姜博喻压下心中不妙的预感，再次派人给周达父子带话，让他们务必多加小心。
四天前，卫肄自尽。
临死还诅咒了姜博喻，平白又给自己招惹了一顿好打。
路定己的拳头雨点似的往他身上落，连徐锐都怕给人打死、上前要拦，卫肄却还是那副似笑非笑的表情，眼神嘲讽又戏谑：
“姜博喻，你死定了。”
虽然不清楚他这自信是打哪儿来的，但这句话还是钉子一样在她心里扎了根。
她重重地吐出一口浊气，又过了一遍流程。
宫中的部分有曹显和甘公公在，应当不会出问题。望都城中有禁军戒严，路定己在军中有一定的声望，想来也不会有什么差错。
唯一不确定的就是城外。
溢我台去望都五里，一来一回就是十里多路。老皇帝留下的人手有限，未必够周达拿来布防。
她思忖片刻，召来丰藻，叫他把府上的护院统统调给周达。
“大人，”丰藻面露难色，“卫家惨案后，京中许多官员对您颇有微词。若是有人趁此机会闯入国公府，那该如何是好？”
姜博喻烦躁地揉了揉眉心。
她家里没什么值钱的东西，但还有不少侍女。若是当真有人趁机生事，恐怕还得连累了她们。
“既然如此，一并遣散了吧。”
“大人！”
姜博喻长叹一声，喝了口热茶驱寒：“若是有想留的，也给她们放放假，等和家人过完年了再回来。”
“可府里大小事务——”
“丰藻。”她放下茶杯，温和地看着眼前身形单薄的少年。
他不情不愿地应下：“大人，那朝夫人呢？”
……倒忘了这茬儿。
姜博喻站起来抖抖礼袍，抚平上面的皱褶：“先去办吧，我来同她说。”
*
朝夫人小她五岁，泽州人士，本名一个露字。
初遇时，姜博喻才到望都不久，还没大适应穿书后的生活，想当然地认为自己比书里的角色聪明，结果在城门口就被人骗走了所有盘缠。
朝露家中恰好是开客栈的，见她流落街头实在可怜，特意收拾了间柴房给她。
这也是她第一次见到原书中的那位未婚夫。
方浩叹当时已攀上了一位世家小姐，但狗性难移，才定下婚约，就又瞧上了朝露。
要么说他在原书里也顶多算反派男配呢？
比起朝露的心上人殷刻，他成绩差、官职低，除了那张看着斯文的皮相和油嘴滑舌的功夫，浑身上下竟无一点可取之处。
朝露自然不愿。
可架不住方浩叹实在不要脸。
仗着朝露家的客栈开在京郊，平时往来的熟人不会前往此处，几次三番地当众逼小姑娘主动嫁与自己为妾。屡次被拒，加上朝露的心上人又高中探花，方浩叹竟恼羞成怒地叫来狐朋狗友，非要给朝露的家人点颜色瞧瞧。
“这是黑色。
“这是白色。
“这是你他娘的贪财好|色！”
路定己那时也是个毛头小子，见到有人当众欺凌弱小，呸呸两声，桌子一掀，上去叮咣把人一顿乱捶，三五个大汉竟被他一个人打得吱哇乱叫。
方浩叹见情况不妙，打算丢下兄弟先跑，迎面撞上提着烧鸡来向朝露道谢的姜博喻。
他头发蓬乱，衣衫半敞，鞋子也差点跑丢一只、险险挂在脚上。
——这就是未婚夫？
就这？
姜博喻动作比脑子快，抢先一步把烧鸡甩到了渣男脸上：
呸，这种狗剧情，脑子进水了才会走。
“兄台好身手！”路定己一脚踩在方浩叹背上，彻底绝了狗渣男跑路的念头，“咦？兄台不就是文举那个新科状元？久仰久仰，在下路定己，字学仁。”
“姜博喻，学仁兄叫我和易便好。”
未婚夫在他脚下揪住领口不断地咳，硬是咳出口血，给自己整得凄惨无比，这才无赖似的不住乱扭：
“好哇，你敢殴打朝廷命官？！”
“狗贼，打的就是你！”
路定己脾气暴躁，眼见又要动手，姜博喻连忙把人拦了下来：“听说这厮与王家元小娘子有婚约，不如把此事报与王大人，交他处置。”
王元他爹当时还是大司寇，于情于理，交给他都是不错的选择。
婚前就出来强抢民女，就是为了女儿的颜面，他也不可能轻轻放过。
越过二人，姜博喻解下外袍，兜在了朝露身上：“多谢朝小姐，小生侥幸得了状元，滴水之恩，必定涌泉相报。”
说着就是一跪。
姜博喻深深地拜下去，彻底收了跟着走剧情的心思。
*
事情解决后，她们原本不会再有交集。
姜博喻虽然金榜高中，但出身低微，又拒绝了世家笼络，只得了个上士之职。每天不是在温习礼制，就是在温习礼制的路上。
至于朝露呢，心上人高中，按理也会结为佳偶，谱成段琴瑟和鸣的佳话。
可惜天总不遂人愿。
王元父亲的确重判了方浩叹，但与此同时，也看中了殷刻这个新科探花郎。
彼时世家势大，皇子公主见了士族大家长都得礼让三分。殷刻家中在当地也大小算是名门，自然想更进一步、与望都的世家交好。
几次见面争吵后，朝露和殷刻之间的那点情分都消磨了干净，一来二去，慢慢也不再往来。
方浩叹见朝露再次失了保护，贼心又起，偷偷摸摸想去干点不轨之事。虽然没能得手，但谣言猛于虎，女儿家的清誉还是被毁了个干净。
姜博喻得知消息登门拜访时，朝露家的客栈已经歇业三日，门前积起薄薄的落灰了。
撩开厚重的黑色门帘，幽暗烛火可怜地照出大堂一隅。
朝露缩在墙角，头发披散、衣衫凌乱，满脸都是泪痕。听到脚步声，浑身先是轻轻一颤，之后才不敢置信地小声唤了句“姜公子”。
“我不是姜公子。”
八年前的姜博喻豪情万丈胆大包天，一五一十地把自己性别、来历都抖搂了干净。还是朝露先反应过来，惊惶地上来捂住她的嘴小声提醒：
“姜姐姐，这是欺君之罪，要诛九族的！”
姜博喻还没见过诛九族。
这三个字对她来说，不过是文艺作品中经常出现的台词，半点威慑力都没有。
“怕什么？我且问你，若是我请人做媒，你可愿嫁我？倘若日后你再有了心上人，你我和离便是。”
半日后，朝家来人，与她议定了成亲的吉日。
一晃都八年了。
姜博喻停在小院前，门边的积雪清理了干净，地上一滩薄薄的水液，映出冰蓝带雾的天和数段张牙舞爪的枯枝。
低处的树梢上叫人拿浅绿色丝带缠起，中间落着粗糙的素色绢花，想是先皇离世后匆匆赶制出来、替代先前五颜六色小假花的。
她垂着头，一时也不知道该怎么安排朝露。
放走？
眼下京中各派对她虎视眈眈，都等着揪她的错处。
朝露知道她的身份，万一落到其他人手里，一个不小心，她的脑袋就保不住了。
不放？
届时国公府上下空无一人，若是碰上危险，连个帮手都叫不到。
思来想去，姜博喻只能想到路定己。
他母亲慈祥和蔼，家中又有待字闺中的姐妹，对小姑娘来说安全些。
打定主意，她敲了三下院门。
片刻过后，院里传来道女声：“谁呀？一大早的，不知道我们朝夫人觉浅么？”
絮絮叨叨说了半天，那人才不情不愿地开了门：
“姐夫！哎哟，铃铛个不懂事儿的，老爷来了也不通报一声，懒皮子。”
姜博喻叫不出她的名字，又懒得再解释遣散下人的事儿，微一颔首致意，便掠过她进到院中。
一年四季花团锦簇的容息院此时由清淡的素色笼罩着，几乎与白雪融为一体。国丧之中虽然不能用太过鲜艳的色彩，但凑近细看，所有绢花中心都涂了极淡的胭脂。
“姐夫，我来叫姐姐！”先前那个姑娘迈着小碎步匆匆赶来，抢在她前头拍开了朝露的房门，“姐姐、姐姐——姐夫来看你啦！”
好吵。
姜博喻皱眉，揉了揉耳朵。
“姐夫是冷着了吗？哎哟，这鬼天儿，快进来暖暖。”
她被迎着进了房间，里头冰窖似的，也没比外面暖和多少。
原先房里还摆了不少花瓶摆件之类的装饰，不知为何，统统被撤了下去。除开床榻和衣柜，房里只留下了一张梳妆用的小桌。
朝露正穿着件单薄的寝衣，细细地匀开口脂，调淡了颜色才好往唇上抹。
“过得真精细。”姜博喻笑着上前抖开披风，围在了她身上。
“大人怎么来了？”朝露的手一顿，转头叫开门的姑娘，“莺莺，你先回去吧。”
“莺莺？”
等她出去了，朝露才笑着举起手指，要往姜博喻嘴上涂：
“姜姐姐不晓得，莺莺是我远方表妹。父母不晓得从哪儿听说您现在位极人臣，非要给她送来望都，让我帮着找门好亲事。”
“别别别——”
姜博喻反抗无果，委屈巴巴地站在原地，任由朝露给她唇尖蹭上一点淡淡的红：“我今天还得参加大典嘛……”
“那有什么？大典才更该打扮得精神些。”朝露笑得前仰后合，将铜镜举到她面前，“瞧瞧，多好看的小美人儿，这么一点口脂就衬得人梅花似的清雅，真是漂亮极了。”
说到漂亮，姜博喻禁不住小孩儿般生出了些奇怪的攀比心思：“什么漂亮极了，那是你没见过更好看的人。”
朝露一顿，好奇地问道：
“谁呀？”
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