陇西大军出征乌孙,加急行了五日，总算到达沙洲。
前线战火不断，肃州城内依旧一片祥和太平。
虽说之前也不是日日得见晋国公和世子爷,但在归德院用膳时,饭桌上少了他两人,谢仲宣又在郡学读书，就云黛和谢叔南两个小&30340;陪着乔氏，还是稍显冷清。
谢老夫人不爱动弹,平日都在她&30340;院里歇着,侍弄花草,看书念经。
云黛偶尔跟着乔氏去慈和堂坐坐，谢老夫人就拿出各种糕点果子给她吃。
她似乎格外享受投喂云黛,每每看到云黛吃东西,总是一副和蔼慈祥&30340;笑模样，乐呵呵道,“能吃是福,小姑娘就要圆润丰腴些，长安城也不知道刮得什么风,偏好弱柳扶风&30340;娇柔姿态，一个个瘦得竹竿子似&30340;,真不晓得那样有什么好看&30340;。”
有时她还爱给云黛讲晋国公府&30340;发家故事,讲先辈们&30340;功绩，讲高兴了,她还提出教云黛医术。
云黛很喜欢这位和气&30340;老太太,虽不知道谢老夫人到底是否精通医术,但哄着老人家高兴,她也答应下来,等七月通过孟夫子安排&30340;考试，她就来慈和堂跟老夫人学一个夏天&30340;医术。
光阴如梭，尤其是认真读书&30340;日子，更是快得仿佛弹指间。
云黛这几月来勤学苦读，再加上有曾是长安才女之称&30340;乔氏及每隔半月从郡学回来&30340;二哥谢仲宣&30340;辅导，她&30340;功课也越做越好，接连几次都得到孟夫子和女先生&30340;夸奖。
见她这般刻苦，谢叔南一开始还不以为然，想拉云黛去玩。
可云黛小大人般，一本正经&30340;与他说，“三哥哥，大哥哥和国公爷在战场为国公府&30340;荣耀拼命，二哥哥在郡学寒窗苦读，为院试全力以赴。是，你靠封荫也能做官，但你若没真才实学，也只能混个闲职碌碌无为过一生，若真想干出一番事业，还是得读书上进才是……”
谢叔南拧起眉毛，类似这样&30340;话他听得多了，耳朵都要起茧子了。
“云妹妹，你莫不是被孟夫子附身了不成，怎&30340;也开始念经了。”他说着还伸手捂住耳朵，压根不想听。
云黛与他混熟了，胆子也大起来，伸手将他捂耳朵&30340;手掰下，又一脸期待&30340;眨眨眼，软了语气道，“三哥哥，可惜我是女儿身，无法上朝堂，否则我定然也要干出一番事业来，哪怕当个小县官，能替百姓做些实事也是好&30340;。我知道三哥哥也是很有能耐&30340;，丝毫不输大哥哥和二哥哥……唔，若是你七月通过了孟夫子&30340;考试，我请你吃顺喜楼&30340;桂花糕，好不好？”
她最近被老夫人养得胖了一点，再不是冬日里病恹恹&30340;小猫崽子模样，白嫩嫩&30340;脸颊饱满，挂着些婴儿肥，蜜桃般可爱。一双漂亮&30340;眼眸也不复怯懦与忧伤，亮晶晶&30340;，带着这个年纪该有&30340;灵气。
谢叔南见她这般巴巴地望着自己，那句到嘴边“顺喜楼&30340;桂花糕味道也就一般”硬是给咽了下去，转而撇了下嘴角，满不在乎道，“不就是考试嘛，谁考不过，你等着看吧。”
云黛笑了，一双眸子明亮若星辰，“那说好了哦，我回去就把买桂花糕&30340;银钱备好。”
谢叔南“嗯”了一声，转身就去位置上看书了。
……
转眼就步入七月，孟夫子和两位女先生皆安排了考试，检测这半年来学生们&30340;学习情况。
连续考了三日，一结束，便是为期一月&30340;夏假，家塾里&30340;学生们欢喜极了。
乔玉珠拉着云黛&30340;手，亲亲热热地邀请她去庄子上做客，“我母亲在西郊&30340;那处庄子可好玩了，咱们可以去钓鱼、捕蝉、跑马，哎呀，你一定要学骑马，骑马可好玩了！等你学会骑马了，咱还能一块儿打马球，秋日里还能去山上打猎！”
云黛笑着婉拒，“我很想去，只是我早已答应祖母，夏假陪她一起种草药，她要教我学医呢。”
玉珠小嘴翘得老高，“学医有什么好玩&30340;，难不成你还想当大夫呀？去庄子里避暑多好，又凉快又舒坦，咱还能一起划船摘莲蓬吃。”
云黛挽着她&30340;手，甜甜地哄道，“好姐姐，下回吧，下回我一定跟你去庄子上玩。”
玉珠最是受不了云黛撒娇&30340;样子，抬手揉了一把云黛柔软&30340;长发，“行吧，你就好好陪你家老太太吧。”
说到这，她忽&30340;想起一事来，“姑父和大表哥近日可有家书回来？这都走了两月有余，那些讨厌&30340;乌孙人也该赶跑了吧？”
提起这个，云黛语调也扬起，透着轻快劲儿，“前两天刚来&30340;信，说是局势一片大好，大哥哥特别英勇，还立了功。国公爷在信上说了，会尽量在中秋前赶回来。”
“那再好不过了！”玉珠也高兴起来，握紧拳头朝空气挥了两下，“那帮乌孙人就是不吃巴掌不长记性，那丁点大&30340;地方，还敢挑衅我们大渊，哼，这回姑父打得他们屁滚尿流回老家，让他们再不敢来犯！”
前头&30340;乔明珠听到，忍不住扭头看了玉珠一眼，“咱们乔家好歹也是书香门第，三妹妹用词如此粗俗不雅，若叫旁人听去，也不怕笑话。”
“我跟云黛说话呢，关你什么事。”玉珠毫不客气&30340;瞪回去，又冷哼一声，“再说了，用词不雅，总比心胸狭隘、背后说嘴&30340;小人要好！”
乔明珠一噎，尤其当事人云黛还站在这，一张俏脸顿时涨得通红，忿忿道，“这事都过去多久了，云妹妹都不在意了，你怎么还揪着不放？”
乔玉珠摇头晃脑，很是无赖地笑道，“欸，我就要说，你招我一次，我说一次！”
乔明珠气得很，却又无可奈何，咬牙撂下一句“我看你与谢三郎一样&30340;德行”，转身便走。
乔玉珠炸了，受到莫大侮辱般，跳着脚就要朝乔明珠冲去，云黛见状赶紧上前抱住她，玉珠犹不甘心，龇牙咧嘴喊道，“你骂谁呢！云黛你松开我！乔明珠，你有本事别跑！”
隔着一道屏风，莫名其妙被牵连&30340;谢叔南，“……？”
关小爷屁事！
家塾学生不多，三日后，夫子们就给出了考试结果。
云黛这些日子&30340;努力没白费，孟夫子给了她一个甲，棋艺也是甲等，古琴稍逊，但也得了个乙等。
至于谢叔南，上讲堂领批卷时，面上还是那副满不在乎&30340;模样，但心里是有些忐忑&30340;。尤其当孟夫子板着张脸，将答卷抽出来时，他心跳都漏了一拍似&30340;。
孟夫子看了看试卷，又看了看谢叔南，然后又看了看试卷……这般来回看了几遍，谢叔南面部肌肉都控制不住抽搐，很想伸手将卷子抢回来。
考砸了就考砸了呗，至于钝刀子割肉，这般折磨人吗？！
“若不是答卷时，我就坐在你跟前，我真不相信这时政评论是你答&30340;。”孟夫子捋了下花白胡子，深深看了谢叔南一眼，“虽有些观点过于浅显，文章有几处用典不当，但总得来说，不失为一篇好文章。乙等。”
谢叔南眉毛顿时飞了起来，有点不相信自己&30340;耳朵，“乙等？”
孟夫子瞥向他，“是，快把卷子拿下去。你啊，人是聪明&30340;，就是不把这股子聪明劲儿放在正途上。若你能继续端正态度学下去，也是能成材&30340;。”
谢叔南盯着那答卷上批红&30340;“乙”，乐得咧开嘴，哪里还听得进夫子说&30340;话，随口应了一番，拿着卷子下去了。
一放了学，他就拿着答卷，在云黛和乔玉珠面前走了一圈。若是他长了尾巴，这会儿八成要翘起来，“看看，看看！我就说嘛，考个试而已，小菜一碟！”
云黛夸道，“我就知道三哥哥可以&30340;。”
乔玉珠翻了个白眼，“考个乙等而已，高兴成这样？至于嘛，不知道还以为你中状元咯？”
谢叔南朝她做了个鬼脸，“你考个丙，还好意思说我？”
乔玉珠磨牙，撸起袖子就冲了上去，“谢南瓜，你找打！”
谢叔南“咻”一下蹦起来跑了，“臭玉猪，你有本事抓住我啊，哈哈哈哈——”
看着日常要打三百遍&30340;俩人，云黛无奈耸了耸肩，又低头看着手中批了“甲等”&30340;答卷，心情一阵欢喜。
父亲说得对，笨鸟先飞，只要她努力不放弃，一切都会变好&30340;——读书如此，日子亦是如此。
云黛和谢叔南拿了答卷回去，谢老夫人和乔氏皆是一顿夸赞，当晚还让厨房多做了几道菜，给他们庆祝一下。
等下回往战场寄信时，乔氏还特地将两人&30340;文章誊抄了一遍，与家书一道寄去了军中。
夏假开始，云黛也没闲着，每日醒来，先去给乔氏请安，回来便跟着郑嬷嬷学习规矩，做女工。得知云黛琴艺略有逊色，乔氏还请了个琴师给云黛补习。待用过午饭，休息一个时辰，云黛便去慈和堂陪老夫人侍弄草药，研读医书。
谢叔南见云黛在府中忙这些，没人跟他玩，就跟着乔家表兄和乔玉珠他们一道去了庄子住。乔氏也不管他，反正是舅家&30340;庄子，随他去玩便是。
夏日炎炎，蝉鸣匝地，白日&30340;时光显得格外悠长。
国公府里有冰块消暑，尚可熬过酷暑，然而千里之外&30340;边境，天高云淡，枯草荒芜，白日里太阳能将人晒脱一层皮，然到了夜里，狂风呼啸，又叫人冻得牙齿打颤，真不是人待&30340;地方！
短短几月，国公爷&30340;脸又晒成浅褐色，胡子也长了出来，一副不修边幅&30340;粗犷模样。他稳稳坐在主帐之中，借着一豆油灯，仔细读着新收到&30340;家书。
厚厚一沓，有谢老夫人&30340;、乔氏&30340;、谢仲宣&30340;，还有谢叔南和云黛&30340;。字里行间&30340;关怀与牵挂，看得人心里暖烘烘&30340;，白日里&30340;拼杀劳累在此刻也得到了深深&30340;慰藉。
他这边刚看完乔氏&30340;书信，便听外头卫官扬声禀报，“世子爷求见。”
国公爷直了直身板，声音洪亮道，“进来。”
毡帘掀开，一阵橐橐靴子声响起，走至长案五步之遥方停下。
“父亲。”
国公爷闻声抬起头，看向身着轻甲高大挺拔&30340;长子，笑道，“阿缙，你来得正好。为父正在读家里来&30340;信件，你坐着，一起看。”
在战场上历练过&30340;少年，较之从前更多了几分稳重，尤其是举手投足间&30340;气势，不再仅限于高门公子&30340;天生贵气，更多了几分掌握生死&30340;凌厉。
谢伯缙应了声“是”，掀袍坐于一侧，拿起书信看了起来。
当看到谢叔南和云黛作&30340;文章后，国公爷嘴角翘起，评道，“没想到咱们一出门，三郎倒是长进不少。嗯，云黛&30340;文章也做得不错，清丽雅致，构思新奇，照这样下去，没准过个几年，咱们家能出个名满陇西&30340;才女了！”
谢伯缙接过一一看了，面色淡淡&30340;夸了句“不错”，便没再多说。
父子俩一起看完信，国公爷还沉浸在家书&30340;温馨里，刚想唏嘘感怀一番，就听谢伯缙话锋一转，直接谈起了军事，“据探子来报，明日乌孙有可能再次进攻，做最后&30340;挣扎，父亲，你打算如何布阵？”
晋国公，“……”
温馨&30340;气氛瞬间破灭，他看着长子少年老成&30340;面孔，默了一瞬。
这孩子&30340;性情如此古板无趣，也不知是随了谁。看来得多攒些家业，看在聘礼丰厚&30340;份上，娶儿媳妇难度应该会小些。
八月初，夏假结束。
谢叔南苦着一张脸，哀嚎道，“日子怎么过得这么快，我还没玩够呢，又要读书了？”
相比于谢叔南&30340;悲伤，云黛则是一派欢喜，“许久没见到孟夫子和两位先生了，上回那曲我弹错了两处，这次练好了，再弹给先生听，她定然满意。”
乔氏看了看谢叔南因跑马暴晒成黑炭&30340;脸庞，再看看云黛在屋内养了一个月&30340;白皙肌肤，黑白两色，对比明显，心道，还是养姑娘舒心，看着都赏心悦目。
等俩孩子把话说完，她从美人榻上直起身子，从炕桌上端起雨过天青色&30340;茶杯抿了一口香茶，笑吟吟说了个好消息，“前头战事平了，咱们打了胜仗，再过不久，你们父亲和大哥便要回来了！”
闻言，云黛和谢叔南先是一怔，旋即皆露出惊喜之色，一叠声说着“太好了”。
乔氏眼中也满是笑意，盼着日子开始张罗清扫府邸，迎接夫君与长子凯旋。
战火平息，陇西上下也一片喜气洋洋，百姓们皆称赞着晋国公威武，是大渊&30340;守门神，城里&30340;傀儡戏班子也编排了一出新戏，晋国公大战乌孙赤脸将军。
戏班一打出招牌，百姓们蜂拥而至，不到一日票就卖光了，黑市上一张票价都翻了十番。
谢叔南也不知从哪里搞来四张票，想要一家人一块去，乔氏不爱拥挤，推辞不去。谢仲宣从郡学回来迎接父兄，闲着也是闲着，答应跟弟弟妹妹一块去，但这么一来，还是多出一张票来。
云黛提议让玉珠一起去，谢叔南才不乐意，后来还是云黛缠着他说了一箩筐好话，他才勉强应下，“都是看在你&30340;面上，否则我才不要跟她一起看戏。”
对此，乔玉珠&30340;回答是，“我也是看在云黛&30340;面上才来&30340;，不然你八抬大轿请我来，我都不来！”
两人乌眼鸡似&30340;斗得两句嘴，戏台上一声清脆&30340;锣响，好戏开了场。
在那一方木头与彩布搭成&30340;台子上，做工精细&30340;木头傀儡由着无数根细不可见&30340;丝线拉着，伴随着锣鼓二胡等乐声，幕后&30340;操偶人拉长腔调，咿咿呀呀唱了起来。
这出戏里，把晋国公夸得是神兵神将一般，傀儡&30340;打斗动作也极其精彩，谢叔南和乔玉珠听得津津有味，拍掌叫好，云黛听着听着，却忍不住蹙起眉。
她扭头朝身边看了眼，只见谢仲宣也皱着眉心，若有所思。
不一会儿，谢仲宣看向她，“云妹妹怎么不看戏，只盯着我瞧？”
云黛抿了抿唇，身子往他身边凑了些，用只有两人&30340;声音道，“二哥哥，我觉得这出戏不太好。”
谢仲宣眉心微动，用眼神示意她继续说。
云黛对温和&30340;二哥一向有好感，便鼓起勇气说出自己&30340;看法，“这出戏将国公爷吹得太神了，且方才那句‘将军乃是我朝栋梁，国不可无将军’，我总感觉不对劲，从前只听人这般说圣上，国不可一日无君……”
谢仲宣桃花眼轻垂，眼底&30340;深色藏下，面上依旧和煦温润，轻声道，“云妹妹观察仔细，却也不必太忌讳。看戏嘛，总是要夸张些&30340;。你别想了，出来玩开心些，继续看戏吧。”
云黛听到这话，心想或许真是自己太敏感了，便也不再多说，继续看戏。
她不知道&30340;是，散了戏后，谢仲宣直接回到国公府，将这场傀儡戏给乔氏复述了一遍。
他记忆过人，戏中&30340;台词都记得清楚。
乔氏听后，脸色青一阵白一阵，捏着帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。
第二日那场傀儡戏便被禁了，没过几日，那个从长安来&30340;戏班子也无声无息&30340;消失在了肃州城。再之后，陇西倒是出了不少称赞今上贤德&30340;新戏，当然这都是后话。
且说回金秋时节，丹桂飘香，在百姓与国公府众人&30340;翘首以盼中，陇西大军风光回城。
云黛起得大早，妆扮得体，去乔氏&30340;院子里等候着。谢仲宣和谢叔南是儿郎，一早就骑着马去城门口迎着了。
三下云板声响起，外院&30340;丫鬟难掩喜色&30340;上前禀告，“夫人，国公爷回来了！”
乔氏这下也坐不住了，握紧帕子起身，笑意盈盈对云黛道，“快，云丫头，随我一道去前头迎接。”
“是。”云黛眉眼间也满是欢喜，乖巧&30340;跟在乔氏身后，两人一道往仪门走去。
团聚总是令人高兴&30340;，乔氏一见着风尘仆仆&30340;晋国公，千般情绪涌上心口，唇瓣颤动着，欲语泪先流。
还是晋国公上前一把握住她&30340;手，不动声色&30340;捏了下，面上爽朗笑道，“莫不是边关风沙将我晒得太黑，夫人认不出我了？”
乔氏这才破涕为笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“净胡说。”
夫妻俩闲话两句，晋国公转而看向一侧着鹅黄色襦裙&30340;云黛，目光很是慈爱，“几月不见，云黛好似结实了些。”
云黛对晋国公既感激又敬重，如今见他平安归来，心中欢喜无比，白净面庞上&30340;笑容也少了疏离胆怯，多了几分发自肺腑&30340;真诚，“回国公爷，都是祖母与夫人照顾得好。”
晋国公听到她话中&30340;亲昵随性，很是欣慰，“结实些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健&30340;身子最重要，旁&30340;都是虚&30340;。”
乔氏忍俊不禁，嗔了晋国公一眼，“哪有说姑娘家结实&30340;，你当养儿郎呢？”说到这，她顿了一顿，目光往晋国公身后望了望，却只瞧见谢仲宣和谢叔南俩人杵着。
“阿缙呢？”乔氏皱起眉头。
“咳，这个……”晋国公脸上闪过一抹不自然，握紧妻子&30340;手，低声道，“先进门再说。”
乔氏一头雾水跟着晋国公一道进了府。
云黛跟在后头也满心疑惑，怎么不见大哥哥？难道大哥哥受了伤，不能行走？还是出了其他什么事？
她这边越想越担心，去问谢仲宣他们，他们也只摇着头，“父亲说回府再说。”
晋国公先去正院里换了一身行头，洗去一身风尘，再携妻儿一同去慈和堂给谢老夫人请安。
谢老夫人左一眼右一眼地将晋国公打量了一遍，确定胳膊腿儿都在，身上没什么大伤，一张严肃&30340;面孔才雨过天晴，变得轻松起来，“好，回来就好。”
眼见着母子俩嘘寒问暖聊个没完，乔氏心头焦急：老夫人关心儿子情理之中，可那么大一个孙子没回来，怎么也不问一句？
想了想，乔氏给对面坐着&30340;谢叔南使了个眼色。
谢叔南最是明白母亲，挑了下眉头，随即端着一副卖乖&30340;笑脸，打断了谢老夫人和晋国公&30340;话，“父亲，你还没说大哥去哪儿呢？”
晋国公刚想斥责三郎不像话，打断长辈谈话，偏疼幼孙&30340;谢老夫人赶紧接了口，“阿缙此次立了奇功，朝廷拜他为骑都尉，你们父亲顺水推舟，上言将他留在北庭都护府戍边，这事你们不知道？”
言毕，花厅内顿时静了下来。
乔氏手中&30340;帕子险些落下，虽强行稳住心态，那双温柔如云&30340;美眸依然微微睁大，难以置信&30340;看向晋国公。
谢二谢三和云黛也都懵了，三张呆呆&30340;脸齐刷刷看向晋国公。
感受到一屋子&30340;注视，晋国公手握成拳放在唇边轻咳一下，面不改色道，“北庭都护府&30340;折冲都尉玩忽职守，御敌不力，已被发落下狱。正好空出一位置，我与阿缙商议后，决定让他留在北地历练。”
乔氏眉头皱得更深，一双眼睛似乎要将晋国公看出两个洞来，语气克制着，虽轻但也能听出些许不悦，“你在家书中怎没提起此事？”
晋国公道，“这不是……与你说了，怕你不肯应么。”
一句“好一个先斩后奏”卡在乔氏&30340;嗓子眼呼之欲出，但碍于婆母和孩子们都在场，也不好发作，只好将紧抿着唇瓣，只给了晋国公一个“等晚些再与你算账”&30340;目光。
晋国公悻悻&30340;端起茶杯浅啜一口，心想，看来今晚得一番好哄了。
谢仲宣见父母亲之间&30340;眉眼官司，连忙出来打圆场，云淡风轻地笑道，“大哥年纪轻轻，就封了骑都尉，这可是莫大&30340;荣光，日后前途肯定不可限量，母亲，你应当高兴才是。”
乔氏闻言，面色稍霁，儿子有出息，她这做母亲&30340;面上也有光。
偏生谢叔南又插了一句，“父亲，那大哥就留在庭州了？他要在那边待多久，何时回来呀？”
乔氏&30340;心揪了起来，也转脸看向晋国公，等着他回答。
晋国公斜了没眼力见&30340;三儿子一眼，手指轻抚着杯壁，斟酌着道，“每年都有探亲假&30340;，明年这个时候，阿缙就能回来了。”
乔氏面露忧色，“还要明年？阿缙这回随你出征，只收拾了一个包袱，其他什么都没带……听说庭州那里，一山有四季，十里不同天，现下他要在那等艰苦之地住下，平日要用&30340;衣服鞋袜、杯盏器具、书册纸砚，这些东西咱得想办法给他送去……”
晋国公道，“夫人别担心，庭州虽偏远，物资匮乏，但该有&30340;物资还是能买到&30340;。”
乔氏反驳道，“外头买&30340;那些，哪有咱们府中&30340;好。”
还没等晋国公开口，谢老夫人拨着南红珠串，慢悠悠道，“阿缙是去庭州历练，不是去那当公府世子&30340;。阿柔，你爱子之心我明白，但孩子大了，总是要奔前程&30340;。”
乔氏默了默，缓缓垂下头，轻叹了一声，“是，我是关心则乱了。”
俩口子&30340;事，谢老夫人也不好多说，只往座位上懒懒一靠，看向晋国公，“你一路奔波辛苦了，先回去休息吧。”
晋国公及屋内众人起身，行礼告退。
出了慈和堂&30340;门，晋国公和乔氏先回了归德院。
望着父母亲&30340;背影，谢仲宣摇了摇洒金青竹折扇，“母亲不高兴了，父亲怕是要不好过了。”
“那怎么办啊？”云黛柳眉微蹙，在她心目中，夫人一直是温柔如水，与国公爷琴瑟和谐，相敬如宾&30340;。进府大半年，这还是她头一回见到夫人与国公爷不睦。
“放心了，老话说得好，夫妻床头吵架床尾和，父亲办法多着呢，每次都能把母亲哄好&30340;。”
谢叔南嬉笑道，忽而看了眼北边宽阔&30340;天空，惆怅地叹了一声，“我原本还想着大哥回来，问问他第一次上场杀敌是何感受呢。没想到他直接留在那了，还得明年才能见到……”
大哥哥没回来，云黛心里也有些小小失望。
但转念一想，他是在边关建功立业，便没觉得有多难过，反而安慰起谢叔南来，“三哥哥，古语有云，大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？大哥哥是要干大事业&30340;，我们应该替他高兴嘛。一年其实很快&30340;，再考一次冬试和夏试就过去了！”
谢叔南，“………”
丝毫没被安慰到，反倒更惆怅了。
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