一国朝堂，从不缺各种热闹。征西将军人选基本敲定之后，由谁执掌中护军，成为各派间热议的焦点。洛阳内外，皆蠢蠢欲动。
中护军掌管着皇城门户，护军将军又直接执掌魏国武官选举，是炙手可热之位，各方都欲先发制人占得先机。太极殿里，少不了又是一番好热闹。
司马懿性情谨慎，朝堂议事时一般都是察而后动，不会先行启奏。今日议事时却一改既往，率先出列，抛出了蒋济的宝贝独苗儿子蒋秀，从文采武功到品貌德行，面不改色地极力吹捧了一通。
就连脸皮厚如墙的蒋济本人都禁不住有些脸红，不好意思再听下去了。
他儿子蒋秀更是一脸迷茫地站在文臣队列之后，脑中各种问号——我是谁？我在哪？……
司马懿口若悬河地说完，群僚目光煞是精彩，纷纷各种意味地看向“哈哈侯”蒋济。
蒋太尉简直觉得后槽牙疼。合着前些日司马懿登门蒋府，左吹右捧地拉着他演戏热身呢？戏演一遍犹嫌不过瘾，如今故技重施，变着法儿地还要拉他配合再演一遍？
心里虽然这么想着，他面上却迅速作出反应，堆出笑道，“中护军乃我朝门户，非同小可，举足轻重，犬子资质庸常，实难堪此重任。”
太傅太尉二人一唱一和说得热闹，谁的资质如何，大家眼光皆是雪亮。
饶是小皇帝曹芳少年顽劣，平素也能看出一二。于是他道，“如此说来，依众卿之见，还有何人可担此任？”
曹爽出列道，“陛下，依臣之见，如今，我朝壮年才俊甚多，譬如，王彦云老将军之子，王公渊常侍。王老将军德行功绩皆堪称当世翘楚，其子也是文武双全，风采不输其父，王常侍德才兼备，有目共睹，臣以为，其可堪护军重任。”
王凌老将军是四朝老臣，魏室几任君主一直对其颇为看重。王公渊是王凌长子，为人稳重周密，沉着有礼，王氏父子在朝野一向素有美誉。
因此，曹爽话音一落，不少人跟在其后点头附议称是。
“多谢大将军抬爱，微臣德薄才浅，怎敢担此大任。”王广出列谦推道。他前两日已给远驻扬州的父亲王凌去了封信，言明京中形势，目前尚未收到回信。
“大将军慧眼识英才，老臣十分赞同。公渊常侍着实不错。我朝人才辈出，实为社稷之福！臣也推举一人，并州刺史陈玄伯……”蒋济堆笑道。
蒋济和原司空陈群生前关系不错，推故人之子也在情理之中。
“陈玄伯虽然年纪轻些，却颇懂治军之道，刚至并州就任不久，就有捷报来传，实属后生可畏。”
并州刺史陈泰是陈群之子，字玄伯，为人沉勇刚毅，性情谨慎。身为大魏功臣之后，不贪恋京城舒适，却自请镇守西陲，年初刚刚就任并州刺史。他主理并州军政事务以来，善于体察民情，对当地一些游牧民族恩威并施，短短几月，就已颇有成效。
而且陈泰一直行事低调，凡事尽量避免介入朝堂争斗，为免授人以柄，这才自请离京，镇守边关。
所以，精明的蒋太尉所荐之人，既成全了故人情谊，也是个哪派都不得罪的折衷之选。
看到曹爽轻轻点头，小皇帝才道，“王公渊、陈玄伯、蒋俊英几位爱卿可暂为护军将军人选，此外，还有何人举荐？……”
“微臣不才，今日毛遂自荐，愿尽绵薄之力，尽力护卫朝廷，守护皇城。”从队列后面走出一人，躬身施礼。
不少人纷纷侧目，大感意外——说话之人非是旁人，正是平日里寡言少语的司马师。
司马师目不斜视，大步走至殿前，双手向御前内侍呈上事先备好的千言书。
曹芳大感意外地接过，看了两眼。又递与御前内侍，示意传给两位辅政大臣曹爽、司马懿过目。
御前内侍先将奏书递与司马懿。
两位辅臣论资历年龄，司马懿年长曹爽许多。因此在朝堂之上，只要司马懿上朝，为示尊长，曹芳虽是看曹爽颜色行事，一般也要将文书先递与太傅司马懿传阅，再传给曹爽。这自两人共同辅政之初已形成惯例。
司马懿展卷之际，曹爽拱手赞道，“太傅教子有方，令郎勇气可嘉，可喜可贺！”
“大将军谬赞了，老夫老矣，又连日身体抱恙，实在是无暇顾及他们年轻人的事了。犬子才疏，今日贸然上奏，完全出乎老夫意料！这篇千言文，通篇大话，纸上谈兵夸夸其谈，叫诸位见笑了……”
司马懿边说边连连摇头，似是对儿子冒失之举大为不满。
事实上，这篇千言文，完全出自司马懿的授意。事前他不但逐字逐句过目，还在几处作了精心修改。司马师誊抄一遍，得到父亲首肯，才最终形成奏章。
司马懿看了几眼那篇奏章，不以为意地摇了摇头，又转递与曹爽。曹爽看后，又传给身后的蒋济等人过目。
奏章从各怀心思的三人手中过了一遍。又向尚书令等人传去。
瞅着那份厚厚奏疏，蒋济不由暗中一拍大腿！高！实在是高！
从司马懿登门蒋府送满月礼，极力吹嘘他儿子蒋秀试探口风，再到拿郭淮当挡箭牌据理力争，一路铺垫演戏。
从一开始，他的真正目的只有一个——中护军的兵权！
“好你个仲达，转了十八道弯，煞费苦心地下了如此精绝一盘棋啊。”
如今，司马懿虽然贵为太傅，但是手里一无实权，二无军权。待夏侯玄正式就任征西将军之后，护军空缺，机不可失，想来想去，只能剑走偏锋，走此一步险棋！
以前文帝操曹丕、明帝曹叡在位时，大臣都可用密奏的方式向皇帝直接上书言事。但如今小皇帝形同傀儡，事事皆先由大将军曹爽过目定夺。
这种情形下，司马家争权的唯一可能途径，便是在朝堂上就事发挥，弃阴谋搞“阳谋”，由“暗夺”转向“明争”！
“这次，咱们父子就将争兵权之事大大方方地摆到堂面上，杀他个措手不及！”
对于护军空缺，司马懿料到曹爽那边也有内定之人。但是，上次就郭淮之事，司马懿已经假意作势先让一子。
这种明面上的事，大家可都眼睁睁看着呢，总不能总是一方无休止地让步吧？
“老爱卿可有话讲？”见尚书令司马孚拱手出列，小皇帝问了一句。
这两年，司马孚在朝中议事时极少进言，比手下的几个尚书低调安分多了。
司马孚行礼答道，“启禀陛下，春秋时期，晋人祁奚有‘举贤不避亲’之典故美谈，老臣今日斗胆效法。臣观此篇奏章，条分缕析，所言甚切，有笔扫千军之力。况且，司马常侍在朝中已有数年，文韬武略兼备，做事一贯精干。故而，老臣推荐其为护军将军人选之一。”
“噢……”
小皇帝望向曹爽，又看了看司马懿，面露迟疑。
以往，逢有大臣争议，曹芳习惯先看曹爽，指望曹爽拿主意。曹爽点头，代表“允”；摇头，则表示“不可”。
此时他看曹爽既没摇头，也没点头。小皇帝顿觉有些六神无主，不好办了，毕竟是十几岁的孩子，有些着慌露怯。
“那……”小皇帝又看向尚书台的几位，“何爱卿？”
尚书台是魏国朝政中枢，常伴御侧上传下达，小皇帝和他们更熟悉一些。几个尚书中，吏部尚书何晏为诸尚书之首，又称“大尚书”。
何晏掸掸衣袖，应声出列，“陛下，臣一介书生，对军务之事知之有限，不敢妄言。朝廷若有用人之需，臣身为吏部尚书，必将尽心效力选拔贤才，以备朝廷之用。”
他是经曹爽推荐才坐上了吏部尚书的位子，虽一直与曹爽过从密切，但如今的身份毕竟是“天下座师”，又是曹操继子皇室宗亲，自持宗族身份，也要顾全脸面。
众目睽睽之下，不愿给人以太过明显的攀附印象，于是说了一通不痛不痒之辞。
大人的潜台词和话中话永远令人琢磨不透。
听了几人冠冕堂皇的一番话，小皇帝有些摸不着头脑，他拧着小眉头，在龙案后正发愁该怎么说时，蒋太尉又适时开口，再度春风化雨一般出来替他解围了。
“陛下，老臣以为，今日早朝，诸位同僚推举的王公渊、陈玄伯、司马子元等人，均为我朝才俊。只是良材甚多，如何优中择优，需要进一步精心甄选。中护军乃重中之重，慎重起见，不妨暂缓几日，再行计议……”
早朝后，蒋太尉与儿子蒋秀同辇而行，回府用膳。
太尉府距皇城不远，坐着马车，约摸三柱香的功夫。
眼看马车驶出皇城一段距离，蒋秀才问，“父亲，您为何不愿我到中护军任职呢？”
“俊英，秦灭六国之际，王翦率兵伐楚求封之事，你可知道？”
“先前翻看秦史时，略有所知。”
王翦乃秦国名将，秦灭六国的功臣之首。当年，在王翦率六十万秦军伐楚之前，秦王嬴政率群臣，亲自送至灞上。但是大军临出发之前，王翦一反常态，竟当着群臣之面，请求秦王多赐良田宅地于他，理由显得俗不可耐，啼笑皆非：“老臣年迈，求些良田屋宅，不过是为子孙后代打算。请陛下体恤。”
甚至，当秦军行至关口后，王翦又专门五次派人回朝询问，念念不忘其所求封赏之事是否兑现。前前后后，煞费苦心，可谓做戏做足了。
“王翦何以如此？无非是因秦王性情多疑。举全国兵力交于王翦，必会日夜忧虑难安。只有多求封赏，使秦王以为其志在钱财，不过是个胸无大志见钱眼开之辈，才能彻底打消秦王疑虑。”
蒋太尉由衷感叹道，“为将不易，兵权瞧着诱人，有时却成也是它，败也是它，宛如烫手山芋啊……”
“执掌朝廷门户，如此干系重大之职，若是曹家有合适人选，恐怕也轮不到旁姓他人。为父侍魏多年，曹家列位君主也算厚待于我。在明帝朝曾掌过中护军，正始初年又管了几个月中领军，在众臣中，算是格外优遇了。但是秀儿，你要始终记得，咱们父子毕竟不姓曹。这些年，为父一丝未敢掉以轻心，忘了自己姓甚名谁。”
马车沿着官道轱辘轱辘向前行驶，他们所经之地多是繁华街巷，行人众多，因此马车行速不是很快。
蒋济挑开车帘，朝外看了看，指给蒋秀，“你看看这外面，万千世人，每人都有一张嘴，想说点儿什么传点儿什么，可是太容易了。”
“百姓们多道蒋济贪婪好敛财，呵呵，上头真正在意的哪是这些小事，而是你是否和他一条心。至少，上至天子，下到文武群臣，无人怀疑我蒋氏对朝廷有二心，这就够了。”
“儿子，不是为父轻看于你，朝廷水深，不是好趟的啊！”
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