁成肉泥！你是吃了熊心豹子胆敢这般与我说话！”
这一巴掌用了十分力、打得卫铮侧身重重翻倒在地，他却仿佛极痛快地放声大笑、笑着笑着眼角又现出几点泪光，十年前意气风发的秦王殿下集万千宠爱于一身，如今却比道边乞儿更加狼狈潦倒，倘若睿宗果真泉下有知……恐也不忍再看了。
“笑！你便继续这般装疯卖傻、不知所谓地笑——”
钟曷怒气不减，声声呵斥在与十年前毫厘无差的甘露殿内盘旋回荡。
“你可知外面正发生着什么？”
“都罗恐不敌谢辞姜潮而要与金陵议和！届时拓那汗王如何自处？又当如何对待你我？”
“你以为躲在你父皇这座宫殿便能高枕无忧了？生死胜败一线之间！输的人就要去死！”
这些话卫铮早都听得两耳生茧，十年间只要前方一有风吹草动舅父便会似这般穷凶极恶声嘶力竭，他过去尚会耐心一听、如今则只趴在地上伸手去够那把被摔烂的琵琶，钟曷见状又狠狠一脚踹在他腹间，他毫不抵抗地仰面而倒，嘴角流出的鲜血染污了白玉为地的先帝寝宫。
“若非你还姓卫，本王此刻便一刀杀了你——”
钟曷阴毒的声音回响在耳畔，偶然提及的一个“卫”字却越发令人感到可笑——天下分崩大势已定，一个苟延残喘的国家又有什么值得尊敬？何况一个软弱昏聩的皇姓……更是一文不名。
“趁你还对国家有些用处，本王劝你早日振作迷途知返——南境形势将变，届时有些人还需天子亲自去见。”
……南境？
血污之中卫铮混沌的眼神微微一凝，却不知他舅父的消息竟已灵通到了如此地步——施鸿杜泽勋的请奏才送到金陵多少日子？他这便知晓了二人图谋甚至推演到了后续之事——有什么人是必须卫家天子亲自见的？事关节度，莫非……
常年浸淫酒色的心神已不似少年时机敏，可久居乱局的直觉却依然告诉他事出有异，果然下一刻又听钟曷低声冷笑，道：“天时地利人和，三者之中金陵能抓住几个？中原丧后地利已失，如今人和也要离他们远去了……他方献亭不会永远那般好运，可以一而再再而三地死里逃生……”
自语般的喃喃着实意义难辨，可其中的偏执癫狂却又未必比卫铮少上半分——没有人会明说的，颍川方氏永远是摄政王心底无解的结，先国公和如今的颍川侯受到多少赞誉颂扬、他陇右钟氏满门上下便受到多少谩骂诅咒——他钟曷永远都是方氏至清之名下一条阴暗龌龊的臭虫，唯独最终的胜利能让他一洗经年的耻辱、更有机会在史书上剜去那众口一致的恶名。
“一切不会太久了——机不可失、时不再来……”
钟曷收敛起眼底的恐惧与亢奋，旋即回身阔步向宫外走去，灯火寂寥的长安不过只是一座虚有其名的死城，而在业已堕入地狱的人眼中却早就不那么重要了。
卫铮冷冷看着对方渐渐没入黑夜的背影，乱发遮蔽的眼底一闪而过一丝清醒的锐芒。
第125章
光祐元年四月廿一, 岭南节度使施鸿及剑南节度使杜泽勋赴金陵朝拜天子，两人各拥五千兵、一路行来声势浩大，沿途百姓望之皆惶惶, 还以为是哪路叛军要就此一路打到台城。
直至金陵城外一百里、娄风将军亲率部众迎接二使，甫一会面便是一张冷脸, 拱手对二人道：“王侯入京尚不可携兵逾千, 两位如此兴师动众恐惊扰圣驾，还请精简人马再行向前。”
施鸿与杜泽勋为官多年，焉能不知朝廷规矩？只是此来打的便是先发制人的主意、还想着要给扶清殿里那位小太后一个下马威，自然要将兵带得足足的、不可教人轻看了去。
“娄将军有所不知, ”施鸿皮笑肉不笑地与娄风打起太极, “南境形势复杂, 我等领兵北上也是为求一个稳妥，大军远来十分疲敝, 在此荒野之地怕也难以驻扎, 不如还是先容他们入城，此后我等自会向太后与陛下解依譁释……”
娄风却并无耐心与之周旋，堪堪把话听完便明言拒绝道：“金陵台城天子脚下, 岂容兵戈冲撞冒犯？二位说话行事还需仔细些，莫因一时之失惹上麻烦。”
这话已说得十分不客气、后半句更分明暗含警告之意, 施鸿眉间的刀疤登时显出几分狠辣, 显见心下怒火已起。
——他娄风算个什么东西？
关内娄氏丧家之犬，在上枭谷一役后便成了国家的罪人！如今不过苟延残喘勉强吊着一条性命，也配在他这等手握兵权的封疆大吏面前叫嚣？
他当场便欲反呛教对方吃个教训，不幸却被一旁的杜泽勋暗拉了一把——后者实是和稀泥的一把好手, 此刻更似儒士般风度翩翩地对娄风点了点头，应：“娄将军提点的是, 是我二人思虑不周了……”
退一步后便同老友使起眼色、示意他也以大局为重，无奈施鸿并不买账，依旧反唇相讥：“今上仁慈宽厚，便是当年抗命害国之人尚能重用，想来这区区多带几千人的小节也不至那般计较罢？”
有道是一失足成千古恨，八年前娄啸违军令而致长安沦丧之罪终究无法被时间磨灭，此一句讥讽不单扎烂了娄风的心、更令他身后一干娄氏亲兵脸色铁青；施鸿观之大笑，又虚伪地摇头自称“失言”，得意之时忽闻一阵马蹄声自远处传来，黑云一线似疾风过境，不必招展旌旗便知来者乃颍川神略军。
“何事遮道喧哗？”
为首者瞧着脸生、约莫只是方氏旁支的哪位将军，勒马之时全军肃穆、真正是令行禁止威风凛凛；施鸿杜泽勋一看不敢怠慢，前者更很快收了脸上的笑向对方客气拱手，娄风的脸色依旧难看，侧首同对方耳语了几句。
那位方姓将军听后面色一沉，随即面无表情向二使看来，并不如何疾言厉色，只道：“节度入京按制可携兵五百，违者处谋逆罪，杀。”
“杀”字之后一干将士气息皆是一厉，天下闻名的精锐之师终究并非寻常可比，施鸿杜泽勋带来的私兵见状不禁纷纷下意识后退了一步，畏惧之色已昭昭然写在了脸上。
施鸿被兜头浇了一盆冷水，方才尚且强横嚣张的气焰此刻已散去一半，杜泽勋更赶忙自行造竿往下爬，连声道：“是，是，我等自当照章办事，照章办事……”
两人遂依言各点兵五百随行向前，其余人等就地驻扎听候调遣，神略军亲自引之入金陵城，道旁百姓见之皆心悦诚服恭敬退避。
扶清殿自是最早接到二使入宫城的消息的，彼时宋疏妍安坐内殿垂目看着许宗尧从地方州县递上来的土地清查奏表，头也不抬地吩咐左右：“让他们在凤阳殿候着，就说孤稍后便到。”
“帝王道，心术也……”
过去仁宗在病中常常这般教诲她。
“有时要对臣子遮掩自己的情绪，而有时又要教他们知道你的不满——疏妍，你要自己拿捏其中的分寸。”
她明白他的意思，实而示之虚、虚而示之实，为君者总不能不令臣下生畏，如今不仅施鸿杜泽勋想给她一个下马威、她亦同样想打他们一顿杀威棒，虚虚实实实实虚虚，许多机会便潜藏在这些不显山不露水的争斗交锋里。
只是那时她毕竟年轻、并不全然理解卫钦的意思，便在他病榻之侧恭敬地欠身问道：“陛下也曾用过心术么？对何人遮掩……又对何人显露？”
他那时沉默了，倚靠在龙床深处的影子显得孱弱不堪，微微阖目的模样又显得高深莫测，她于是自知说了一句蠢话，后来也就不再问了。
如今她用他教的法子规训臣子，直将两个节度使晾在凤阳殿干等了大半日，直到入夜时分方才打发朝华去给二人传话，说太后政务繁忙今日无暇接见，请之先至馆驿落脚、明日再行进宫觐见。
施鸿自是艴然不悦，可心下也的确悄悄打起了鼓，思及白日里在神略军处吃的暗亏、不禁怀疑这小太后待他二人如此不客气是否是因另外备了后手；生性更谨慎的杜泽勋则更是不安，当夜索性一夜无眠，次日入宫时眼下两抹青黑十分鲜明，入凤阳殿时手心更出了一层薄汗。
先前为二人所鄙薄的小太后便安坐于御案之后，没人敢抬头看她的脸，只恭敬下拜行跪礼；她默了半晌方才淡淡说了一句“平身”，随后也并未叫人赐座，可跟素日对待重臣的态度大不相同。
“两位将军远来金陵舟车劳顿，说来着实辛苦，”她终于开了口，声音却是微凉的，“只是南渡以来民生多艰，孤已亲口说了宫中用度一切从简，今次便不专程为两位备接风宴了。”
这番托辞寻得颇为得体，实际谁都知晓这是她在当众下两位节度使的脸面，群臣百官都会知晓他二人触了太后的霉头，对他们的态度也就不会多么热络。
施鸿心里憋了一口气、不甘就这么被一介女流骑在头上作威作福，此刻先顺势说了几句客气话，后又作语重心长貌，道：“臣自知德薄才疏身无寸功，不敢忝颜而食分外之禄，亦深知国难当头朝廷不易，故斗胆为计欲为太后与陛下分忧……”
话接得漂亮，上首的太后却不发一言，他狠了狠心，继续道：“前之奏表想已达览，臣之所虑绝无私心——岭南五府系边防重镇，自我朝始立便负威慑南境之责，然太清以来粮饷吃紧，军中将士常无米下锅无矛可执、与绥靖部族交战多是伤亡惨痛，臣每视之未尝不扼腕痛惜……”
“而若朝廷下释粮饷征收之权，军中所需当即齐备，戍边卫国再无后顾之忧，全军上下必可戮力同心为我朝再铸铜墙铁壁——臣深知钟氏之祸为天下所忌，亦绝无拥兵自重以下犯上之心，诚请太后开张圣听、下派刺史督办五府军政财务，臣必事事上达无一欺瞒，如有所违提头谢罪！”
语罢“扑通”一声又跪了下去，伴着“提头”二字更显得骇人，杜泽勋心中一跳也跟着下拜叩首，恳切的模样仿佛真是经天纬地流芳千古的仁人志士。
宋疏妍轻轻一勾唇，心说这两人谋算得还真是颇为细致，连下派刺史之事都替她打算好了——下派刺史能有什么用？诚然初时可做她之耳目督查几镇军政，可时日一久却难免被收买威胁，一旦事情有变更会头一个被这些骄兵悍将杀来祭旗，最终能奉命守节的能有几个？
“爱卿思虑周详，倒显得孤见识短浅了，”她声音更凉几分，凤阳殿内侍奉的宫人心里都有些打怵，“不过依卿之言，若两镇财权不得下释、节度之军便不肯戮力同心戍边卫国了么？”
这一句问得犀利，施鸿杜泽勋双双叩首高呼“不敢”，宋疏妍则面无表情，语气变得越发严厉：“施卿既言‘钟’之一字，便当知而今离乱祸根何来，七方节度本已手握重兵高官显爵，若再贪求其他便是奢心妄念、天下人人得而诛之。”
一个“诛”字正与此前“提头”二字相和，虽不像施鸿说得那般激昂、却也掷地有声振聋发聩；跪在地上的两人闻之双双身躯一震，却未料小太后竟将话说得这般不留情面无可转圜。
“孤也知道你们的日子难过……”
忽而她又话锋一转，语气亦随之平和起来，帝王心术在乎恩威并施，她确将先帝授与她的一切都学得极好。
“如今制科方罢、朝廷已决意施行新政，富民之后国本可固，届时各方军需自也能足额下拨——诸位爱卿皆是为先帝所信的两朝重臣，想来必也能够体谅孤与陛下的难处……”
这是打一巴掌又给一颗甜枣，轻飘飘几句话便要将人心玩弄于股掌之间，施鸿暗暗攥了攥拳、心说自己还真是小瞧了这个女人，头上戴了如此一顶沉重的帽子，却是连申说坚持的余地都难再有了。
“臣……”
他还欲再辩，上首的太后却已神情不耐地摆了摆手，秀眉微蹙间只差把“休要不识抬举”六个大字写在脸上，俄而又冷冷道：“两位爱卿远来辛劳，大可在新都多住上一段时日，待时候到了……再来同孤辞行吧。”
这最后一句话的意义十分深奥，仔细品来像是有要将他二人扣在金陵不放的意思，施鸿与杜泽勋各自沉默地从凤阳殿中出来，本就被神略军吓掉一半的武勇此刻只剩下两三分了。
“鹏达，这……”
杜泽勋已是六神无主，唯恐太后果真动了杀伐之心，届时即便可以南境形势相搏、他二人的生死命数也还是被牢牢抓在他人手中；施鸿同样有些乱了，犹疑惶恐间又见御道远处行来几人，定睛一看乃是当今五辅，为首者一身紫袍冷眉肃目赫然正是颍川侯，落后其一步的那位目光含笑神情微妙、便是阴平王卫弼了。
二人皆一惊，连忙匆匆拱手欠身向几位上官行礼，君侯步伐不停、很快便越过他们向凤阳殿而去，其余几位辅臣同样与他们无话；唯独阴平王应声止了步，看到杜泽勋还亲切地同他寒暄了几句，接着目光隐隐看向君侯离去的方向，微微抬高声音道：“季茂与本王应也有多年不见了，今晚若是得闲、倒可至我王府一叙……”
这番示好于二人可真是救命稻草，杜泽勋受宠若惊地对卫弼一揖到底、连忙应道：“承蒙王爷不弃，下官一定到、一定到。”
施鸿一见也赶紧暗扯同僚衣角示意他为自己引荐，阴平王来者不拒一并和煦地拍了拍他的肩、随后方才笑着大步离去；两人目送五辅踏入凤阳殿宫门，对视时各自的目光都微微深了。
第126章
当晚阴平王的确设宴款待了施鸿杜泽勋。
他毫不避讳, 王府之内灯火辉煌笙歌不断，洛阳派的官员去了不少，明明此前都持观望态度不敢对两位节度使示好, 如今却又无所顾忌地同席畅饮了。
卫府将消息传回扶清殿，当夜的宋疏妍实是一夜无眠——今早凤阳殿内一番叱咄究竟有几分虚张声势她自己最清楚, 南境形势之险更无法不心知肚明, 岭南剑南二镇只是一个引子，若她无法及时掐灭这火苗其余五镇立刻便会蜂拥而至闹着跟朝廷讨要财权，届时割据分裂之祸必将来临。
……可她已经力不从心。
许宗尧和李赋在地方州县的检田点户之事办得十分不顺，江南势力盘根错节、层层遮掩官官相护, 几座小山丘里就能翻出一本厚实的糊涂账, 甚至有人直接与官府对抗、还在推搡间将一位检田吏打成重伤。
她知这些豪强胆敢如斯放肆必是背后有所倚杖、甚至泰半还与她的母族宋氏相干, 单凭许宗尧他们这些资历尚浅的文官绝不可能成事，最终的结果恐怕还是要动兵——她手中又有多少筹码？唯一肯毫无保留为她遮风挡雨的从来只有那人一个, 可他身上的担子已经太多太重, 她不可能在战事之外还同时让他收拾节度使和新政两大要命的烂摊子。
他是孤立无援的。
而她……两手空空。
没顶的倦意忽而倾泻，帝宫之外广阔的天幕漆黑得没有哪怕一颗星斗，太后年轻的面容美丽却又毫无生机, 唯独苍老的目光可在此刻投向高不可攀的宫墙之外。
那里……是她从未亲眼见过的颍川侯府。
同样的夜晚，方献亭左右亦是无人。
阴平王府热闹的宴饮舞乐传得几条街外都能听见, 相比之下侯府实在静默得有些萧条了；他也知道卫弼今夜缘何摆出这样的阵仗, 无非是在提醒他早做决断与之联手，否则便要与施鸿杜泽勋走得更近、将南境两镇都圈至自己治下。
“你既看得如此明白，如今又因何犹疑不决？”
方氏在金陵的府宅虽是新建、但制式构造却大多参照长安旧邸，这是下面人办事的巧思, 于受用者而言却不知是忧是喜；后园中修了一座与父亲自绝那晚极为肖似的石亭，此刻他独坐其间恍惚又听到烫酒的小炉发出吱吱的声响, 一侧首，父亲便在身边这般严厉地问他。
“你这人……”
他尚未来得及答、却听一道熟悉的声音打断了对方，抬目一看才见是母亲从石亭的另一边行至父亲身侧坐下，神情嗔怪栩栩如生。
“才说后悔过去待他苛刻，如今一见老毛病又犯了……”
说着抬手要为父亲倒水，石案上的酒炉倏尔消失，杯盏内只有一片淡淡的茶香。
“不许喝酒了，你的伤还没好呢，”母亲又对父亲板起脸，过片刻大约又想起他当初独酌服毒之事，眼眶随即泛起一阵红，“……以后都不许再喝。”
父亲是一贯拿母亲没法子的、何况此刻她又要哭，于是只好一边叹息一边轻轻揽住她的肩膀，轻声哄慰：“不喝了，我都听你的……”
母亲对这话大约是满意的，但还是继续以袖遮面假哭了一阵，泰半是拿捏父亲的手段、其实并没有什么眼泪，过一会儿又耍蛮道：“那你也不许再逼贻之——他很累了，你便让他喘一口气……”
这回的招式却不甚管用，父亲的目光重又落回他身上，语气格外幽深，说：“所以他才需要助力——水无常形人无常态，卫弼不会永远是你的敌人，现在你需要他。”
“可是疏妍呢？”
母亲有些着了急，开始同父亲争辩。
“你没见过那个孩子，我见过——她很好，真的很好，知书达理意质沉静，与贻之十分般配——我还亲自去她外祖家下过聘，许诺过会三书六礼迎她进门……”
“何况贻之那么喜欢她……你该亲眼看看，他们在一起时他……”
“那又如何——”
父亲勃然变色、竟罕见地打断了母亲，威严的目光却只牢牢锁在他身上，他知道他的愤怒与失望从来都只是针对自己的。
“为了守她一个，其余事你便都不管了？”
“没有洛阳派的支持你该如何平定南境？去兴兵？去打仗？施鸿杜泽勋只是一个开始！若所有藩镇都随之作乱你该如何应对？新政和中原战事呢？你该如何给天下人交代！”
“方贻之，你是先帝托孤的辅臣！是方氏一族的主君！你从来都不只是你自己！”
“你难道不知道战争的残酷么？还是你已经忘了八年前自己是如何活下来的！”
陡然严厉起来的逼问震耳欲聋，上枭谷内弥漫的烽火黄沙亦再一次遮蔽了他的视线，他走过满地尸骸累累白骨、看遍荒野之中一座又一座无名的衣冠冢，最终被一人用鲜血淋漓的双手狠狠攥住，听到对方状若疯癫地嘶喊：“方贻之——你要活下去——你要活下去——”
“只是一场婚约罢了……”
父亲的目光变得越发深郁了，好像也看到了与他一样的场景。
“可以免去干戈浩劫、可以免去三军枉死……难道你不明白孰轻孰重？”
“何况即便你拒绝又如何？她已是先帝皇后天子之母，一切都无法改变了……你姐姐已经辜负了先帝一次……难道你，也要罔顾纲常背叛于他么？”
回环的质询令人哑然，原来一个字也可以有千钧重、眼看就要生生坠断他的喉咙，下一刻有一只枯瘦的手轻轻搭上他的肩膀，他回头无声看去，只见到骨瘦如柴的姐姐泪流满面地站在自己身边。
“贻之……我做错了……”
她绝望的泪水滴落在他脸上。
“可是我……错不起……”
一切都是似曾相识，金雕玉饰的锁扣原是这般严丝合缝，有一刻他感到手心一阵冰冷、像是母亲拉住了他的手，她也在流泪，好像也无计可施而为他一哭。
“我说过你原本便是要受委屈的……”
父亲的叹息也变得有些悲凉了，依稀也与十年前于潇潇夜雪中与他诀别时一般隐忍。
“不要回头看，也不必向外求……”
“你只要记得往前走……”
“……一直往前走。”
——“往前走”？
他忽而有些茫然，却不知所谓“前方”究竟是哪方，也或许他只是不记得自己究竟是从哪里来的，十年一梦倏然成空，其实他在很久之前就已体无完肤千疮百孔。
“我……”
他终于开了口，声音里隐藏着微不可察的嘶哑，可开头之后却又不知如何接续，也许直到那一刻他才意识到连这个“我”字都是错的——他不该有“我”的，打从“献”、“贻”二字入他之名的那一刻起便注定不会有，无论如何卓著的功业在此二字面前都会显得寻常平庸，相反只要一点点私心污迹便能让人自惭形秽无地自容。
仿佛是为了惩戒他、双亲和姐姐的幻影忽而都从眼前消失了，石亭之中从头到尾都只有他一个人，他其实早就知道的，可当看到自己对面空空荡荡的石凳、心底却还是不可避免地再次裂开一个无底的大洞。
“主君……”
一声低唤从身后传来，虚妄的梦寐随之消散得越发彻底，他迟了几拍才回头看去，眼底却仍残存几分未曾平复的波澜；侯府内的侍从也不敢多看，只恭恭敬敬地垂首对他执礼，说：“启禀主君，永安县主求见。”
第127章
那夜卫兰是独自来的。
闺阁贵女理当守矩, 如日前一般冒失地至绛云楼寻人已是十分不妥，遑论深更半夜独自来登外男的门；她自知荒唐，在马车上等候门房回话时一颗心始终悬着, 直到对方请她进门方才略松一口气，深知未来许多事都在今夜一搏。
头戴兜帽随婢女行向后园, 当朝第一权臣的府宅简朴得令人有些诧异, 更奇怪的是一路所见皆是梅树，如今时令未至并不开花，显得格外单调沉闷。
……可他在这里。
独自一人坐在宽绰的石亭内，玉楼雪风孤高清冷, 仅仅一个背影便令人心旌摇曳；她热着一颗心走到近处向他行礼, 他的答复来得有些慢, 说：“县主请起。”
她依言起了身，又想迈入石亭与他同坐, 他却先她一步从亭内走出, 月色之下神情有种微妙的出离，倒与平素的威严冷峻颇为不同；她在惶恐之余又感到几分新奇，快行几步追上他的背影, 此刻这片天地便只有她和他两个人。
“君侯可是喜梅？”
她斗胆开口，尝试打破他令人生畏的沉默。
他的目光投向那些无花的梅树、却并不答她的话, 她斟酌一下, 又径自说下去：“梅花高洁凌霜傲雪，确正与君侯至清之名相配，只是毕竟花期不长只开一季，倒不如姹紫嫣红群芳争艳来得热闹。”
她说这话原本无心, 可在当时那情势下听来却似有意，她看到男子低头看了自己一眼, 语气格外深地说：“然我独喜梅，可以岁岁待一季。”
她一愣，莫名觉得那时的他有些凶，居高临下的男子令人无法不害怕，她便只好又顺着他说：“君侯之心澄如水而明如镜、一庭之内便可窥见一斑……”
这是奉承的话，对他这种听惯了恭维的人来说其实并无意义，值得庆幸的是他终于还是移开了对她审视的目光，令她当即感到一阵劫后余生般的轻松。
“县主星夜造访，不知有何要事？”
她听到他漠漠地问。
“星夜”二字颇为伤人，显然并未顾惜她身为贵女的体面，只是她一心要在他们之间求一个善果，有些事便不能犹犹豫豫瞻前顾后。
“宫宴之后半月已过，我心中却还有几句话不曾说尽，今夜逾矩不请自来，还望君侯不要怪罪……”
她有些羞愧地半低下头，手心汗意愈重。
“世之婚姻千由万端，固非情爱媒妁可以厘定，君侯与我只有区区几面之缘，若谈婚娶自也有所为难；只是我虽身在闺阁、却也自认并不蠢笨，深知有幸高攀君侯皆因时下形势之变，可叹父王今夜又做了错事，君侯对我王府该更是不喜了……”
说到此她又抬头看了看他，清白的月光映照着他的侧脸，他的目光依然没有半寸落在她身上。
“南境二使欲求庇护，所图是与朝廷相抗，父王今日设宴其实并非是愿与他们同流，而不过是做给君侯看的……他为人刚强，总不愿低头承认心中弱势，实则也唯恐为当今太后所忌、更怕成为君侯的敌人。”
“或许在君侯眼中父王专横自利百无一是，可其实在我看来他同样也有自己的难处……朝廷南迁是非纷杂，中原大族皆遭重创，如今朝廷虽立意推行新政，可江南士族却百般阻挠……父王并非贪得无厌，只是，也想在这局势激变之间险中求生罢了……”
她字字恳切，确对他似剖心般坦诚，及笄之年的少女清莹稚嫩、可说的话却条理分明；方献亭终于又看向她，有一瞬眼前又出现了十年前的骊山夜雪，那时走在他身边的女子也是这般年纪，与他谈及形势更是相似的透彻清晰。
“君侯是英雄，英雄皆不喜受人所迫……今夜父王之举并不磊落，可若君侯肯再给我王府一次机会，父王必也将放下既往以诚相待，南境可平、新政可施，国家终会步步踏上正轨。”
“而我……”
她微微顿住，言语不再似方才一般流畅，少女白皙的脸颊微微泛起一抹红，在柔婉的月光中显得格外惹人怜爱。
“我知大家之女当恪守礼节，不该这般冒失唐突抛头露面……但，但我确想让君侯知道，嫁入侯府乃我心之所愿而非家族之迫，我……”
她羞怯得说不下去了。
这样的娇态他也见过，就在湖州驿馆一门之内，也在钱塘湖心花树之下，只是他心中的那个女子总是更加含蓄内敛，从不会将自己的真心宣之于口——她会在屏风之后透过缝隙悄悄地看他，会在平芜之间悄悄埋下春山的秘密，会在深夜的舱底背身隐去一声无谓的称呼，每一点心事都要人细细留意才能发现端倪。
可就是这样的她会在绝渡之处邀他同舟，会在离别之际以半数染红的繁花相赠，他曾亲眼见过她真心的笑与泪，即便如今被金殿之上垂坠的珠帘遮挡也还是年年月月长长久久地留在他心底。
“你年纪尚小，有些事是不明白的……”
卫兰听到他开了口，语气终于不再像此前般只有高高在上的威严疏离，而总算有了她用坦诚换来的几分真意。
“婚姻之事并非儿戏，万全之外皆有遗恨——我与你父言和不当仅有联姻一途，若你果真聪明便该劝他为你另觅良缘，嫁入侯府只会害了你。”
他的话直白得有些残忍，卫兰听后脸色也有一瞬的苍白——她知道这个男子离她很远，并非单只因他位高权重盛极显赫，更因她从不曾参与他过去的人生——她不曾见过少年之时意气风发的晋国公世子，也不曾见过丧父之后孤身远出长安的颍川侯，她不曾陪他经历过大战之败生死之祸，而只看到如今权倾朝野的五辅之首。
可……
“过去之事我无法改变，未来如何却还可尽力一争。”
她的语气很坚决，或许自幼被捧在掌心的金枝玉叶总会比旁人更多出几分底气，她勇敢且果断，从来不必小心隐忍遮掩真心。
“我知道自己在做什么，也明白此刻君侯只视我为陌路——但我的确心悦于君，更笃信自己可以做好你的妻子，你要我学的我都会去学、你要我做的我也都会去做，精诚所至金石为开，总有一天你也会……”
她说不出更多了，大约当时男子低头看向她的目光太过寡淡、令她也难将那句“钟情于我”说出口——他的心中一道牢不可破的藩篱，除了被他圈在里面的人、其他凭谁也进不去。
“抑或，君侯便当你我都是为了社稷……”
她低头苦笑一下，确没想到过去心高气傲的自己也会在情爱之事上露出此等狼狈卑怯之态。
“父王所求是一个承诺，姻亲之外血脉尤重，君侯不会不懂……”
这是在回应他方才那句“我与你父言和不当仅有联姻一途”，一约一盟岂能比一个流淌着两姓血脉的孩子更加可信？因利而聚总不长久，同宗同族自当稳固。
她豁出脸面说出这样一句话，身边的男子却迟迟不肯给出答复，她只看到他回首看向身后的石亭，明明空无一人却还是让他看得出神；也不知过了多久他才收回目光，身边的梅树枝叶低垂、早就没有哪怕半点花色，他却还当它在盛开一般怜惜，轻轻抚摸时目光有种她未能理解的孤独与悲凉。
“我即入宫求见太后……”
他放开了它，像是终于做了某种决定。
“……便一并送县主归府吧。”
第128章
那实在是一个很漫长的夜晚。
亥时前后中郎将宋明真换值入宫, 方至扶清殿便听闻太后屏退左右独自留在梅林水榭，匆匆转道入御园一观，只见清白的月色毫无偏私地流泻于粼粼波光之间, 妹妹散了发髻倚在熟悉的美人靠上，飘渺一如即将奔向月宫的仙子。
“……二哥哥？”
她听到声音回过头, 一向清透的目光今夜也显得有些朦胧, 细看去才见她手中捏着一只金杯，石案上也搁着两只半空的酒壶。
这光景瞧着实在有些眼熟，大约两月前便在青溪之畔的绛云楼上见过，只是当时独酌的人是三哥, 如今又换成了自己的妹妹——她过去是不饮酒的、沾上一点也要咳嗽, 如今却似察觉了这杜康的妙处, 一朝放纵……可以解忧。
他放轻脚步向她走去、小心得像怕惊破一场梦，凑得近了看到她因薄醉而泛红的脸颊, 叹问：“……怎么喝得这么多？”
整片梅林没一个人, 他们兄妹也是难得这样独处，她大概正因此放肆起来了，对着哥哥轻轻一笑、比了个噤声的手势说：“你别说出去, 人家便不晓得了。”
——像个孩子似的。
他一愣，发怔的工夫又被她偷去一杯酒, 要阻拦她已仰头饮尽, 浓郁的酒香溢满整个水榭，月光也在其中变得飘忽了。
“疏妍……”
他忍不住唤她，心知近来的一切已经快要将她压垮，阴平王宴请二使的动静闹得那样大, 她自不会不知道的；她却像彻底忘了这些烦心事，还在摇摇晃晃地扶着水榭的栏杆笑, 又伸手来扯他的袖口，说：“你不要拦我……”
顿一顿，又喃喃：“我只有它了……你不要拦我……”
这话说得人心里一酸，宋明真过了好一会儿才勉强牵起嘴角叱了妹妹一句“胡说”，又道：“什么叫只有它了？二哥不是还在陪着你么？”
她听后弯起眼睛笑、许多年都不曾露出这样稚气快活的情态，可其实眼睛依旧是很悲伤的，迂回，隐晦，不可告人。
“不一样的……”
她摇摇头。
“二哥有嫂嫂和孩子们了……不会同我最亲了。”
……啊。
宋明真哑然，一时间竟无言以对。
“我想要一个同我最亲的人……”
她像并没察觉哥哥的无措，又继续含混地说下去。
“就是……可以经常见到……或者即便见不到，心里也会经常想起我的人……”
她又去给自己倒酒了，得了又不喝，只捏着金杯伏在栏杆上看着水面破碎的月光。
“我没见过我母亲，如果她还在，应该就是这个人了……也不知道她会怎样做母亲，是不是跟万氏一样，那般溺爱自己的孩子……”
“哎，说到万氏……其实她也就只在我们眼中不好，在她自己的子女眼中该是很好的吧？……那样偏宠他们，什么都为他们争，即便做了错事也不责难，转头便替他们料理收拾……”
她开始颠三倒四了。
“二哥哥你说，这世上的事是不是很不公平？”
她又突然发问，可却似乎并不期待旁人的回答。
“本来就什么都有的人，还会继续得到更多……而那些本来就两手空空的人，反而却要被抢走最后一点可贵的东西……”
金杯微微摇晃，她又将酒饮尽了。
“就好比那位永安县主……”
“她都已经有那么多东西了……健在的母亲，疼爱她的父王，与生俱来的尊贵，年轻美丽的容貌……”
“……做什么还要同我抢呢？”
“我什么都没有了……就只有、只有……”
滴答。
她的眼泪坠落在自己的手背。
“疏妍……”
宋明真的心忽被狠狠攥住、接着又在沉闷的窒息里被一刻不停地又掐又拧，他不会不知道妹妹那句“只有”之后要接的是什么，而那个不可说的人如今也要彻底与她无关了。
“我其实也不是很贪心的，一定要他怎么样……”
泪水继续静默地从眼眶中跌落，她的绝望从不吵闹。
“就只是，就只是希望他能记得我……如果得闲，可以来看看我。”
“你们之前一同来陪我过生辰，那样就很好……他也不用多说什么，就是，在这里就很好……”
“他会在的，”宋明真有些扛不住那样的疼痛，终于忍不住开口打断她，“我也会在的——我们还是会一样经常来看你，心里也都会一直想着你，他……”
“不是的……”
她又摇起头了，相比他的急切，她显得坦然又通透。
“不是这样的。”
“我知道……他要走了。”
滴答。
“他也应该走了……”
她的肩膀微微缩了缩，自己抱住自己的手臂。
“我知道迟早会有这么一天……已经过去了整整八年……我只是一直不敢面对，只是……一直没有准备好……”
“可现在是时候了。”
她的语气忽而坚决了一些，也不知是在同他说、还是在同自己说。
“我不能把一切都丢给他的……他很累了。”
“……他也需要休息。”
杂乱无章的话语毫无条理，可宋明真却都一一听懂了——他的妹妹一直是这样懂事的，即便一生都在不断被辜负、也始终留有那样一个明净的角落去盛放那些本不该由她背负的东西。
“我其实也想通了……从上次宫宴到今日，一直在想……”
“他并不是我的，我还没有好到值得上天把他赐给我，所以大约也说不上什么失去……也许过去曾有那么短暂的几天属于我……可后来，后来……”
她又沉默下去了，宁静的水榭一瞬无声，只有夏夜的晚风徐徐吹过无花的梅树发出簌簌的声响，没人知道那一片摇曳的树影间从何时起便立着一个人影，深紫的广袖始终低垂，右目之下漂亮的小痣如同眼泪将落未落。
“后来，我后悔了……”
她的声音也带着泪，经年的苦涩早已变成麻木和茫然。
“我不该嫁到宫中来的，当初就该留在颍川……要么一直等、等到他回来……要么索性，同夫人一起走了……”
“可是……”
她又停住了，这回“可是”之后的话宋明真猜不到，他深吸一口气平复自己凌乱的呼吸，又强忍鼻酸地问妹妹：“……可是什么？”
“可是我告诉过自己不能后悔……”
她这回很乖，顺着他的话答下去了。
“父亲不能逼我进宫，先帝也不能……即便他们锁着我，即便他们央求我……世上的生路那样难走，可死路却总很易寻……我不怕什么，那时死了才最干净。”
“可我总想……我爱他。”
“不是怯懦软弱地爱他，也不是偏狭自利地爱他……我可以替他去做很多事，很多，他那时没来得及做完的事。”
咔嚓。
是谁失控的手折断了花枝。
“疏妍……”
宋明真的眼眶红了，七尺男儿也终于在这一刻落下眼泪，他看着妹妹的侧影却不敢伸手碰她，也许那时他也知道她就快要破碎了。
“你为何从没同我说起……你是为了三哥……”
她又一笑，此刻的豁达才最凄美，柔弱的肩膀那么瘦削，可其实已经扛着千钧重担独自走了许多年。
“说什么呢？”
她反问。
“原本也不是为了他，只是为我自己罢了……我想做个稍好些的人，那时我想，这样在我死后就有脸去见他了。”
说到这里她被自己逗笑了，大抵也觉得这念头颇有些傻气，手中的金杯被随手丢在地上，清脆的响声在这片静谧中显得那么不合时宜。
“现在也一样，我还是应当做些好事……”
她说。
“我已经被困在这里了、走不了，可他跟我不一样……我既与他有缘无份，便该放他走……”
“阴平王的女儿未必不好，也许他们才是佳偶天成，而我只是他犯过的一个错……这几天我想，我该盼她好一些、再好一些，这样才算与他般配，他往后的日子才能过得顺遂——你也知道的，他以前，一直过得很辛苦……”
“疏妍——”
宋明真终于不忍再听下去、不顾君臣之礼上前一把将妹妹抱进怀里，那一刻他才感到她有多么瘦，像是一朵不合时令的花，还未好好盛开过便被冷雨摧折到枯萎了。
“二哥哥……”
她在叹息，可是语气又像透着一些满足，也许真的太久没有人拥抱过她了，她的肢体感到一阵陌生的局促和僵硬——谁会知道呢？这么多年她都是一个人过来的，寂寂深宫无边无际，每一个渴望陪伴的夜晚她都只能独自蜷缩在珠翠锦绣的帷帐深处，冰冷的枕衾与她为伴，没人记得她也是一个有血有肉的、活生生的人。
此刻她用微微颤抖的手抱住哥哥，在他久违的怀抱里汲取短暂的温暖，目光却在他身后投向很远很远的地方，看到梅林之外前梁帝宫遗留的古楼——她记得她曾亲自为它取过名字，树色葱郁若黛色青山，依稀叫作……“望山楼”。
“望山……”
谜语般的自嘲是带笑的，可惜这世上并非人人都能如他一般轻而易举解开她的密语，她也再不会像少年时那般喜爱埋藏婉转的心事，皆因自知从此之后再不会有人在意捡拾。
——可她的确见过春山的。
仲春时节莺飞草长，繁花满枝郁郁青青，她在那样的幻景中终日流连、为了再靠近一步而不惜经年累月跋山涉水，最终又偏偏因此与之背道而驰——越拼尽全力，越遥不可及。
我其实真的真的很不甘心。
可我知道……我该送你走了。
第129章
……可他又偏在那夜来了。
二哥比她更贪杯、将她为自己备的酒都饮尽了, 她想今夜横竖已荒唐至此、也不在乎更不像样几分，于是召来宫人奉上佳酿数坛、兼而又传了笔墨，酒香与墨香一同在水榭间飘散, 乍一瞧好像是个很美妙的夜晚。
“传笔墨做甚……”
二哥喝得满面通红，人趴在石案上烂醉如泥。
“你要想法子逃……”
“别……别被他们缠住了……”
他已不知天地为何物, 借酒消愁愁更愁、比她这个正主还扛不住事；她嘴上笑着应、又令宫人将他扶回宿卫休息, 朝华凑到近前看着同样神思恍惚的她，劝：“太后……咱们回吧。”
她摇摇头，摆手让众人都退下，寂寥的梅林合该只剩她一个人, 她忙得很, 还有一旨诏书要亲自写呢。
“惟尔阴平王卫弼之女, 庆成礼训，柔嘉淑顺, 雍和粹纯, 克娴内则，着即……”
她的笔摇摇晃晃，其实当时已醉得不太能站稳, 文书一类的杂务本不必她亲自做，此刻也大可挥手召来女官近臣记录誊抄——可这是给他赐婚的御诏, 无论如何简陋也算她与他之间的一个结果, 她不可假手于人，总要自己好好同他道别。
说来她自幼读书不少、入宫以后更随先帝学了许多治世道理，如今的品性正像一个君子、万事求诸己而不求诸人——她用了那么多美好的语辞去赞誉一个自己仅有几面之缘的、将要成为他妻子的女子，虽则心底也难免有几分酸涩怨怼, 可终归……亦是发乎于心的祝愿。
——他定要过得好一些。
战场之上刀枪无眼，身为武将本该早些娶妻生子……他要有温柔贤明的妻子, 要有乖巧聪明的孩子……他们可以如她过去所愿的那样长长久久地陪在他身边，将他过去独自经历的冷霜寒雪一一拂去。
不要像她……总是孤家寡人。
她写得专注极了，平稳的笔下没有一丝讹误，所有战栗和悲伤都隐蔽在繁复的笔划里，横竖撇捺皆一丝不苟；可惜行文未半水榭外便传来一阵脚步声，来人的身影遮住朗润的月色，她的眼有些看不清了。
“你……”
她抬头朦朦胧胧地去看，只见到一双经年累月出现在自己梦中的眼睛，青霜雪风一般清冷孤高，又是玉楼琼英一般华美峻峭，看似多情的眼尾痣是绝妙的点缀，其实只是那人不可落于人前的一滴泪罢了。
“……你来了？”
她歪头看着他笑，其实也分不清眼前的他是真是假，挑眉的情态带着醉意，她也不在乎他如何看了。
“你是来同我讨它的么……？”
她冲他晃一晃手里明黄的御旨，神情有种难以描摹的天真。
“我就快写好了……你，你再等一等……”
说着便又低头匆匆去写，看似醉得一塌糊涂可其实心底亮如明镜——她什么都知道的，知道朝野上下的阴谋诡斗，知道那个女子今夜曾登过他的府门，知道方氏一族里外的思量，也知道最终……他心底的取舍。
她写得很快，好像生怕自己后悔、又好像只是怕他催促，微乱的笔法透着怯懦、下一刻手腕却终是被他紧紧扣住了。
刷——
手中的笔猛地一歪，长长的墨迹将整块绢布损毁得不堪入目。
“宋疏妍……”
他低沉的声音就在耳畔，陌生的称呼有种较往日不同的深重严厉，好像压着滔天的怒火、又好像只是纯粹感到苦痛；她分辨不清，只感到他的手很烫，那么用力地抓着她的手腕，令她在酩酊中也感到一阵撕心的疼。
“……你喜欢么？”
他不是没章法的人，当时那一问却突兀得教人未明所以，难为她竟还是听懂了，十年一梦并非无痕，他们之间总有那么些许不足为外人道的牵引勾连。
——那是一些琐碎的往事。
长安西市匆匆一面，他在二哥囊中羞涩时代为解围，绘屏之上春山如许，他第一次看穿她的隐忍窘迫，说：“四小姐可以再挑挑，选个喜欢的。”
后来就是在钱塘，二月初一晴川历历，长街喧闹行人如织，他亲手为她选出那对寓意颇深的白玉梳，低眉凝视她的眼神似有含蓄的钟情，问：“这个……你喜欢么？”
最后一次便带几分玩笑，是同二哥一起陪她在街上游逛，数十金的歙砚只因她多看一眼便要买下，她摇头推拒，他却反问：“为什么不要？——不是很喜欢么？”
她回回都哑然，大约从未想过自己的喜恶也会被人在意，好像她很重要，好像她也可以直言不讳袒露真心。
现在他又问了——
宋疏妍……你喜欢么？
——“喜欢”什么？
喜欢这纸赐婚的御旨？还是……喜欢从此与他形同陌路？
她答不出，因醉意摧折而混沌的视线也看不清他的脸，下一刻只感到腕间痛意更甚、忽然欺身逼近的男子气息热得惊人。
“我在问你。”
“——你喜欢么？”
他从没有这样跟她说过话，那么冷又那么凶，好像她犯了什么十恶不赦的大罪；过分高大的男子居高临下地审视她，充满危险的目光令人难以招架，直到这一刻她才真正意识到他是一个武将，只要轻轻一用力便能将她捏碎。
可……
“就这样吧……”
她对他淡淡一笑，声音很轻又很柔，好像在她眼中他是很脆弱的，所以那些泥泞的路她要替他去走，那些残酷的决定她也要替他去做。
“三哥……”
“我们之间……就这样吧。”
滴答。
——这次她的眼泪落在他的手背了。
他的手便在那一刻松开了，好像是被她的眼泪烫出了可怖的疮口，又好像仅仅觉得她无药可救；她为他的离开庆幸，心底最隐蔽的角落又泛起一阵卑劣的绝望，下一刻暴虐的气息骤然降临、是他一把将她狠狠拽进怀里，千般幻景刹那颠倒，一切禁忌便在那一刻土崩瓦解零落成泥。
……他在吻她。
像殊死的困兽一样撕咬，像离水的孤鱼一样挣扎，没有哪怕一丝情浓时的温存缠绵，只剩末日来临前孤注一掷的宣泄——她感到更剧烈的痛，一颗心在胸膛里疯狂地跳动，汹汹激荡的醉意令她难分虚实真伪，他却偏偏逼她睁开眼睛看清他那时陌生的模样。
他紧紧扣着她的腰、甚至毫不怜惜地扼住她的脖颈，艰难的喘息令她正似涸辙之鲋，每一丝生机都需仰赖他的垂怜才能窃取；他好像当真想掐死她，一双向来平静的冷眼却在那时红得像血，某一刻她忽然懂了，那时他想拉她一起下地狱。
暴烈的爱意在无路处降临，猛然放开的桎梏却令她重获新生，他给她以苦痛的烙印，一个落在颈间的吻便令她深深战栗。
“三哥——”
“……三哥——”
她不停唤他，其实也不知是在挽留还是拒斥，他的失控便在那一刻到达顶点，“碰”的一声巨响炸开在她耳边，随即整个天地都陷入一片僵冷的静默；他将头埋在她的颈窝，水榭的木柱已然深深凹陷，她的余光看到他青筋迸发的手背和血肉模糊的指节，剜心般的疼痛令她几乎遗漏了落在自己胸口的一点湿润的热意。
“疏妍……”
他的声音像戴着枷锁，即便每走一步都要削去一块他的血肉也还是拼命向她靠近，她所熟悉的柔情也在那一刻重现，小心翼翼的亲吻落在她的唇角，抚摸她脸颊的手颤抖到难以自抑。
“就这样吧……”
他轻轻为她拢起凌乱残破的衣襟，终究一错再错将她紧紧拥在怀里，堂皇的重复像是梦中的呓语，状似与她相同可实际却又迥然相异。
“我们之间……就这样吧。”
第130章
光祐元年四月廿三, 金陵雷霆忽至，暴雨数日不止。
昨夜阴平王府笙歌不歇通宵达旦，前去赴宴的文武官员个个喝得昏天黑地人事不省, 施、杜二人最是尽兴，与阴平王推心置腹把酒言欢, 最后双双醉得爬不起来、索性便在王府客舍留宿过夜。
天将明时大雨倾盆, 声声惊雷隐于黑云之后，施鸿头疼欲裂被吵得不得安眠、以衾覆耳又觉声响愈大，心道怪哉起身一看，只见窗扉之外鬼影重重, 那阵阵扰人的闷响哪里是什么天边惊雷、分明……分明是寸寸逼近的刀剑甲胄！
他一个激灵翻身而起, 下一刻房门却被重重一脚踹开, 几个一身重甲的士兵持刀而入、看形制正是出自南衙卫府的禁军；宿醉的头脑混沌一片，来不及思考当前形势便直觉与人打斗起来, 可惜双拳难敌四手、不多时便被狠狠击倒反扭了双臂。
“我乃岭南节度使——朝廷三品大员——”
“尔等受何人指派——还不速速将本将放开——”
嘶吼叫嚣十分卖力, 可惜被慑人的雷声一遮也是喑哑不清；踉跄着被一路推进屋檐之外的暴雨，好友杜泽勋已同样被反捆双手跪在庭下，站在他面前的两个男子十分面善, 赫然正是几日前方才见过的娄氏兄弟。
“……娄风！娄蔚！”
施鸿勃然大怒，满面雨水的模样实在狼狈不堪。
“你们吃了熊心豹胆！竟敢如此辱没上官！”
“我定要去御前参奏——要你娄氏满门谢罪——”
他似极爱提及娄氏一族、言语间的鄙薄轻慢更令人无法忽视, 娄蔚闻言眉头微锁, 兄长娄风却是面无表情；他同样立在雨里，背后是一望无际的黑沉天幕，注视施鸿的目光冰冷得像在看一个死人。
“御前参奏？”
他冷冷一笑，神情戏谑又暗藏快意。
“那就要看上官能将这条命留到几时了。”
话音刚落一道飞火穿云而过, 雷声隆隆接踵而至，施鸿心猛地一跳, 不敢置信道：“你……你敢杀我？”
娄风似笑非笑不置可否，居高临下的模样却更令二使不安羞恼，便连一向内敛持重的杜泽勋都忍不住开始高呼嘶喊，嚷道：“我要见太后！我要见陛下！——我等身有战功并无罪责，朝廷岂可残害忠良草菅人命！”
施鸿一听立刻附和，娄风充耳不闻、只漠漠挥手令麾下将士将两人扭送出王府；撕扯吵闹间阴平王终于是到了，宿醉之后衣衫不整、一张老脸更是黑如锅底，此刻见娄氏兄弟竟在自己府内拔刀亮剑，当即气得唇色发紫，怒喝：“反了！反了！”
“本王乃卫氏宗亲！便是天子亲临也当称我一声皇叔！你们竟敢带兵闯我王府，是当真要造反叛乱不成！”
这番情境颇为讽刺，好巧不巧正与小半年前先帝驾崩后的光景互为对照，娄风皮笑肉不笑地向对方拱了拱手，道：“王爷息怒，施鸿杜泽勋拥兵自重有谋逆叛国之嫌，末将也是奉命缉拿，还请王爷不要为难。”
谋逆叛国？
如此罪名可非儿戏，轻则杀头斩首、重则株连九族，便是先帝在时也不敢轻下论断，那位宫里的小太后便就如此胆大妄为么？
“荒谬！”
阴平王怒火更盛，只觉得是那狂悖的宋氏女在打自己的脸，否则何以偏要命人到他府上拿人？朝野内外都在看着，今日他若退、日后便要成了任凭一介女流拿捏的怂包软蛋，岂不颜面扫地遭人耻笑！
“节度罪罚兹事体大，必得由三司会审方能定罪！你说你是奉命缉拿？且先将太后天子御旨拿与本王看！”
那施鸿杜泽勋一看有阴平王为自己撑腰气焰当即上蹿几分，纷纷粗声要娄氏兄弟给他们一个交代；娄风并无半丝退意，面对当今五辅照旧神情冰冷，只状似恭敬地一拱手，道：“二使此来金陵何为满朝上下心知肚明，末将只劝王爷莫趟这淌浑水——若实在心存疑议，大可去向君侯讨一个示下。”
“带走！”
削金断玉一声断喝、确比满天雷霆更为决然，南衙禁军令行禁止，当即将两位大员从雨中拽起向王府外拖去；施鸿杜泽勋纷纷挣扎怒喝，无果后又频频回头向阴平王呼救求援，后者满脸阴郁一言不发，即便一侧早有奴仆为之撑伞也还是溅了一身冷雨污泥。
方献亭……
卫弼眼睁睁看着南衙禁军旁若无人扬长而去，双拳紧紧攥起，眼底一片猩红。
大雨滂沱无休无止，台城之内亦是一片阴霾晦暗。
狂风将扶清殿的雕窗吹得吱嘎作响，内殿之中厚重的床帏也无法遮去所有杂音，宋疏妍迷迷蒙蒙地睁开眼睛，目之所及的繁复凤纹正同过去每一日般毫无新意，唯独醉酒后的恍惚颇有几分新鲜，令她迷蒙不知今夕何夕。
抬起沉重的手臂、她轻轻揉着自己钝痛的额心，视线逐渐清明后腕间一圈鲜明的红痕跃入眼帘，隐约的青紫令人愕然出神；下一刻许多零碎的记忆涌进脑海，那人的影子倏然出现在眼前，灼热的呼吸仿佛就在耳畔，有一双手将她的心牢牢牢牢攥住了。
昨夜，似乎……
她猛地撑起上身坐直，颈间的疼痛又随着激烈的动作陡然清晰起来——她低头看到自己肌肤上遗留的殷红的吻痕，绵延着……一直到……
“疏妍……”
他曾低头在她心口落下一吻，有力的手隔着夏日轻薄的衣裙在她腰侧留下泛红的指印；布帛撕裂的声音是那么冷酷无情，而他最终拥抱她时抚摸她脸颊的手又轻柔得令人心悸。
他……
越来越多琐碎的细节翻回眼前，她的心就在那一刻乱到无以复加，明明是下定决心要割舍的，如今却反而……
她紧紧闭上眼睛，整个人都在微微发抖，没人说得清那是情动的战栗还是破灭的恐惧，禁忌本身危险重重，品尝致命的甘美往往需要人付出难以想象的代价——她有些无措了，一时间竟比昨夜酩酊时更脆弱，想见那人的心强烈到令自己都唾弃，可这世上也的确只有他的怀抱才是能容她片刻喘息的安宁之地。
三哥……
她惶惶惑惑忐忑不安、只想知道此刻他在哪里，床帏之外的宫娥却已听到她起身的动静，朝华夕秀恭恭敬敬地欠身上前，在外唤：“太后……”
声音带着试探，只待她应一声便要撩开帷幔伺候她梳洗更衣——她却吓了一跳，看着自己颈间的吻痕心跳愈快，幸而垂帘以来磨练的心志令她尚未失了分寸，此刻轻轻一咳假作乏累，又问：“……什么时辰了？”
床帏外侍奉的宫人听她语气不耐、便只当太后还未醒酒，回起话来格外小心，答称已是辰时三刻。
她听后一愣，须知今日并非休沐之期、照理卯时便该赴乾定宫朝会，如今已迟了近两个时辰。
“那为何却无人唤孤起身？”她眉头紧锁、匆忙摒除杂念拢起衣襟侧身下凤塌，“归安殿那边如何？陛下今日可曾上朝？”
话音落下却久久无人应答，她亲自挑开帷幔看向惶恐跪在自己面前的众人，心中忽而浮起一阵不祥的预感。
“回太后，是，是君侯……”
朝华低低垂着头，脸色苍白神情惊惧。
“今晨颍川侯府曾派人入宫，称城中有贼寇作乱当戒严一日，后请中贵人代宣辍朝圣命，寅时未半便将消息送到各府去了……”
这……
宋疏妍神情一凛，片刻前还萦绕于心的旖思一瞬散了个干净，失控的焦躁从四面八方倾轧而来，冥冥中她也明白从昨夜起一切都将与自己的预计背道而驰。
——贼寇，戒严，辍朝……还有昨日的最后，他同她说……
轰隆——
一声闷雷自天边响起，滚滚轰鸣震耳欲聋闻之惊心，宋疏妍一瞬睁大了眼睛，忽而拔高声音问：“中郎将呢？传他至扶清——”
话至一半又停住，她的眼底已暴露几分失措的震动，转而问：“还有娄蔚将军，他可还在宫中？”
殿内宫人皆喏喏，不安的模样隐约也与当初被阴平王逼宫时有些神似，夕秀红着眼眶答：“娄蔚将军也受君侯之召离宫了……南衙卫府……动了大半……”
最坏的预想一瞬成真，宋疏妍双目失神如坠冰窟，殿阁之外暴烈的风雨似要将整个天地撕得粉碎，而她明白黑云聚拢之处便是那个男子此刻的立身之地。
“速召方侯入宫……”
她终于方寸大乱，忽而拔高的声音亦是张皇失矩。
“命他即刻停下手边一切事务，入宫来见孤！”
第131章
——那便是方献亭生平第一次抗旨。
宫中来使手捧太后懿旨出城相寻时君侯已带兵出金陵缴了施鸿杜泽勋自南方带来的一万兵马, 几个参军不服调遣、称唯受自家节度之命，遂被当众砍了脑袋杀鸡儆猴，浓重的血腥气令从未见过此等场面的内侍几欲作呕。
他们颤颤巍巍地被神略军参将领着行到君侯近前, 后者一身玄甲高踞马上正同兵部尚书方兴方大人密话，见了他们面无表情, 只问：“何事？”
短短两字并不凶戾、却莫名令人瑟缩胆寒, 几个内侍匆忙折腰低头，为首者高高捧起明黄的御旨，颤声道：“启禀君侯，太后有旨, 请君侯速归台城面圣……”
军中一片肃穆, 雷雨暂歇之时压顶的乌云也依旧教人喘不上气, 君侯并未下马、垂目而视的模样显得矜高而强势。
“南境形势有变，军中不可无人主持, ”他的声音亦是冷硬, “有劳尊使代为回禀太后，臣将领兵平乱，待此事了结再行入宫请罪。”
这是明明白白抗旨不遵, 可跟过去对天家有求必应的态度大相径庭，那内侍全没料到君侯会是这般反应、一时也愣住了, 进退维谷之际濯缨发出一声长嘶、一眨眼便向远处而去, 军中上下皆随君侯而动，唯独方尚书留了一步对他点头，接过旨后又同他说：“便请尊使且这般回吧……稍后本官亦会入宫向太后解释。”
巳时前后娄风将军率兵而至，报君侯称已将施鸿杜泽勋押入卫府大牢严加看管, 方兴赶到时只听主君同对方道：“封锁城门，我归朝前戒严之令皆不可除, 必要时可先斩后奏。”
“先斩后奏”字字清晰，所谓“必要”的指向却有些模糊，娄风不得已又请君侯示下，方献亭回头遥遥看向台城所在，答：“若有人胆敢趁乱危及扶清殿，格杀勿论。”
扶清殿……
方兴闭了闭眼，一时心下百感交集十分复杂，娄风已领命而去，他则稍缓一步骑马行至方献亭身侧，唤：“主君……”
后者似早知他要说什么、当时并未回头，他见状更为焦急，压低声音匆匆道：“我知主君不愿受洛阳派胁迫，今日动那施、杜二人亦是迫不得已，但他们毕竟是一方节度，如此行事必会惹得朝野非议！”
“主君乃五辅之首国之柱石，天下安危系于一身，岂能轻易赴南境涉险？两镇统兵五万有余、边境形势更是难测，眼下我军大部驰援幽州，万一事情有变谁能担此重责？”
“退一万步说，便是果真要杀施、杜二人也该是太后与陛下下旨，主君代天家做此决断极易沾染强臣专横之名，于我族有百害而无一利！”
他掏心掏肺条分缕析、唯将对主君与扶清殿那位关系的非议藏在心底——为将者不可争一时意气，为君者更不可避一时险急，如今方氏是在替天家顶祸，一旦犯下众怒、那后果……
“我已传令召孜行率部南下，十日后可于广府会兵。”
主君却并不答他之忧，神情语气皆冷肃决绝无可转圜。
“兵贵神速，金陵的消息封不了多久……在此之前，大事当定。”
说完他便不再停留，一子既落疑悔皆去，马蹄飞扬间甲光闪动，赫然正与席卷天地的无边黑云相映成趣；方兴目送大军远去，心中唯余一声叹息。
此后一月之间形势骤变，诸事皆是迅雷不及掩耳。
神略军乃颍川军精锐，自南都至五府凡两千多里路、昼夜行军竟只花去十五日工夫，驻守广府的施鸿长子施锐前脚刚收到金陵发来的“父亲亲笔”称一切顺遂，后脚便见大军压境兵临城下，惊得当场便从床上滚到了地下；领兵者乃传闻中的方氏主君，各城守将闻风丧胆、战场还没上便先输了一半，治下百姓不明就里、听闻君侯莅临还以为是来助他们去打南境蛮夷的，前前后后夹道相迎，没过几日便兵不血刃拿下岭南全境。
方四公子方云诲几日前才接到三哥传信要领兵去平剑南，人还在半路便接到消息说岭南战事已毕，心头一松吹了声口哨，转头便对一旁的长兄方云崇道：“要我说大哥实在不必随我走这一趟，三哥自己便能摆平此事——何况幽州战事眼看就要了了，你这时离开那功劳不就都是谢家的了？”
插科打诨没个正形，很快便招来他大哥一记冷眼。
“你懂得什么？”方云崇眉头紧锁，眼中忧思经久不散，“贻之此次平藩抢的是一个‘快’字，如今所得不过一时之利，后续能否稳得住还未可知。”
的确。
岭南守军是被打了个措手不及，可施鸿在五府经营多年、亲信部将皆深植军中，眼下虽一时蛰伏、日后却未必不会伺机生事——何况……
“何况还有金陵……”
方云崇沉吟深思，回想着方兴所传娄氏兄弟带兵硬闯阴平王府之事，如今整个南都仍在戒严，事后洛阳派的反扑又将会是何等激烈？
千绪万端纷扰不堪，随便拎出一桩便教人头痛不已，所幸姜潮沉稳强干、自赴江北屡立功勋，几番设计令东突厥内部战和二派矛盾日盛，现下都罗不堪其扰、想来休战议和也就是近几日的事了——若非如此，恐怕……
方四公子挨了大哥的训，想还嘴又不敢，只好缩起脖子在旁小声嘟囔：“大哥就是太爱操心了……三哥贵为五辅之首、此前多番忍让都是客气，那些人既不识好歹、便不能怪三哥教他们识些颜色……横竖我们家是为朝廷办事，没得辛辛苦苦还要惹一身骚的道理……”
这通抱怨话糙理不糙，可惜有些道理却并非所有人都听得进——世人总爱苛求迁怒、要一人一事臻于至善，成则奉之若神、不成则翻脸唾弃，如若此次南境之乱不能平定，后世之人会单单指责两镇节度贪妄之心、还是会更怨怪方氏不肯妥协而忍期年之辱……？
方云崇看不到答案，可隐约又像是早已知道了。
剑南一镇地势复杂，颍川军长途奔袭久战疲敝、确不如岭南那一仗打得轻松；战局焦灼之时方献亭还是亲至益州领兵，颇费了一番功夫方才震慑住了边境一线蠢蠢欲动的吐蕃，而后大刀阔斧开始清算两镇施、杜旧部，整整半月都在不停地杀人。
平心而论，颍川方氏虽是将门、可历代主君皆不嗜杀，君侯过去带兵主战亦多善待俘虏，鲜少会大开杀戒日日见血——方四公子原本是盼自家三哥能心狠些、好生惩治一番那些闹事的乱臣贼子替连年奔波的他们出一口恶气，如今见对方二话不说便将施、杜两人的亲信部将尽数斩杀心里也渐惴惴起来，不知三哥因何忽而如此……
他说不清，年长些的方云崇却能看懂三弟的心意——此役之后岭南剑南必换人挂帅，可朝廷却已无多少可用之人，新至二镇主事的节度使一旦手段不强便极易被施、杜二人旧部拿捏，贻之如今大举肃清整顿，也是在为继任者铺平来日之路。
只是……
如此铁血手段终究难免惹人非议，遑论一切决断都是贻之自做的、并未上书奏明太后与陛下，但凡被有心之人拿去大做文章，那……
方云崇心底越发不安，总觉得继续这般下去必会牵出什么是非，欲与对方相谈却频频遭拒，以致贻之身边的临泽也不得不无奈相劝：“大公子还是过几日再来吧，主君近来……怕是无心见人了。”
第132章
而这一等, 便等到了九月归朝时。
那时幽州战事已毕，都罗服降遣使赴江南议和，其子毕忽努至金陵为质, 前后几次谈判皆由姜潮督办，终而不增岁币不割土地、可算南渡以来之首胜, 大大提振士气民心。
颍川军是不得闲的, 前脚刚打了胜仗、后脚便匆匆回兵金陵以稳南都局势，原本揎拳掳袖的洛阳派便因此消停下去了，娄风娄蔚也算护住了台城安危；然而等待方氏的是什么此时却犹未可知，方兴传来消息, 称朝廷百官已对金陵长达数月的戒严深为不满, 更有传言称君侯此番平定南境并未征得天家首肯、乃是专权跋扈的欺主之行。
颍川方氏立族数百载, 向来羽翼无瑕从未沾染污秽恶名，如今这些议论正像滴落在白宣上的一点墨痕, 虽则一时不显、却又实在青蝇点玉教人不安；方大公子忧心如焚, 实在不知归朝后贻之预备如何应对满朝文武的质问攻讦，入金陵前的最后一晚终于还是堵到了人，提着酒与自家三弟在军队驻扎的营地外夜谈了一番。
那里有一条河。
江南之地水草丰美, 地势平缓气候宜人，九月深秋在他们中原早已是冷霜盖地一片肃杀, 在此却不过只有淡淡的清寒, 坐在略高的山丘上看着其下静静流淌的河水，偶尔也会让人误以为这还是一个太平安稳的世道。
“刚从孜行手上抢下的，说是味道尚可，”方云崇将酒壶递给三弟, “尝一尝。”
他们兄弟自幼长在行伍，喝酒如饮水、鲜少讲什么忌讳, 那夜方献亭却推拒了，只说：“罢了，明日还要入宫。”
他在南境杀人如麻，短短几月气韵越发凌厉，如今提及“入宫”神情却有几分变化，依稀显得宁静起来了。
方云崇心中一动，想说的话恰好开了口子，但他直觉不便单刀直入，遂迂回道：“是该早些回去，南境二镇总不可无人主事——你可想定了该由谁去做这个节度使？姜潮？”
他刚在幽州立下大功，此时升迁也能服众。
“他另有事要做，且须留在金陵。”
方献亭却摇了摇头，显见心中已然有了安排，过片刻目光又落回兄长身上，说：“如今朝廷正值用人之际，南境两镇由一人主辖未为不可，如兄长愿受累担此重任，明日我可入宫向太后请旨。”
这是要再立一位两镇节度使。
他如今也确没什么能用的人了——娄氏兄弟固然才能卓著，只是当年上枭谷一败留下的污名至今仍未洗清，无论提娄风娄蔚中的哪一个至南境任职都可能引发民怨；至于今岁制科新上任的几位武举人，资历实在太浅，坐不住两镇节度使这般紧要的位子。
方大公子自是方方面面都合适的，也愿为国家到边地去吃几年苦，只是……
“你可曾想过朝中会如何议论？”
方云崇眉头紧锁。
“此次你动施鸿杜泽勋本已是满城风雨，如今金陵戒严尤在、卫弼更对你怀恨在心，倘若此时再得知你安排同族之人任两镇节度……他们会怎么说？”
——怎么说？
眼下调令未出他们便说他“专权跋扈”、“欺主罔上”，若知方氏之人将总司两镇兵权必更会将“以权谋私”、“巧取豪夺”的脏水泼在他身上，天下悠悠众口难堵……他会洗不清的。
“此事不归兄长思虑，”他答得很快，神情并无一丝变化，“朝中之事我自会料理。”
……原是早就心知肚明。
“贻之……”
方云崇忍不住叹息起来了。
“成大事者可不拘小节，但此事毕竟关乎你与我族声誉，却不得不慎之再慎……”
“施、杜二人有反心是事实，对两镇用兵也在情理之中，唯一不妥只在这动武的名分——你可奉太后天子之命诛杀逆臣，却不可自作主张妄动朝廷大员。”
“主弱而臣强……史书和天下，是容不下你的。”
河水潺潺静静流淌，兵戈暂止的当下确然宁静得教人恍惚，世上的血路被人伤痕累累地淌出来，走到尽头时又总易被衣冠齐楚者视作脏污。
“如今一切尚有挽回的余地……”
兄长句句恳切字字掏心。
“我族可称曾接太后密旨诛杀叛臣，如此一来万事都是顺理成章，洛阳派即便心存不满也不敢在明面上违背圣意，何况我族既归金陵必也不会再给他们机会危及圣驾——贻之……此为万全之策。”
……“万全”？
所谓“万全”之说从来只是唬人的把戏，其实只是被舍弃者不言不动而不为他人在意罢了——此次平乱关节何其复杂？施、杜二人的野心不过只是一个引子，江北五镇四节度、每一双眼睛都在盯着南境的走向，一旦朝廷表现出一点软弱便会如狼似虎一拥而上，届时天下分崩便是无人可救。
把一切都推给她？那个被冠以“太后”之名的、一无所有的女子？
各方节度手握兵权，如若借不满朝廷滥杀施、杜之名起兵反叛，头一个便要以女子主政祸乱朝纲为由废了她的太后之位——此后等待她的会是什么？一杯毒酒三尺白绫，史书之上有几个被推上垂帘之位的女子得以善终？
可他不一样。
他是五辅之首国之重臣，更是颍川方氏一族之主——他手中的权势可让他与他们一争，即便最终万不得已、方氏世代累积的民心人望也可让他放手一搏，这是如今羸弱不堪的皇室所不具备的，更是她一个柔弱的外姓女子所不具备的。
……何况还有洛阳派。
新政之事功在千秋，如今施行却频遇坎坷，她终究需要洛阳派的支持来与自己的母族相斗，如果卫弼认定是她下令让娄氏兄弟闯他王府未来又如何肯与她联手为她办事？她原本已是举步维艰……他不能再将她推进死地绝境。
“朝野皆知方氏权重，若我不愿赴南境平乱此事自也不会成行，”他简短地述说着情理之内的因由，同时又将更曲折的思虑一一压在心里，“将一切推给天家不过掩耳盗铃自欺欺人，百官既不会信，又何必平白牵累旁人。”
“旁人”。
他字字不提那个扶清殿中的女子，可又分明时时刻刻都在为她绸缪，甚至方氏先辈世世代代以鲜血性命捍卫的清名……也在此时被毫不顾惜地拂衣舍弃了。
“贻之！”
方云崇终是难压心底忧虑，此刻对弟弟坦诚相待、声音也不由自主地拔高了。
“我知你对宫中那位情根未除、总要事事保她护她，可此事牵连甚广并非儿戏，绝不可凭一时意气冲动而为！”
“你护了她，那你自己呢？从此背上强臣专断的恶名，往后被朝中那些人戳脊梁骨？”
“方氏又该如何？父亲早说过我等是臣！不能事事代君主做决断！我族还能承受多少攻讦重压？千里之堤溃于蚁穴，百尺之室焚以隙烟！”
……句句反问皆是振聋发聩。
——而这些难道方献亭就不懂么？
南境之事实是一赌，他以自己至高权位赌朝廷百官不敢相驳、以家族至清盛名赌天下百姓可容他一过，赌赢了这个国家便能继续在风雨飘摇中苟延残喘，赌输了便即刻土崩瓦解支离破碎；他有时其实也会产生一些迷茫，为何太清以来面对的桩桩件件都是这般艰难无解，是他和身边人用错了救国的方法、还是这个国家的确气数将尽无可挽回？——如今他又走进了同样的死局，好像无论如何选都是错，只是先错后错轻错重错的无谓分别罢了。
“那如何做才是对？”
他同样也在反问，只是语气较兄长平静得多，漫长的苦痛消磨掉了他内心所有的不平，父亲生前最后同他说的那一句“人不知而不愠”大约也终于为他所解。
“兄长要我推她去死？”
“她死了，洛阳一派扶太妃董氏上位，此后金陵一派凋敝而卫弼范玉成独大，兄长以为国家会比今日更好么？”
“她只是一个女子……”
冠冕堂皇的陈述过后他的声音又渐渐低下去了，隐蔽的真心便在此刻浮显，或许他与她之间从来不只是耽于朝暮的欢愉情爱，而是遥隔千山也依旧沉默相望的彼此懂得。
“为何世上从无人说……她是无辜的呢？”
有些话是问不得的，一问便会哑然、一问便会让人意识到自己的卑劣软弱——方云崇忽而说不出话了，同样在那一刻意识到了自己心底的真意，原竟是要将一个手无寸铁的女子推出去为他们这些累世簪缨的男子挡祸。
他一瞬汗颜、眼中露出狼狈仓皇的神采，安静的山丘之上久久无声，只余那条无名的河流在低洼处无悲无喜地流淌——它不会知道也不会在意，这世上每日有多少人生多少人死，又有什么人为这些生死付出多少血与多少泪。
“明日入宫觐见，我将向太后与陛下请罪。”
不知过去多久方献亭终于开了口，满身血气已经消散，他在提及她时总是格外平和安宁。
“此后族中若有变动，便劳烦兄长与伯父多担待了。”
清淡的语气恰似拂过衰草的夜风，原来即便是江南的秋色也难免会显出几分寂寥，他的孤独内敛而沉重，但凡改换这世上任何一个人都无法十年如一日地沉默忍受。
“……好。”
方云崇终究点头，也不知自己那时究竟是被以理而晓、还是仅仅……为情所动。
第133章
光祐元年九月十六, 颍川侯领兵自南境还朝，长达五月的皇城戒严至此方解，寒意渐起的深秋却随之显得越发肃杀。
那日卫熹起身极早。
天不亮便辗转醒来, 用过早膳也才不过寅时过半，王穆躬身在侧询问陛下今日因何精神大好, 卫熹笑答：“今日方侯归朝, 幽州大捷而南境大定，难道朕不该欢喜么？”
半年过去，原本尚有几分孩童稚气的幼主已彻底长成一个玉树临风的少年，过去略显尖细的嗓音开始变得低沉, 面容五官也益发有了棱角——他有五分像先帝, 另有五分像他的生母, 眼深而亮，鼻瘦而窄, 四肢修长略显瘦削。
王穆闻言拱手向天子贺喜, 听到“方侯”二字神情却有几分微妙，卫熹不察，继续道：“何况自南境兴兵以来母后夙夜忧叹难以成眠, 今日见方侯凯旋，想必也能睡一个好觉了。”
提及自己那位并无血缘的母后, 少帝的神情依稀变得有些温柔, 而后频频扭头看向窗外的天色，一到时辰便迫不及待向扶清殿而去；那时太后凤驾也恰巧自殿中而出，卫熹快步上前挥退夕秀亲自扶住了她的手，颀长的身形已比对方高出些许了。
“母后可是昨夜又耗在凤阳殿了？”
他仔细看着对方苍白的唇色和眼底的血丝, 既像一个对母亲关怀备至的晚辈，又像一个对女子百般殷勤的男子。
“儿臣早说不能总这样熬, 长此以往会伤了身子……”
这话他说得顺嘴，可其实心底又没多少底气——太傅早告诉过他，唯一替母后分担尽孝的法子只有早日亲政，太后撤帘便可于扶清殿内安度一生，再不用为朝堂上那些污糟事劳心费神了。
他确存此志，但每临大事却仍忍不住依赖于她，譬如此次金陵戒严，洛阳派的官员日日进宫痛陈方侯专权乱政、联名上书恳请将其问罪重责，骇人的场面总令他联想起父皇驾崩时被洛阳派逼宫的情景，于是终究瑟缩退却、还是躲在母后身后由她去处置了。
“陛下难道要躲一辈子么？”
太傅陈蒙那日看着他的目光格外严厉，语气亦是罕见的肃穆郑重。
“太后垂帘不过一时之计，这大周的江山社稷终究还是陛下的责任——先帝寄陛下以中兴厚望，陛下又岂可妄自菲薄轻易辜负？”
“世上本无可一路偕行之人……陛下亦不得不未雨绸缪早做准备。”
这些话的意义都太深，当时卫熹并未一一听懂反而还在心底默默驳了一句——世上如何就没有“一路偕行之人”了呢？他与母后便是要一同走上一生的——她答应过会永远陪在他身边，他也发誓将用一生默默守着爱她的秘密，世间最深的羁绊也不过如此，并非血脉相连，却又休戚与共。
但有一言太傅说得不错——江山社稷是他的责任，他不能永远让母后替他背负，他要做个比父皇更强大贤明的君主、能够牢牢将她护在羽翼之下，他要永远爱她、敬她，让她做这世上最尊贵无忧的女子。
此刻母后却神情出离，也许实在乏得很了、只淡淡答他一声“无妨”，美丽的眼睛看向乾定宫的方向，好像心思早不在此处了；他心说她定是在为方侯归朝后的局势忧心，今日朝堂之上攻讦倾轧定也少不了，遂打定主意替她一挡，既不能让她为百官所逼、又不能让一心为公的方侯为异党所害。
这可真是不易啊……
卫熹心底升起一阵紧张。
卯时已到。
乾定大殿巍巍森森，衮衮诸公分列两侧，天阴的深秋寒气袭人，今日之帝宫似较往常更为严酷肃杀；珠帘微微摇动，太后与天子皆至其位受文武百官三跪嵩呼，俄而伴随中贵人王穆气沉丹田的一声“起”，今日之朝会便算正式拉开了帷幕。
“启禀太后，启禀陛下，”他躬身对垂帘前后禀奏，“颍川侯平定南境业已归朝，此刻正在殿外候着，不知是否宣召？”
话音刚落庭下便是暗流涌动，卫熹敏锐地觉察到朝上洛阳一派气势飞涨，卫弼范玉成两位党首的脸色阴鸷惊人，他手心悄悄泛起一股湿意，一颗心也渐渐跳得越发快了。
“宣。”
他力持平静地吐出一个字。
“宣，颍川侯上殿——”
厚重的宫门缓缓开启，离朝近半载的颍川侯终于再次现于人前，文武百官皆未回头，余光却都看着他一步一步走上大殿，熟悉的深紫并未映入眼帘、听步履也并未穿着沉重的甲胄，原来今日仅是一身寻常玄色武服，凭谁看都难将其与此前铁血扫南境的寡恩之将联系到一处。
“哼。”
朝臣之中飞出一声冷哼，侧首一看果然出自积怨已久的阴平王，他满面嘲弄地看着行至大殿正中的颍川侯，讥诮道：“君侯功高盖主，如今不仅可带兵强闯朝臣府邸、便是面圣也不必依制正冠纳履，可真是卓尔不群非同一般啊。”
几句酸话夹枪带棍，却还未将数月前被娄氏兄弟欺到门上的怨怒发泄出万分之一，坐在龙椅上打定主意要替母后分忧的少帝当即舌头一僵，正不知该说句什么缓解气氛便见方侯神情不变对自己执礼，言：“南境二节度有拥兵自重之心，臣此去广府益州抄出两人密谋信件若干，更有未报朝廷自筹军费白银一千五百万两，今尽数查没充公，亦堪为二者谋逆犯上之铁证，请太后与陛下过目。”
说完宫门外便有一干禁军抬着七八口硕大的木箱上殿，“碰”的一声放在地上，盖子一掀露出晃花人眼的真金白银，二使往来通信单置一箧，也是满满当当卷帙浩繁。
卫熹瞅准了机会、连忙便欲开口盛赞方侯功勋，不料嘴还没张便被范相截住了话——那老东西正是一只笑面虎，表面客客气气实则绵里藏针，开口悠悠道：“施、杜二人行事确有不断，然问罪定罚却也当经三司会审，君侯妄自越权行事恐怕多有不妥——何况金陵乃是皇城，自有太后和陛下做主，何以戒严一下便达数月之久？难道君侯身为五辅之首、便可目无纲纪折辱天子了么？”
这话着实犀利，更将君侯与天家挑成了对立，卫熹忽而就寻不到口子插话了、一说仿佛就是在放纵强臣妄自尊大，无措之际身后垂帘之内终于传来一道声音，是母后开口道：“有关此事，孤——”
“有关此事，臣确当向太后与陛下请罪。”
太后尚未说出几个字、君侯却已一掀衣摆垂首下跪，明明是表示谦恭顺从的动作，可由他做来却偏偏显得危险强势。
“二使携重兵拜南都、边境一线亦频生异动，臣恐贻误军机危害国家，故先斩后奏未及向宫中请旨，此确为臣专断鲁莽之过，请太后与陛下降罪。”
此言一出四座皆惊，尤其洛阳一派最是不敢置信：这颍川侯莫不是疯了？竟这般轻易便认下了擅专污名，还承认不曾接到宫中密旨？这岂非将刀子往他们手上递，令他们此前备下的一干陈词都无用武之地了！
卫弼也是狠狠一愣，回神后心中又道一声“甚好”，随即趁热打铁道：“如此说来，带兵强闯我王府、无旨妄动三军便皆是君侯一人之意，并非太后与陛下的意思了？”
这是要命的罪名，尤其无旨动兵罪同谋逆、无论是何缘故都要招致杀身之祸，端坐龙椅之上的卫熹正心焦难耐，下一刻便听方侯毫无犹疑答了一声“是”。
“啊……”
满朝哗然，卫熹自己心底也是“咯噔”一下，垂帘之后依稀传来一声叹息——也或许不是叹息，而是……
他一时难以判断，御阶之下洛阳一派又如闻见肉香的恶犬发疯似的议论攻讦，阴平王高声道：“本王尤记去岁君侯曾于东都明堂言之凿凿，称‘非深文无以肃纪、非峻法无以正风’，却不知今日事关自己又是否会似这般公正严明——无诏动兵乃是死罪！今日你可肯就此伏诛谢罪天下！”
这一句声讨可真同去岁一模一样，只是两人形势颠倒、原先负罪之人今已手握刀俎——众人闻之大乱，金陵派与中立派的臣子都已面露惶恐之色，下一刻只见兵部尚书方兴跨出一步，跪地叩首道：“太后陛下明鉴——君侯此番行事虽确有不妥之处，然平定南境功不可没、确是为国为民毫无私心！还望太后陛下念其情可悯，准允功过相抵免予罪罚！”
这是方氏在护自己的主君，朝堂半壁见之同跪，恭请天家念及旧恩法外施仁；卫弼范玉成却唯恐被他们得逞，又领一干同党与对方打起了嘴仗，一时之间朝堂上下喧嚷若庸庸市井，实在荒诞不经贻笑大方。
“肃静——肃静——”
少帝有些发了急，确已不知今日之事当如何收尾——他知方侯一心为国，自不忍见忠志之士含冤受辱，只是这违命擅专之罪乃是事实、他自己连辩都不肯辩上一句，这……
“提及去岁之事，孤倒尚且记忆犹新……”
为难之际终究还是垂帘后的女子开了口，卫熹心头一松，只要听到她的声音便会感到安稳宁静。
“卫世子携兵入宫于先帝大敛之日妄动兵戈不过仅受臀杖六十，今方侯着人带兵至阴平王府抓两个有反心的节度使，于众卿口中倒是该得一个杀头之罪，可见这王府却比东都明堂金贵出许多了。”
第134章
阴平王原本自恃占理咄咄逼人, 此时一被翻出旧账却一瞬哑然——在场眼明心亮的臣子都已听出太后弦外之音，倘若洛阳一派当真要抓着颍川侯此次的过错不放那她便要将当初卫麟的劣迹再揪出来论罪，也不知单是为了护着君侯还是想要继续维持这朝堂之上的均势。
卫熹至此总算寻到了机会开口, 连忙从旁帮腔道：“正是！诸卿同列五辅，朕之赏罚总不可厚此薄彼——此事……”
“那太后与陛下欲如何处置！”
卫弼已是恼羞成怒, 竟当众打断天子咄咄逼人。
“颍川侯身居高位便可一言动三军、一念封一城？先帝在时谁人又敢如斯放肆！
“若他方氏一族倚仗权位便可不敬皇命不遵法度, 那这天下究竟是卫家之天下、还是方氏之玩物！”
一通申斥犀利尖刻，却是将此前朝中诸多暗议一下搬上了台面，少帝被逼问得哑口无言，其余臣子亦觉这般指控极易招来腥风血雨；果然下一刻朝中方氏官员皆大怒, 半壁紫绯威压无限, 孰肯坐视自家主君当廷蒙冤？方兴眉头一皱便欲反呛, 却见主君目光铁寒向自己投来警告的一瞥。
“令者，言最贵者也；法者, 事最适者也。”
众人只听君侯声息平静字字清晰。
“臣受先帝之托匡扶社稷, 便不当苛待于人而薄责于己，今请受脊杖六十，请太后与陛下赐罚。”
语罢躬身叩首, 徒留满朝文武惊愕慨然。
脊杖……
此刑乃以刑棍重杖于背，却比此前阴平王世子所受臀杖严酷百倍, 于常人不过区区一二十数便可重伤、稍不留神又易致残, 要打足六十……
……是会死人的。
“君侯不可——”
这下别说是方氏族人、便是一干中立派的官员也都看不下去了——如今这残破凋敝的朝廷皆仰仗君侯一人保全支撑，若他死了、洛阳金陵二派必将朝廷搞成一片乌烟瘴气，巍巍大周三百年社稷、便当真要毁于一旦了！
“请太后赐罚！”
争执吵嚷间那位权臣却又再次开口，威严冷肃的声音在大殿内清晰盘桓, 语气断然如同逼迫，彼时无人发觉他这一句中只有“太后”而不再有“陛下”——卫熹听得真切, 那时自己龙椅之后的帘内分明传来一声异样的呼吸，像是女子脆弱而压抑的幽咽，听来令人莫名心悸。
“中郎将何在？”
她终于发了话，声音极稳、没有半点所谓的凌乱失矩，卫熹不禁疑心方才是自己听错了，回头时则见中郎将宋明真亲自手执刑棍上得殿来，太后金口玉言紧随而至，在一声声朝臣的激辩吵闹中冷冷道：“国法如山不得有违——脊杖六十，打。”
这一个“打”字干干净净、可没半点含糊迂回拖泥带水，下首群臣一惊，又想莫非太后是大巧若拙扮猪吃虎？或许她心底同样不满君侯此番越过自己行事的专断强横，这才借洛阳派之口隔山打牛……
猜疑揣度之际君侯已直身而跪，颍川方氏一尘不染的衣襟仿佛就在那一刻第一次沾染上了斑驳的污迹，侍奉几朝的老臣恍惚间又想起了当年先国公跪在睿宗脚下领罪受责的一幕，总觉得眼前这一幕有种宿命回环的难言酸楚。
“砰——”
巨大的杖刑之声炸响在众人耳畔，残酷的刑杖高高举起又重重落下，仿佛轻易便能打断人的血脉经络；君侯身形一颤，很快又稳住不动，下一杖却立刻汹汹而来，便像从天而降的雷罚般令他的面色苍白下去了。
“主君——”
方兴分寸大乱言行失矩，被左右同族用力拉住才没亲自上前去挡，转身又下跪向太后天子叩首求情，哪还有半点方氏之人平素的矜高泰然？洛阳一派却皆喜上眉梢，尤其卫弼一双眼死死盯着宋明真行刑的动作、唯恐方献亭受的罪不如当初自己儿子受的多，公仇私怨掺合在一起，可真让他此刻热血沸腾亢奋不已。
“母后……”
卫熹已是六神无主，更猜不透自己母后的心思——难道她竟果真要杀了方侯？可，可……
接连的杖刑之声不绝于耳，沉闷的道道重响令人人心头都浮起一阵塌天的恐慌，至第十六杖时君侯终于难承其负以手撑地，一口鲜血猛地喷出，一身玄色武服早已被鲜血和冷汗打湿浸透。
“……停。”
一声漠然的命令终于自垂帘后传出，平平整整毫无波澜，好似没有一丝一毫为眼前鲜血淋漓的情景所动。
“脊杖二十小惩大戒，望卿以此为鉴审慎自省，其余四十之数择日再行补上……”
她有条不紊地说着。
“……擅动三军死罪可免，后续如何处置尚还需孤细细斟酌，今着御史台狱缉拿关押，若有徇私一并论罪。”
“退朝。”
她心如铁石起身离去，平稳的步履安定没有一丝杂乱，只有被她拂袖抛在身后的珠帘……摇曳不停。
次日金陵又下了一场雨。
霜序时节的雨水不似夏日般暴烈，淅淅沥沥断断续续，瞧着总有几分绵软无力；只是一场秋雨一场寒、下过之后孟冬的预兆便更鲜明，袭人的寒气步步紧逼，每至深夜清晨尤其令人难捱。
新立于皇城之内的御史台狱幽深森冷，因羁押的多是有重罪在身的朝廷官员、无谓的伸冤哀嚎都是听不见的，微弱的火光在坚硬的石壁上摇摇晃晃，像也要被不见天日的幽闭吞没；于此处供职的狱卒衙役多由御史台越刑部选派，近来办事也都较往常多了几分小心，全因知晓眼下牢狱最深处关押着权倾天下的方氏主君五辅之首——一个原本绝无可能与“牢狱之灾”牵扯到一处的不可说之人。
他受了重刑，几日之内高热不退，台狱原本铁律森严绝不许人探视、宫里却频有太医署的医官秘密出入为他诊治——没人敢说什么，有关君侯与天家的一切都是秘密，沾之即死，死有株连，株连无赦。
而后有一日……禁军来了。
金鳞般的甲胄倒映着幽幽的火光，为首者一张铁面示出一面宫中令牌，狱卒们并不认得，只见台院中的上官连连欠身作揖满头冷汗，便也跟着纷纷小心沉默退开了。
“今夜台狱由北衙值守，闲杂人等速速退避。”
他们听将军发了话，心说便是不得令也要寻个法子遁了才好，躬身领命而去时却有眼尖的瞧见一道披着斗篷的影子于禁军掩护下匆匆步入大狱，身型细瘦娇小，依稀……是个女子。
“管好你的眼睛——”
有人低声申斥他，眼底埋着深深的忌讳与恐惧。
更深露重，狱中已然无人。
来者步履轻悄，顺着并不明亮的烛照向大牢最深处走去，隐约的血腥气四处浮动，那时她衣袖下已在微微发抖。
直到……她看到他。
紧闭的牢门高大坚固，拴紧的铁链在被打开时发出轻微的响动，他席地而坐倚靠在墙角，阖目的样子像是已经睡着了；她轻轻轻轻向他走近，见清白的月色透过狭小的窗口投落进来，干枯的柴草像是凝了一层霜，他身上雪白的囚衣也因此显得更加干净圣洁。
……她第一次见他穿白衣。
惯见的玄色深郁内敛，即便并不显扬也总会令人感到踏实，他是沉默的山川，日复一日地供养着依附于他的草木花鸟；白色却十分不同，寡淡的素色令他看上去有些脆弱，“携飞仙以遨游，抱明月而长终”，她莫名又想起当年那个在江上船头的夜晚了。
她轻轻跪坐在他面前，没有一句话想说、眼泪却从被兜帽牢牢遮蔽的眼眶中缓缓流下来，将落未落时他的眼睛睁开了、好像早知道她在这里，目下的泪痣与她相和，神情却比她柔和平静得多。
“……还是来了。”
他无奈地叹气，望向她的目光像个隐晦难解的哑谜。
她不说话、也没有动作，倘若泪水学会听话此刻便不会违背她的意旨不停下坠，他的眉头微微皱起，手在短暂的犹疑后还是缓缓抬起为她拭泪，相触的一刻便是罪孽，她的兜帽已悄无声息地滑落了。
“子邱手下有章法，伤并不重……”
他在轻轻抚摸她的脸颊，禁忌的目光像在亲吻她的眼角。
“……你不是都叫人来看过了？”
“没事的。”
他在哄她，她知道的，尽管她毫发无损，可他珍惜她的样子却好像她才是伤痕累累的那个；她颤抖得更加厉害，心像被人活活用火烧穿了，冰似的冷水灌进去，让人说不清那一刻真实的感受。
“我打你了……”
她像个孩童一样在他面前手足无措地哭，知道犯错的是自己却又偏偏比谁都委屈。
“我……我伤着你了……”
他像见不得她这样，即便背后的伤口再次被扯开也要撑起身子与她更靠近些，温热的呼吸彼此纠缠，再靠近一寸他便要吻住她了。
“没有……”
他的手有些凉，她滚烫的眼泪也暖不热。
“……是我逼你的。”
“是我的错。”
这是多荒谬的话，简直是在往她心上捅刀子——她哭得越发凶、好像要将压抑了那么那么多年的眼泪一口气全哭出来，拼命摇头的模样执拗又苍白，其实她原本有很多话要同他说的。
“不是这样的……”
现在她只能一塌糊涂地对他说些不成样子的只言片语了。
“我不是要这样的……”
“我原本……以为可以保护你的……”
第135章
她一直是这样的。
明明自己并没有多少东西, 可却总会把仅剩的余裕塞到他手里；明明自己是那样弱小，可却还是一而再再而三地试图将他护在身后。
“我知道……”
他的声音里似有笑意，深邃的眼底却铺着淡淡的悲伤。
“……你一直在保护我。”
押入台狱在外人看来是严苛的罪罚, 可实际却是她对他的袒护，她在借此平息朝野上下对他的怨怒, 也在群情最激愤时将他隔出了是非漩涡。
——可这跟他对她的保护相比又算得上什么呢？
她都明白的, 那日他在朝堂之上自请受刑是在百官面前将她撇清，此后诸方节度的戒备算计都不会落到她身上，只有他会顶着强臣跋扈的污名承担扫清南境的一切后果——他甚至不肯提前同她商议，众目睽睽之下的一跪将她逼入穷巷, 如她不顺势赐罚只会荒废他的心血而令他们双双落入死局。
“可我好像做什么都是错的……”
她有些跪不住了, 牢狱之内森森的寒气令她瑟瑟发抖。
“三哥……我……”
“我明明已经尽力了……”
他指尖一颤, 脸色一瞬比那日受刑时还苍白上几分，冥冥之中总有无尽的巧合, 她连这无论如何都是犯错的迷惘都与他如出一辙；惨淡的月光像也染着寒气, 他只好将她拥进怀里试图用自己最后的热去温暖她，他们一同走到穷途末路，那时便知除了对方自己根本一无所有。
“我知道……”
她听到他胸膛里沉重的心跳, 每一声都像是血肉模糊的撕扯。
“……我都知道。”
她哭到肝肠寸断，想伸手用力抱住他却又想起他背后斑驳交错的伤口, 雪一样的素白像是要把他从她身边抢走, 她仰头紧紧攀住他的肩膀，相缠的呼吸就在那一刻变得滚烫。
她不知廉耻地背弃纲常吻住他，苦涩的泪水在彼此心底同时留下深深的烙印，他揽在她后腰的手一瞬收紧, 下一刻再次让她感到如醉酒那夜一般的疼痛——她以为自己怕痛的，可实际天晓得她爱得发疯, 那样的痛才让她知道自己还活着、亦才知道他也像她一样束手无策困兽犹斗。
崩溃的情丨欲似银河倒泻，清白的琼英雪风也终究被扯进滚滚红尘，他翻身紧紧扣住她，密不透风的压迫感即刻将她牢牢笼罩；她躺在衰败的枯草间仰面看着他背光的面容，半明半昧的光影令人如坠云雾，潮湿的地面散发着污糟的霉味，而他俯身亲吻她时她又嗅到淡淡的血腥气。
身体因此变得更加亢奋，他亲手解开她斗篷的系带时她愉悦到连足尖都在打颤，纤细的腰肢不可控制地向上弓起，原来她的一切感官都是为他而存在的；他也没有理智了，背后的伤口反复撕裂，却也还是不顾一切地与她厮守缠绵，她衣袂之下浮动的暗香令他沉迷，也许许多年前他就该不计后果地把她变成他的。
“三哥——”
“……三哥——”
她又这样叫他，浑然不知这样破碎的喘息会为自己招致怎样的危险，他已狠狠扯开了她的衣襟，看到她雪白的肌肤比那一晚的月色还要皎洁美丽，卑劣的占有欲便在那一刻蛮横作祟，他想起那一夜他曾在她颈间留下吻痕，甚至……
她感到他的气息变了，撑在自己脸侧的手臂青筋浮显，血的味道变得更浓，她的身体已经软得一塌糊涂；下一刻他却抽身离开、将她的斗篷匆匆盖在她身上，回避的目光是那么狼狈，白衣之下被汗水打湿的胸口还在剧烈地起伏。
“回去吧……”
他甚至不能再看她的眼睛。
“……快回去。”
她不知道他在保护她，只像过去在钱塘时一样对他的克制又爱又恨——或许现在只有恨了，恨之入骨，深恶痛绝。
还是说——
“……你后悔了？”
她费力地撑起自己的身体，褶皱的斗篷已被委弃在地。
“你……你觉得我……”
她说不出那句猜测，盖因她比他更介怀自己的二嫁之身，无论如何她都确曾与另一个男子互许婚誓同拜天地，而在所有人眼中她都已是那个男子的妻。
“可我与先帝，从不曾……”
解释的话同样难以启齿，她只是一个被重重讹误生生逼成“太后”的少女；他过片刻才懂得她的意思，钻心的疼痛如影随形，他对她的怜爱向来强烈得令自己无计可施。
“不是……”
他又回身将她揽回怀里了，语气温柔又小心。
“疏妍……这里脏。”
她不知他指的是什么，仅仅指这破烂发霉的牢狱、还是指他们之间见不得光的苟且——可他是干净的，从来不曾亏欠这世上的任何一个人；她也是干净的，可以将心剖出来拿去令天下人翻来覆去端详审看。
她再次仰头吻住他，巨大的力量盈满全身，她甚至将他推倒在冰冷的枯草地上，男子疼痛的闷哼令她心尖发颤——他痛她也痛、百倍千倍于他的痛，可与此同时也感到前所未有的畅快，某一刻忽然明白那一夜他因何死命掐着她的脖颈像想要了她的命。
“我什么都不怕……”
她终于也能居高临下地看他了，可其实不断坠落的眼泪却依然暴露着难以言喻的脆弱。
“三哥……”
“……你别让我走。”
铮——
早已绷紧的心弦倏然断裂，原来无论怎样的困厄窘迫都不能彻底斩断他们之间错综复杂的因缘，她的洛神曾随云车消失在天际，而后又将海市蜃楼般的春山不远万里带回到她眼前。
他们绝望地拥抱、亲吻，像要一同引颈就戮般决绝放纵，宿命的刀锋便在至近处紧紧贴着他们的血肉，森严的牢狱打从那一刻起便将他们无情圈丨禁——没人会在乎了，他们都知道自己此刻就可以为面前这个人去死，倘若冰天雪地的命运果真曾有一刻对他们有过短暂的怜悯，便是让对方不经意地从彼此注定的结局途经。
他再次将她囚在身下，白衣之下染血的身体强健又充满力量，火热的激情烧得她口干舌燥，生汗的手心又在他握住她的脚踝时变得越发濡湿；他要她的一切，即将彻底占有她的那一刻他的声音都因极致的压抑而发颤，世上无人见过他那样的失控——只有她见过，并终究成为他的因果。
“莺莺……”
他第一次这样叫她，抛却过去小心恪守的重重礼法，他要那个曾在湖心花树下眉眼明亮的少女再次回到他身边；倘若这世上当真不会再有人真心爱她，他便独自拢起手心将她小心翼翼奉若掌珍。
“……我爱你。”
翻涌的情潮一瞬炽烈，她的眼前开始不断闪过刺目的白光，蓄长的指甲无意在他后背留下新的伤口，男子粗重的呼吸在她耳边留下惊人的热意。
她身不由己坠入情丨欲的浪潮，每一次起伏都强烈得让她无法招架——她感觉到痛，疼痛之上却有致命的愉悦，从没有哪一刻她像那时一样确信自己是属于他的，同样，也从没有哪一刻那样笃定他将永远留在她身边。
……就这样吧。
即便你我各自疲敝，而前方却是大雪封山坎坷泥泞。
即便你我都知道一切是错的，天下人都会对这个不可言说的秘密口诛笔伐极尽谩骂。
即便我自知并不配拥有你，倾倒的浩劫不该牵连无辜，这座无人的地狱原本便该只将我一人困在井底。
……可你已经来了。
而我仍像过去一样……螳臂当车般自不量力地爱你。
第136章
夜深之时云雨散去, 月光氤氲处有霭霭雾色，方献亭于虚无中独行，在濛濛深处再次望见熟悉的石亭。
“你来了。”
父亲仍坐在那里, 石案上仍有烫酒的小炉，雾气变成雪色, 一切都像与过去一模一样, 唯独对方的眼神变了，几分冷漠几分叹息，像已对他失望透顶。
“……你还是选了她。”
他这样陈述他的罪责。
他不能作答，只沉默地于亭内坐定, 严厉的审视令人芒刺在背, 他确已疲惫得无力应对。
“父亲……”他第一次在这位自己平生最敬爱的亲长面前说出拂逆之言, “……我不能把她一个人丢下。”
平平的一句似风过无痕，世上无人知晓他们为彼此流过多少血与泪, 父亲亦同样冷笑起来, 清晰的鄙薄之下是难掩的寒心。
“你不能把她丢下……”
他重复着他的话，眼中的讽意越来越重。
“那先帝对你的嘱托、今上对你的信重，还有我方氏一族的重责又当如何？”
“……你便都可以丢下了？”
他答不出。
“贻之……”
父亲的语气变得更重了。
“……你本不必将自己逼上绝路的。”
——“不必”？
方献亭半垂下眼睛, 感到檐外的雪下得越来越大，琼英正该在这样的时节盛开, 倘若此处也有几株他过去亲手种下的梅树便不会像那夜在御园水榭一样寡淡冷清了。
“我也以为‘不必’……”
他淡淡一笑, 却才意识到自己同她很像，原来身上也有层层叠叠的伪饰，原来也从未将真心宣之于口。
“那夜我去宫中见她……便是曾想请她赐婚。”
他说得很慢、似是感到难以启齿，盖因自知对她的亏欠无法回避, 他终究是想过要放弃的——已故的双亲从不曾出现在侯府的后园，那夜他所看到的幻景不过只是自己的心魔, “父亲”的训斥只是他反复对自己申说的规戒，而“母亲”的开脱则是他对她难以割断的私心。
其实他也知道……他们之间不会有结果，即便遮遮掩掩藕断丝连、即便豁出一切打破禁忌，放纵的结果是破灭，谁都无法逃离这座暗无天日的皇城；他也知道背水一战何其凶险，即便扫平南境可得一时之利，但方氏专权的污名一旦落下往后便再难以洗清，事实就是他在消耗家族累世经营的声望为自己谋求周旋的余地、而此刻埋下的祸根将在日后引发怎样的灾殃根本无人可以预计。
所以那夜当卫兰来找他时他动摇了……他告诉自己那只是一桩虚妄的婚约，即便他娶了别人一切也不会有什么改变，他还是会一生爱着自己少年时的爱人，还是可以一生对她保持忠诚，一切都是为了他们彼此不得不背负的责任，他的确已经想尽办法竭尽全力。
……可这一切都在入宫后于水榭之畔远远见到她的那个刹那轻易崩毁了。
她说，我只有它了，你不要拦我。
她说，我想要一个同我最亲的人。
她说，我知道他要走了。
她说，可是我告诉过自己不能后悔。
她说，我可以替他去做很多事，很多，他那时没来得及做完的事。
……
他一向知道她性子内敛，因少时在家中多受苛待而更沉默寡言，是以多年来始终细细留心她的一言一行一举一动，却不料还是错漏了如此之多她深深埋藏在心底的秘密。
……他竟不知八年前她是为他入宫的。
那时上枭谷大败的消息已传遍天下，世人皆笃定他已战死、甚至颍川族中也对此深信不疑，母亲因之悬梁自尽，先帝亦不得不向宋氏示好图谋南渡；他一直以为她只是受家族所迫被逼入宫，子邱亦因替她不平而与家族决裂，却不料……她竟是为了他。
没人知道那晚在梅林水榭听到她笑中带泪地对她哥哥说起那些话时他心中被掀起了怎样的震动——八年前她甚至是在为一个已经死去的人付出自己的所有，而他又曾给过她什么？——一桩并未实现的婚约？还是两句虚无飘渺的诺言？
从没有哪一刻他感到那样强烈的震撼和挫败，也许他的一生根本毫无意义，皇皇青史会告诉后人他为这个气数将尽的王朝所做的一切都是徒劳无功——他并不介意被浪费，颍川方氏与国同寿，社稷灰飞之日便是宗族烟灭之时，他早就有所准备，大抵也知晓自己最后的结局。
——可她呢？
难道也要同他一样被浪费么？
他确被逼上了绝路，紧紧将她拥进怀里的那一刻亦当真动了了断一切的念头——她说得对，世上的生路那样难走、可死路却总很易寻，假使命中注定他们都对自己的前路无能为力、那不如索性就在那时那刻干干净净死在一起，她不用再在那座刀山火海的地狱里终日受刑，他也不必独自转身离去而再次将她伤到体无完肤。
“那你为何还是放弃了？”
父亲的质问接踵而至，其实那时他的伤恸也早已盖过了愤怒。
“她明明就要为你赐婚了、你为何却不肯？”
“这世上还有那么多人在等你去救……贻之，他们需要你。”
……是的。
人人都在对他伸出手，跪伏在道旁用含着泪的双眼注视他，声嘶力竭的一声声“君侯”是祈求也是拷问，十年来即便在梦中也能时时刻刻听见；他笑了，却又感到眼底一阵热，父亲那时的神情惊诧又悲伤，也许的确是第一次见到他流泪吧。
“可她也需要我……”
他说着绝无可能被宽宥的偏狭的话，好像什么都不肯扔下，又好像对一切都放了手。
“我一直记得父亲的话，勿计得失勿量利弊、只需一意向前走……整整十年未敢有片刻停留……”
“可是……她想保护我。”
“世上人人都仰仗我敬畏我需要我……只有她，想要保护我。”
“父亲，我舍不下她……”
“……我要守着她。”
石案之上小炉呜咽，檐角之外大雪纷飞，在他话音散去后父亲的面容似乎渐渐变得模糊了，可望向他时眼底的沉痛与无望却越来越清晰。
“可她终归会害了你……你也一定会害了她。”
他缓缓起了身，拂袖向亭外的大雪里走去，坚毅的背影一瞬苍老，满鬓斑白的模样看上去有些陌生。
“你们都会后悔的……”
他最后传来的声音遥远而悲凉。
“到了那时……世上便再没有人能救你们了。”
滴答。
寒凉的夜露轻轻滴落，在空旷潮湿的牢狱深处引发淡淡的回响，方献亭倏尔睁开眼睛、果然此前的酒炉飞雪都已一一消散——有一刻他忽而有种预感，往后父亲再不会入他之梦了。
心悸之感忽而强烈，此刻他仿佛依然还能听见父亲最后留下的那句“后悔”，下一刻女子娇柔的嘤咛之声又从耳畔传来，他半低下头、看到她正在自己怀里沉沉睡着，美丽的脸颊泛着淡淡的粉色，裸丨露在外的香肩落着几点殷红的吻痕。
……莺莺。
他的眉眼一瞬柔软，不自觉又将人搂紧几分，低头轻轻吻上爱人的眉心，从窄小的窗口外落进的月光似乎也终于心软变得温吞起来了；她却还是受了惊扰，初时困倦睁不开眼、只小小在他怀里蹭了蹭，过一会儿才慢慢清醒过来，看到他时一双眼睛雾气蒙蒙，仿似秋末一场潇潇夜雨。
他又深深吻住她，她轻哼了一声、大约也感到他的急切，失控还在不为人所见处恣意蔓延，渴极之时鸩酒的甘美令他们双双食髓知味。
“三哥……”
她有些甜蜜又有些无措地唤他，抵在他胸膛前的小手像是欲迎还拒——她累得很，眼下实在……实在……
他已会意，实则那时想同她亲近倒也并非只出于情丨欲，他们之间已历经太多波折、如今总算走到一起他心中也有几分渴望确证的迫切。
“知道了……”
他叹了口气、终归还是怜惜地放开她，将她玉白的小手牵起轻轻一吻，眼睛却始终落在她的唇上。
“……不闹你。”
她脸红了，忽然就不敢抬头看他，两人此刻依偎在一起、身上只盖着各自的衣裳，她已感到男子身体的变化，一双眼睛越发是湿漉漉的了。
“现，现在是什么时辰了……”
她有些局促地顾左右而言他、羞怯的模样确乎像只受惊的莺雀，他一笑、也没拆穿，一边顺着她的心意将她扶起为她穿衣，一边答：“刚打过四更。”
四更……
卯时要在乾定宫朝会，那……她这就该走了。
宋疏妍眨了眨眼睛、忽而就觉得自己方才并不该推拒那个吻，他们之间变数尤多、今日走了却不知要到何时才能再见，更别提如方才一般恣意亲近；犹豫要不要牵住男子的手指再缠几句、他的目光却已落到了她的腰间，牢狱地上铺的柴草十分粗糙刺人、已在她莹白娇嫩的肌肤上留下了数道刺目的红痕，甚至有一处还被刮破了……
他的眉头立刻皱起：她将女子那样珍贵的东西给了他，却偏偏……是在这样污糟破败的地方……
宋疏妍察觉他情绪的变化、一时却并未想清其中的缘由，只觉得他也该是同自己一般不愿分开，于是当即心下释然、又悄悄偎进爱人怀里去了，小手轻轻抱住他的腰，像是有些委屈地闷声同他抱怨，说：“……不想跟你分开。”
第137章
她鲜少露出这般粘人的情态, 此一句却显见是在对他撒娇；方献亭心头一软、又想起过去两人在钱塘的旧景，一时之间百感交集，搂住她的手变得更轻柔了。
“不会分开, ”他低声哄着她，“待过段日子形势稍稳, 我去看你。”
形势……
她又叹一口气、在他怀里藏得更深些, 一夜放纵终归短暂，在露水般的欢愉散去后眼前还是不得不浮现近来朝野间的风雨：他生受的二十脊杖虽打掉了中立派的一时激愤、却对平息洛阳派的怒火用处不大——卫弼范玉成如今已换了论调，称虽不必判君侯死罪、却也必得罢其官爵以示惩戒，争权攘利之心早已不加遮掩。
她的为难他都知晓, 朝野上下的动向也都在预料之内, 此时一边将女子衣裙的系带缓缓系上、一边缓声同她说：“朝堂博弈多有进退, 这些年你也见得多了——洛阳一派自知绝无可能罢我官爵，眼下作态不过是要借机一争方氏兵权。”
他看得极透、安定的语气亦令她慢慢恢复冷静, 此时先点了点头、又道：“可兵权……”
兵者, 国之大事、死生之地、存亡之道，她知方氏并不贪权，何况有他在、即便族中果真有什么不满也都能压得住——只是这收回的兵权该转予何人？洛阳派要争这块肉, 她的母族宋氏也未必不眼红，到时匹夫无罪怀璧其罪、免不得又要闹出一场腥风血雨。
“不必给任何人。”
他像是早已看穿她心中所想, 笃定的语气亦像是早有筹谋。
“如今你手中只握有禁军, 在我离朝后总不免受人挟制，我将神略军留与你，往后许多事都好办些。”
啊。
神略军……
那是颍川精锐之师、规制少说也在八万之数，过去素来只听方氏主君一人调遣, 如今……
“那怎么行？”
她有些惊慌，连忙摇头推拒。
“那是方氏亲兵、要随你至前方征战——我在金陵没关系的, 有二哥哥在、也有娄家两位将军在，你比我更需要他们，此事万万不……”
她是有些着了急、语速都比平时快了许多，他听得莞尔，伸手轻轻帮她理了理微微凌乱的鬓发。
“洛阳派难得寻到我的错处，此番定不会息事宁人善罢甘休，眼下金陵不能乱，舍去神略军兵权是最见成效的方法。”
他耐心地向她解释。
“姜潮此番在幽州立下大功，理当受到朝廷封赏嘉奖，依我之见可在三省之外另立一府并擢之为总司、直接受命于你和陛下，如此一来凡涉兵事你便可自下决断，不必再受洛阳金陵二派桎梏。”
“另，南境二镇亦须委派新任节度使主事，若你没有其他可用之人、可遣我长兄方云崇带兵前往，只是此番任命可暂不表，待我出狱复职再下不迟。”
他声息沉静有条不紊，她才恍然原来眼前这个人早已向后安排了许多步——是从什么开始的？是从归金陵后才开始的？还是……在去南境之前便开始了？
她有些怔愣，一边看着他为自己抚平褶皱的裙角、一边沉默着飞快思索：如今三省分为两党把持，确不利于她与少帝收权，若果真可在中枢之外另立一府、那事关军政之事便可绕开另几位辅臣；姜潮是方献亭母族之人，自会依他之言尽心辅佐于她，只是凭他和方氏的关系……卫弼范玉成会坐视他得到兵权么？
“所以日后你我恐还需在外人面前做些戏，”他真像有了不得的神通、只消见她眼睛一转便能知她心中所思，“天家与方氏……也未必就是永远和睦。”
这话说得意味深长、让她听后又是一愣，这回却是沉思了半晌方才明白他的意思：她与他之间固然彼此信任可托付生死，可外人却并不知晓他们真实的关系——诚然此前太后初垂御帘时君侯曾为保她而杖责阴平王之子，但如今她已渐在朝中站稳脚跟、又如何会不忌惮一个越过自己擅动三军的跋扈强臣？
倘若此次她夺了神略兵权、旁人必会以为她是与他生了嫌隙，将权转交给姜潮也可说成是权宜之计，毕竟君侯声威赫赫乾纲独断、怎能一下便容忍天家夺走颍川精锐之师？总要在他母族处有个周转，日子一久分而化之。
而且如此一来还另有一个好处——他二人如今雷池已越禁忌已犯，若假作不睦则更可掩人耳目、遮蔽彼此已暗通款曲的秘密……
他见她神色几变、便知她已渐渐想通其中关节，机敏聪颖的模样十分讨人喜欢，又比过去显得更为沉静；他淡淡一笑，替她穿好衣裙后方才转而自行穿起上衣，又随口道：“恰巧上回在朝上说的六十脊杖还差四十，这几日你便派人来将数目补齐吧。”
……补齐？
这其实是极好的法子，只要她下令追究这未足的四十杖、群臣百官便会即刻笃定她确已对他怀怨，只是当日那一声声令人胆寒的闷响至今犹在耳畔、而他背后血淋淋的伤口也依旧尚未愈合，她实在……
宋疏妍神情一僵，像被踩了尾巴一样很快抬起头，下一刻忽然又扑进男子怀里去，双手紧紧抱住他的肩颈、看到他尚未穿好的白衣背后已是血迹斑斑。
“我不要——”
她的声音也忽然拔高，听上去像是要哭了。
“我不许任何人再伤害你！”
——她怎会不辨是非不知好歹？
他所做的一切都是为了她，若非如此大可应下与阴平王之女的婚约，南境之役不必打、强臣之名不必背、神略兵权更不必弃！如今却还要为了取信众人再受四十脊杖，她、她……
他知她伤情难过、也为她对自己的袒护感到窝心，只是事已至此，往后他们走的每一步都注定是万分凶险——他们都输不起，至少在力所能及之处不可有半点疏忽大意。
“疏妍，你听我说……”
他叹一口气，左手轻轻抚摸着她缎一样柔顺乌亮的青丝。
“朝堂之事非同儿戏，事涉兵权尤为紧要，姜潮的路总须有人替他铺，朝野对方氏与天家关系的议论也须由此一改。”
“你我之间非图朝暮……我不能拿你的性命去赌。”
幽深的牢狱凄冷阴郁，深秋的霜寒终究是有些刺骨，宋疏妍躲在男子温热的怀抱里，好像天上地下所有的风雨都再不能袭扰接近；她的眼眶已经红了，忽而发现自己又犯了少年时的老毛病，只要在这个人面前就会变得特别容易流泪，好像忽然就经不得事了。
“那也不要……”
她继续摇头，拒绝的语气依旧执拗，他无奈地用手背轻轻一碰她的脸，继续哄：“这伤不过看着严重，实则只是皮肉小伤……太医署的人想来也给你回过话了，这样也不信？”
她确是仔细查问过他的伤势，医官们也说并未伤筋动骨，只是今夜初入台狱时他的脸色颇有些苍白，此刻、此刻倒是好了许多……
她撇撇嘴沉默下去，他便知道这有妥协的意思，低头在她眉心落下安抚的一吻，又打趣：“若仍不放心便还叫你二哥哥来，他倒会看眼色，手艺也算高明。”
这回她果然被哄得失笑，眼角带泪的模样最惹人怜爱，他凝视她片刻、终究没忍住再次深深吻住她的唇，身上尚未穿着整齐的白衣又敞了怀，缠绵的情丨欲以彼此都始料未及的势头疯狂滋长。
“莺莺……”
她听到他在自己耳畔低语，一贯低沉冷肃的声音像掺入了些许惑人的醉意，独特而私密的称呼搅乱一池春水，她被撩拨得浑身都在发热；神思摇曳间却又忽而察觉一些琐碎的细节，譬如他方才说事情时明明是叫她“疏妍”的、如今却又变回了“莺莺”，依稀……正与夜里他最情动时相似……
“三哥……”
她被吻得喘不上气，只差一步便又要坠进荒唐的梦寐里，可叹最终还是他先恢复清醒，转头看看外面的天色，心知确已到了她该离开的时候了。
“回去吧……”
他有些艰难地放开她，深邃的目光却还跟她绞在一起。
“……别误了时辰。”
她还有些朦胧，迷失在他柔情的注视中无法自拔，又过一阵方才等到情热散去，原来世上最难的事便是同眼前这个人分离，此刻的她同十年前那个与爱人在钱塘别过的自己相比根本毫无长进。
“知道了……”
她有些懊丧，从他怀中离开时既有几分不安又有几分负气，起身向外走时双腿却忽地一软、令人难以启齿的涩痛直教她往地上跌去，幸而他眼疾手快又一把从身后将她稳稳揽回怀里，宽大的手掌微微发热，模糊的低笑亦让人羞恼，她终于又被他欺负到面颊绯红眸含秋水了。
“……放开。”
她别扭地轻轻一挣，其实心里只盼能一直这样被他抱着，他也明了她的心思，此刻一边重新仔细地为她戴上兜帽、一边再次在她颈间落下一吻。
“不必担心我，也别太让我担心……”
他的爱意永远内敛含蓄，即便是分别的离情也始终审慎节制，唯有彼此被月光投落在枯草间的影子正在寡廉鲜耻地紧密纠缠，恰似柔情的雪风轻轻托起琼英馥郁的花蕊，即便世人皆矢口否认梅花也将在它最钟爱的时节不顾一切地盛开。
“……我很快就会去见你。”
他低低对她许诺。
第138章
接下来的一月间, 大周朝堂可谓真正是风起云涌暗流汹汹。
颍川侯下狱，太后乘机夺其八万神略兵权，无异于明晃晃将手伸到对方口袋里掏东西, 惹得方氏族内大为不满；兵部尚书方兴领一干同僚于扶清殿前长跪请之收回成命，太后被逼无奈, 既不能受方氏胁迫打自己的脸、又不能不顾强臣声威执意跟他们硬来, 于是只好折中将兵权转予新在幽州立功的姜潮、专门在三省之外另立一“千机府”总司兵事机密要务，好不容易才哄得方氏族人退去。
她被他们塞了个恶心，转头便将怒火撒到了颍川侯身上，竟当真追究起了当初在朝上随口说的四十脊杖, 派人又去御史台狱将数目补足了, 据说君侯因此重伤, 当时在牢内昏迷了三五日才醒。
天家与方氏的关系经此一役便忽而显得微妙起来，虽则颍川侯此去平藩也是为国尽忠、可这一言不合便下令将整座金陵皇都封锁数月的专断之举也实在有些说不过去, 天下没有任何一个君主可以容许自己身边卧有这样一头猛虎, 有些忌惮在悄无声息间便会生根发芽再难拔除。
“可方侯终归也是为了社稷……”
汇勤阁内少帝卫熹眉头微锁，在随太傅读书的间隙也与对方论起时政。
“那施鸿杜泽勋分明就是心怀不轨要当第二个钟曷，如今洛阳派这般攻讦闹事也有一多半是为报与方氏的私怨, 母后对方侯这般苛责，依朕看……却是有些过了。”
少帝如今年岁渐大, 对朝事的关切也确比过去更多, 太傅陈蒙颇为欣慰，坐在太师椅上轻捻胡须淡淡一笑，神情却有几分意味深长，反问：“那依陛下之见, 此事当如何处置？”
“自然该大事化小小事化了，”卫熹答得很快, “功过相抵不赏不罚，若实在要罚打那二十杖也就够了，神略军的兵权是不该夺的，否则岂不令忠良寒心？日后谁人还敢豁出一切为国效力！”
义正词严十分笃定、却令陈蒙眼中笑意更深，好像听到了什么孩子气的话。
“可君侯此番毕竟是无旨办事，”他叹一口气提醒少帝，“兵者不祥之器，非奉君命岂可擅动？若此次他并非剑指南境而是带兵攻入台城，陛下又当如何应对？”
卫熹闻言一愣，却是从未想过这种可能，看着太傅的眼神露出惊异之色，问：“难道太傅也同洛阳派一般以为方侯有擅专欺主之心？——颍川方氏世代忠烈，未出一人奸邪悖逆！”
“老臣并无此意……”
陈蒙不疾不徐缓缓应答，语气却微微有些沉了。
“只是人心不同如其面焉，陛下身为九五之尊、慎思深谋总是好的。”
“或许方氏上下的确忘身于外志虑忠纯，但陛下统御臣子该依靠的是左右平衡的筹谋智慧、而非对某个人全心全意的依赖信重。”
“我朝局势业已危于累卵……无论谁都不能再犯半点错了。”
这话说得极深，卫熹听后亦是半懂不懂，只隐约感到太傅近来对方侯的态度颇有几分微妙——他一向公允中正、在朝从无结党营私之劣迹，主持制科选官之事后在坊间声名愈盛，天下士子奉之为师、文人墨客赞其风骨，声望之隆已渐有越过宋氏兄弟之势——倘若此番他肯为方侯说几句话，朝野风向势必也会随之一改，偏偏他作壁上观保持沉默、终使局势步步落到了今日这般难以缓和的田地。
“朕明白……”
卫熹违心地说着应承的话，越发对朝事之艰感到力不从心了。
相较于少帝这些有人兜底的苦恼，阴平王府之内的愁云却更难以消解。
打从四月里被娄氏兄弟带兵闯了王府、卫弼便自觉成了整座金陵城的笑柄，每每出门都似有芒刺在背、心底一把邪火烧得越来越旺；所幸近来方献亭那混账受刑下狱又失了神略兵权，勉强算是抵偿了几分他阴平王府自去岁以来受过的屈辱，堪堪令他感到几分气顺。
说到屈辱……他那幺女本是捧着一颗真心要嫁入颍川侯府，未料姓方的却那般不识好歹，宁肯冒天下之大不韪对南境用兵也不肯应下婚约，可怜他的兰儿四月初闻噩耗时整个人如遭重击，此后一连数月闭门不出、至今还在自己房中不肯见人。
这真是……
他心疼已极，对方氏的怨愤更因此变得空前强烈，长子卫麟知他所想，那日更在他身边问：“父亲既如此不甘，为何……却不给长安回个消息？”
“长安”……
方献亭铁血扫南境的动静闹得那样大、北边那个假朝廷自然不会没有耳闻——那钟曷也是个爱钻营惹事的，一听金陵局势有变便悄悄给他送来密函，邀他与之秘密联手、暗中为长安效力。
他话说得漂亮，绝口不提当年夺嫡之时彼此争斗的若干官司，只假作感慨地回忆了一番共辅睿宗同治盛世的太平光景，几页之后露了尾巴开始挑拨离间，说当年先国公对他阴平王府是何等敬重、如今年纪轻轻的方氏新主又对他们是何等轻慢，实不得不令旁观之人扼腕叹息。
“他钟曷确是个杀千刀的混账逆贼，可有些话他说得并没有错！”
卫麟义愤填膺，愤怒的语气间裹挟着难以遮掩的仇恨。
“方贻之太猖狂了！他从未将父亲放在眼里，如今甚至敢做天家的主！”
“究竟什么才算作‘反臣’？妄杀重臣不算？擅动三军不算？围困金陵也不算？——难道仅仅因为他姓方，便无论做什么都可以被原谅？”
“父亲又打算忍他到何时！依儿看莫若索性应了钟曷掀了这南边的天！教他方宋二氏和天下人都好好看清楚、这大周的太平究竟是拜谁所赐！”
这声声质问固然冲动激烈，可仔细一想却也的确不无道理——是啊，究竟什么才算作“反臣”？如今方献亭所行之事但凡有一件换由他人去做早会被朝廷毫不犹豫地下令诛杀、更会被天下人的唾沫星子活活淹死！可就因为他姓方、就因为他有一个与国同寿名垂千古的家族，他便可以得到恩赦、他便可以百无禁忌无所不为。
……这公正么？
卫弼同样深怀恨意，毋宁说他心中的羞恼原本就比自己儿子更多上百倍，只是他比他想得更深远，暗存的顾虑自然也多些——长安与异族勾结，突厥入关后已多次屠城大杀汉民，与之为伍必引天下唾骂，同时也少不得会受突厥王庭桎梏欺侮，只要不被逼到无路可走、他也实在不愿行此险棋；何况如今太后似与方氏生了龃龉，未来泰半也会拉拢其他势力在朝堂形成均势，夺神略兵权只是第一步，他阴平王府日后未必没有机会从中牟利，在金陵的余裕总比在长安更多上几分。
“吾儿稍安，你受的委屈为父都明白……”
卫弼沉沉一叹，转而又安抚起长子。
“只是如今大局未定，远赴长安与虎谋皮亦是凶险万分，不如且观形势之变再下决断。”
“你要明白一个道理，保方献亭的从来不是哪个人，而是庙堂之外你我未见的天下人心——为父忍的也从来不是他，而是颍川方氏背后支撑着他们的那些东西。”
卫弼的语气很深，位列五辅之人岂当真会是朽木草包？他亦有自己的眼光与判断，有时甚至是远超旁人预计的精准独到。
——世上不会有人永远高枕无忧，靠山者将见山崩、临水者将闻水枯，那般脆弱易变的人心……难道还当真能永远为方氏所控？
它还能保方献亭多久？
或许……只要再被抓住最后一个致命的把柄……
属于他的一切……便会轰然倒塌。
第139章
十月上冬寒露前后, 颍川侯终于归朝复职。
他在府中养了近一月的伤，其间闭门谢客并不见人，复朝后的首日却当众为自家兄长请封两镇节度使, 半壁紫绯同跪复议，终而逼得垂帘之后的宋太后不得不点头应允；众人皆知这是君侯在被夺去神略军权后为自家找的场子, 遂个个沉默以对不敢相驳, 当日傍晚方云崇将军便点兵向南境而去，方氏在朝中的位置一时也显得愈发微妙了。
入夜之后君侯入宫求见太后，一身玄甲风尘仆仆、显见是刚去军中送过兄长的；凤阳殿外的宫人见状都有些瑟缩，心知近来朝中风雨如晦、君侯与太后已有些不睦, 此番深夜觐见……也不知会否对太后不利……
他们喏喏奉命进殿通报, 彼时太后仍于孤灯之下批复着尚书台送来的厚厚一沓奏表, 听闻君侯求见眉心倏然一皱，烦闷躁郁之感众人皆看得分明。
“……宣吧。”
她随手搁了笔, 神情疲倦又隐然不悦。
内侍领命退下, 不多时殿门复开、君侯缓步而入，行礼之后殿内一片沉默僵持，令在一旁侍奉的朝华夕秀皆是汗流浃背如坐针毡；前者思忖片刻, 上前一步躬身请示道：“太后……是否为君侯赐座？”
她是聪明的女官、此一问正是在缓和君臣二人之间紧张的对峙，可惜太后却并不顾惜她的苦心, 只摆摆手道：“都退下。”
这是要单独与臣下密谈的意思, 想来在这君侯复朝的首日他们之间也有许多不可为他人探听的隐秘事要谈；众人纷纷应是，随即躬身垂首鱼贯而出，殿门关闭时发出“咚”的一声闷响，门内发生之事便再不可被外人窥得半分了。
“……三哥。”
宋疏妍从御案后站起身, 片刻前眉眼间的冷意已似冰融雪消，只是萦绕的情思不知何故绊住了她的脚步, 在分别一月后的此刻只敢立在灯下而莫名怯于上前走到他近前。
他同样也在看她，略微消瘦的面容依然像她梦中一样英俊，眼底的笑意却比往日更柔，一句话也不说，只缓缓向她张开手；她一下就不怕了，原本的生疏亦散了个干净，拎起裙裾步下御阶奔向他，她似一只无忧的莺雀飞进爱人的怀里。
他不会教她失措的，稳稳当当将人接住、下一刻便低头深深吻住她的唇，炽烈的情丨欲好像一瞬便能烧起来，也许那一月的分别于他们彼此而言都太过难捱了。
“怎么好像不认识我了……”
她听到他在自己耳边调侃，温热的手正牢牢圈着她的腰，她被吻得神魂颠倒、想回应他的打趣却又力不从心，他的铠甲冰得吓人，她的心却热切得让自己都感到局促。
“没有……”
她有些委屈地轻轻摇头，才不会告诉他自己心里那些窝囊的念头，譬如担忧他反悔变卦不肯再同她在一起，譬如忽而疑心那晚的一切不过只是自己一桩不切实际的臆想。
“就是……感觉很久没见你了……”
她边说边抱他抱得更紧，甚至还要仰头似有若无地亲吻他的喉结；他闷哼了一声，男子的情动大约也很容易分辨，她感到搂在自己腰间的手变得更烫，难以解释的安全感便在那一刻变得强烈，下一刻她又被打横抱起，彼此的身影在灯下紧紧紧紧纠缠在一起。
凤阳殿乃理政之所，便是一张寻常的小塌也没有，她便被他抱到堆满奏疏的御案上、桌角的几叠卷纸立刻跌到地上发出“啪嗒”一声响；他们也顾不上管，还是急不可耐地吻在一起，他的手在她身上四处游走，她却不知该怎样脱去他厚重的铠甲。
“你，你……”
她难受地叫他，含嗔带羞的神情真快要了他的命，他深吸口气平复情动重新将她搂进怀里，又解释：“从西营回来便直接入宫了……没来得及换衣服。”
这是真的，他确是一办完手头的事便立刻来见她了，她也知道他不能在宫中久留，否则守在外头的宫人会说闲话的。
“可我真的很想你……”
她有些丧气了，坐在高高的御案上伸手紧紧搂住他的肩颈，甜蜜的依恋也染着淡淡的哀伤。
“……你怎么总是要走？”
这问题他答不了，遑论他对她同样也是朝思暮想魂牵梦绕，此刻轻轻拍着她的背，他的歉疚没有半分假：“是我不好……总让你一个人。”
她原本是要埋怨他的、可一听到他道歉心里就又不高兴了，大抵的确听不得有人说他半分不好，便是他自己也不行。
“你还能再留多久？”
她索性把话岔开了。
“……一刻钟总可以吧？”
他察觉到她的不舍，应声时在她眉心落下怜爱一吻，两人静静拥抱片刻，直到他担心她在御案上坐得难受而又将她抱回凤椅上，随后又自己弯腰去捡方才碰落的奏疏；她看着他当时的背影、不知何故心底就忽而涌上一阵满足，有些慵懒地倚在凤座的靠背上，神情几分娇又几分媚。
“顺便也瞧瞧吧，”她朝他捡起的那些奏疏努了努嘴，“都是参你的。”
他起身挑了挑眉，看神情倒并不如何意外，想来也早料到请封方氏之人为两镇节度使必会在朝中引发诸多议论攻讦。
“不看了，”他摇摇头，语气淡淡的，“坏了规矩。”
百官奏疏确不是他一介臣子能看的，只是如今他们之间已然如此、再说什么“规矩”也实在有些好笑；她没忍住横了他一眼，又伸出手讨要他的拥抱了。
他没法子、便抱起她让她坐在自己腿上，她软绵绵地靠在他胸口，真是片刻都不想跟爱人分开。
“不看也罢，左右也没什么新鲜的……”
她低声说着、语气有些漫不经心，实则那些跟风苛责咒骂他的话她都一一记到了心里，若真逮到机会泰半便要为他报仇；他不知晓她这些小心思，只看着她略显疲倦的脸色皱眉，伸手摸摸她的脸颊，他的声音很温柔：“往后不要熬得太晚，要多顾惜自己的身子。”
她喜欢他的柔情，仔细想想便是十年前在钱塘他对她也没有这样温存体贴，甜蜜之时应了一声，同时还不忘对他抱怨：“有时也是没法子……你也知道，麻烦总是理不完的。”
这一句虽是在撒娇、可也有一多半是实情，他已察觉她眼底的忧虑，问：“出事了？”
他一贯担心她，此时这样问又像是要替她撑腰；她笑了，摇摇头，说：“也没什么大事……只是许卿要回金陵了。”
许卿？
方献亭挑了挑眉，问：“许宗尧？”
宋疏妍一愣，倒没想到他还记得此人——对方毕竟年纪尚轻官位低微、制科以来又下至州县鲜少在朝，而他这半多年来都在南境征战，想来也没多少余裕留心军务以外的琐事。
“是土地清查进展得不顺利？”
他已经在问了。
宋疏妍一默，心知朝中事终归还是瞒不了他，遂叹：“何止是不顺利……”
——许宗尧这半年的日子实是过得万分不易。
自古状元登科皆当留任京中，偏他自行请命下至地方督办土地人口清查要务，一去便是百来日，南方几道大多都已走遍了。
清查的结果与预计相近，许多州县虚报人口数目、不少豪族勾结官府强行兼并土地，其间乱象无数，自然都是经不住查的；许宗尧办事利落，一下去便请旨斩了几个贪墨枉法的官员杀鸡儆猴，而后更一连抄了十几个兼并大户的家，狠狠在各州立了一番规矩、更教天下人都看清了此番朝廷锐意改革的决心。
只是利益争夺此消彼长，世上之事总不会是一帆风顺。
江南豪族心知朝廷此番来势汹汹、自不会半点面子不给让天家下不来台，早先也主动推出了几个替死鬼让许宗尧抓上去交差；只不料这姓许的乃是一块恼人的顽石，竟丝毫不领他们对他的体恤包容之情，抓了几拨人还不算完、硬是要顺藤摸瓜把江南几大士族的根全挖出来，声称除非他们将既往侵占之土地全数返还并按制上缴赎款、否则清查之事便永无了结之期。
而如今的江南士族之首又是谁呢？
豪族们的眼风都利着，心知许宗尧背后最大的倚仗无非也就是扶清殿中的宋太后，而她自己便是金陵宋氏的女儿、难道还真能大义灭亲与自己的娘家撕破脸？于是自然都不肯再对许宗尧有半分忍让，前段日子着人去他老家蓬州烧了许氏祖宅、又在许宗尧返乡探望老母时将他的马车推落山崖，得亏是落进了山下一方大湖才算勉强保下一条性命。
“我便只好先召他回来……”
宋疏妍轻叹口气，微微垂下的眼睫遮掩着眼底的沉闷躁郁。
“他的脾气也是太硬了些……被人将刀架在脖子上，也不肯往我这儿递一封奏表诉一诉苦、求一求援……”
她嘴上这样说、好像是在指摘对方的不是，可其实方献亭知道她是欣赏他的——“出淤泥而不染”几字说来简单，可实际做起来却太难太难，那个出身微寒的晚生能因公忘私到如此地步，也实在由不得旁人不为之动容——何况是她，那个亲手拔擢重用他的人。
他摇摇头，对她的为难越发了然，伸手轻轻抚摸她柔软的长发，他只缓声问她：“你打算如何做？”
第140章
——如何做？
金陵宋氏是她的母族, 更是此次土地清查背后最大的障碍，天下人都在看着她，她不做决断群臣百官便不知该如何执行圣意, 而一旦手软新政便将成废纸从此不了了之。
“大义灭亲”……
……似乎已是她唯一能走的路。
她对宋氏早已无怨，打从八年前与父亲明言恩断义绝的那刻起彼此就如陌路再无瓜葛, 只是他们大约还指望凭所谓血脉将她拴住, 但凡她秉公办事便是“忘恩负义”、“公报私仇”——她几乎已能想见后续的走向，宋氏族中会对她的决断有多少非议反抗，还有父亲……
她闭了闭眼，心中有许多难言的疲惫无助, 抬眸时正撞上他的目光, 深知面前的男子从来都比她更艰辛孤独, 而他始终沉默着坚持忍耐、从未将半点自己应负之责转嫁他人。
“走一步看一步……”
她笑一笑，无意再同他说更多。
“许卿也已做出不少成绩, 应当回金陵好生歇上一段日子了。”
他挑挑眉, 意识到她不想同自己再说此事，下一刻又忽然被她抱住了，女子委屈的声音就在耳侧, 柔柔弱弱地抱怨：“做什么又要说起政务？明明平素日日都能说的，现在只有一刻工夫可以说些私话, 你却还要同我说这些……”
五分真五分假的不满, 倒是立刻再次勾起了他的歉疚——他们之间的余裕少得可怜，确是半点都不该被浪费的。
“你身边的人都可信么？”
他忽然问。
她一愣，却没想到他会忽然问起这个，倚靠在男子肩头静静想一想, 答：“你是说朝华和夕秀么？——她们倒是跟我很久了，当初也是先帝亲自安排到中宫的——办事都很牢靠, 至于可不可信……”
平素代为传话理事都很妥帖，可毕竟不像坠儿自幼便陪在她身边、彼此难免还是隔着一层，譬如她与他之间的事、她便半点都不敢教她们知晓……
他应了一声已然会意，沉吟片刻又低声问她：“若我安排些人进宫在你左右伺候……你可会不喜？”
她眨了眨眼、却没立刻明白他的意思，他咳嗽一声、神情有种微妙的局促，一默后又道：“不是总怨我不能陪你么？……此处和扶清殿人多口杂，我自不能随意出入……但若换个地方，或许……”
——换个地方？
她终于醒过了神，明白他是在为两人之后的相见做打算——她身边的人事不能轻易改动、否则必会惹来各方注目，但另安插些别的人却容易许多，他身边有得力的、于她而言更是便利。
“那自然好——”
她立刻应了，美丽的眼睛倏然一亮、终于恢复了几分少女时的神采，啁啾的莺雀在他指上跳跃，翅膀每一次可爱的抖动都令他感到由衷的愉悦。
“我如何会不喜？只怕她们来得太晚——你什么时候让人进来？明日么？后日么？”
她像是迫不及待，对他的信赖更纯粹到令人无奈的地步——他叹一口气，失笑地摸摸她的脸颊，哄：“过几日吧，总要寻个合适的机会。”
她点点头，也知此事不可操之过急，只是有关他的一切总能轻易撩拨她的心弦，偌大的深宫原本那样幽邃可怖、可一旦有他作陪便立刻显得烂漫温情——台城之中有那么多座堪比仙宫的殿宇，每一处都可做他们秘密厮守的温柔乡，她想与他朝朝暮暮一同度梦，哪怕永远不见天日也毫不可惜。
“那我等着你……”
她又忍不住要吻他，因被男子抱在腿上难得能够居高临下与他亲昵。
“但……也不要让我等得太久了……”
后一句实在太惹人怜，他的心被磨得特别软、过去八年不断牵绊他的那些铁一般森严强硬的戒律似乎也都似春水一般化去了，也许他们都从未曾贪求什么结果，只要得到刹那的成全便可以心满意足。
“要不要摔个东西？”
他忽然问她。
她迷迷蒙蒙的身子都软了、全不知他在问什么，他笑着捏了捏她的下巴，说：“你我不是不和么？摔个东西，显得真些。”
她这才听懂，当即忍俊不禁失笑出声，先嗔他一眼，又回头在御案上扫视过一周，挑中一只青瓷笔洗，取到手后折身悄声与他耳语：“我都不知你这样会骗人……”
说完便看着他的眼睛将手一抬，笔洗滚落在地发出清脆响亮的碎裂声，他们同时听到殿门外传来宫人低低的惊呼，像是当真被他们吓着了；她窝在他怀里笑，像做坏事得逞后的孩子一般得意，他只怜爱地刮刮她的鼻子，又伸手轻轻为她擦拭被他吻花的口脂。
她半阖着眼睛享受他的抚摸，心里却知一刻钟的时限到了、他这是在同她告别——他好像很擅长同人分离，即便在遗憾的时刻也能给她缠绵的慰藉。
“与你母族的事，不要总想着一人去背……”
他连别语都是动听。
“要时刻记得……我一直在你身边。”
两日之后许宗尧还朝，从五品上户部司郎中的气派可没多么大，一头青驴两袖清风，也就那样孑然一身地回来了。
近来朝野上下的关注皆被君侯平南境之事分去了，实则若无此事在前许宗尧与江南大族之间的斗法才最值得一看——这小状元书生意气不通世故，果然愣头青一般将自己逼得无后路可退，离开金陵时还是风风光光的天子门生，如今不过半载便被人烧了祖宅又折了一条腿，说来也实在教人唏嘘。
他回城那日宫中曾派人去迎，说是太后念着他这半多年的辛苦、特在青溪之南为他赐下一座新宅，可容他安顿母亲并将养身体；他拖着伤腿跪地谢了恩，将母亲接去后却半刻也不曾多留，只一意要入宫求见太后。
“许大人，你多少也听一句劝……”
宫中来使闻言十分无奈，慨叹这位状元郎实在有些不知趣。
“太后近来要操心的事太多、还没轮到你这一桩，眼下进宫对你不利，说到底还要教太后为难……”
这番点拨已十足慷慨，奈何许大人不仅不会懂事地往贵人手中塞几两金银、反而还更执拗地当众一揖到底，高声道：“臣有要事上达天听，烦请尊使代为通禀。”
朽木难雕冥顽不灵，气得那宫人也是拂袖而去，通传之后扶清殿内传来消息，称太后今日政务繁忙无暇见他，他却竟就那般无所顾忌地长跪宫门之前、终于在日落之际逼来了传召觐见的消息。
来迎他的正是太后身边的女官夕秀，身边另携一架步辇、说是太后悯其因伤不便行走而特意赐下的，许宗尧谢恩不受、仍执意独自行走至内宫，一瘸一拐的模样惹眼极了，令往来经过的宫人皆不禁侧目而视议论纷纷。
行至扶清殿时许宗尧额角已坠满冷汗、前不久在坠崖中重伤的腿还在不停打颤；他在门外理正衣冠、收拾停当后方才随夕秀入内面圣，当今太后正在外殿用着晚膳，室内清雅幽静檀香缭绕。
“臣许宗尧，叩见太后。”
他低眉敛目恭行跪礼、并未抬头看那普天之下最尊贵的女子一眼，对方亦只淡淡应了一声“平身”，而后又道：“许卿远归金陵一路劳累，想来也还不曾用过晚膳，今日便与孤同席吧。”
“来人，赐座。”
殿中宫人已然领命，许宗尧却还端端正正跪在原地，明明腿上的伤已让他面色惨白汗流浃背，却仍固执地躬身叩首不肯起身。
“臣此去清查劳而无功，今返台城实无颜再受天恩……”
他字字清晰地说着，声音还同半载前在乾定宫中一般坚定泰然。
“且臣有一言问太后，若所得之复非同所想，则更不当食天家之禄。”
这前一句尚可算是寻常，后一句却说得十分放肆——区区臣下岂可质问君上？末尾的“不当食天家之禄”则更像是威胁，仿佛当今太后还要受他的考教、若答得不好便要受他的惩处似的。
众人听言皆是色变，唯独宋疏妍淡淡一笑，素手轻轻搁下玉箸，她的声音依旧平和，道：“卿但言无妨。”
许宗尧再一叩首，继续道：“土地清查兹事体大，各州近况臣七日一报上呈御览，太后当知形势之变、更当明时下滞碍所在——今召臣还朝，究竟是因断臣无能不堪托付社稷，还是只因不愿身陷众叛亲离之困而失外戚之助？”
此言一出四座皆惊，尤其那句“外戚”更是大逆不道，话里话外都将宋氏敛田之过和太后临朝之权牵在一处，根本无异于指着她的鼻子骂；扶清殿内一时静极，众人都被这从五品小官的一番狂言吓得汗毛倒竖，过了好半晌方才听到太后开口，语气分明也沉了，说的是：“许宗尧，你放肆。”
那小状元并不惊惶，听得这句训斥也依旧神色如常，下一刻忽而起身抬头直视太后双目，继续面不改色道：“当日臣入宫应考，曾于大殿之上在衮衮诸公面前许下一诺，称入等为官后必克己奉公不吝己身、披肝沥胆鞠躬尽瘁，在朝惟受圣命不结朋党、在野视民如伤询于刍荛，虽伤而无悔、不死则不休。”
“今臣一息尚存，仍可为国不避斧钺成仁取义，如太后仍有心为民公断，则臣必赴汤蹈火甘之如饴，而若太后已无秉公灭私之勇，亦可早日告知于臣，臣可振衣濯足归于山林，不必终日在朝枉费心机虚度光阴。”
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