“就说你口中的王相，履鼎贵之位，有绝人之识，在外，削诸侯，平叛乱，从龙之功，实为治国□□之才，但在内，听妇言，乖骨肉，岂是真丈夫？时下便有人对他毁誉不一，先说景帝晚年那三王之乱便是他生前强行除国推郡导致，又说他任人唯亲，对柳家子侄多有偏私提携，袒护包庇。”
“至于彰英夫人，当然是女中豪杰，巾帼不让须眉，但阴盛必定阳衰，她一个弱质女子，深居闺阁之中，却如此挽家业之将倾，究竟是有多少诡谲手段，多大恨心毅力，才弄得一干旁系叔伯，庶出兄弟都拿她没有办法？这其中种种，只要细想，便会恐极。况且，牝鸡司晨，总不是祥兆。”
郑兄弟知他是与自己斗嘴，故意这般说，便摇头道：“世人歪曲附会，吕兄怎能人云亦云？王相忠贞事天子，他在世时，诸侯休战，农商皆兴，你我两家都得益其中。而那彰英夫人，连景帝都对她常有赞赏，敬重有加，视为女子典范，也是这样，才会将滢川公主嫁到柳家。”
吕兄喝酒，吃菜，不慌不忙道：“郑老弟说国事，我便说家事。功垂青史却身后凄凉，说的就是王相与彰英夫人。公主下嫁，自然一时风光无两，但内有疾患表面光鲜有何用？你我虽不比柳家，却也算家薄产，该知传家还须子孙厚，这样，倘使一两个不肖，还可以择其他托付之。这章英夫人与王相，却只养活了大郎柳皋一个儿子，大郎柳皋虽贵为驸马，倜傥有异才，受诗仙之誉，但据说性格太过狂狷，志不在庙堂。而那些旁支侄子，又不成器，均声名不显，鲜有作为，所以那王相一死，柳家朝中无人，从前担着肥缺美差的，被人顶了下去，又有一些，失去庇护屡屡犯错遭黜，还有一些，干脆吃不得苦，自己辞官回家逍遥去了。”
郑兄弟不甚关心官场之事，却听得柳皋之名，心有感慨。
他家虽是巨富，但商贾之家，世代盼着出一个读书人。见他少时也能写几行诗文，便将他视为神童，他曾也误以为如此，偶成诗，就四处给人传阅，闭眼听人称赞。直到有次，他那未来亲家让他看了柳皋的诗作，他竟羞得面红耳赤，直将从前那酸诗烧掉，从此不贪笔墨。
想到这里，郑兄弟惋惜说道：“柳郎有诗才，品性高洁，只是福薄。”
吕兄亦倾慕柳皋，听郑兄弟的话，也不禁唏嘘感怀，点头道：“许是福薄，许是谪仙不恋俗世，是好是坏，旁人还不够资格妄说。总之，柳郎去后，仅留下了一个独生的女儿，柳大姑娘。”
说道这里，吕兄又戏言起来：“你说福薄，这柳大姑娘才是真的福薄。当时人人都以为她要如彰英夫人一般继承家业，可不想由长公主做主，嫁去了荒蛮之地，听说还死在了外邦。而如今，柳家没人主事，又传闻得罪了当今天子，颓如山倒，一家子闲人正事不做，都在分家闹事，弄的不像话，你既去见着了，那说句实话，是不是这样？”
他这又似闲聊，郑兄弟也有副好脾气，暗想别人家的事，他们哥俩斗什么嘴。
他忙压低嗓音如实道：“是，那样子，让人看了心寒。不瞒吕兄，我这画，就是找三郎手下一个管事买的，听他说，柳家财产三郎占了最多，想要什么还可以找他，他那有不少好东西。”
吕兄摇头一笑，再砸了一口酒，沉默良久，忽而道：“我刚刚一时意气，说得过了。那彰英夫人，真是不容易。若不是她苦撑，柳家恐怕几十年前就落得这副光景了，而眼下，若是再有她那样一个人站出来，哪怕又是个女子，柳家祖先也能含笑九泉。”
那郑兄弟听这话，也动容，又与吕兄把酒慨叹了一会儿，便欲唤人结账。哪知那吕兄又将他一按，自取了约二十两银子放在桌边的红木匣子中，低声道：“老弟，霞云居是不结账的，酒与菜都按例份上，吃完离去时，往这红木匣子里放心意，多少不在乎，放什么也不在乎，银两也好，珠宝也好，诗画也好。你若好意思，往里面放片叶子，也都行。”
那郑兄弟又是愕然，连叹这霞云居的主人真乃世间雅士。这二人放完心意，辞了侍者，一路交头接耳，相扶出门离去。
刚刚既说霞云居没有隔间，这二人说的话自然全被那后一桌的男子听到。
吕郑二人，说白了就是两个地方商贾，来一趟云城上京见见世面。买的画不是上品，扯的谈也是别人嚼烂了的。这样的客人，在霞云居露拙遭羞，被隔桌酒浓狂放之士当面指点嘲讽一番，也不少见。
但这男子没什么反应，既不插嘴，也不嘲笑，只独自喝酒，却不见起筷，似是在等人。
那男子约三十出头，浓眉，虎目，方脸，背阔胸宽，面黝黑而有风霜，他捏杯饮酒，手大而粗，身边放了一把宝刀，看似是江湖侠客，但那些江湖人士向来图个酒酣耳热、大快朵颐，怎会来霞云居饮酒。等吕郑二人走后，那青衣侍者前来添菜，对他恭敬揖拜，尊称为先生，而他与之交谈，从容有度，似是一副大家公子气派。
而后，又有一黄衫年轻女子跳跃着跑来，一张白皙的瓜子脸，眉淡，眼细长，五官本无一处惊艳，凑到一起却清秀无双。
她又自带林中小鹿般的活泼愉快，三跳两跳蹦到到男子身边坐下，那男子便问道：“买到了吗？”黄衫女子喜笑：“买到了。”
年轻女子含胸前倾，紧靠着桌子，歪头望向男子，悄声说道：“我在路上偷偷吃了一个，还有两个，一个给先生。”
说罢，她从怀中摸出一个油纸包，里头叠了两个小碗口大的圆饼，捧起来正欲递给那男子，就见不远处的青衣侍者锐眼看过来，忙将纸包缩了回去。
那男子道：“我不吃了，你留着吃吧。”
那黄衫女子有些恼羞，收起纸包，拿了筷子戳碗碟，骂道：“什么破馆子，给什么就要人吃什么，还不准人家吃自己的东西。”
那男子皱眉，问道：“你想吃哪家馆子。”
黄衫女子似是吓了一跳，赶快重新放好筷子碗碟，连连摆手道：“不不，我不想吃。先生说吃什么，就吃什么，先生爱吃的，都是很难吃到的，我爱吃的，随处都可以买。”
那男子没再说话，倒了一杯酒，推到女子面前，说道：“喝一点。”
那女子迟疑一下，侧头作了个鬼脸，又马上回头笑说：“好。”她喝了一杯酒下去，脸又皱巴巴，好容易按下那冲人的酒气，脆声问道：“先生，我们接下来要去哪里？”
男子道：“西南”
那女子又问：“去西南我们为什么要来云城啊？”
男子道：“找人。”
他说得简洁，语气也冷淡，但那女子不恼，脸上仍笑盈盈：“先生找到了吗？”
男子道：“找到了。”
那女子眼里泛光，似是得意，又很崇拜，拍手笑道：“先生要办的事，一定都能办到。”
那男子点头，淡然说了一声：“吃饭。”再无只言片语。
这人，便是穆云山。
提起穆云山的名字，江湖中人无人不知晓，无人不钦佩。
他是宗师青城山人的关门弟子，自幼得青城山人的亲身传教，习得一身惊人武艺，刀法如臻化境。他十六岁下山成名，四处周游历练，与豪侠讨教切磋，博采众家之长，终成武学巨擘。他又义薄云天，在兵乱之中扶危救难，在江湖纷争中秉公持正，便有江湖人传说，南有群雄，北有一穆。又说，得徒者万，不若得穆云山一。
而这穆云山，到了二十五岁，却与允阳王第三子褚策走得极近，甚至常出入其左右，为其在江湖联络奔走。自然有好事者不屑，说这穆大侠摧眉折腰，屈事权贵，品格不过如此。但穆云山既不辩解也不掩饰，坦坦荡荡，倒显出那些人一派酸溜之相，于是又有人言起，说那青城山人的真正的关门弟子，不是穆云山，而是褚策，这二人既是惺惺相惜，又有同门情分，私交匪浅，也是常情。但这说法毕竟停留在传言，二人均对此不加深说，而穆云山为褚策效力，褚策扶助穆云山，早已不是什么秘密。
穆云山身边的姑娘，姓莫名初，自小跟着穆云山走南闯北。这一次，褚策要穆云山轻从简行，他便只带了莫初一人，潜进西南历国，请了大将庞辽的老母，夫人和两个儿子，送至褚策的地头肃陵安置。
也幸亏他与褚策提前筹划，带走庞辽家小。他前脚一走，并州城破的消息就传到历国，历王虽尚不知庞辽生死，但总怕他苟活而投靠褚策，即刻派人去庞家扣人，他终究迟了一步，扑了个空，庞家里外，早只剩下几个不抵用的叔侄妾妇。
穆云山安顿好庞辽家眷，本该速速前往并州与褚策汇合，但不知怎的，却先派出庞夫人书信作个定心丸，自己绕道云城，停留了一日。
莫初不解，按说以先生性格，总是使命为重，究竟要找什么重要的人，让先生绕道又停留，但她没有追问，因为先生不喜她追问，况且先生一贯有主意，他说去哪儿，那便去哪儿好了。
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