“大郎，三妮，吃饭了。”
崔氏嘴里招呼，跨进灶屋，顾云山抱着顾云峰，与三妮闻秋围坐在灶门边，看着锅里的糖水翻动。
顾云山应着，“好，这就来。”
闻秋起身，“大嫂，喝糖水么？”
“这怎么好意思？你身子这么重，熬糖不容易，我哪儿好意思喝你的糖水。”崔氏往锅里张望，“闻秋，咱家没种红薯，你用啥熬的麦芽糖？”
闻秋添了两根柴，答：“用苞米。”
“苞米也能熬糖？”崔氏惊讶道。
崔氏一直被顾老大说没本事，磨豆腐都是出嫁后才学的，更不会熬糖。
但她知道，这边熬糖都是用的红薯加麦芽。
红薯苞米土豆这些作物，是二十几年前官府发放种子，才开始传开大面积种植的，长溪村地势相对缺水，大伙儿更愿意种耐旱的土豆和苞米，种红薯的人家不多。
山脚河边的大河村种红薯的人家稍微多一点，不过也都是种土豆为主，土豆更耐吃，不容易腻。
糖之所以稀罕，是因为温饱才是第一位，而土地有限，自然要优先种植容易入口容易填饱肚子的作物。
糖这个东西，再好吃也只是个零嘴儿，填不饱肚子的，只有家里红薯吃不完，才会拿来做成麦芽糖，自己解解馋也好，拿去街上能多换几文钱也好。
红薯能熬麦芽糖，崔氏觉得很正常，因为红薯本来就是甜的，就像做蔗糖的甘蔗和甜菜也是本身带着甜味，苞米熬糖她还是第一次听说。
闻秋稍微思索了一下，听崔氏的意思，她们熬糖需要用红薯，但其实麦芽遇到淀粉就能成为麦芽糖，红薯玉米都含有淀粉，自然都可以做糖。
崔氏又问：“用苞米怎么熬麦芽糖？闻秋你可不可以教教嫂子？”
她打心底佩服闻秋，这大约就是有本事的女人，旁人说起来都啧啧称奇。
闻秋没有立刻答应，轻声道：“嫂子，你知道一个秘方能卖多少钱吗？大伙儿都不知道用苞米怎么熬糖，只有我知道，那这就是个秘方，也许我靠这个秘方能安身立命，但秘方传开就不值钱了，嫂子应该能懂我的意思。”
崔氏搓着手，“是嫂子唐突了，但你要是教给嫂子，嫂子保证不外传。”
“既然嫂子这样说，我信得过嫂子，等快过年的时候，我叫嫂子一起熬，熬来过年吃。”
闻秋说了一套场面话，她没想到这里的人还不会用玉米熬糖，玉米熬糖其实没什么稀奇的特定步骤，说不定过几年古人自己就开窍了，不过现在确实只有她一个人会。
她不介意教给崔氏，什么用来安身立命都是胡扯，赚钱的前提是温饱，对于平民百姓来说，钱不如粮食来得实在，很多人家粮食堪堪够饱，哪有余粮来出售和做糖？
一斤红薯还没有一斤玉米贵，只是长溪村没人种植罢了，单靠玉米熬糖，赚不了什么大钱，不如用来做个人情。
等到腊月，正是她坐月子的时候，要靠崔氏帮衬着，刚好用熬糖这个事来笼络一下感情。
崔氏喜笑颜开，“唉好好好，到时候记得叫嫂子。”
顾云山拉了拉崔氏衣袖，“娘，不是要回家吃饭吗？快走吧，一会儿该凉了。”
“是是是，该吃饭了，闻秋你还没吃的话一起吧。”
闻秋摇头，“饭我热着呢，你们快去吃吧。”
把崔氏几人送出门，闻秋回到灶屋继续添柴，糖水要用大火熬到只剩三分之一才改文火，现在还早。
熬了半日，糖水开始变色，是粘稠的透明棕色，闻秋把火往外撤了一些，烧着小火慢慢煮。
傍晚，糖水变成深棕色，翻起些小泡泡，后来小泡泡逐渐合并，变成一个完整的大泡覆盖在锅里，闻秋立马将火都刨干净。
这个时候极为关键，要是慢一步，整锅糖可能就糊了，冷却之后硬度堪比石头，会又黑又硬带着苦味。
所幸闻秋时间把握得刚好，糖的成色极佳，硬度适中。
糖第二天才彻底冷却下来，变成硬硬的一块，闻秋敲了下半斤左右，拿去给隔壁的二妮三妮。
三妮高兴得蹦蹦跳跳，崔氏很不好意思，当天就说服顾老大，去把闻秋掰下来堆在地里的苞米全部背了回来。
闻秋拢共熬了三斤半的麦芽糖，还剩下三斤，背到集市卖了六十六文钱，比市价便宜了两文，但她不用蹲在集市守着。
回家路上，遇到同样赶集回来刘老头媳妇王氏，崔氏和闻秋笑着打招呼，“刘婶儿，你也赶集回来啊。”
闻秋没有提钱的事儿，她跟刘老头家买小母猪，还欠着四十文钱，虽然如今手里有一钱银子又三十文，但往后用钱的地方还多，等顺过这一段再说，只能厚着脸皮继续欠着了。
“是啊，家里灯油用完了，去买一点。”王氏回道，“他兰婶子，闻秋你们去赶集买的啥？”
崔氏名叫崔兰香，村里后辈都叫她兰婶子。
闻秋与崔氏还没开口，后边有人插了一嘴，“人兰婶子恐怕是去买笔墨纸砚的，人家里可是养着个大秀才。”
回头一看，是村长儿媳张氏，语气中透着阴阳怪气。
倒也不是张氏要无故找茬，而是张氏与崔氏之前结过梁子。
张氏有个女儿叫王小芽，与顾云山年纪相仿，情窦初开十分中意顾云山，总是借故去顾老大家找顾云山，甚至请顾云山把名字都改成了王雪莹。
张氏夫妇认为顾云山愿意帮王雪莹改名，肯定也是看得上王雪莹的，前段时间便跟崔氏提了这一茬。
村里人差不多十五六岁就成亲，顾云山已经十七岁，王雪莹也十六了，正合适，不如两家结个亲家。
崔氏觉得这么早成亲会耽误顾云山念书考科举，心里不大愿意，跟顾老大一商量，顾老大认为顾云山至少得娶一个知书达理的女子，将来能给顾云山当个贤内助，王雪莹大字不识一个，长得还黑，日后顾云山当了官，有这么个媳妇会丢人。
夫妻俩一合计，就让崔氏去回绝，崔氏又是个嘴拙的，拒绝的话说得不是很体面，张氏听在耳中，听出崔氏话里话外瞧不上自家闺女，从此就记恨上了，逮着机会就要挤兑崔氏几句。
张氏快步走近几人，“兰婶子，不知道你家大郎书念得怎么样了？这么上进，指不定明年能直接当个县官老爷。”
崔氏扯了扯嘴角，不知要怎么回答，她不懂科举是什么情形，只听顾云山说明年考秀才，要当官至少得是举人。
闻秋看出二人之间有些不快，道：“他王大娘，你家里没人考过科举吧？这科举可不容易考，首先要去县城参加县试，光是县试就要考好几天，第一天正考，二场招覆，三场再覆，考的是四书五经试帖诗，考过了才能去府城参加府试，府试除了四书五经还考杂文策论，考过之后才被称为童生，嫂子家大郎便是经过了重重考验，从整个府城的考生中脱颖而出获得甲等排名的童生，待明年过了院考，才算是有功名在身的秀才。”
说起科举考试，闻秋头头是道，她穿越前可是看了不少科举文。
也许这个时空有所偏差，但应该大同小异。
旁的三人被说得一愣一愣的，闻秋说的好些东西，她们听都听不懂，只能听出科举考试很厉害，听出闻秋在暗讽张氏无知。
崔氏看了闻秋一眼，心里暗自有些感动，虽然只是磨嘴皮子而已，但闻秋是向着她的。
张氏不是个轻易认输的主儿，道：“顾二媳妇儿果然是个有本事的，不止会劁猪，还懂得科举怎么考，还会熬糖呢，今天可是去集市卖了三斤饴糖。”
“我听说他顾二婶还欠着刘婶儿家四十文钱，有本事就是不一样，饴糖可是二十几文钱一斤，今天卖了饴糖就能还上。”
张氏口吻酸不拉几的，她家男人看了闻秋劁猪之后赞不绝口，说什么长得好还能干，又有王二媳妇儿在旁边撺掇，本来她也懒得跟闻秋计较，没想到她不找闻秋的麻烦，闻秋倒还主动撞上来。
闻秋咬咬牙，“饴糖只卖了六十六文钱，我孩子快要出生了，用钱的地方多，暂时不打算还刘婶儿家那四十文，刘婶儿不急着用钱的话等等我，我家里有有鸡有猪可以做担保。”
王氏倒是个老好人，看闻秋说得明明白白，笑呵呵道：“没事儿，谁都有难的时候。”
“多谢刘婶儿。”
张氏口头没讨着什么便宜，白了崔氏一眼，自古妯娌多龃龉，没想到崔氏两妯娌还挺和气。
与旁人别过，崔氏从怀里摸出钱袋子递在闻秋手上，悄摸道：“闻秋，这是我藏的私钱，你大哥不知道，虽然没几个钱，但你要是手头实在紧，就先拿去用吧。”
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