皇宫东北，仅一街之隔，大将军府的大门灯笼高悬。远远瞧着，府内灯火通明金璧辉煌，一派气宇非凡，在夜色中格外显眼。
“禀大将军，中护将军夏侯玄拜见。”门仆进来禀道。
“哦，太初来了？快快有请。”曹爽一边说着，一边快步往外迎了出来。
因夏侯府距曹府相距不远，夏侯玄此行并未带随送，而是一人轻装骑马而来。
他身着一件薄薄的墨青长袍，腰束暗色锦纹玉带，只束了发，并未戴冠，由旁侧偏门而入。曹府气势恢宏，威严宏阔，两扇朱漆铜门厚重无比，若非有重要贵客莅临或者逢着重要节庆日，平素都是大门紧闭，极少打开。
一名小厮打着灯笼由前引路，二人行了百余来步，穿过亭台楼阁，又转过一座人工浮桥，来到一片幽然雅致的庭院，远远看见曹爽已在门外等候。
夏侯玄紧走几步上前施礼，“太初见过表兄。这些日，多谢表兄照顾家母。”
“我正说着去府上看看姑母呢，可巧你就来了，可想煞为兄了！”曹爽说着一把揽过他。
“今日早朝后，我在陛下那里逗留了一会儿，出来转眼就看不见你了。好兄弟，你这趟要是不来的话，为兄还要找你去呢。咱们今晚可要好好叙叙，不醉不归哈哈！”
“我也正有要事要同表兄相商。”夏候玄说着，双手将随身带的一个刻纹古朴的方形茶盒递了过去，“此茶是凉州所产，孝敬舅母的，有益清心安眠。”
曹爽和表弟夏侯玄之间自小感情亲厚，说话也没大没小惯了。只是这个表弟每每见了自己总不忘那些客套礼节，规规矩矩的，反倒有时让他有点儿不太习惯。
“贤弟真是有心，你说巧不巧，近日我听老母念叨过几次，说是有点睡不安枕。找大夫开了方子也不见好转，大夫说，上了年纪的人，换季时都会有些小毛病，等这阵子过去就好了。这茶既有清心安眠之效，送的可正是时候！”
曹爽遂高高兴兴地接过，交给一旁的仆侍仔细收好。
而后又亲热地拉过表弟，趁着门上高悬的红灯笼和厅内十五连盏青铜连枝灯的余光，左右瞧了一番，心里着实喜欢得很。
他从小就极是稀罕这个俊雅的表弟，遂携了他手，兄弟俩挽了手臂，一同往书房走，两人边走边聊。
“你去雍州这些日，一切都还顺利？”
“都挺好。只是昨晚回城匆忙，今晨朝中人多，也没与表兄说上话。到现在才来与表兄一叙。并代赵老将军传递回信一封。”
曹爽接过书信，“赵俨将军劳苦功高，近两年因年迈已几次请归，朝廷深知其辛苦。上次朝中委派贤弟巡检西线，便有暂时代替其主持雍凉之意，等过两年，有了合适人选，再将你换回来，只是恐要辛苦太初了……”他面带歉意。
夏侯玄道，“为国分忧而已，辛苦倒谈不上。只是，雍凉都督人选，是否再慎重考虑一番？我在此次巡检军务中，发现了不少精干之士，譬如，郭淮老将军在西线呆了多年，对西北一带颇为熟悉，比我更适合，是否可以考虑以其接替赵老将军？”
“郭淮也是老将了，资历是没得说，他在抵抗蜀军北伐、治理雍州上也算小有功绩，可惜，他与司马懿关系匪浅，不太能为咱们所用……方才你来之前，丁彦靖前脚刚走，特意提到要提防此人，说万不可让他掌了西线军事大权。”曹爽摇了摇头。
朝堂之事，一旦涉入其中，便永无退路。纵然曹爽的本性尚算忠厚，本非争强好胜之人，但既然踏上这条路了，身后有那么多幕僚跟他着混呢，对有些事也不能太过掉以轻心。
对有些人，必须得谨慎防着。
到了书房落座，曹爽凑近连枝灯下，展开赵俨书信。
信里内容并无特别，先是对曹大将军表示感谢，又简略陈述了雍凉军事，最后再次说到因年纪老迈，身体多疾，望朝廷尽早考虑新的都督雍凉人选。转弯抹角一番，有打探消息之意。
曹爽看完，又将书信收起。
“别的事稍后入席再谈不迟，咱们兄弟多日未见，先陪为兄先喝上两杯再说！”曹爽笑道。
“贤弟先在此处歇坐片刻，府里今天刚送来的新鲜白鲢，活蹦乱跳的，你爱吃鱼饼炙，等着，哥哥亲自给你做去，好让我这当大哥的尽尽心意。”
曹爽自小有些嘴馋好吃。当年其父曹真治家尚俭，力戒奢靡，府上伙食与普通官宦之家相差无几，有时几天不见荤腥，把曹爽馋得不行。
所幸曹府距皇宫不远，少年时期，曹爽常去皇宫找皇子们玩耍，最爱的去处之一便是御膳房。宫内厨子们也都挺喜欢这个憨态可掬的宗亲公子，会悄悄地塞些好吃的给他。
那时候，除了皇宫外，曹爽另一个爱去的地方就是姑母德阳家。当时的陛下曹丕据说同义妹德阳兄妹情深，为此经常御赐各种珍馐美味到其府上，有些点心甚至是连宫里都罕见的。
后来，到了曹爽成年并掌家后，第一件事便是改善府上伙食，将御膳房的厨子也挖到府上一位。不仅如此，他有空时还会踱去后厨同厨子们切磋一二，兴之所致还会做上两道菜。
因为好吃又不加节制，体态也逐年朝着横向发展。
“对了，前几日凉州刺史进京议事，送来两箱武威郡产的风干驼蹄，我已经让管家给姑母送了些过去，不过你刚回城，怕是还没吃到。”曹爽兴冲冲地张罗道。
“今日到了哥哥这，这七宝驼蹄羹可是不得不尝的，就当给太初接风洗尘了，今晚我们兄弟必要一醉方休，哈哈。”
近些年，曹爽对亲戚朋友向来大方，惯于大手大脚。尤其又与表弟夏侯玄自小亲厚不同旁人，姑父去得早，因此对姑母一家更是格外优遇照应，三五不时便差人送些东西过去。
不过，听他提起驼蹄，夏侯玄却是眉头一皱。
七宝驼蹄羹，顾名思义，是以骆驼蹄为主材料烹制的一道羹。
这道膳食有些来历。是在明帝曹叡时期，由宫中御厨房炮制出的珍馐膳食。自青龙三年起，因西蜀撤军，边境战事压力骤减，曹叡渐渐热衷于享乐，不断扩大后宫，大兴土木，广建园囿，追求奢靡。驼蹄等奢侈物便是在这一时期，从西域长途运入中原。
在明帝之后，西域进贡驼蹄之风曾短暂消停过一阵子。不过，近两三年，在东市上，曾一度销声匿迹的驼蹄买卖又有死灰复燃的迹象，而且日渐猖獗。
曹爽本就是公子哥出身，随着渐揽大权，慢慢添了不少奢侈习气，竟也爱上了这道羹。
其实也未必见得这道羹本身真有多么美味，而是别人没吃过的我吃过，别人没尝过的我尝过鲜，吃的是个养尊处优的优越感。
于是，一些见风使舵的地方官，进京送礼时都至少备两份，一份送宫中，一份直接送往大将军府。
物以稀为贵。因骆驼稀少，当时驼蹄价格颇令人乍舌，在京城东郊的马市上甚至都被炒到一两驼蹄一两金的地步了。
其时，由于三国之间战事不断，连民间马匹都多被充军征用，骆驼作为西域百姓商旅驮运骑乘的沙漠之舟，一般视为善畜，并不轻易宰杀。此番凉州刺史居然一下送来两大箱驼蹄，不知道要有多少只骆驼要因此惨遭荼毒……
思及此，夏侯玄诚恳劝道，“表兄，这些天，我在雍州公干之时，曾暗中访察雍凉数地百姓，深知百姓不易，这种耗费太多人力物力的东西，劝表兄以后还是能免则免……”
“看看，又来管哥哥的闲事了。”曹爽拍了拍夏侯玄肩膀，“你也知道，我也没啥别的爱好，就是有些点儿馋罢了，好些吃吃喝喝的。”
见夏侯玄仍蹙眉不展，遂忍痛割爱地应承道，“算了算了，太初既开了口，我以后不让他们送了还不成么？其实这玩意儿也没啥特别的，我觉得都不如水晶肘子够味儿地道，哈哈……”
“谢过表兄，不过，我还有一事相求。”
“你看你，说什么求字，你我兄弟间何需这些客套？有什么就直说吧。”曹爽大咧咧地道。
“早前听闻，城东郊马市有买卖驼蹄者，甚是猖獗，西域百姓皆以骆驼为善畜，不轻易宰杀。况且两地长途运送此物，劳民伤财，愚弟以为，应当出台禁令，贴出告示，明令禁止驼蹄交易，以遏此风。”
曹爽略作思忖，点头允道，“此事倒也不难，回头我同洛阳令李公昭说一声，让京城禁止驼蹄买卖就是。”
夏侯玄冲曹爽深施一礼，“如此，太初替雍凉百姓谢过兄长。”
“行了甭谢了，哥哥知你一贯心善厚道，依你就是。你且歇一会儿，哥哥给你做鱼去！”
“不急，还有一事同表兄相商。”夏侯玄又拉住他。
还有何事？曹爽道。
“征西之事。”
曹爽坐下，“此事你如何看？”
先前，曹爽满以为，对这件事，表弟毫无疑问地会倾力支持自己，站在自己这边。因此事先也就没有同他商量。
“请问兄长是何时有此计划的？如此大事，太初之前竟毫不知情……”
“你前些日不在京里，这不是还没来得及找你商议么。”他笑着解释道。
这时，有小厮端了茶水过来，曹爽亲手把茶盏递到夏侯玄手上，“此事说起来，是由邓玄茂和李公昭先提起的。说是趁着蜀军后撤，眼下关中空虚，正是西征的好时机。我觉得此计不错，所以才在早朝上提请群臣商议。”
“好兄弟，到时候，由你都督雍凉，任前线总指挥。我来坐镇长安统帅三军，咱们兄弟齐心协力干番大事，如何？”
夏侯玄却是皱眉不语。
邓飏向来自命不凡，仗着有些小聪明爱出些风头，常爱给曹爽出些馊主意。洛阳令李胜却是一直较为持重妥当的，这回也跟着起什么哄？
“表兄，既然咱们非同外人，愚弟也就有话直言了……”夏侯玄抱拳正色道。
“用兵作战，讲究天时地利人和。九州地形，西高东低。西蜀以前屡次北伐，便是先占了地利之便；反观我朝西征，却是失了地形之利，困难重重。”
他推心置腹地道，“不说别人，但说尊父，元侯战功赫赫威名远扬，汉中破刘、固守河西、西抗诸葛，征伐有功……一生胜绩无数，唯独于太和年间征西一役折戟沉沙，着实令人痛惜……前车之鉴，不可不慎！”
此话没有避讳什么，可谓直指其痛处。曹爽面上神色逐渐凝重，默然了许久。
夏侯玄所说之事，是明帝太和四年，西蜀多次犯境，曹爽的父亲——大司马曹真率领魏国数路大军，西征伐蜀。时值七月，路途艰险，又连遭暴雨，栈道毁损，大军用了一月才行了不足一半路程，不得已受诏撤退。因天气恶劣加长途劳顿，曹真在途中不幸身染重疾，回城以后终至不治，次年便英年薨逝。
这是常胜将军曹真一生中最为窝囊的一次出征。不仅寸功未建，还生生要了他的命。
“大舅父纵然常年驰骋疆场，于征西一役犹历尽艰辛，终致无功而返。表兄您多年长于宫廷，并无作战经历。况且，西征如此大规模战事，需大量兵力物力，劳师动众，耗费甚巨，口上谈谈容易，一旦行动，不知表兄估算过没有，有几成胜算？”
夏侯玄这番话虽不中听，却是推心置腹，诚心诚意。
“更何况，那西蜀姜维正值壮年，据报今年又刚升任镇西大将军，正是血气方刚意气风发之时。其人曾与我军将领郭淮、陈泰等数次交手，传闻有勇有谋，胆识过人，绝非等闲之辈，不可小觑。请表兄三思！”
曹爽叹了口气。
他何尝不知，与德高望崇叱咤多年的先父曹真相比，自己在用兵布阵上差得岂是一点半点……但是，正因他在战场并无树绩，在朝野内外的威望远不如其父曹真当年，有些老臣对他未免有些口服心不服……
眼看司马懿六十多岁仍能率军克敌，屡传捷报，打胜仗似乎易如反掌。曹爽身边那群幕僚瞧着，也难免前后怂恿蠢蠢欲动。如今蜀军后撤，关中空虚，看似时机已到。
纵然他本性非是争强好胜之人，但是既然坐了这大将军的位子，总不能让人在背后看低吧？
不管如何，自己正当年富力强之时，那份想要建功立业的心思先前已然被邓飏、李胜等人哄抬了起来，一时半刻又不甘心就此罢休。
“为兄也不瞒你，我虽出身将门，历代先祖战功无数，而我自辅政以来，虽说于朝堂之事也算尽力，却没立过什么战功，此事说起来，也算是为兄的一块心病……”
夏侯玄又诚恳劝道，“表兄何出此言？为国效力，不分彼此，但尽力竭心各尽其能而已。兄长是我朝辅国重臣，辅佐幼主功不可没，料理好朝堂事务，后方稳固井然有序，前线将士无后顾之忧，方能克敌制胜。兄长居功至甚。”
“我们养兵蓄锐，广积粮草，以静制动，若有敌军来犯，便全力击之；或待敌国有变，时机成熟之时，出其不意直捣敌穴，必能一举图之！相比之下，贸然大举远征，并非明智之举，望兄慎思……”
听他说的恳切，曹爽思忖半晌，终于暂且松口，“贤弟之意，为兄已知，会再慎重考虑此事。待早朝再议征西之事时，听听群僚意见，再作打算如何？”
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