他左顾右盼查看预想中的“偷袭者”，全然没把气息弱小到能够忽略不计的陌生人放在警戒区。
连乌鸦都比这弱不禁风的家伙强，何足挂齿。
这时。
仅着浅灰单衣，靠在树干，抱着双臂瑟瑟发抖的落难青年，无意抬眸望向来人，他眼前反倒一亮。
非但没有恐惧，反而十分欣喜。
“尊敬的异国人，您好。”他露出纯然喜悦的笑容，朝一两步外的黑色兜帽人影奔过去。
黑公爵此刻全部心神都牵挂在周围簌簌密叶上，他扫视四面八方自缝隙里透出的浓郁黑暗，总疑心随时会从里窜出刺客的微笑假面。
看来看去，刺客不见人影，肩膀却为之一坠。
等他低头发觉肩部传来重量，缘自被骤然多出的手极敏捷飞快虚环住时，为时已晚——
“你简直是上天派来拯救我的一道光，感谢我能在这荒郊野岭遇上你。”
青年热情的感激声磁性悦耳，与偷袭者低哑丝滑的甜蜜语调丝毫不同，带着点异国口音：“异国人，请原谅我一时失态，用家乡礼仪向你打招呼。”
“请问，你知道该如何离开这里么？”
赶在不耐的刀刃“回应”打招呼前，只能看见兜帽下小半张脸的他及时松开手，乖乖拉开距离，诚恳解释道。
“我的马车被劫匪抢走，开到了这陌生之地，我中途也被抢走一切，只留得一条性命，夜寒露深，又不幸迷失方向……”
“你从哪里来？”听了半晌，黑公爵没有放下镰刀，深根蒂固的疑心病再次发作，事无巨细开始盘问青年来历。
“我从遥远的雨之国来，我的家乡整日阴雨连绵……”
晏明灼眼睛眨都不眨，张口就是一连串胡编乱造，假话说得比真话还真，连从家乡赶来夜之国的过往细节都能一一印证上。
强大的记忆力与博览群书的阅读量，令他能将从未去过的地方，绘声绘色描述得与书上丝毫无差。
至于实际么……反正传闻里，夜郁金香庄园里的不死领主，从未离开过夜之国。
足足盘问了超过一刻钟。
黑公爵才勉强放弃用镰刀刺穿不速之客心脏的想法，微抬下巴示意晏明灼走在前方：“既然你非有意闯入，我暂且可以不计较。”
“但是。”话锋一转，他冷冰冰下达命令，不容置疑道：“离开前，有个地方你得去一趟。”
还未听到任务完成提示音的晏明灼只好依言行事。
按照黑公爵的指示前进，他思考着这个限时任务的判定标准，刚刚伪装落难者遇见稻草的尝试，似乎并不成功。
是不够热情？还是不够真诚？
也许是仰慕体现得不够明显，不能打擦边球……
一路上默数计时，距离任务结束，大约还有三分钟，眼看着任务即将迈向失败，晏明灼此刻心跳却仍然平稳如昔。
黑公爵太过敏锐，没有其他事物牵扯对方注意力的情况下，他甚至没法用余光观察悄无声息的身后。
一旦再次引起怀疑，迎来的很可能就是一刀割喉。
他断然可以迅速进入状态，扮演安森，可潜行技能一使出来，他毫无疑问会暴露身份乃至多个马甲。
万一惩罚任务也与黑公爵有关，再接近对方的难度无异倍增。
任务结束不到两分钟。
晏明灼踩碎地上枯枝，寂静林间响起清脆的爆裂声。
他脚步一顿，半边身体顿时往旁歪倒，幸好及时抬手用力抓住枝干，扯得枝叶不少向下洒落，枝干也随之弯曲，才避免摔倒。
“对不起，对不起，没有撞到你吧。”晏明灼自然地回头道歉。
“幸好你没事，都怪我走路不小心。”他诚笃道出不令人反感的得体致歉，眼神一晃而过，迅速确定黑公爵的位置，见兜帽轻点才随即回头。
“走好你的路。”
黑公爵冲身前背影威胁性比划两下刀锋。
偏偏人已经回过头，丝毫不受影响，也不因此恐慌，心大得不似常人。
疑心如他，总觉得哪里不太对劲，但既然说过不计较，他不打算轻易更改说出口的话。
言出必行。
隶属于贵族的尊严与高傲，不容轻易侵犯。
走神间，黑公爵眼前陡然宽阔，寻常深埋兜帽与面具下的脸颊与新鲜气流接触，才发觉兜帽忽然滑落——
回头去看，被青年无意拉低弯曲的光秃枝干还在微微震颤，上面挂着一片被撕开的衣角。
尖尖枝干，恰好对准插入了之前被偷袭者用刀刃划开的长口子最边缘。
“停下！”
黑公爵停住脚步，一手按住后颈，随意撕下残余兜帽。
一手恼怒举起镰刀，对准似乎一无所觉的晏明灼，警告道：“你最好不是……”
“故意的”三字没说出口，银眸青年闻声转身，眸里映满纯粹的疑惑。
“有什么事吗？”他问。
没等黑公爵回答，青年蓦然走近“意外”露出真容的冷酷领主。
“天啊！”他俯身靠近，眼神沉醉，试图伸手去触碰近在咫尺的，眼珠一动不动的可怖蛇瞳。
“这真是我见过，最令人印象深刻的漂亮眼眸。”
摇起指尖，凌空虚按在狭长蛇瞳眼角，俊美至极的脸庞，小心翼翼凑近英俊凛冽的非人容颜，语调清悦，吐气如兰：“太棒了……”
“我喜欢它。”
伴随发自内心的直白仰慕，银发散坠，柔顺划过脸颊。
极淡极浅的香味，从落难的俊美青年靠近的颈侧弥散，宛如清凌凌洒落的月光，若有似无迷惑怪物心神。
年轻画家凝视着等同死亡的代名词，毫无顾忌发出愉悦笑声：“踏上漫长旅途后，我终于找到了梦寐以求的对象。”
“亲爱的异国人，我决定提前结束长途跋涉。”
此刻的他，骤然大笑起来，远比遭逢异状而拿不定主意，愣在原地的黑公爵要疯得多：“请允许我，自此留在你的身旁。”
“死神”喉结滚动两下，暗灰色蛇瞳紧缩，死死盯着青年纯净的银色双眸，以及他唇畔由衷的灿烂笑意。
握紧镰刀短柄的手，终究没有动弹。
倒计时3秒，限时任务成功结束。
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