十余名内侍当先开路，之后是甘公公和符采，再后面跟着衣衫单薄的符康。
姜博喻匆匆收起小包，和岑愈并排站到百官之前，余光瞥见他攥紧的拳头，安抚性地偷偷扯了扯他的衣袖。
“众卿免礼。”符采人模狗样地摆摆手，径自走到主位上落了座，招手叫小太监满上酒，招呼群臣坐下，喝完清了清嗓子开始发表讲话。
“各位卿家在过去的一年里辛苦了！”
【为人民服务。】
“最辛苦的当属岑卿，据朕所知，岑卿去岁一年便纳了十七房妾室，新添了三名庶子与六名庶女，实在劳苦功高。”
？？？
姜博喻顶着满头问号偷眼看他，试图用眼神阻止小皇帝继续在群臣宴上胡咧咧。
察觉到她的眼神，符采微一颔首，似是得了鼓励般继续往下说：
“皇室宗亲里，最值得一提的当属朕这二弟，与南安女郎的痴情绝恋遍传望都，最后终成眷属。”
“陛下！”姜博喻忍不住上前一步，打断了他的话，“陛下，岑大人素来克己守礼，从不曾耽于情爱、留恋枕席之欢，百官也各谋其政兢兢业业。单说臣执掌的邦禁司，一年便结案十余万件，处理大案要案上百起。”
她停住话头，盯着符采：都已经起好开头了，不至于再满嘴跑火车了吧？
青年了悟般点点头：
“和易真厉害。”
……？
他有些疑惑地瞟她一眼，顿了顿，声情并茂地夸赞：
“和易真是太厉害了！”
【……你吗。】
见他实在靠不住，姜博喻重重地叹了口气，偏头叫岑愈：“岑大人，邦治司呢？”
——符康体弱，顶不住多久，得赶紧把流程走完。
岑愈刚出列，就见符采自斟自饮，又喝了一杯：“不必麻烦岑卿了。来人，带反贼符康！”
消瘦的青年被两名内侍拖上前，往地上一压，疲弱地跪倒在鹅卵石路上。
“你豢养私兵、意图谋反，其罪当诛。”符采重重将酒杯跺在桌上，一招手，“朕念在你我是同胞兄弟的份上，只杖你二十。符康，还不谢恩？”
姜博喻背后被岑愈偷偷一推，一时不备跪了下去，膝盖磕在石子路上，疼得表情险些狰狞起来。倒吸一口凉气，才咬牙切齿地求情：
“陛下不可！”
“哦？”他意有所指地问，“和易莫不是忘了朕昨晚说过什么？”
姜博喻指尖顺下去揉了两下膝盖，权当没听懂，自顾自地说了下去：
“陛下，三王爷是为救驾，调用护院不过是权宜之计，还请陛下明察！”
符采瞟她一眼：“那依你的意思呢？”
【得，坏人又得我来做了。】
“三王爷蓄养大量下人，奢侈无度，收编其所有护院，思过半年，以儆效尤即可。”
他冷眼瞧她半晌，重重冷哼一声，似乎对她这偷换概念的求情方式颇为不满。
沉默了好一会儿，才一甩袖子命令道：
“既然如此，你这午膳也不必吃了，亲自押他回去吧。”
姜博喻怕他变卦，忙不迭地答应下来，提着袍子就要站起，又被符采叫住。
“不过姜和易，”他推开甘公公的手，又斟了杯酒喝完，“朕今日放过符康，不过是看在你的面子上。如果他日后再有不轨之举，朕照斩不误。”
一时间，落在她身上的眼神纷纷耐人寻味起来。
符康已经脸色苍白，脊背瞧不出呼吸起伏了。
她来不及再和人争辩，只能无奈应是，招手叫人随她一起回去。
*
“多、咳咳、多谢姜大人。”
出了御花园，姜博喻便脱下厚实的冬装，把符康裹了起来：“三王爷何必见外。当日如非您大人有大量，帮臣劝了岑大人，恐怕下官昨日便身首异处了。”
青年压住她的手，示意她看一旁押送的侍卫：“那些内侍……”
“不碍事，”她握紧勤王杖一头，将另一端递了过去，让他搭着借力，“陛下要是怪罪下来，由我一力承担。”
符康低叹一声，吐出一团白雾。
待雾散尽了，才低声说：“岑大人做我义父之事，瞒过二十余年，为人知晓后，我心里反倒舒坦许多。”
姜博喻犹豫片刻问：“那私兵……”
他虚弱地笑：“姜大人，义父的心思，我们都清楚，不是么？”指着前面的重重宫门，又是一声轻叹，“我自幼长在深宫，尔虞我诈明争暗斗见得多了，最盼的就是长大。皇子年过二十，便会出宫自立门户。”
像是说这段话耗尽了所有力气，他停下脚步，歇了好一会儿：“我从小体弱，自知不是登基执政的材料，可义父总想让父王立我为储，好叫他把握朝堂大权。年轻时我想过靠这些人手劝阻他，现在想来，也不过是天方夜谭。莫说我二人只是义父义子，便是亲生父子，权力于他甘美如此，怎会轻易放下？”
“他还是很在意你的。”姜博喻不知捡什么话说，只好用这种苍白的套话安慰他。
符康看着她，脸上绽出一朵接近透明的笑意：“咳……姜大人，若是我出了事，他的梦便就彻底碎了。卫家不会容他在侧酣睡，王兄也远比我难以控制。他的确看重我，可那也不过是因我对他有价值罢了。”
他捂着胸口猛咳，好半天才伸手摸索着解下项链：“这么些年，我在朝中也有些自己的势力。姜大人于我有救命之恩，从今以后，他们便听你差遣了。”
“那你……”
即便符康无意争斗，朝中无人，也会寸步难行。
他在内侍搀扶下过了门槛，回头冲她笑：“明年开春，我便打算离开望都，逍遥山林、纵情天地，岂不快哉？”
她愣在原地，嘴唇微张，两枚打磨过千百次的珠子又在舌尖盘旋。
“姜大人，您近日四处奔劳，早些押我回去，还能吃上顿热饭。”他唇色苍白，眼含笑意，温和地看着她，“走吧。”
姜博喻犹豫片刻，举步跟上，抿着唇偷眼不住地看他。
——真像啊。
眉眼神情气韵风骨，都像足了……
刁锦。
这两枚舌尖打磨过千百次的珠子再次粗糙起来，割得她唇齿钝痛，嗓子眼吞锈似的发涩。
她鬼使神差地抓住对方袖角：
“独行寂寞，如蒙三王爷不弃，不如待五年期满，你我二人一起？”
符康错愕地微愣，继而抿唇点头，白玉面上抹开一点清淡笑意：“求之不得。”
远处钟鸣三响，群臣开宴。
*
“姐夫回来啦！”
姜博喻脚还没进院门，就听见路六大声嚷嚷开了。
接着，路七毛绒绒的脑袋从正厅门边探出来，不知她刚蹭过什么东西，似乎有些发痒，拿食指指节不住地蹭鼻尖。
“大人？”朝露笑着搁下绣绷，招招手，又将一个脸生的姑娘牵到她跟前，“丰藻说这是宫里送来的人，一个姑娘家留在那里，到底还是不好，我便自作主张叫他把人带来了。”
“丰藻，”姜博喻勾勾手指，“护院都安顿好了？”
“大人放心，全照您说的，先交由周小将军操练了。”
她点头，看向那名小宫女：“你叫什么名字？”
“奴、奴婢瑟瑟。”
朝露拉过瑟瑟的手搓了几下，笑道：“我们瑟瑟也是个小美人呢。”
“夫人……”瑟瑟惶恐地抽出手便要跪，被路六一把拉起。
瞪她一眼，路六不满地喝问：“姜大人欺负个姑娘家做什么？”
姜博喻无奈地笑着讨饶，简单叮嘱了瑟瑟几句，又说：“家里一年到头也见不到几个同龄的姑娘家，你若是不嫌弃，便多同朝夫人亲近亲近吧。”
她搬来矮凳坐下，谢过路老夫人的鸡汤，顾不上客气，“咕咚咕咚”先喝了一碗暖胃。
“学仁方才还同我提呢，说伯母这汤熬得最是鲜美，再是昂贵的珍馐摆他面前，他都不肯换一碗鸡汤。”
路老夫人笑着从桌下拿出个篮子，亲手挑了朵竹叶形状的白色绢花递来：“老五哪会说这些漂亮话，都是小姜嘴甜。”
她接了花，手足无措地看向朝露。
“大人还是头回去京郊看傩戏呢。”朝露笑吟吟地将花接过，走到她身后，仔细拨弄半天，将竹叶簪到了她鬓边，“新春伊始，看戏簪花。只是今年……所以用了白花代替。”
“现在就簪么？”
路六嬉笑着挑了朵杜鹃戴上：“姐夫羞呢。”
朝露替她又盛了碗鸡汤：“不知道大人中午回来，要是提前知会一声，也好再下把面条。”勺子轻轻搭在砂锅上，转了半圈，拉住边缘勉强止住下滑的趋势，“大人如果想看全了戏，吃完这碗，我们就该出发啦。”
“不是还过几日么？”
路七笑着给路老夫人挑了朵牡丹：“姐夫真是不食人间烟火。”
“除旧迎新当然是初一啊。”路六抢来花篮摆到姜博喻面前，“姐夫，给姐姐选一朵吧。”
朝露笑吟吟地看着她：“别作弄大人了。”
“那有什么！替自己夫人簪花，还能上不得台面？”路六固执地把花篮往前推了推，“朝姐姐没看岑家那老匹夫，花甲之年，还净找娇妻美妾？忠贞不二的女子多的是，这般的男子可少了。此事若是真传出去，坊间也只会当作美谈哩。”她又催，“姐夫快些。”
姜博喻手伸到半空犯了难：她不懂花。
一一问过名字，犹豫半天，最后选了一朵百岁兰。
路六和路七一齐笑她：“大人，这都是替娘这么大岁数的老人准备的，你怎么能叫朝姐姐戴这个？”
生如朝露。
这个名字总叫姜博喻觉着寓意不好，想拿些长寿的东西压一压。
但此时说这种话有些扫兴，她只好窘迫地抿起唇，抱歉地向路老夫人笑了笑。
路七剥着花生问：“那依大人看，娘亲该簪什么花才好？”
这更难了。
她本就不大擅长挑选东西，又不懂这些花草之类瞧着风雅、却又不大实用的东西。
因此等她刚选定，路六放肆的笑声就填满了整个屋子。
路老夫人慈和地轻轻推开女儿脑袋，主动将话戴了上去：“这孩子。多好看的花儿呀。”
朝露好奇地凑来问她：“大人，你怎么选了含笑花呀？”
篮中此时还剩着几朵做工粗糙、形状新颖的小花，说不准是路六还是路七一时兴起，做着玩凑数的。
她指着其中一颗歪七扭八的小松树低声问：“这朵我也想要，成么？”
路七朝姐姐挤眉弄眼，惹得她红着脸一跺脚：“大人怎能拿我给哥哥做的绢花？”
胸口的吊坠隐隐发烫，姜博喻拎起糕点盒子：
“学仁得参加宫宴，想是赶不上看戏了，带上它就当做和学仁一起了吧。”
怕路六还要再闹，她绕过去扶起路老夫人：
“不是说要赶不及了吗？走吧。”
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