听到勾陈的提问，女子摇了摇头。
天下生灵众多，光论数量，水族无疑独占鳌头。
因为实力弱小，水族通常一胎都成千上万的生，甚至数量上亿的也不是没有。
这么多孩子，若起名字的话，父母都叫不过来。因此除了那些人丁稀薄的族群，她们这些水里的妖怪普遍是没有名字的。
“这可就头疼了啊，没有名字，称呼起来怪不方便的。”勾陈不由得摩挲起下巴，征询道，“你介意我为你起个名吗？”
姑娘听罢，当即坐直了身子，局促地摆摆手，“当然不会，还请先生不吝赐教。”
在尘世与人同行的这千年间，勾陈自认受到文人们的熏陶，肚子里还算是装了点墨水。
此刻约莫是辰时，他的面前有一位经历过苦难，却顽强地不愿屈服于命运的珠蚌姑娘。
尽管她从未开口介绍过自己，但勾陈是何等眼力，当然能一眼看透她的真身与因果。
......辰者，言万物之蜃也。
“有了。”他一手握拳，捶击在另一只手的掌心，“吾便取这‘蜃’字，为汝赐名。望汝今后亦能如周而复始的万物一般，百折不挠，生生不息。”
“多谢恩公。”她感激地行了个大礼，“如此厚恩，他日必将报偿。”
勾陈轻笑着点点头，唇角的弧度带了点狡黠。
“既然已有名字，那便可签字画押了。你所招来的雷云平白轰了我的客栈，若将破损之处修葺回原样，大约要耗费白银六千两。”
“这、这么贵！？”
蜃直接僵在原地，一动不动地大张着嘴，好似又挨了道晴天霹雳。
勾陈可不管这些，自顾自往下问道，“你有什么长处吗？精怪之流因为寿命悠长，使唤起来要比人类方便许多。在能够独立生存，觅得一方水土扎根之前，可以在我这里工作很久。”
既然是由自己引发的问题，蜃自然不愿意推脱。
她冥思苦想一番，才皱着眉答道，“我每月可产几颗珍珠，假以时日定能还清债务......好痛！”
“不过一个奶娃娃，怎么就不会爱惜自己，净想着干伤身的事？”勾陈右手虚握成拳，轻轻敲击着蜃的脑门。
他使用的力道已经接近于无，蜃却因为身受重伤，仅仅是这种程度的触碰便觉得疼。
“我有听沿海渔民提起过，珍珠是因外界异物侵入进珠蚌体内，为了将其排出，才会分泌物质进行层层包裹。吾非汝，切肤之痛难以感同身受，但想来这个过程也不会好受。”
勾陈叹了口气，“算了，总之你就先待在这里，观摩一阵其他人的工作。等身体静养好了，我再想想该给你分配什么活计。”
“嗯......总之，多谢您的关照。”
尽管这番措辞听上去合情合理，不过蜃还是敏锐地察觉到了，对方完全是出于好意才会收留自己。
于是乎，她就这样不明不白的，住进了由神明亲自经营的三界独一的客栈里。
......
“掌柜，是有新伙夫了吗？”
一只像人一样直立行走的小动物听到了风声，特意来找勾陈核实消息。
它有着一身红褐色的皮毛，脸部有白班，体长约六十厘米，尾巴上则长有九个棕黑与棕黄色相间的环纹。
蜃对这一种族的名字留有印象，叫了一声，“浣熊？”
谁知道听了之后，小家伙立即奶凶奶凶地鼓起两颊，“真失礼啊，我可是九节狼！比那灰扑扑的丑家伙好看多了！”
“好啦，别生气，蜃姑娘也不是故意的。”
勾陈的目光满溢着慈爱，安抚性地摸了摸九节狼的头，奖励给它一把桑葚。后者得了吃的，立马开心地坐在原地，美滋滋地啃了起来。
“别怪它脾气有点暴躁，讲实话，它和浣熊确实......挺像的。”为了谈论这点小事，勾陈特意施了个隔音术，没让九节狼听到。
一路走来，蜃就没见到过人类，不由得问道，“客栈的店小二们都是妖吗？”
“没错。”
桑葚的汁水很容易弄脏衣服，注意到九节狼吃的满身皮毛都染成了紫色，勾陈便掏出块丝帕为它擦拭，“注意点形象哦，九节狼。”
结束后，他复而言道，“弱小的妖怪生存不易，在外界很容易被大妖随手抓来当下酒菜。于是纷纷找上此处，靠奉献劳动力的方式，来换取我的庇护。”
“原来如此，您不仅有一副好样貌，更有一副好心肠。”
蜃点点头表示了解，随后半睁着眼追问道，“......所以说，您之前其实都在吓唬我吧？”
“哈哈，怎么可能有那种事，我又不是白泽。”
他语气爽朗地将恶作剧给敷衍过去。
客栈建在深山上，人迹罕至，平常接待的更多的是各种非人类客官。
整座山头都称得上是勾陈的菜园，被大刀阔斧地改造了一番，栽种着各种作物。
勾陈没给蜃安排额外的任务，但也不会让她无所事事。在进行着一如既往的掌柜工作的同时，也让她跟在自己身后，多看多学。
他仰脖瞧了眼天色，此时阳光不怎么强烈，正适合下地干活。
男人于是威严地立于田垄之上，抬手对聚集在自己面前的众妖怪发号施令，“时间可不等人，听我号令，列阵！”
下属们顿时齐声喊道，“是！！！”
蜃不由得被这气势所惊到，心想这儿难道是什么深山里驻扎的军营吗......？
再一结合勾陈先前的说法，他莫不是在秘密训练弱小的妖族，以期它们在脱离客栈之后也能自保？
她顿时钦佩地望向男人，武神勾陈，真是不容小觑！
......然而，蜃想象中的画面压根没有出现。
妖怪们习惯性地吼了一嗓子，然后该抡锄头的抡锄头，该松土的松土。还有几头牛妖怪，特意变回原型拉着犁去耕地。
面对这番辛勤劳作的景象，男人满意地点点头，“这个季节正是好滋味儿的开始，一定要踏实肯干，才能收获最饱满的果实。”
整个晌午的时间，就这样在巡视中匆匆过去。
蜃紧跟在后面，旁观了他工作的全程，越来越搞不懂这个男人。
分明是最为尊贵的天神，所作所为却跟人间的寻常掌柜别无二致。
不，不能这么说。大多数掌柜，可都做不到像勾陈这样事事亲力亲为。
到了饭点，她自然而然地随对方来了后厨。
蜃一心扑在跃龙门上，其他事情都不怎么关注，看起来不像是会下厨的。
所以，勾陈本是不抱期望地问了句，“会做饭吗？”
却没想到，对方自信满满地答道，“会一点。”
不就是下厨嘛，又有何难？
她为了抵达龙门，路上为凑够盘缠也当过厨娘，对炊事还算略有心得。
勾陈听罢，若有所思地盯着她的表情，“那今天这一餐便由你来准备吧。”
蜃躬了身，听话地走至案板前。
她看了看感觉都差不多的食材，既不上手捏一捏，也不闻一闻味道，随便挑两个顺眼的就拿来用。
勾陈的眉头，轻轻拧了起来。
紧接着，她洗过食材就开始切肉。分明是用在同一道菜里的羊肉，却或是切成拇指般大小和厚度的肉块，或是切成蝉翼般的薄肉片，两极分化极其严重。
勾陈的唇角，开始不悦地下压。
盐可是个奢侈品，私自贩盐乃是重罪。尽管客栈看起来不差钱，她也不敢在烹饪过程中放的太多，想着口味清淡应该也不影响什么，便仅撒上一丢丢。
勾陈的脸色，已经黑如锅底。
“停下。”
在蜃不明所以的眼神中，他一把上前夺过食材和厨具，“你是在小看做菜吗？”
蜃立即摇了摇头，冷汗直流。
尽管温润动听的嗓音近在耳畔，却只让她打从心底觉得发寒。
“是吗？”
男人没再多说什么，沉默地站在案板前。
正当蜃以为蒙混过关了的时候，勾陈却忽然拎起一块处理了也跟没处理似的残留着血水的肉，反手拎到她眼前，“那就来解释下这东西是怎么来的吧。难道说，你以为不管是什么食材，只要煮熟了就总能入口？”
在这迫人的气势面前，蜃就连为自己辩解两句都做不到，活像只被掐住脖子的麻雀。
“简直就是本事还没磨练到家，就迫不及待地想要提剑跨马，以为能一鸣惊人的在战场上建立功勋的新兵。呵，真是好久没遇见过这样直白的二傻子了，感谢你让我回想起操练天兵天将的感觉。”
男人明明在笑着，却感觉比怒发冲冠更加瘆人。
紧接着，他当即换了副面孔，咬牙切齿地厉声斥责，金珀色的眸子里燃烧着显而易见的怒火。
“勺子是摆设吗，是光用来盛汤的食器吗？看看这份菜谱，明令写下了一次该放几勺！在手艺高超到能仅凭目测就确定调料的分量、乃至对配方进行改良之前，就该严格照着方子来做！”
“哎呀，还有这粗糙的刀工，真是烂的可以啊。”
“你该不会天真地以为，食材仅需切成块就可以下锅了吧？哈，真叫人贻笑大方，我都替你感到害臊！大小和形状，无论多么细微的变化也会影响口感和汤汁的吸收，进而影响食客对整盘菜肴的评价！”
在男人的滔滔不绝中，蜃不知道打了第几个冷颤，瑟瑟发抖弱小无助，就如同暴雨中的一叶扁舟。
怎么会有人的情绪转变如此突然，从和颜悦色到面红耳赤仅发生在一瞬之间啊，又不是川剧变脸。
她所不知道的是，曾有仙子觉得生活太过无聊，为了打发时间，也为了近距离接触容貌俊美的武神，于是以学做饭的名义来天地逆旅找到勾陈。
其结果，却是不仅没能勾搭上对方，反而被他给骂得狗血淋头，嚎哭着连夜飞回了天庭。
她事后越想越怕，在寄给闺中密友的书信中写到——那股不怒自威的压迫感，正可谓是天庭的鬼教头......！
武神什么的真不是说着玩的，蜃在此刻，切实感受到了无与伦比的威压。
“算了，我跟你置什么气呢。”
半个时辰过后，他总算冷静下来。
“我亲自给你演示一遍步骤，你且好好学着。”
小麦早就在水中充分泡开，蜃却以为这是要熬汤，而放在一旁不做搭理。
勾陈接手了她的烂摊子，将其细致地碾磨成糊状，摊烙在鏊子上聚成圆形。
烙好了几个煎饼，他见羊肉块形状各异，干脆彻底剁碎，用刀背剁成肉泥，临时改换了菜单。
以葱姜末来去除羊肉的膻味儿，毫不吝啬地撒上适量的盐，再打入鸡蛋搅拌成肉馅。
随后，把肉馅捏成一个个大小相同的肉丸子——蜃一眼望过去竟然分不出区别——将它们放在芝麻堆里滚一圈，再捏成椭圆的饼状，即完成了羊肉脯的制作。
炒锅上火，倒入猪油，烧到有十成热时，便将羊肉脯挨个放入油锅里炸。
为防止受热不均，炸的过程中，勾陈有规律地用大勺慢慢推动，待肉脯两面皆炸成金黄色，便及时捞出装盘，随盘子一同摆上两个椒盐小碟，供食客自行蘸取。
蜃虽然看完了全程，却仍觉得眼睛发直。
说复杂吧，好像也没多复杂，就是比自己多了一点点细节。
可要让她说出那些细节具体是什么，她也回答不上来，只能不上不下的在那里一个人尴尬。
“来尝尝吧，我去把剩下的拿去给小家伙们分着吃。”
勾陈简单吩咐了一下，就准备去给妖怪员工们送餐。
蜃注意到，男人身后不知何时，冒出条和发色一样的赭色尾巴，像手一样灵活。
此时，这条尾巴上稳稳当当地摆满了好几个盘子，却连晃都不晃一下，好似已经粘在了上面。
尽管勾陈刚才的态度，变得和初见时一样温和；但受了之前那顿责骂的影响，蜃到底是变得有些怵他。
察觉到这一点而主动离开后厨，让她一个人更加自在地用餐，也是男人惯会照顾旁人情绪的体贴之处。
空气中飘散着浓郁的食物香气，诱惑着饥饿的胃囊。蜃不由得大口吸气，拿起一张煎饼送入嘴中。
一口咬下，嘴里立即就冒出油香。
烙出来的饼通常水分干燥，勾陈便在饼上涂了层油润的芝麻油，弥补这方面的短板，且增添了额外的浓香。
煎饼的口感筋道，越嚼越口齿生津，无形中促进了食欲。
一口气吃完了一张饼，蜃意犹未尽地舔舔舌头，望向一旁的炸香羊脯。
初入嘴中，只听见一声脆响，油香便紧随其后地爆开。
因为剁成了肉泥，羊肉的口感极其软嫩，还因为混入了鸡蛋而显得爽滑。芝麻的香气也不容忽视，存在感并非特别强烈，却长久萦绕于舌尖，使得味道的层次感变得丰富。
单论羊脯本身，外酥里嫩的香脆感就已趋于完美，蜃却不由自主地将目光投向一旁小碟里的椒盐。
如果，再加上更多的味道......
这样想着，她便控制不住地取了块羊脯，在椒盐中蘸了蘸。
同时取得花椒粉与盐之精华的调味料，为羊肉酥脆的外衣抹上层沙沙的口感。
光是嗅闻到这扑鼻的芳香，唾液就开始分泌，蜃连忙将其送入嘴中。
“！！！”
花椒的香、芝麻的香、猪油的香、鸡蛋的香......明明各自都是足以雄霸一方的香气，组合在一起却毫不拳脚相向、徒增杂乱，而是有如拨开油纸般一层接一层，极有秩序地展现出自己最为诱人的一面，恰到好处地勾引出味蕾的贪婪。
一口气解决掉添加了椒盐这一大杀器的羊脯，简直就像在久旱的沙漠中终于觅得了绿洲，直叫人大呼过瘾。
等到勾陈回来，不出所料地看见了好几个空盘子，只剩小碟里还残留着一点椒盐。
他浅笑着问了句，“不知客官可还吃得满意？”
蜃一脸感动，疯狂点头，“太美味了，与之相比，我以前做的那些东西根本就不配被称为菜肴！”
“重要的不是能不能做，而是有没有这个想法。”
见她对厨艺这门学问彻底改观，勾陈收敛了面上的表情，严肃地问道，“蜃姑娘，你对下厨有兴趣吗？”
“如果是之前的我，肯定会因为小看它，而觉得不以为意吧。”她面相诚恳地回复道，“但现在的我，只会有一个回答——那当然！”
可有勾陈先生的珠玉在前，她又不禁悄悄泄气，对自己充满了怀疑，“我也想用自己的手，做出如此能打动人心的食物。不过，我真的可以吗？”
“当然没问题，做饭最重要的不是天赋，而是日复一日不断精进的努力。就算是我，一开始煮出来的东西也叫人难以下咽。”
勾陈眉眼弯弯，“很好，我能从这句话语中，感受到你的志气。”
“那就举起剑来吧，让我看看你究竟有几分觉悟！”
蜃：“？？？”
不是，做个饭为什么还要舞刀弄枪？
看出了她的疑惑，勾陈便为其解释道，“剑是用于防身健体的利刃，亦能在厨之道上化为艺术。”
“古有庖丁为文惠君解牛，奏刀之精妙，令剑客也为之赞叹。反过来讲，只要剑法精益求精，厨艺水平自然也会水涨船高。”
“......”
她不由得在心底感叹，这就是您堂堂一介武神，亲自下厨做饭的理由吗！？
“天真，太天真了，你的想法全都直勾勾地写在脸上。”
勾陈从乾坤袋里掏出两把木剑，递给蜃一把，“拿剑术来做比喻，客栈里的小家伙能与我过上两招，雄踞一座山头的大妖能接下我五招。”
天地逆旅里的妖怪们，时不时就要被迫与勾陈切磋，而今大多能在野外做到自保。
言及此处，他莫名兴奋了起来。
“耗费个一二十年，我保证也能将你调|教成一流的战士兼厨娘！”
“您不要过来啊！！！！”
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