他只穿了件单薄中衣，凛冽寒风中，前胸后背却都被热汗染得透湿。
“和易，我不能久留，你——你多多保重吧。”
留下钱袋，他瞟了姜博喻一眼，心虚地拢紧衣裳，又快步跑开了。
这话说得不明不白，姜博喻回味许久，才咂摸出了点意思。
*
她与朝露暂住路家，国公府无人，徐锐是知道的。
如果只是有人策划普通的寻仇，不至于叫他大半夜穿成这样急急跑来给她送信。
若是她猜得不错，那些人的目标应当是小皇帝。
符采若是倒了，望都落入卫家手里，自然再也没有她的活路。
不过现在就急着动手，想来卫家的内斗已经接近尾声。
姜博喻无意识抚过勤王杖上的花纹，又想起了当日酣奭居中卫肄的落魄模样。
新族长有意笼络人心，树个外敌是再好不过的法子。符采和卫家本就有血仇，又是二皇子符英登上皇位的唯一阻碍，不找他找谁？
岑愈是头老狐狸，如此情况还能安如泰山，必定有所准备。
她思来想去，决定在符康身上赌一把。
——只要岑家把宝押在三皇子这儿，控制住三皇子，就能叫岑愈清楚自己没有合作以外的选择。
或许他会事后反扑，但都是后话，先得挺过眼下的难关再说。
岑家一脉笼络了不少武将，也只有他们目前才可与卫家抗衡。
她手上的底牌只有周达父子，打出去前得加一万个小心。
现在还没到时候。
姜博喻整理好表情，笑着进了院中。
*
“姜大人这是何意？”
添银叶云母的大手一顿，悄悄撤到了香炉扶手上。
刚点上的一点返魂梅被炉火细细晕开，书房每寸都填满了平和安宁的香气。
如此宁神静心的熏香，却也没叫眼前的青年神色有半分松动。
两刻前，周臧带人夜潜岑府，悄无声息地放倒了书房附近大半护院，余下清醒的侍卫和女眷都被围在了前院中。
岑愈笑容宽厚：“小将军，这可不是与人谈事儿的态度，姜和易没有教过你吗？”
话音刚落，一柄软剑便破开森寒月色弹到他喉间。
“闭嘴。”
剑尖的冷意封住他的喉舌。
过了一盏茶功夫，姜博喻才姗姗来迟。体弱多病的三皇子叫她拿鸡崽儿似的擒在手里，常年苍白的脸色因受了风吹，多出些凄惨的艳红。
岑愈握紧把手，神色如常地同她寒暄：“临近年关，姜大人不与尊夫人团聚，怎么想到来岑府了？”
姜博喻打个手势，周臧的剑又往前送了两分。
他眼神微动，笑着问：“姜大人这是做什么？”
“三王爷体弱，”她把符康拎到桌前坐下，夹住剑尖，佯怒呵斥周臧一番，才笑吟吟地向岑愈行了个礼，“能活到这个年纪，全托岑大人照拂。”
岑愈扯动嘴角，硬是挤出个和蔼的笑来：“姜大人这话说的……”
姜博喻将他从香炉旁拉开，强压着他坐下。
凉津津的月色顺着软剑滚到他额前，翻成一颗细小的汗珠。
“岑大人，新帝既立，按照祖宗礼法，合该送三王爷去藩地才是。”
岑愈皮笑肉不笑：“三王爷体弱是众所周知的事儿，您这是打算谋害皇室宗亲？”
这么大一个罪名扣下来，眼前的青年非但没有流露出惧色，笑意反倒更深：
“岑大人若是对旧礼心怀不满，大可上书直陈陛下，何必在这儿同我打嘴官司。”
她意味深长地摸出一黑一白两颗棋子并一把木尺，中指搁在中间，将棋子一左一右稳稳当当地排好。
“岑大人是个聪明人，”她笑着在木尺中间又摆了枚雕出傩戏面具的木块，尺子晃悠几下，勉强稳住了平衡，“若是撤去食指，覆巢之下，自不会留有完卵。”
岑愈深吸一口气，只装没听明白：“这傩面具刻得粗糙，配不上姜国公这等玲珑妙人儿。”
“岑大人若是听不懂，那便再加一枚黑棋。”
木尺摇摆半天，虽有木块滑向左侧尽量平衡，却也很快一头扎到了地上，立时溅起一阵劈劈啪啪的响声。
姜博喻摸出面纯白手帕，细细擦了十指，笑眯眯地按住周臧握剑的手，将软剑按回鞘中：
“岑大人，敢担风险是好事，但大赌伤身，还是谨慎为好。”
岑愈脸上始终挂着和善的笑容，握住扶手的五指却绷得关节发白：“姜国公这话，我怎的听不明白了？”
他捡起棋子和木雕举起，放在手心掂了掂：“这黑棋的份量，怎是小小一个木雕能取代的？”
姜博喻早有准备，从袖中取出把做工同样粗糙的木质小剑放到面具旁边：
“现在呢？”
岑愈松手，任东西散落在地，自顾自抓过茶盏轻抿一口，但笑不语。
姜博喻静立片刻，忽而低低笑开：
“今日岑兄焚的可是返魂梅？”
他眉心突的一跳，没来由生出了些不大好的预感。
“博喻不是风雅之人，不过依稀记得制这香需兑定粉？”
“不错。”
姜博喻叹息一声，过去拉上了窗户：“这韶粉加多了，可对健康不利。”她拿起沙制香瓶摇了摇，拔出瓶塞，笑着说，“听闻一米粒便可叫人中毒，能叫人浑身乏力、腹部绞痛。”
“你不敢。”
那只莹白修长的手微微一斜，满瓶香液悉数倒进香灰之中。
岑愈大怒，拍桌而起：“这香老夫窨藏数年，你怎敢如此糟蹋！”
青年凉凉地看他一眼：“哦？”
似乎嫌气得他还不够，原本搭在香炉上的另一只手在瓶底轻拍数下，硬是将残存香液全部逼出。
不等他生气，姜博喻将墙上的挂画条幅指了一遍，抢先开口：
“岑兄，这些宝贝好则好矣，唯有一点不美。在你手中时它们姓岑，若是落到旁人手里……”她顿了顿，“改姓什么，就未必可知了。”
她上前两步，不容抗拒地压着岑愈的肩，让他看外面黑沉的夜色：
“岑大人，更深露重，即便是熬过了今夜，新朝阳带来的也绝非前日破晓。”
岑愈握紧拳：“姜……”
“岑兄，我无意与您结怨。”她一声轻叹，“当年我初入仕时，你我兄弟也论过好一阵忘年交。”
……好你个姜和易，真会睁着眼说瞎话！
他当时不过叫属下去笼络新科状元，何时自降身份结交去了！
姜博喻却好似真陷进那段表面上风平浪静的记忆里，语调空淡悠远：
“岑兄当时在朝堂上便是一人之下、万人之上，博喻再是少不经事，也不免心生景仰。这般人物，怎会因曲曲一瓶香液舍大局不顾呢？
“‘国必先自伐，而后人伐之。’如今大宁有虎豹环伺，岑兄是三朝元老，这个道理，想来用不上博喻一个晚辈多嘴。”
她长叹一声同岑愈道了别，招招手，叫周臧提上符康，一行人大摇大摆地走正门离开了。
*
临近年关，本该是喜气洋洋的时候，望都却因国丧浸没在萧索与哀愁之中。
刚出太傅府，姜博喻就领头单膝跪在符康面前：“多谢三王爷。”
病弱青年挤出抹虚弱的笑：“和易不必如此。”
他动动手指，让近侍扶自己上了马车，不住轻咳：“如若真叫卫家得手，恐怕康也没多少日子可活了。”
“今日是臣失礼，还请王爷恕罪。”
他站在车上、脊背微弓，修长的身形带下一片清淡的影子，和平静的眼神一起融入忽明忽暗的灯火：
“事急从权，大人不必自责。”
目送马车走远，姜博喻才慢慢站起身。
抖开膝间沾水的下袍，她客客气气地和周臧道谢：“多谢周小将军。”
被道谢的随她演了一晚上戏，还是不大摸得清状况：
“姜大人这是？”
“若非小将军今日仗义相助，只怕在下明日便会陈尸街头了。”
周臧抓抓后脑，还是副似懂非懂的样子。
眼看天色渐明，姜博喻暗叹一口气，蹭掉了手心的薄汗。
周臧年纪太轻，和他解释内里盘根错杂的关系太过费劲。姜博喻索性耸肩笑笑，讲了点儿采买年货的趣闻岔开话题，又将徐锐给的银两分给他带来的人，权当请他们吃酒。
“分明年岁差不多少，怎的姜大人看着比我老成许多。”
周臧撇撇嘴，打个手势，身后众人鸟兽般散去。
姜博喻和他相隔两拳距离，慢慢并肩走着：“令尊身体还好？”
“方才不是见过？”
她面不改色地扯谎：“屋内灯光晦暗，我也没大瞧清楚。”
周臧伸了个懒腰：“嗨呀，我爹身子骨一直硬朗，几十个壮汉都未必是他对手。”
“果真如此？”
“那是自然！”他拍拍胸脯，“姜大人莫不是忘了，我爹当年可是以一敌百，带几十精兵击退上千边春轻骑，孤军镇守天禄关百日呢！”
姜博喻点头附和：“如此英姿，自然难忘。”
周臧心满意足地咂了下嘴：“也算不得什么，老子英雄儿好汉，等过上几年，我铁定比我爹厉害！”
“是么？”姜博喻有心激他，“周老将军威名一世，小将军如想做出更大的成就，怕是难喽。”
“这有何难！”
青年说着就要急眼，还好姜博喻道歉及时，这才把挥拳的胳膊放了回来。
“小将军可知当朝大司马是谁？”
“自然知道，不就是吴说吗？他小的时候，经常被我揍得满地找牙。”
姜博喻摇头轻叹：“吴大人如今官拜大司马，此一时，彼一时也。不过话说回来，大司马都不敢主动请命去守钧台圣火，想也知道这任务有多难了。”
“守圣火？”
她有板有眼地瞎编：“依照祖宗礼法，新帝祭天后，须有一国强将领兵守钧台二十日，以保圣火不灭。倘若看守期间圣火熄灭，可得论抄家灭族的大罪。”
周臧摩拳擦掌：“当真如此紧要？”
“那是自然，某何时说过谎话？”姜博喻面不改色心不跳地继续忽悠，“不光将领得英勇，还需配精兵四千九百，以表寸诚。”
——周达手下的兵约有五千出头。
就算她不想掺和，也不能真的一个人不出，总要分一百个人出去意思意思，表示对岑愈大力支持的支持。
“如何请命？”周臧急切地问。
“我虽身为摄政大臣，但这可不是小事。”她摆出副关切的模样，“我与令尊有同袍之谊，若是因此害了你……”
“姜大人尽管放心，臧绝不会辜负您的期待，如有罪责，全由我一力承担！”
她故作为难：“小将军……”
“大人如若继续推辞，便是不给我面子了！”
隐在檐角下的阴影里，姜博喻垂下头，勾起一抹微不可查的淡笑：
“应你便是。”
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