卡尔夏一脸谄媚地迎上来。
他记得很清楚, 艾丽希说过，将碧欧拉送走，再和他商量这"时间之石"的归属问题。
"但……我想您也能理解, 这枚‘时间之石’对赫梯确实意义重大，我确实没办法就这么看着您将它带回埃及去……"
卡尔夏相当为难, 因为这枚宝物势必落入艾丽希手中。单看刚才碧欧拉离开的全过程, 艾丽希对它的使用已是得心应手。赫梯人就算是拼上口袋里的全部宝物也无法与之抗衡。
但这位赫梯王子天生是与人谈判的料, 他笑着说："艾丽希, 咱们认识都这么久了，都明白彼此是什么样的人。你需要什么条件, 说出来大家谈谈。"
艾丽希白了一眼卡尔夏，说："你到现在还没明白吗？这枚‘时间之石’，必须被留在这里，不能被移动。"
卡尔夏：……啊？
"它是时间的基石, 秩序的源头, 我如果将它带走, 会立即在各地之间造成时间与秩序的不平衡，会马上给这个世界带来混乱与麻烦。"
艾丽希一面说, 森穆特一面点头，稍许流露出些释然。他看起来像是曾经担心过，艾丽希会在一莽之下，揣着"时间之石"就离开。
卡尔夏听说艾丽希不会将"时间之石"带走，松了一口气却又难免为难。
"可是，赫梯境内祭祀安努神的神庙曾经明确提到过, 要维持安努神的信仰，维护这位主神曾经建立的秩序，就必须借用‘时间之石’的能量。"
艾丽希听了点头："这就对了。"
"借用‘时间之石’的能量, 不等于把‘时间之石’带走。"
卡尔夏顿时一挑眉：还能这样？
不过，这确实是帮助他打开了思路。
卡尔夏思索片刻又问："一个月后，沙丘移动，‘时间之石’所在的位置就此变得不可寻觅，我的女王陛下，你难道还有别的办法能够找到它吗？"
艾丽希笑纳了卡尔夏对她的尊称，轻轻地托起手中白色浑圆的小块石头，说："我能！"
"咒法的基础原则之一，叫做‘接触律’。今日我与‘时间之石’接触过，就与它建立起了联系。如果我需要‘时间之石’，理论上可以随时使用它。"
这么一说，卡尔夏顿时恍然大悟。
原来竟是这样。
艾丽希只要见过一次"时间之石"，就能够应用它的能量。
那可怜他这次远征，就真的是为人作嫁，平白无故地耗费了"生命之树"这件超级好用的特殊物品，以及大把大把的黄金，最后竟是帮助埃及人找到了"时间之石"？
难怪艾丽希早先根本就不在乎"时间之石"的归属问题，感情只要接触过它，她就能随时加以利用——卡尔夏心想，这个女人，根本就站在不败之地，别人根本占不了她的便宜嘛！
"但是您也说过，这一趟您经历风险，千里迢迢陪伴我们到此，又确实出了不少力。"
艾丽希话锋一转，"因此我允诺，我将提供一次利用‘时间之石"来帮助您的机会。不需要您付出什么特别的代价。"
卡尔夏张着口，一时没能合上。
他也没有想到这个女人竟然这样大方。
显然，他不能利用这个机会来针对埃及，统御上下埃及的女王不会这么好蒙骗的。
但是艾丽希的承诺足以帮助他应付赫梯国内可能出现的一切危机了。
"在这之后，如果您还有紧急事务，需要使用‘时间之石’的，一样可以来找我。我会视事情的严重程度决定是否给予您帮助，当然，我可能还会需要您再支付一定的报酬……"
"这好说，这都好说！"
卡尔夏忙不迭地应下，"但是……"
他原本想问：难道您的埃及，就不打算与毗邻的赫梯为敌了吗？
但话还未问出口，卡尔夏就自己给出了答案：他们是盟友。
既然是盟友，就不会觊觎各自的领土，将来即便边境发生冲突，也可以通过公平的谈判来解决。
埃及与赫梯，是两个可以并立共存的国度，就像是埃及与努比亚，与蓬特古国一样。
不得不说，艾丽希考虑事务之周到，胸襟之宽广，让卡尔夏自觉看到了差距。这位赫梯未来的国王心中雄心顿起，作为君主，他就算是没有艾丽希那样高强的本领，至少人品上不能输给了对方。
他不再"但是"，而是长笑一声，与艾丽希击掌三下，算是就此立下盟约。
双方有了默契，便决定一起离开这里。
卡尔夏交出原先他得到的那枚"假时间之石"，将它放回原先的位置。看似"宇宙"与"虚空"的西贝货便安安稳稳地悬浮于那面重归平静的水潭之上，架势十分唬人。
艾丽希则取出真正的"时间之石"，将它重新放归那枚破损的沙漏中。通体洁白的小球静静地卧在沙漏的纺锤形容器中，一动不动，看起来十分安详。
卡尔夏当即安排三名武士重新登上"羊毛毯"，准备绕开洪巴巴，返回安全地带。
艾丽希正要转身离开之际，灵感却提醒她：还没有结束。
只听她身边森穆特小声提醒："艾丽希，这枚……‘宇宙之卵’是活的。"
"你能感受到它吗？"
艾丽希也低声反问。
森穆特闭目凝神，试图感知。
片刻后他睁开眼，金色的眼眸中有细小的符号飞快闪过。
"能……"
也对，艾丽希心想：这小家伙确实是活着的。
否则也就不会有一枚"假时间之石"在一旁掩人耳目了。
虽说"时间之石"本就是时间与秩序的基石，可也不能就这么把它留在这里，一走了之。尤其是在得知对方拥有活着的属性之后。
艾丽希想了想，冲森穆特大声说："我们走！"
她一挽森穆特的手臂，向对方使了个眼色。
森穆特马上心领神会，与艾丽希并肩，一起向吞金兽洪巴巴所在的方向走去。
另一头的卡尔夏见他们两位半神也已经起身离开，也不再犹豫，羊毛毯低平，贴着地面向远处快速飞去。
"当——"
就在这时，一枚沉重的钟声从人们身后响起，开始时这钟声异常沉闷，随即变得轻灵而悠远。
艾丽希他们同时回头，竟发现原本放置在砂砾地面上，那枚破损的沙漏突然不见了。
取而代之的，是一枚老式座钟，钟面被分为十二等份，钟面下方悬挂着钟摆，洁白的圆形钟摆似乎刚刚泛过一丝明净的光泽。
座钟钟面上只有一枚细而长的指针，随着那声钟声于空中回荡不息，那枚长长的指针突然向逆时针方向弹动。还没等它指向上一格，艾丽希忽然开口，轻叱一声："停止——"
指针被定在原地，钟摆也被定在原地，钟摆上的"时间之石"似乎突然感受到了巨大的压力。它似乎努力想要使钟摆扬起，但最终做了无用功，从指针到钟摆，完全僵硬在原地。
艾丽希等人离开之际，这枚不肯消停的"时间之石"，竟然还想要玩一枚小把戏，将他们都困在原地。
"我以神之名义，约束此地一切关于时间的规则——"
她低声迅速默念着，
"‘时间之石’对已知一切规则的改动，在改动的下一刻自动回归改动前的一刻。每满三千六百次修改，敲响一次‘时间之钟’——"
顿时耳边响起匀速而有节律的"格""格""格"响声。
这每一次的响声，都是"时间之石"在做无望的挣扎。老式座钟钟面上的指针每次想要弹回，立即又会返回远处。指针摆动，与座钟钟摆的摆动频率几乎相同，相映成趣。
森穆特问她："为什么是三千六百次？"
三千六百，是习惯使用十进制的埃及人不大常用的一个数字。
赫梯王子卡尔夏却很明白："哈哈，三千六百，妙极，妙极了！"①
纵是博学如森穆特，也有想不通的地方——这让卡尔夏得意得有些忘形。
艾丽希见到她亲手设计的"规则"竟真的封印住了拥有活性、调皮捣蛋的"时间之石"，一时心情畅快，笑着答道："约定俗成，就是它吧！"
这样一来，身处沙漠中的"时间之石"真正成为时间与秩序的"稳定"基石——至少它自己不会再篡改任何规则。这块石头的所有"灵性"都消耗在修改规则的上一刻与下一刻之间，并且顺带成为一枚报时器：它是每个小时都能敲一次钟的。
艾丽希想，将来想个办法，将"时间之石"的报时向全埃及各地做"小广播"，那么上下埃及就拥有统一的时间计量了。
这么想着，艾丽希一挥手，为"时间之石"加上了一层寒气森森的半透明屏障。如果没有卡尔夏手中那条黑色蠕虫，这一重屏障也可以称得上是坚不可摧。
卡尔夏笑毕，知道这里的事情彻底了结，继送走碧欧拉之后，他又要与艾丽希告别了。
"告别时我该怎么称呼您？我的美人儿，女王？法老？陛下？我卡尔夏一生唯一求而不得的女人？"
他一张口，果然尽显浮夸本色。
艾丽希比个手势，表示再啰嗦他们之间的约定就作废了。
卡尔夏果然住口，但在临别时，他依然笑着用手指着自己的左边胸膛说："听说你们埃及有一位女神，手执一枚陶罐，到处收集人心——"
艾丽希与森穆特闻言都是一怔。
哪有？埃及哪有这样一位女神？
卡尔夏脸上的笑容渐渐消失，转为忧伤，他双眼望着艾丽希，低声说："难道不是吗？"
"他的心就在你手里的罐子里，"卡尔夏伸手指指森穆特。
艾丽希转过脸刚好与森穆特对视，两个人都是惊呆了。
"而我，到现在才发现，我的心，也同样在你的罐子里。而且我一点也不想把它取出来……"
卡尔夏这份不加掩饰的表白有别于埃及人的含蓄，但是他的描述太过形象和直白，像是一根尖刺，毫不犹豫地刺进了艾丽希的心里。
仿佛她手里正捧着那枚罐子。
不，她不止是简单地捧着罐子收藏着森穆特的心脏，她还几次三番将它捏在手里搓揉，毫不吝惜地撕扯，只给他留下满心的伤痕，让他自己慢慢痊愈。
"告别了，我狠心的女王，永远保留着我心的女人。"
卡尔夏一面说着这些，一面冲艾丽希愉快地挥手，说话的架势像是个没心没肺的傻子。
"请永远不要让你心里的寒冷冰到了你自己！"
这个男人远去之际还在唠唠叨叨。
"冰到你身边那个倒是无所谓②……"
作者有话要说：①此处指赫梯所在的两河文明曾一度使用六十进制，刚好与现代计时单位进制一致。
②本章BGM：Christina Perri的《Jar of Hearts》。这首歌里描述的就是某个"没良心的家伙"，拿着一个罐子，到处收集爱人的心，然后将它们撕碎。这首歌与埃及丧葬壁画中的某些元素有些巧合的吻合——想象一下收集亡者心脏的阿努比斯，将心脏们一一放上玛阿特的天平称量，然后将有罪者的心脏抛给怪兽，撕碎并吞噬……
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