一位华服公子握着把扇子，道：“劳烦小兄弟再去通报一声，谯县徐氏三公子特携书画几张，向先生请教。”说完，偷偷往小厮怀里塞了点东西。
那小厮连忙把东西退了过去，苦着脸道：“不是小人不去通报，实在是我家老爷吩咐了，不叫打扰。”
徐三公子还是不信，以为那小厮是嫌东西少，又加了点。正胶着呢，一个管事出来了，高声拱手道：“诸位少爷见谅，我家老爷实在不得空。会试在即，诸位不如回去看看书，不必在门外苦等了。”
听了这话，人群里有人窃窃私语。“咱们都来了三五日了，想来黄老大人真不会见客，罢了罢了，还是回去吧。”
“说的也是，若让旁人以为是来贿赂舞弊的，那就不好了。”
“走吧走吧。”不一会儿，人都散去大半。徐三公子还在等在那里，不为所动。跟来的小厮忍不住劝道：“公子，要不咱们也回去吧，连学政大人的影子都没见着。算了吧。”
徐三训斥道：“你懂什么？老先生学问渊博，若能听他讲义一次，胜过读书十年！”
贾琏宝玉二人在一旁听得一清二楚，宝玉拉了拉贾琏袖子。贾琏会意，走上前去，递上帖子，道：“荣国府贾琏贾瑛特来拜访老先生。”
管事的道：“实在不巧，我家老爷不见客。”
宝玉笑道：“扬州御史林如海是我们姑父，知道要到金陵来，特意让我们来探望一下黄老先生，还有书信一封，请老先生过目。”
管事的结果信封，瞧了瞧，立马侧身恭请道：“两位公子请随我来。”
宝玉两人跟着管事来到会客厅等候，等了一会，才见一位发须皆白的老者背着手，踱步而来，贾琏宝玉连忙起身见礼。黄老大人像没看见似的，径直走了过去，坐在主位上喝着茶。
贾琏见了，心里就有些没底，笑道：“晚辈们来，是得了林姑父的嘱托，道您老人家与他多年未见，十分怀念当初一起为官的时候，让我们来看看。”
黄大人听了林如海的名讳，面色有些缓和。贾琏一瞧便知有戏，笑道：“姑父他老人家十分挂念您，知道你爱吃芦花鸡，特意嘱咐我们带了来，就在外面。”
这黄老大人没有别的喜好，就是爱吃芦花鸡，还是那种特意用虫子喂养的，肉质格外鲜美，曾说过“一日不可无此美味”。年轻时就得了个“黄郎”的名号。有了年纪家里人也怕有个闪失才断了，但隔三岔五总要吃一顿。
黄大人动了动嘴角，想起那鸡便忍不住了，板着脸道：“我今日见的是我故友林如海的外甥，可不是什么荣国府的少爷！”
贾琏道：“是是是，我们兄弟两个本就是替姑父来的。”
宝玉一时没忍住，道：“小子不知，我家与先生素无往来，怎么听先生的意思似有不满，可是府上有哪里做的不对，请先生指教。”
黄老先生上下打量了一番，宝玉就站在那里。黄老先生冷哼一声，道：“想来你就是贾瑛了，倒是个伶牙俐齿的。”
宝玉脸不红心不跳，笑嘻嘻地道：“谢先生夸奖。”
黄老先生瞧见他这无赖模样，脾气也散了点，到底是个十来岁的小孩子，他也没放在心上，道：“信我看了，如海的意思让我帮你引荐一些学生，最好是能讨论讨论学问，如此，方才有进益。另外县试又要有同考保举的，我家后院里有几个子弟也要考，这样一来也就不成问题了。”
黄老先生喝了杯茶，道：“这次院试是老夫主持，总要避避嫌，连县试也不过□□日了，你先考了再说，若中了，再来我府上。”
贾琏宝玉连连称是，见天色也不早了，两人就先告退，黄老大人也不再挽留。
二人骑着马走在回家路上，贾琏见宝玉心事重重的样子，以为宝玉吓着了，安慰道：“你也别放在心上，他们文人喜好清高，最是瞧不上咱们这等人家，不过是吃不着葡萄说葡萄酸罢了。”
宝玉听了这话，笑道：“也不是这个，我是在想咱们家里又不在金陵这边住着，想来老大人说的也不是咱们家。”
贾琏道：“你的意思是金陵这边的人惹了事儿？不可能，给他们几个胆子。就算有，也不过几两银子就能料理的。也不算什么，这不是还有这么多老亲吗。”
宝玉道：“我担心的，是金陵这边的人瞒着咱们，借着名头在外面胡闹，还不是算在老爷头上？”
贾琏略略思索一番，笑道：“你胆子也太小了，金陵这边虽说是一族的，但知道些底细的都晓得，这原不是一家，只是祖上沾了点亲，况且早就出了五服，就是抄家灭族也算不到咱们头上。放心吧，那几个要是敢耍滑头，看我不揭了他一层皮。”
宝玉也放开手，后面几日都窝在房里读书，连饭也是在房里吃的，县试府试院试连考七天，这是一场艰苦战。贾琏早就定好客栈，一应吃食衣物都是在家就备好的，又怕不新鲜，在金陵又买了些。
等到县试那日，贾琏骑马，宝玉坐车，早早的等在衙门前。早有相熟的考生排起队，宝玉在黄家管事的带领下找到了那几个学生，大家一起担保。黄秉文在这里面算是老大，他自小读书，颇是瞧不起这位富贵哥儿，但碍于黄老大人的面子，不得已罢了。
见宝玉过来了，黄秉文很是不屑，道：“你若是想作弊靠关系，我劝你还是快回去吧，免得害我们。”
茗烟跟在宝玉身边，听了这话，上前道：“你说什么呢你！”
宝玉训斥道：“不得无礼，还不退下。”上前拱手行礼，笑道：“我是从京城来的，在这里也不认识几个人，这才劳烦了黄老先生。也多谢你们肯同我做担保了。”
黄秉文不理他，其他人见宝玉彬彬有礼，也不好意思与他僵着，几人就这么交谈起来。都是十几岁的孩子，正说着有趣呢，就听前面吵吵闹闹，唱道：县令大人来了。
众人排成一排，几个门吏拿着棍子维持秩序，茗烟正清点东西，宝玉等不及，一把拿过提箱，那些东西都清点好几遍了，怎么会少呢。宝玉把颈上的玉连带着金项圈一连扔进茗烟怀里，就往队伍里跑去。
唬的茗烟把玉捧在手里，快步赶上宝玉，道：“二爷，还是带着吧。这东西要是丢了，奴才就是有十个脑袋都不够赔得呀。”
宝玉不耐烦的挥挥手，道：“你见谁带这些了，你既怕了，就交给琏儿哥去，就说人家不让带就是了。”眼见着门吏往这边来了，宝玉连忙赶他走。茗烟无法，只好回到马车旁，讲与贾琏听。
贾琏把玉拿帕子包好，放在怀里。
宝玉把履历交给师爷检查，那师爷反复看了两眼，朝后面的门吏使了使眼色，门吏会意，略微翻了翻宝玉便让他进去了。
宝玉拿着牌号，找到位子，便进去了，这是一个小小的单间，不过两人宽，也没有门。宝玉觉得拘束得紧，好歹只呆一天，不碍事，宝玉连忙安慰自己。
宝玉拿出书箱里的棉巾，细细把桌子擦了一遍，这才打开试卷。从头到尾看了一遍。宝玉铺开纸，一边研磨一边思考。毕竟是第一次正儿八经的参加科考，宝玉一时有些紧张，淹没的手都是抖的，听着旁边或惊喜、或懊悔、或叹息的声音，手就更抖了。
宝玉平复心情，深吸一口气，提笔答起题来。前面都是考的默写四书五经，宝玉早就烂熟于心，但还是一笔一划认真写着，最后是赋诗一首，写春景的。古往今来，写春景的何其多，一不小心便落了俗。宝玉正思索着呢，就听见外面的推搡，训斥，哭求的声音。宝玉摇摇头，心里暗道：定是哪个作弊被抓了。
县令带着一众师爷门吏在场上巡视，宝玉写完，等笔墨干了，又仔细检查一遍。宝玉不想提前交卷，他年纪小还是不要太显眼的好。瞧着天色不早了，也有人去了，宝玉也收拾东西交了卷。
可交卷时才发现，交了的没几个，宝玉心里有些发毛，又安慰自己不必担心。
茗烟李贵几个早就在门口等着，见着宝玉出来了，立马迎上前去。茗烟提箱子，李贵扶着宝玉，宝玉推开李贵，道：“我还没这么娇贵，叫外人看见成什么了。”李贵笑嘻嘻的道：“二爷是没瞧见，先前考场扔出来一个，在门口哭的打滚，同他一起联保的几个人也都被赶了出来，吵了好一会儿，险些动起手来。还是那些衙子出来把他们赶走了呢。”
贾琏在马车旁等着，见宝玉来了，刚把他扶上马车，就瞧见出来了好多人，其中不乏白发苍苍的。贾琏恐吓着宝玉，连忙吩咐人回去。
接下来几天，宝玉着实有些累，考完回到客栈，猛喝了几碗燕窝粥，又狠狠洗了个澡，才缓了过来。
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