它看起来就像是一枚巨卵，比埃及人偶尔能见到的鸵鸟蛋还要更大几圈。这枚巨卵仿佛没有重量般悬于空中, 而它下方是这茫茫沙海之中极其罕见的一泓清泉。
"‘宇宙之卵’！"
艾丽希耳边响起来自碧欧拉的一声叹息。
恰好与此同时，她心底也发出了同样一声由衷赞美。
这枚"宇宙之卵"表面色泽既暗沉又璀璨。
它的底色仿佛是亘古不变的星空, 深远高广；而它那团深邃中又点缀着无数大大小小的亮点, 仿佛灿烂星海，遍布于浩瀚星空之中。
它不像是一枚巨卵，也不像是一枚石头。
它悬浮在那里，仿佛自身就是一团宇宙, 仿佛就是一整个星空，仿佛就是停止不前的时间。
而它下方的那一泓清泉, 水平如镜, 于是空中那个小小的"宇宙"倒映于水面, 俨然是另一个镜像宇宙，幽深而静谧, 无从探寻。
人人都被这枚神秘而唯美的"时间之石"所打动。
唯有那三名双眼灰蒙的赫梯武士立在原地不动，也不出声, 以示他们什么异状都未察觉到。
相较于"时间之石"，清泉一侧，放置在砂砾之中的那枚"沙漏"，就显得有些怪异。
卡尔夏率先表示了对这枚物品的好奇："——那是什么？"
艾丽希听见碧欧拉在身边轻轻地开口："不对，年代不对啊——"
这沙漏, 不应该在这个年代出现的。
艾丽希并不清楚人类历史上"沙漏"出现于哪个年代①，但碧欧拉是考古世家出身，因此艾丽希完全相信碧欧拉的判断——公元前上千年的古代埃及，人们应当还没有发明沙漏。
在"时间之石"旁侧, 出现了一枚不属于这个时代的"计时工具"。
卡尔夏却迅速将背上的一只小型背囊解了下来，连声招呼艾丽希与森穆特："我们要快！"
他指着那枚沙漏说："你们看，这东西看起来像是一个计算时间长短的物品，上面容器的砂子会匀速落入下面的容器。我估计等到所有的砂子都落下的时候，我们探索的机会就结束了——"
艾丽希与碧欧拉相互看了一眼，都有些嘉许。
卡尔夏从未见过沙漏，却在看见的第一眼就猜出了它的作用，并合理推测了它可能的影响。
艾丽希于是让碧欧拉先向后退，站在那三名赫梯武士之间。她自己向前迈上一步，伸出手，以半神位格感知"时间之石"附近的环境。
"这石头周围包裹着一层无形的屏障。"
艾丽希得出判断。
她向前迈上半步，伸出手，轻轻地向前方按下。
她的手掌附近开始出现细小的微光，随着压力的增大变得愈发明亮。
于是，一道略带弧度的屏障出现在人们面前。它就像是一座巨大的穹窿，扣在"时间之石"和它旁侧那枚沙漏之上，乍一看去，没有任何缝隙。
人们与那号称是"原初奇迹"的"时间之石"之间，相隔的正是这座屏障。
"或许这座屏障就是造物主留下的封印。"
森穆特从旁提醒，"要小心！"
艾丽希四下看了看环境，觉得有点可惜。
这座蕴藏着巨大力量的屏障之内是一片荒漠，寸草不生，没有任何植物。否则她凭借"原初种子"的能力，早已与里面任何一株小草互换，轻轻松松就能进入屏障了。
卡尔夏嘿嘿地笑了一声，冲艾丽希的方向得意地说："这最难不倒我们赫梯人。"
他当即伸手进那只从自己背上取下的口袋，在里面掏了半天，终于掏出一枚黑漆漆的小小物品，手一伸，将它丢在那枚屏障的表面。
这枚黑漆漆的物品呈细细的长条状，大约有一枚手指长。
它被卡尔夏扔上光屏表面的时候，突然开始缓缓蠕动，仿佛刚刚从冬眠中苏醒的僵直小虫，重获生机，开始四下里活动。
它漫无头绪地在这一幅完整的屏障上蠕动，仿佛在尝试找到哪个薄弱地点，可以尝试钻进去。但是这条小虫的体型，与完整笼盖着"时间之石"的穹窿相比，实在是太过渺小，要靠它爬遍屏障，找到一个突破口——用艾丽希的话来说就是：黄花菜都凉了。
但是卡尔夏却满眼兴奋与希冀，望着这条努力爬行的小虫。
瞬间，盯着这枚特殊物品的众人都像是突然眼花，眼前这枚一弓一弓，缓慢爬行的小虫瞬间变成了两枚。
紧接着，二变四，四变八，八变十六……
小虫的数目迅速增加，这幅屏障表面顿时像是披了一件深黑色的幕布。这幅幕布的边缘则在快速扩张，几乎是眨眼的功夫，整个屏障的表面已经被这幅幕布所遮蔽。
艾丽希顿时听见碧欧拉的心声：几何数级增长，来势就是猛啊！
艾丽希：我也是这么想的。
待到这些黑色的小虫遍布整幅屏障表面之后，这层黑色"幕布"色泽明显开始变得更加浓厚。一时间艾丽希眼前全是密密麻麻蠕动着的小家伙。
它们低着头，弓着身体，似乎在寻找整个屏障上最薄弱的一面。
突然，遍布整个屏障的黑色小虫突然整齐地停止了动作，因为其中一只正得意地扬起头来。
仿佛潮水来得快去的也快，这些黑色小虫从一只变为成千上万只只用了一两个呼吸的功夫，它们"万万归一"同样在一两个呼吸之间。
还没等艾丽希看清，这些黑色小虫已经两两合并再两两合并，最终归为一条，也正是那条找到了整个屏障最薄弱位置的，正得意地扭着身躯，似乎在向主人卡尔夏示意。
卡尔夏一伸手，那枚黑色的小虫便跃入赫梯王子的掌中，卡尔夏随即又将它装回袋里。
而不用卡尔夏再吩咐，三名赫梯武士纷纷从背上的麻布袋里取出物品。
艾丽希见那是锥子、凿子和铁锤。
想想也不可能是普通的工具。艾丽希只看了一眼，便断定这是和卡拉姆等工匠之神眷者们手中一样的特殊物品。
只见三名武士或手持锥子，或扬起铁锤，叮叮当当敲打一番。
笼罩着"时间之石"的屏障表面顿时出现枝形裂纹，并且迅速延伸——
只听"喀"的一声脆响，这道屏障出现裂纹之后迅速消解，随即消散不见。
"时间之石"出现了些许扰动。悬浮在空中的它看似没有发生什么变化，但下方那一泓如镜的碧水却出现了细细的纹路，倒映出的深邃星空顿时碎裂成一片一片。
此刻，艾丽希等人与"时间之石"之间再没有任何阻隔。
碧欧拉发出一声轻轻的惊叹，两行清泪从她蒙着亚麻巾的眼角处涌出，沿着面颊缓缓流下——走到这一步，意味着她就要能回家了。
卡尔夏双眼流露出狂喜，向前跨上一步，向这枚"时间之石"伸出双手。
森穆特依旧全神贯注于艾丽希，一刻也不肯将眼光移开。
而艾丽希直面这枚充满了能量的"原初奇迹"，却仿佛如临大敌，她伸手轻轻一挡，将碧欧拉拦在身后，自己微微低头，凝神去感知"时间之石"的能量与用法。
力量……强大的力量。
"原初奇迹"有很多，这是第一枚，让她在尚未开启之时就感受到如此强烈的力量场。
秩序，如此庄严的秩序感。
……玛阿特诞生的产物……在它出现之前，世界上既没有秩序，也没有时间……
一时间舒神祭司曾经告诉艾丽希的一切都涌上心头。
艾丽希忽然意识到，这枚"时间之石"里所蕴含的能量，恐怕不仅仅是维护埃及、赫梯两国秩序的基石，更是维持这个时空稳定与延续的基石。
它从不轻易为人所控制。
她心中刚刚涌现出这念头，就听见耳畔"当"的一声震响，似乎一枚巨大的钟槌正正敲击在她心上，空灵而悠远的钟声仿佛从历史最深处传来，在沙漠上空反复回荡，让沙丘表面的沙粒随着声波漾出一道一道细纹。
"时间之石"一旁那枚沙漏突然开始倒流，艾丽希亲眼看见一枚沙粒迅速向上飞去，飞过两枚容器之间的狭窄瓶口。
下一刻，她的思绪仿佛陷入了停滞，在毫无意识的状态下，她眼前的景物飞快地改变，但她却无法做出反应，而这一切发生于短短片刻之间。
等到她清醒的时候，艾丽希听见耳边传来咋咋呼呼的求救声——
"艾丽希……"
"你这女人，总不能就这么一直在旁边看着吧？"
艾丽希一怔，竟始终没能开口回答，任由卡尔夏驾着他的"羊毛毯"，在空中飞行穿梭，以避开身躯庞大的洪巴巴。
最终是森穆特出声提醒卡尔夏："王子殿下，这怪兽洪巴巴又名‘吞金兽’，只要喂其服食若干纯金打造的金器，就可以令其暂时恢复，不至于攻击他人……"
卡尔夏嘟嘟哝哝，最终没法子，还是丢出几枚事先就备下了的纯金物品，暂时"喂饱"了洪巴巴。
艾丽希兀自沉浸在震惊里。
她这是……又一次遇见无法挣脱的时间循环了吗？
上一次的"时间循环"，还是在"泳者之洞"附近的荒漠中，那次很快就被证明是幻象，假的"时间循环"。
这次难道是真的吗？
与她共享感官的碧欧拉此刻突然心生激动：啊，原来这就是"时间之石"啊！
而左顾右盼的卡尔夏则面对一件形状奇特的物品出了神："那是什么？"
艾丽希循声望去，只见"时间之石"一旁地面上的砂砾依旧放着那枚沙漏。上层的器皿中，砂砾堆满了大约三分之二的空间，正不紧不慢地匀速涌向下层。
它被放置放在那里，仿佛正是对艾丽希最大的嘲弄。
时间与秩序的创造与守护者，同时也是时间与秩序的玩弄者。
"你们察觉到什么不对了吗？"
艾丽希大声问。
三名赫梯武士都在摇头。卡尔夏与碧欧拉都太过专注地欣赏那枚无比深远而又无比纯粹的"时间之石"。
只有森穆特察觉到了她心中的无比惊诧，来到她身边，将手轻轻搭在她肩上，轻声问："怎么了？"
作者有话要说：①在西方，沙漏大约出现在公元3世纪前后。东方也在很早期出现了滴漏、漏壶一类的计时器。但是在古代埃及，确实没有考古证据证明他们已经用上了沙漏。
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