朱弦一走这大半年，杨嬿如每隔几天都要去庙里替朱弦祈福，如今朱弦平安归家，杨嬿如自然得赶快去给菩萨道谢。
朱弦来到西阁楼，推开门径直走了上去。妮儿正在吃早饭，抱一只碗，滋溜滋溜喝得正欢。
朱弦进门，妮儿急忙放下碗与朱弦打招呼。朱弦看见了残留碗底浓稠的羹汁，是阿胶。
朱弦无奈地摇头，就知道不管自己给杨嬿如带了什么礼物，这位亲娘都会把她认为的好东西统统塞给妮儿用。
朱弦抬手指着那碗底：“妮儿，这阿胶是我从龙城带回来的吧？奴才们怎么给你了，我明明叫她们给侧妃用的，回头……”
“不是的，姐姐！”不等朱弦说完，妮儿便急匆匆地回应道：“跟奴才们无关，这阿胶是娘送给我吃的。”
朱弦听着，沉默了半响，才轻轻搂上妮儿的肩，柔声说道：“妮儿还小，阿胶大补，适合体虚者食用，所以好妮儿……”
“所以我又不适合，对吧，姐姐？”突然，妮儿打断了朱弦的话。
朱弦一愣，定睛看向身前的妮儿，只见妮儿正毫不畏惧地直视着自己，目光冷冽。
心里咯噔一声响，知道自己又刺激到妹妹了，朱弦有些尴尬地松开了正搂紧妮儿双肩的自己的手。
“我不过陈述一个事实，你若非要这么想，我也没有办法。”朱弦负手立着，淡淡地说。
妮儿的眼眶红了，站在当地瞪着朱弦，胸膛剧烈地起伏。
“我就知道，对八字不好的人来说，不管什么好吃的、好用的，一定都是不适合的。”妮儿咬牙切齿地说。
“……”犹如火上浇油，朱弦被气得不轻，一时间竟找不出话来反驳。
不过几句话，大半年不曾见面的两个人竟又开始剑拔弩张起来。
静默良久，最终还是朱弦开口驱散了罩顶的乌云。
“妮儿，我送给你的点翠头面三碇金，肉条干两箱一碇银，狗头枣两箱二十两银。送给杨庶妃的金步摇一碇金，阿胶两箱一百两银，狗头枣四箱四十两银。总的算起来，还是给你的礼物贵重一些。”朱弦说。
“姐姐，别这样，我不是这个意思。”
妮儿无奈地摇头，似乎很委屈朱弦曲解了她的意思，但言辞间的火气明显消散不少：“我不是要跟谁比……”
“不管怎么说，你都是我最看重的亲妹妹，我怎么可能让你吃不好的，用不好的？”朱弦痛心疾首，言辞恳切。
妮儿皱眉，还要辩解，却被朱弦干脆利落地结束了话题：“好了，妮儿，咱们大半年不曾见，不要见面就吵架了。”
说话间，朱弦果断地拉起妮儿的手，牵着她走到春榻边，两个人相对坐下：“过来跟姐姐说一说，这半年来你跟杨侧妃过得好不好……”
……
朱弦在西园呆了快整一天，快到吃晚饭的时间，朱弦才回到了上房。
刚走进上房，朱弦就感受到了萦绕在空气中的低气压。
祁王妃正一脸严肃地端坐在窗前，朱耀祺则恭恭谨谨地候在她身旁。两个人都没有说话，很明显，朱耀祺惹祁王妃不高兴了。
朱弦看在眼里，花蝴蝶般“飞”到祁王妃身边，娇声娇气地唤她：“母亲，女儿回来了！”
祁王妃瞟一眼身边的朱弦，自鼻腔里挤出一声轻哼哼：“就知道你们两个，没一个是靠得住的……”
朱弦明白，祁王妃这是怪自己去筑雅院呆的时间太久，立马搂紧祁王妃的腰，作伏低做小状与她道歉：
“孩儿知道，孩儿有罪！今天只顾自己玩，冷落了母亲，明天孩儿一定哪儿都不去，只寸步不离地守在母亲身边！”
祁王妃听言，忍不住笑了，拿手点她的额头：
“你个小丫头，小小年纪竟也这般油嘴滑舌，连你母亲也来诳？”
见计谋初得成效，朱弦愈发来劲，吊紧祁王妃的胳膊死命地摇：“孩儿说的是真的，是真的！明天一整天，我就住娘这儿了！”
祁王妃被摇得快散了架，终于屈服，她高举双手告饶：“得得得！我又不是孩童，需得着你一整天的看着？小冤家快别摇了，我算是怕你了，胳膊肘都快给你卸下来了！”
朱弦停了手，倒在祁王妃的肩上，望着她吃吃地笑。
“娘，我饿了！”朱弦说。
祁王妃捧起朱弦的脸，怜爱又忿忿然地捏了捏，啐她：“几岁了？还跟个猴似的……去，娘带你去吃饭！”
说完，祁王妃起身，拉起朱弦的手就要把她往前堂带。
离开的时候，朱弦扭转头，对正立在一旁发呆的朱耀祺说了一句：“世子爷，过来一起用……”
“别理他！”祁王妃突然扬声打断了朱弦的话，“他可是要上天的人，咱府上的普通饭菜，配不上进他的肚子。”
朱弦无语，笑道：“娘说什么呢？世子爷才十四，尚未成年，上什么天。”
说完，朱弦不顾祁王妃反对，挣脱了祁王妃的手，走到朱耀祺身边，拉他的袖子：“走吧，已经很晚了，咱们去吃饭。”
“芃儿——！”祁王妃拉长了声音叫朱弦。
朱弦不理，依旧固执地拉朱耀祺的袖子。
祁王妃喊不动朱弦，终于“气鼓鼓”地转身离开了内室，朝前堂走去。
朱弦看在眼里，心中如明镜般敞亮，更加理直气壮地推着朱耀祺，跟在祁王妃身后，一起朝前堂走去……
吃饭的时候，朱弦问祁王妃，何故责备朱耀祺？
朱耀祺低着头，闷声不吭只管扒面前的一大碗饭。
祁王妃长叹了一口气，恶狠狠地瞪一眼朱耀祺，开口道：“还不是世子爷贪玩，今天跟我说，过两天，他要跟三殿下一起出城围猎，晚上就不回城了，直接住猎苑里头。”
“除了三殿下，还有谁去？”朱弦问。
“有王阁老府上的大公子王济云，徐阁老府上的二公子徐文峰，礼部郭尚书家的小公子郭山和都察院左都御史家的儿子冯霄。”
听了祁王妃的回答，朱弦沉默，她总算明白了今日祁王妃为何冲朱耀祺发火。王徐郭冯这四家乃京师有名的同枝连理的四大家族，当今天子还不曾定下太子，三殿下与这四家搅合在一起，摆明了就是有所图。
“几位殿下越长越大，最近几年的事也变得越来越多。虽说目前看来耀文殿下作为老大，老成持重，依然受陛下器重。但三殿下历来有想法，有手段，原本和睦的几位皇子之间也开始暗流涌动。可这些都是陛下的家事，咱们不能说什么，更不能去掺和。”祁王妃语重心长地说。
“是的，母亲。”朱弦点点头。
朱耀祺依旧低头，猛啃饭碗。
“你们父亲身体不好，咱祁王府向来不需要争什么，抢什么，只求安安稳稳过这一辈子。所以，有些事情，能避，咱就尽量避一避……”
“祁王府已经够低调了，莫非还要整府出家不成？”不等祁王妃说完，朱耀祺就忍不住抗议了：
“再有一个月便是秋猎大典了，届时陛下要选拔武将，奖赏狩猎能手，京城子弟们早都在为这场大典做准备了。冯霄发明了一种新的箭，鹿被射死后，皮毛基本看不出伤痕，便约我和郭山一起去射鹿。这箭太稀奇，吸引了三殿下的注意，他也想看冯霄的新式箭，便叫上王济云和徐文峰一起看，所以到最后就变成大家一起都参加了，哪有你说的那么多阴谋诡计！你若不让我与他们同去，待到九月秋猎大典的时候，娘你这是准备让全京城的人都看我一人的笑话吗？”
“……”祁王妃无语，竖起眉毛就要骂人，却听得一旁的朱弦开了口。
“母亲，女儿有一句话不知当讲不当讲。”
祁王妃转过脸，朝朱弦咧了咧嘴表示微笑：“芃儿，你说。”
“我赞同母亲说的我们祁王府不可以插手陛下的家事，哪怕有一点点沾染都不可以。”朱弦说得斩钉截铁，祁王妃听着，频频点头。
“可是……”话音一转，朱弦继续说道：“有些事情并不是我们想避，就能避得开的。”
“譬如今天这桩事，世子也是为了秋猎大典做准备。如若他手上的兵器不趁手，在大典上失了分，不光丢我们祁王府的面子，同样也不能讨陛下欢心啊！如若凡事都像母亲说的那样只考虑躲避，今天世子可以选择不去猎苑练新兵器，待到真正围猎的那一天，他也最好选择不去参加围猎。因为只有这样，才能既保全咱们祁王府的脸面，还能不参与进陛下所有家事纠纷当中。”
听了朱弦的话，祁王妃沉默。她低下了头，思忖良久，老半天才幽幽地说出一句话：
“为娘也不是不想让他狩猎，浑浑噩噩做一庸人，不说别的，哪对得起太皇帝赐他的这个名字？只是……只那三殿下生性浪荡不羁。我有点担心，担心……”
祁王妃没有把话说完，但朱弦依然听明白了她的意思。
朱耀祺是祁王府的独苗，年龄又小，有关他的学习和生活安排，祁王妃向来看管得紧。此次围猎场过夜，无人照看，祁王妃这是在担心，生性风流的三殿下会不会安排一些少年不宜的节目，带坏朱耀祺。
朱弦微微一笑，伸手抓住了祁王妃的手，紧紧握着：“母亲若是不放心，那么芃儿便着男装，陪世子一同去吧。”
……
是夜，朱弦没有回自己的院子，而是留在了上房。
祁王妃与朱弦同榻而卧，母女俩躺被窝里说了许多话，说朱校堂的不易。
景皇帝的五个兄弟就只剩下朱校堂一个了。
最后一次吃团圆饭的那个年三十，景皇帝邀请朱校堂的马车都停在祁王府大门外了。结果朱校堂头疾复发，吹不得风，见不得光，躲在王府地窖里一个月都没敢出门。
说起朱校堂的病，祁王妃唏嘘不已。她甚至不知道应该说朱校堂是有幸还是不幸，得上这种古怪的毛病。因为那年隆重的团年饭吃过之后，朱校堂的二哥和五弟就再也没有机会吃上元宵节的汤圆。
祁王妃长叹一口气，拿手轻拂朱弦身下那一枕的青丝，再替她掖了掖被角。
“要不是你爹为人向来收敛，懂进退知分寸，再加上他身体不好，不能带兵上战场，不然凭借早年间他在西路军的那些经历，景皇帝早就容不下咱们祁王府了。就连芃儿你，都不知道在哪个犄角旮旯滚泥巴呢……”祁王妃笑道。
朱弦有一点难过，伸出手来握了握祁王妃的手，轻轻唤她一声：“母亲……”
“孩儿一定照看好世子爷，不会让爹爹和您失望的。”朱弦很认真地说。
祁王妃看着朱弦的眼睛，嘴角涌起温柔的笑。她点点头，也反握住朱弦的手：“好孩子，真幸运我和王爷还有你这样的好孩子。”
祁王妃告诉朱弦，朱校堂很快就要回来了，龙城的事情已经解决完毕，这两天大军开拔，过年之前，就肯定抵京了。
听见父亲终于回家，朱弦也很开心，拍着手对祁王妃说，咱们家终于可以过个好年了。
祁王妃听了也笑得灿烂，她点点头对朱弦的话表示附和：“是啊！眼看这翻过年你就十七了，趁着眼下糟心事都解决了，为娘也得跟你爹仔细合计合计，给你说一户好人家。”
朱弦不干，立马闹将起来：“我还小，我不要嫁人！”
祁王妃哪容朱弦胡闹，顺口便将她的军：“你是郡主，不提早把自己嫁出去，莫非还想等陛下给你指婚？亦或者……把你送进大漠，给蛮夷和亲？”
“……”朱弦无语，目瞪口呆望着祁王妃，一句话都说不出来。
祁王妃得意地笑，凑近朱弦身边，压低了嗓子问她：
“来，给娘说一说，芃儿喜欢瘦的还是胖的，喜欢高的还是矮的？你给为娘说清楚了，到时候我跟你爹便按照你说的标准去找。”
朱弦回望着祁王妃，有一点为难：“我……”
“芃儿没概念？那么咱换一种说法……”祁王妃再接再厉：
“芃儿喜欢年轻一点的还是年长一点的？年轻的有活力，年长的会疼人。”
“……”
祁王妃乐了，脸上的笑意大涨：
“亦或者……从文的书生斯文，行武的就厉害。我的芃儿喜欢文官还是武将？”
文官还是武将？
这个问题入了心，朱弦痴呆呆地看着眼前祁王妃那张过分夸张的笑脸，神魂飞去了天上……
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