百年望族，祠堂高大而幽深，这里燃着终年不息的香火，灵位密密匝匝的摆放在架子上，逼得人呼吸不畅，已是春日里了，但屋内常年寒凉透骨，连烛火都暗淡无力。
谢黛宁可没有拜祖先的打算，她跨过地上的蒲团，径直走到架子近前，正中摆放的是正房主支的牌位，她很容易就瞧见了谢承这个名字——她的祖父，据说他官至宰辅，一生姬妾无数，但子嗣却不旺，所以他死后长房衰落，是靠着谢老夫人一力支撑才不至于丢了族长的位置，不过那些姬妾们却连个名字也没留下，更别提牌位了。
旁边是谢氏其他族人的名字，他们的妻室，再旁支的族人……一个个看过去，直到最偏僻的边沿，谢黛宁终于找到了那个小小的灵位：谢阮氏。
灵位上面积了一层灰土，字迹陈旧褪色，她伸出手把灵位抱到胸前，像是希望能让木头暖一点，抱了一会儿，又用袖子反复擦拭。
曾经她不明白，自己的娘亲究竟做错了什么，惹得谢老夫人如此深恨，就是死了，也要把她的灵位摆在角落，让她少受香火，也是解气的。
直到渐渐大了，她才明白，娘亲唯一做错的事情，就是不该在京城的一条偏僻小巷，遇见那个打马游街，却因容貌出众，被荷包彩帕砸的仓皇逃窜的新晋探花——谢暄。
阮清忆不是出身大家的闺秀，不懂得什么笑不露齿，矜持含蓄，可她偏偏容貌极美，再添上天然率真，更是吸引谢暄这样端方守礼的君子，他的眼和心从那一刻起，就再没能阮清忆身上离开。
打量着狼狈不堪的探花郎，阮清忆笑够了，才探手帮他取下了身上挂着的彩绳……
风度翩翩的探花郎第一次这样无措，耳根都红透了，他的人生，第一次没有缘故，没有来由，只觉得欢喜，十年寒窗苦读，山高路远，一切都有了原因。
……
这个相遇的故事，谢黛宁听过无数遍，小时候的她托着腮，笑着追问母亲后来如何了，可后来，却是故事里的人不在了，她知道了结局，是这破损冰冷的牌位。
“母亲，对不起，我一走就是七年，七年没有回来看你，不知道我在京城给你烧的纸钱香供，你都收到了吗？”
牌位的边边角角都擦拭干净了，可是陈旧褪色却无法改变，眼泪扑簌簌的落下，浸入干枯的木缝里消失不见——
“……我在外祖家一直过的很好，祖母的身体很好，舅舅当了大官，可了不起了！我还认识了很多好朋友，现在我不怕黑，也不怕独自一人了，我还去参加了乡试，得了第一呢，现在我足够强大了，我要带你回京城，回真正的家去！……您只要等我几个月就好，很快，你就不用一个人留在这冰冷的祠堂，那些欺负过，伤害过你的人，她们都要付出代价……”
许久，谢黛宁把灵位放回了原处，面颊上的泪已经干涸，她揉了揉脸，抹去所有痕迹，满不在乎的清浅笑容又回来了，她头也不回的踏出了祠堂。
怀安堂里，谢府女眷们早已等候多时，谢老夫人脸色铁青的坐在主位上，双唇紧抿，阴鸷的眸子紧盯着屋门处。她的左手边是二房夫人曹氏，三十出头，保养的极好，此时侧身斜倚，手里端着碗冷透的茶撇着浮沫，却不送入口中。
再旁边是三房夫人江氏，因为是庶子媳妇，一向是畏手畏脚的，此刻她不安的扭着帕子，隔一会儿就随着老夫人的目光张望一下。
还有几个得脸的嬷嬷仆妇，在主子们后面屏息凝神垂手而立，准备随时听从吩咐。
谢黛宁一撩帘子，见着的就是这么一副场景。
她微微一笑，大步走到屋内正中，一撩袍跪下，给谢老夫人问了安，动作好看又随意，不过不等谢老夫人开口，她便站起身，和曹氏江氏拱手为礼，一一见过。
屋内明摆不怀好意，她又何必傻呵呵的老实跪着，等人折辱呢？
曹氏上下打量谢黛宁一番，不由微微吃惊，这幅做派甚是无礼，只她却风度自如，自有一番贵气，也不知是不是因为阮家发迹，竟把当年那个畏畏缩缩的孩子，养出一身雍容之姿。
她的夫君就是谢老夫人的嫡次子，松江知府谢明，他虽不是京官，但难免有和玄衣卫镇抚司打交道的时候，谁能想到这丫头的亲舅舅阮清辉，莫名其妙的发迹，竟能当上玄衣卫指挥使？天子近臣，那可是得罪不起的人物！
曹氏觑一眼谢老夫人神色，拿出当家主母的做派，率先开了口：“几年不见，咱家大姑娘竟出落的如此亭亭玉质，二婶都不敢认了呢！快坐下，闻妈妈，快给大姑娘上茶！”
“二婶也是更胜从前。”谢黛宁亦含笑客气一句，在对面的空椅子上坐下，姿势仿佛少年公子，毫无女儿家的扭捏之态。
谢老夫人瞧的心烦，开口斥责：“你闹够了没有？胡作非为也该有个限度，一个姑娘家，成日里和书院的学子们混在一处算什么？听婉宁说，你不但不谨慎行事，反而闹的书院上下都知道你，连女学那边都知道了？”
“祖母，若非那日您急匆匆赶上山，堵在了人前，事情也不可能闹的那么大！如今书院上下都知晓此事，也不全是我的错呀！”
她倒打一耙，谢老夫人气结半晌，又道：“那你自己也不解释？就任由人家说你父亲徇私？”
谢黛宁含笑反问：“解释？要解释清楚只能据实相告，是告诉众人我其实是大房的？众人皆知谢家长房只得一女，后继无嗣。这我倒是无所谓，就怕二婶三婶不依！”
“黛宁，你祖母不是这个意思，她也是为了你着急，家中几个姑娘里，你的年纪最长，正是相看人家的时候，若是此事传扬出去，哪个好人家肯聘娶你？这不是毁了一生嘛！”二房的谢婉宁也快及岌议亲了，曹氏哪肯女儿名声受累，赶忙打了个圆场。
“那依二婶的意思，我该如何？”谢黛宁朝她看过去，脸上还是笑着，一点脾气没有的样子。
听她话语里似有松动之意，曹氏语气更和缓慈爱几分：“我和你祖母商议了几日，如今也只有一个法子了，这次回家你就称病，不必再回书院去，隔上个把月只说病情严重，不得不去外地寻医，是以不能再去书院。再待上些时日，便可以长房嫡女的名义出来见客，对外只说刚回乡待嫁。到时候来往的都是内宅女眷，见过你的书院学子自是不会知晓，等定下人家出了嫁，也就囫囵过去了。”
谢黛宁闻言不由冷笑摇头，真是笑面虎的脸孔，母亲在世之时就是如此，她事事都贴心的紧，替母亲出主意，结果谢老夫人对母亲本就打心底厌恶，做的再好也没用，做错是母亲的错，做对就是曹氏出身大族考虑周全。还有每次府里有什么冲突，她不出来劝还好，她若开口，只会让谢老夫人更加厌恶她们母女。
现在也是如此，若她是个懵懂无知的少女，答应了这个妇人的安排，自己一个丧母之女，婚事岂非就要捏到她这个婶娘的手里？她自己也有两个女儿，老大谢婉宁也要议亲，真有什么好人家，又怎么轮得到她谢黛宁？
怕是到时候拿她做衬，显出谢婉宁的知书达礼、秀外惠中才是！
“二婶娘思虑周全，黛宁感激不尽！这主意十分周全，答应了倒也没什么，只是我身上还担着个职位，不知二婶听说了没有？”谢黛宁淡淡道，“书院可以不去，差事却不能耽误了，二婶如今管家，所以到时候请行个方便，许我在府里处理公务，地方嘛……我用花厅就行，叔叔的书房，黛宁就不借用了！”
“这……”她越说，曹氏脸色越难看，求助的看向谢老夫人，其实这才是谢老夫人不得不忍下此事的原因，早听说京城如今风气不比宣帝在位的时候，太后任命了数位女官参政，可是应山县风气闭塞，女人做官简直骇人听闻，更何况还是令人闻之胆寒的玄衣卫？
这件事情传出去，别说家里女孩儿，号称文臣清流的谢家，都别做人了！
谢老夫人双手紧紧捏着雕花椅的扶手，瞪着谢黛宁，像要用目光掐死她一般。
谢黛宁拿起一块豆糕丢入口中：“好吃！”吃完了，饮一口茶，她拍拍手：“或者二婶也不必如此着急，之前山长不是也说了，我在书院最多一年，又顶着三叔儿子的名头，无人知晓我身份，处理公务也在书院便是，不叨扰家里。”
屋内没人敢接口，谢黛宁便继续道：“等一年过了，再以长房嫡女的身份归家，见的同样是后宅女眷，没有外人。再者现在已经是这样了，我也不急着嫁人，何须急慌慌的这个时候称病呢！”
可是这一年之期，中间变数太多，万一此事泄露出去，那又该如何补救呢？而且她这样行事——曹氏低头思量，谢黛宁是拿她和她的子女的名声做赌注，这简直令人难以忍受，可恨知晓此事的时候已经迟了，众目睽睽之下根本拦不住，如今被逼到两难的境地，不答应也不行了！
谢老夫人终是下定决心，阴鸷的眸子狠狠盯住谢黛宁，一个字一个字道：“好！我可以答应你！但是你也要做到我说的，第一，你绝不可泄露自己身份，你就是三房庶出之子，来书院求学，和长房没有半点关系！若让我到外间半句流言，我就把你逐出谢家！”
仆妇们的嘴已经堵住了，虽然知道的人不少，但谢老夫人自信掌家多年，积威甚重，无人敢造次，至于三房，无足轻重……
“我自然可以，可是委屈三房叔叔和三婶……”谢黛宁笑着看向江氏。
谢老夫人道：“你也把嘴巴看紧了！若有泄漏，我唯你是问！”
江氏被这一笑一怒的两人吓得缩了缩脖子：“母亲放心……”看见老夫人瞪她，又赶忙噤声。
“第二，一年之后，你必须辞去那个什么校尉之职！”
这次谢黛宁没有立刻答应，她静静地看了谢老夫人一会儿，半晌才松口一笑：“好！我答应祖母就是。”
无知妇人！辞官是那么容易的事情吗？
别说她自己肯不肯，就是真的要辞，也得看谢家有没有本事和阮清辉抗衡，家事上碍于礼法，阮家不便公然插手，公事可就不同了，想她辞官，难道不问问她的上峰——司马浚？
那可是太子的胞弟，京城最混不吝的小霸王——天下纨绔他若排第二，无人敢称自己第一！
不巧得很，她这个仪部玄衣卫校尉，护持的就是他?
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