第一个让梅获得了自由。
第二个让梅得到了家人。
——
梅·菲尼克斯能够清楚地听到自己的心跳声。
黑夜中，她心脏的鼓动伴随着风声传递到她的耳畔。从外界而来的声响混合着她身体内部的声响，让她一时间除了这声音以外再也听不到其他响动。
炎城的大门就在眼前。
黑夜里，刻满了火焰图腾的大门依旧呈现出过于鲜活的色彩，不难猜出等到太阳出来，这座恢弘的城门又会展现出怎样辉煌的色泽。
火元素的红，定会燃烧到刺目。
然而梅很讨厌红色。
就算红色是她自己的颜色。
她永远记得被再次遗弃时那个养父失望的眼神。
她生来便拥有一头耀眼的红发与一双火红的眼瞳，这使得她在年幼时被寄予厚望。
她那个一事无成的养父渴望借着后代返祖不死鸟一举冲天，然而她一直等到八岁都还没有觉醒天赋。
不死鸟的梦想破灭后，失去用处的她直接被送回孤儿院。八岁都还没能觉醒天赋，甚至不会飞的羽族显然被判定为无用之物。于是她被原路奉还，再次躺回孤儿院简陋的床铺。
这里还有许多和她一样无依无靠的孩子们。炎城的羽族对血脉极其看重，为了能够提高返祖不死鸟的概率，他们明令禁止与羽族之外的种族通婚。混血在炎城的地位可以说是底到了尘埃里。
梅曾不止一次期望逃离这个可怕的囚笼，去见见外面的世界。然而火属性结界摧毁了她的愿望。
在出入被严格控制的炎城，没有特殊火元素印记的人根本无法走出结界。梅有时候觉得炎城就是一个魔窟，让外面的人有来无回，让里面的人永陷困顿。
突如其来的变化发生在梅十岁生日那天。她被钻心彻骨的疼痛折磨得彻夜难眠，严重时甚至感觉自己在不停地抽搐。
燃烧在胸腔的火焰舔舐着她的五脏六腑，将痛觉深深地刻入了她的体内。她把自己的手咬得鲜血淋漓也依旧无济于事，这痛苦化为永不停歇的折磨，似乎企图从内部彻底消抹去她的一切。
然而匆匆赶到的医生却在欢呼。
他们亲眼看到了新的不死鸟的诞生，随之而来的名誉与奖励可想而知！
院长用激动的语气告诉她果然没有看错人，比她本人还要激动好几倍。就算她到最后疼得满地打滚，大人们眼里依旧只看到了不死鸟的现身。甚至因为她的疼痛更加确信她觉醒的是【不死】这一天赋。
后续的事情顺理成章。
即便是羽族内部的名门望族，看到不死鸟也会大喜过望。更别提现在当权的是真龙，极度排外的羽族总算找到了突破口扳倒那个高高在上的女人，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容。
只有梅一个人在忍受疼痛。
“进化成【新生】就不会疼了。”鹰族的一位长老轻描淡写的说道，“举行完不死鸟回归仪式，成为真正的不死鸟，新的负火者，自然不需要忍受疼痛。”
他摸了摸自己的胡子，转过头对旁人吩咐道：“这次选“圣火”记得一定要找个听话一点的。”
梅直到后来才知道这句话的真正意思。
不死鸟回归仪式很简单。
由于不死鸟的灭绝，当代不死鸟只能依靠返祖现象出现天赋残缺的不死鸟。不仅需要时时刻刻忍受烈焰焚心的痛苦，还无法承担火属性本源支柱，负火者之位。
残缺的【不死】与火属性本源之间的相性不太好，似乎略有冲突。
所以只要将天赋补全就好了。
与火属性的相性不好，那就提高火属性的相性。
不知哪位猎奇的先人研究出了不死鸟回归仪式。将“圣火”——天赋【烈焰】献给【不死】。
迎来【新生】。
不死鸟回归仪式结束后能生还的“圣火”寥寥无几，甚至可以说是几乎没有。但是梅恰巧知道一个。
那个人在不死鸟回归仪式里活了下来，毫无疑问迎来了自己的新生。
她无法用语言表达自己知道这件事情时的震撼。
被告知不死鸟回归仪式需要牺牲他人性命以后，梅便更加厌恶炎城的一切，并且决定自己绝不要举行这个害人的仪式。
就算一生与疼痛相伴也在所不惜。
她不得不对那个人生出了钦佩之情。
即便她周围的人们日日夜夜试图向她灌输对不死鸟的憧憬，对那个人鸠占鹊巢的厌恶。但梅依旧对她讨厌不起来。
至少那个人和自己不同，不仅做出了让这些老古董们气得头上冒烟的事情，还一步步紧逼，让他们连反对她都不敢光明正大。
梅很喜欢他们遇到那个人时畏缩的模样，看着很是解气。
但她没想到那个人会对自己递出橄榄枝。
她本以为高高在上，超出所有人想象的羽皇大人一定不会在意自己这种小角色，或者把自己的存在当做是一种潜在威胁。
但梅万万没想到对方竟然问自己想不想离开炎城。
想！
当然想！
怎么能不想！
日日夜夜都在想！
梅受够了这个死气沉沉的糟糕地方，受够了羽族高层们的虚伪面孔，受够了炎城的可恶规矩。
受够了不死鸟的神话。
所有接受不死鸟回归仪式，牺牲别人成全自己的不死鸟在她眼里都是垃圾。更别提知道了“圣火”多是诱骗或是强行绑架过来以后。
也是，拥有【烈焰】的天之骄子怎么可能心甘情愿为他人做嫁衣。
但炎城的算盘打得很响，作为靠着火源菲尼克斯火山的地方，拥有最优秀最一流的火元素魔法底蕴与成千上万的火元素研究资料，自然有源源不断希望在火属性魔法上更上一层楼的魔法师求学而来。
他们根本不愁“圣火”的来源。
梅讨厌这种荒谬的事情，但好在那个人上台以后，这些糟粕就已经开始逐渐被抛弃。老一辈的古董们被逼到只能将希望寄托在梅身上，妄图放手一搏重新取回不死鸟的地位。
然而她早就已经投敌了。
她毫不犹豫选择了海尔达·普莱温德拉那一边。至少作为不死鸟回归仪式的受害人，海尔达绝对不会强迫梅举行这个可恶的仪式。
于是梅接住了海尔达抛出的橄榄枝。
她永远都记得那是一个太阳刺眼到可怕的黄昏。黑发金瞳的女子高座在王位之上，淡淡地对她投下视线。
灵动的由火元素构成的王座象征着她无上的权力。火焰在她背后舒展成巨大的网，像是富有生命一般跃动着传递到四方，又将能量运输回中心的心脏。
梅知道这是与菲尼克斯火山深处相链接的图像，代表着负火者状态绝佳，掌控着火源。只有负火者在位时，才能点燃这幅图案。
然而无论是太阳橙黄色的光芒还是火焰金红的色泽，都没有那人眼里的金色来得耀眼。有别于旁人的竖瞳如此奇异却又在她身上显得格外和谐，仿佛这天地间没有人比她更适合这样具有攻击性的锐利目光了。
她光是坐在那里就已经无声向所有人宣告了自己的存在，因此没有人能从她身上移开目光。
用火燃烧成的王冠悬于她头顶之上，源源不断洒下金灿灿的火星，像是悦动的宝石也像是闪烁的星星。被她乌黑亮丽的头发衬托地更加显眼。
梅一时间失去了语言。她觉得自己应该移开目光，却又无法克制地将渴望注视着高处的人影。
原来这就是真龙。
梅觉得不死鸟输的彻头彻尾。
她对眼前之人的感情太过复杂。有憧憬也有艳羡，有渴望还有厌恶。即便她明白这是一种迁怒，但她毫无疑问厌恶着炎城的一切，包括炎城的王。
但她毫无疑问选择回应海尔达。
她想要自由。
她确实是不死鸟，尽管她无数次想要否定这个事实，她都依旧是不死鸟。
所以她渴望飞翔，渴望飞离这片压抑的天地，渴望在更广阔的世界里找到自己的容身之处。
所以她顺从心底的声音，握住了海尔达的手。
作为交换，她最终得到了可以离开炎城的火属性印记。现在这道纹路正在她手心源源不断发散着热意。
海尔达给了她一封信，希望她帮忙交给住在夜笛谷的亲人。
这个新的交易会让她得到一大笔冒险的启动资金。
梅爽快地接过了信和钱。反正她离开炎城后也不知道去哪里，先定一个目标也不错。虽然海尔达说信是家门钥匙让她有些疑惑，但能看到更多新东西也不错。
她快步走向城门的方向。
由于火属性结界的存在，炎城城门基本相当于摆设，因此深夜里也保持着城门大开的状态。若无羽皇的许可，没有任何人能进入结界，也没有任何人能离开结界。
门口负责守卫的值班士兵穿着大红色的制服，在黑夜里也一样显眼。看到梅以后，提前得到了消息的他们毫无阻拦之意，向梅敬礼。
梅冲他们点了点头。
毕竟她依旧是明面上的炎城继承人，这些人面对她时自然毕恭毕敬。
梅紧握着掌心，穿过了城门。
墙外陌生的气息扑面而来，却又让人无比兴奋。梅甚至觉得一时之间自己胸腔处的疼痛都减轻了不少。
她理了理自己的头发，向着前方迈进。
一次都没有回头。
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