七月七，当乞巧。沈鱼还不懂事时，有位大姐姐认真的说，七月七晚上在葡萄架下，可以看见牛郎织女相会，她天真的去了，熬到夜里睡着了，还是被人抱回来的。
传统习俗中乞巧形式也有许多种，如喜蛛应巧，穿针乞巧，头针应巧，蓝夜斗巧，吃食也有巧果，五子，江米条等。
不过后世已经将七夕演变成了情人节，红玫瑰才是王道，巧果却不多见了，是以沈鱼对此不大了解。
巧果不会做，花糕却是会的。
沈鱼提前去木匠哪里定制了许多花样子的模具，牡丹，芙蓉，桃花，樱花，各式花朵应有尽有。
七月也是吃桂花的好时节，沈鱼两厢结合，做了个各色花样子的桂花糕。
只见沈鱼将粘米粉糯米粉，白糖水，猪油混合，接着把它抓成沙子状态，再倒入石臼中，研磨成细细的粉末。
粉末倒入模具内，表面抹平，撒上桂花碎便可上蒸锅蒸了。
邓氏在旁边看得稀奇，这道点心不难，沈鱼便叫了她一同学一学。
“掌柜会的真多，从前的桂花糕，没这般做法的。”
这恭维过了头，沈鱼可不敢邀功，随口道，“哪里是没有，只是人家都捂着方子，不让外人知道罢了。”
邓氏才反应过来自己占了大便宜，话都说不清了，“这……这……您把方子告诉我，合适吗？”
这年头教授厨艺多数都是拜师磕头，有了师徒名分，才教徒弟秘方。邓氏白得了秘方，自然是惶恐的。
“邓嫂子不必如此，要是不合适，我也不会把您叫来。”
趁着蒸桂花糕的时辰，沈鱼揉起蜜桃糕的面团了，蜜桃到此时已经不应时节了，也就大户人家的冰窖里还有些剩的。
不过沈鱼有系统，那都不算事。
蜜桃糕其实就是粉色含了桃子馅的糯米糍，蜜桃酱是三天前就糖渍了的，如今正好拿出来用。
糯米糍的皮子好做，就是揉面废功夫，要揉出手套膜来，邓氏自告奋勇，沈鱼也就让她上手了。看着简单，上手才知道这里面有门道，邓氏先前不得要领，白费了许多力气，经过沈鱼指点，才渐渐找到了门路。
煮了桃子皮上色，面团变成了粉嫩嫩的，揉出来的糯米糍也是胖胖的，沈鱼用牙签在中间压上一条印子，就成了个粉胖浑圆的蜜桃屁屁。
邓氏噗呲一笑，“模样还怪有趣的。”
两人一起上手，不一会儿案上就摆满了各样花糕和糯米糍。
今日出门的小娘子格外多，三俩成群的，看见这模样可人的花糕和糯米糍，忍不住驻足。
邓氏嫁过一回，早没了那些少女心思，沈鱼可还年轻的很，“掌柜可要去百味楼前斗巧？您这手艺定能夺魁。”
百味楼斗巧已经办了许多年了，所谓斗巧，便是让小娘子用雕刻刀把菱藕雕刻成各色样式，或花鸟，或鱼虫，总之想刻什么刻什么。
菱藕娇嫩易碎，在菱藕上雕刻更是细致功夫，比的就是一个手巧。
百味楼会在门前摆擂台，届时自觉手巧的小娘子可自行报名，经过评定选出魁首，会得到百味楼出资的头等彩头，其余小娘子也送上些精美巧果。
有热闹沈鱼是想凑的，但斗巧还是算了吧，“做糕点与雕刻可不同，我还是不去献丑了。”
在菱藕上雕刻她还真没试过，用萝卜雕花她倒是会。
“这刻好的东西，便用来送给相好的小郎君……”邓氏还在说着。
沈鱼却已经歪了重点，“菱藕刻的，能存几日呀？还是煮熟吃了好。”
邓氏笑骂她不解风情。
沈鱼吐了吐舌头，没办法嘛，她一向是务实主义者，菱藕不吃拿来雕刻，实在是浪费！
花糕很受孩子和小娘子的喜欢，天还没擦黑，糕点就卖完了。
阿莓没见过斗巧，央着沈鱼带她去看看，是以夕食都吃得飞快。
崔四总要刺上几句，“你可看看就好，别上去吧人家案台子戳坏了。”又惹得阿莓一顿打。
到了晚间，夕阳洒下余晖，将天边的云霞都染成了亮灿灿的金红色。
阿莓兴致勃勃，沈鱼没怎么逛过古代夜市，也好奇着。
百味楼所在的那条街，已是人潮涌动，小娘子们穿红着绿，卯足了劲打扮自己，平日里不舍得穿的衣裳，心爱的花簪全拿了出来，要斗巧，可不能先输了架势。
卖糖葫芦的，卖小糖人，糖画的小贩，人多的地方总少不了他们的身影。
沈鱼买了两个糖葫芦，给了阿莓一个。沈鱼咬了一口，糖衣不脆，山楂不新鲜，应该是隔夜的，瞥见旁边的阿莓也是皱了皱眉，这些天来都把她舌头养刁了，吃的出好歹来了。
但到底是用钱买的，阿莓还是全吃完了。沈鱼吃了两个就有些腻了，便吃不下；剩余的塞给了阿莓。
百味楼门前有一大片空地，此时已摆开了架势，用五色彩绳隔了出来，空地里头摆了十几张案台，每个案台上有一盏宫灯和雕刻工具。
斗巧需得等到没了天光，仅靠着案台上宫灯的照亮，更考验眼力，若是菱藕被雕刻坏了，便要下场换她人上来。
所以这每年的魁首，都是有着手上真本事的，耐心，眼力和技巧，缺一不可。
斗巧是万民同乐，有寻常人家的女子当然也不乏高官贵女，去年的“巧魁”便是工部尚书之女杜引香。
观斗巧的最佳地点，当然是百味楼的二楼，这便是百味楼承办着斗巧大赛的原因了，今日二楼的位置可不便宜。
出来玩自然要尽兴，但沈鱼问了一嘴二楼的位置后，想想还是算了，连最差的位置都要十两，买不起，买不起。
最后在一楼找了个不错的角度才坐定，一楼大多是待会儿要下场的小娘子在休息或做准备。
有位着桃花石榴裙的少女饮了口茶，“听闻杜家那位今年不来，那董六你可有机会了，可要恭喜了。”
这话怎么听都不是真心祝愿，董六娘子脸色不愉，“便是她来了，今年的魁首也是我的。”
去年若非最后时分吹来一阵风，她被风沙迷了眼睛，刻坏了马儿的一条腿，魁首又怎会落到杜引香头上。
桃花石榴裙少女显然不怀好意，“是吗？我听说上月董府到处再买菱藕，想必是供董六你练手用的，花了这许多银钱，该是拿个魁首回去的。”
菱藕长在水里，盛产于江南水乡，盛京也唯有百味楼这般的大酒楼能再这个时节弄来几斤。
为着斗巧练上许久不稀奇，旁人用的大多是萝卜或者泥胚，拿菱藕来练便是有些作弊的意味了。
董六被戳中软肋，脸上有些发热，羞恼起来，“你……”
旁边一个拿着象牙柄团扇的少女打起圆场来，对石榴裙少女说，“哎呀，用菱藕练，也是人董家愿意，轮得到你在这里说嘴。”
团扇少女对着董六道歉，弯眉笑道，“十四娘还小，不懂事，董妹妹可千万莫于她计较。”
董六心中仍是有些不快，可那又能怎样，人家都道歉了，再计较倒是显得她没肚量了。
沈鱼点了壶清茶喝着，看这些大家小姐“唱戏”，可比斗巧有意思。
沈鱼的位置离门口有些远，有个花盆挡住了她的视线，不知有谁进来了，一楼的这些贵女们忽然都正襟危坐起来。
江砚白信步而来，远天蓝色长袍披身，身姿绰约，低眉垂眼间流露出些无意的风流来。
他无端进来，惹得闺秀一阵热切，压低了声音细语。
“是江少卿！”
“当真是他，他怎会来，不知是来看谁？”
悉悉索索间，又一人进来了，来人是位女子，穿了身丁香色襦裙，这人的到来又掀起一阵讨论。
尤其是董六，脸色已经开始发青。
“杜引香！不是说不来吗？”
“谁知道呢，人家想来，也拦不住呀。”这话还是那十四娘说的，她此刻笑意盈盈，一副看好戏的模样。
董六却没空与她计较，扶了扶鬓边的钗环，朝着江砚白去了。
沈鱼侧了侧身子，预备看戏，其实她也很好奇，这江砚白这般年纪，怎么还未娶妻？
董六柔柔过去见礼，“见过江少卿。”
江砚白显然没认出人来，眼中带着有些疑惑，还是董六身旁的婢子开口，“我家娘子姓董。”
江砚白微微颔首。
董六也不气馁，声音软得能掐出水，模样好不委屈，“今日来斗巧的甚多，杜娘子也来了，我也不知道能不能拿到魁首。”
江砚白瞥了她一眼，“技不如人，自当认输。”
董六显然没想到他这么不解风情，满肚准备好的话哽在了喉头。
沈鱼看了全程，差点喷茶，她好像知道江砚白为什么还是单身了。
董六也未纠缠江砚白多久，因为斗巧正式开始了。
百味楼掌柜在门口敲了锣，“斗巧大赛正式开始！夺得魁首的娘子百味楼会送出珍宝阁的红宝石金簪一支。”珍宝阁是盛京最大的首饰铺子。
掌柜手里拿着簪盒，红宝石在月光的照耀下熠熠生辉，不为别的，就为这支金簪，也得卯足了劲斗。
娘子小姐们便鱼贯入了场，雕刻的时间是一炷香，上场的场次是抽签决定的，很公平。
董六一马当先，回首看了看周围，却不见杜引香身影。
杜引香在百味楼未出来，她前些日子伤了手，本就没打算上场，只是来看看罢了。
百味楼一楼霎时间空旷许多，没了人群的遮挡，江砚白很容易就看见了正在喝茶的沈鱼。
沈鱼也朝他看过来，两人视线相撞，沈鱼大大方方打招呼，江砚白却有些不可名状的紧张。
今日是七夕……
母亲莫名其妙的要吃百味楼的巧果，然后他就被赶出来买了。江砚白哪能不知道周氏的心思，醉翁之意不在酒。
百味楼今日斗巧，聚集了不少贵女，要是能碰上一个把菱藕送他的，可算是合了周氏的意。
他索性在这儿多待会儿，也省的回去听念叨。
沈鱼站在那儿没有下场的意思，江砚白说不上庆幸还是失望，心里透着股别扭。
一炷香的时间不长也不短，很快比完三组，其中不乏刻断了，出错了，或是时间到了没完成的，三组过去，摆成品的案台上才十余个能看的。
比完了三组，第四组时便不太有人了，案台上没怎么坐满，掌柜高声喊着，“还有没有想参赛的娘子，快上台去呀，魁首可是能得珍宝阁的金钗呢。”
掌柜又喊了两便，才总算有个穿了布裙的小娘子上去了，敲锣开始。
“没意思。”阿莓捧着脸说了句，打了个长长的哈欠，困了。
沈鱼揉了把她的脸，“都是寻常人，看个热闹罢了。”若是雕刻大师比赛，那才好看呢。
“沈娘子以为，谁会夺魁？”江砚白不知何时走了过来。
沈鱼凝望着那边案台，不出意外的话，这组便是最后一组了，魁首也将决出，“董六娘的骏马不错。”
董六娘确有几分手艺，菱藕雕了只飞驰骏马，骏马扬蹄欲奔，算是完成度很高的了。
“但，我觉得她会胜出。”沈鱼遥遥一指，指向的正是那位最后上来的布裙姑娘。
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