第二天吃完早饭，所有人集体上线。同样的一行人再次出现在古镇上，看起来和上次并没有变化。城中熙熙攘攘地有不少人，除了做小买卖的投机商，大部分都是参赛选手。顾青他们来到一个僻静的小巷中，开始讨论分工。
七个人当中，艾达、骆羽和唐文安都选择顾青作为队长，楚闲、明筱、莱夏本人则选择了莱夏。骆羽对明筱的选择感到十分不解，用眼神询问她怎么回事，明筱则陈述道：“顾将军前世建立了西北大营，莱夏大人却建立了胤沧共和国。胤沧共和国想必比西北大营要难建一点。”
她说话的时候语气和平时一样平静，完全不带阿谀奉承之意，仿佛无论建立西北大营还是建立胤沧共和国都是一件微不足道的小事，而且，她提出的这一点，没有人能够反驳。
大家沉默了一会儿，随后不知道是谁带头，统一地将眼神转向了顾青——七人七票，二选一的话，不会选不出个结果。顾青犹豫了一会儿，却不是在犹豫他和莱夏谁更合适，而是他前世活在一个无论什么好事落到自己头上，都要欲迎还拒再三推辞的时代，让他当众选择自己，实在还需要一点时间适应。
他下意识地看向莱夏，见莱夏一副玩味的神情，当即下定了决心：“那就我来吧。”
确定了队长，接下来是队长为每个人进行分工。顾青问道：“你们都擅长些什么？”
莱夏无需回答，他的功绩日月可鉴。然而除了顾青和莱夏，其他人又实在没有什么能在比赛中拿得出手的本事。见一群臭皮匠半天没人说话，明筱第一个开口说道：“化妆。我以前专门给尸体化妆。”
明筱独特的声音和说话的内容都带一丝冷意，然而没等到冷场，唐文安又说道：“电脑，我以前是个程序员，同时也是个黑客。”
骆羽说道：“我其实除了制造皮具，对狩猎和开枪也很有一套。”
接着轮到艾达，艾达有点不好意思：“我好像只会唱歌和弹吉他，钢琴也会一点。”
最后到了楚闲，楚闲正在卯足力气回忆自己的特长，回忆了半天才说道：“我好像没什么特长，但我把胤沧建国那段时间的历史研究得还挺清楚……”他的声音变得有些微弱，因为没有人需要知道胤沧建国的历史，而且就算需要，历史的创造者本人就在他们当中，他的这项“爱好”，实在不能算作“特长”。
“好了，那就这样——我和莱夏负责打架，如果有枪，骆羽也尽量帮忙，剩下的人尽量避免正面交锋，可以在暗中放冷箭，但要确保对手不会发现，发现了也没命报复。要是有能够发挥到自己特长的场景，也可以随机应变，原则是保命要紧，积分第二。实在是被迫下了线，也不必自责，莱夏说云玥长官说了，我们这些人对抗军校精英，胜算本来就很小。”顾青快速地交代完了一个队长该说的话。
面对这样一个惨淡的现实，大家又有点无话可说，顾青只好继续安慰：“就当是个游戏吧，基地上那么多人都想弄个npc的名额围观比赛，我们一开始就有这个资格了，到处看看风景也不错。”
十分钟后，众人眼前一黑，一个悬浮在空中的巨大牛皮纸上，缓缓地出现了一段仿古的字迹——
“乾朝神武皇帝当政时，大乾对乌勒和西胤发兵。乌勒西胤两国高手倾巢而出，在大乾国土大搅浑水。无数朝廷命官死于非命，连皇城都笼罩在暗无天日的恐怖之下，江南地区更成了乌勒西胤两国暗中争夺话语权的地方。为安抚江南地区官员民众，神武皇帝不惜冒生命危险南巡而下。
“神武皇帝这一举动，令江南无数大小帮派一改往日对朝廷的不屑，参与到对神武皇帝的保护、以及和别国高手的对抗当中。你所在的‘九头帮’，是对神武皇帝最为忠心的江湖帮派之一。你所在的樨木镇，则是多方势力对抗得最为激烈的战场。
“在这里，神武皇帝将面临前所未有的危机；在这里，每天都在上演诡谲莫测的暗杀风云；在这里，‘九头帮’也将一洗往日匪帮色彩，成为皇帝身边最大的助力。历史就掌握在你手上，快去创造历史吧！
“任务：在十二个时辰内找到神武皇帝，令皇帝陛下相信自己的忠心，并在危机出现的时候挺身而出，保护皇帝。一半以上队员死亡，任务即失败；敌对方先行找到皇帝陛下，任务即失败；未能证明忠心，任务即失败；未能保护好皇帝陛下，任务即失败。
“任务成功，个人积分增加10000；任务失败，个人积分扣除70%。任务时间：12小时。参与选手：53人。比赛暂停次数：4次。间隔时间：3小时。未在中场休息时间内擅自下线者，即算作该选手死亡，失去比赛资格。”
顾青阅读完毕，点击牛皮纸下方写着“进入比赛”的红色按钮，随后再次回到方才的小巷中。其余六个人也一一被传送了回来，看到眼前的景象，都有点摸不着头脑，还是艾达首先问道：“这就开始了吗？怎么还是在刚才那里？”
“是啊，身上的衣服都没变，也没给我们点武器。”楚闲说道。
顾青问：“你们都是什么角色？”
“你喜欢的忠狗角色。”莱夏漫不经心地笑着。
“九头帮，任务是保护皇帝。”骆羽说道。
大家都点点头。
莱夏又说：“不过我不觉得这个九头帮投奔神武帝是出于忠心，感觉更像一条在道上混不下去的野狗嗅到了点人的气息，摇头摆尾地赶过去认主人。”
顾青看看自己和莱夏的黑色战斗服，再看看艾达身上的玄色龙袍，说：“我们看起来像是要去投奔效忠大乾皇帝的吗？”
楚闲弱弱地问：“莱夏大人，您那个时候的龙袍和艾达身上的这件像吗？”
莱夏脸色一沉：“我哪里知道？你去问他。”他拿下巴指了指顾青。
顾青说：“不完全像，但也八九不离十。要是真像我想的那样，游戏已经开始……”
说着，巷子口忽然传来一阵脚步声。脚步声很重，是铁鞋踏在青石板上的声音，而且从声势上来看，大概能有十多人。其中一人像是专门过来提醒顾青他们快跑似的，大声喊道：“反贼在这里！”
顾青来不及把话说完了，他朝众人使个眼色，让他们往巷子后跑去。巷子后是一排破破烂烂的平房，乍一看不像有人住在其中的样子，可他们甫一踏入其中一间，立马便有个老妪拿着菜刀从里屋中跑出来。
莱夏及时捂住老妪的嘴，制止住她的叫喊，然后低声说道：“别出声，外面那是西胤人，把他们招进来的话我们都不好过。”
老妪眼中的惊恐不像表演出来的，顾青怀疑这是一个真正的npc。随着莱夏手上的力气越来越大，老妪艰难地点了点头，算是答应了他的要求。
一行人一动不动地站在屋里，阳光从门板上的缝隙中照射进来，不久后又被人影挡住，有人在门后吩咐道：“挨家挨户地搜！”
老妪显然并没有真的相信外面是西胤的人，她一会儿望向门板，一会儿又望向旁边的莱夏，逼真的皱纹中往外溢着冷汗，大概是在揣摩如果此刻高呼出声，能活着看到这几个入侵者束手就缚的可能性有多大。
顾青则趁着铁甲军士闯进来前，悄无声息地潜入里屋当中，摸索着也许根本不存在的地下室或者暗道。铁鞋踩在地上引起的震颤让每个人都紧张不已，哪怕明知身处游戏当中。越是摸索，他越是禁不住去想，这件事就应该让莱夏来做。莱夏在般若群岛上依靠杀人和偷盗维生的经历，足以让他知道每个暗道口都是什么样子。
终于，在铁甲军士踏进这家门槛之前，他在床板下发现了地道的入口。
莱夏向老妪后颈切了一掌，将人打晕过去，然后将人往地道当中赶。沿着狭窄不堪的地道走了一分钟，他们终于来到一个可以容纳七个人同时站立的暗室当中。
暗室中泛着潮气，还有些水果腐烂后的酒气，显然是一间地下储藏室。大家摸黑摸了许久，骆羽忽然说道：“你看这是不是打火石？”
顾青顺着声音，从骆羽手上摸来了打火石，铮铮两下点燃了纸媒，接着又靠这点亮光找来一段木柴，用纸媒点燃了木柴。
有了稳定的光源，众人总算松了口气。
艾达感叹道：“太逼真了，这个地下室冷得我直打颤，vr服中的制冷设备好像比寝室里的还要高级。”
骆羽说：“那是因为寝室就不会让你感到冷。”
明筱说：“不止是冷，我还闻到了尸体的味道。”
艾达哆嗦着说：“别吓我，这储藏室里哪有尸体，要有也是动物的尸体吧？可怜的小老鼠，辛辛苦苦跑到这里来找点食物果腹，结果却被冻死在这冰窖中。”
顾青环视着地下室：“只有两条路可走，一条向前，一条往回，你们想怎么走？”
楚闲小心翼翼地说道：“要不……我们先待在这里？”
这次没有人反驳楚闲的提议，前路充满未知，还飘来了死尸的气息，似乎并不是好的去处，而等到外面追兵散去，他们就可以从容不迫地回到阳光下了。
顾青说：“那正好利用这个时间分析一下游戏的布局。你们都有什么见解？”
唐文安说：“一共53人作为选手参与游戏，五到八人一队，我们队占了七人，也就是说除了我们，最少还有六队、最多还有九队在同一个赛场里。这七到十个小队会是同样的任务吗？”
顾青说：“不会。每个队伍看到的任务介绍肯定都不一样，至少还有一队刺客，他们的任务和我们相反，但也要先找到神武帝，所以规则里有一条‘敌对方先找到神武帝，任务即失败’。”
莱夏补充道：“而且像我们这样凑到皇帝跟前摇尾巴的，肯定也不止我们一队。”
如果只有他们，他们又为什么要证明自己的忠心呢？除非，还有他们这样的江湖门派，明面上投奔朝廷，背地里却心怀不轨。
莱夏没有像顾青那样说明自己这样推测的理由，但所有人都已经明白了这个思路。
骆羽顺着这个思路往下说：“所以，还有一队人专门来判断投奔之人的忠奸。”
“剩下的队伍呢？”艾达问。
莱夏略带嘲讽地一笑：“‘乌勒西胤暗中争夺江南地区的控制权’，刺客肯定也不止有一队，甚至最终任务都不是行刺。”
顾青沉吟着说：“现在能推测出的，就已经有五队，我们把他们简称为‘西胤刺客’、‘乌勒刺客’、‘皇帝护卫’、‘忠心帮派’和‘不轨帮派’。‘忠心帮派’和‘皇帝护卫’目标一致，‘不轨帮派’却可以在其中混淆视听。
“假设‘不轨帮派’的目的是弑君，那么又和刺客目标一致，然而，这毕竟是场比赛，不会让敌对双方势力太不平衡，所以西胤和乌勒必有一国任务并非弑君，甚至与真正的刺客是敌对关系——要想让两方刺客相认，又有一队冒牌刺客过来混淆视听。
“可以看出来，这个游戏不会让某一方轻易结盟，也不会让某一队人马轻易对另一队人马痛下杀手。”
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