领地上的家禽和牲畜太少,绝对是百害而无一利的。


    这不仅意味着领地上的人们缺少肉食的稳定来源,且动物产品相关的产业、譬如羊毛纺织、皮革鞣制等副业无法发展,还会影响到他刚开始实施的三圃制——令田地难以在短暂的休耕期里,得到足够恢复地力的家畜粪便作为肥料。


    奥利弗越想,越认为这事需要尽快派人着手。


    如果能在最适合孵化和繁衍的夏初,大批购入牲畜和禽类……顺利的话,或许能在冬季到来前得到收获第一批成熟的资源。


    福斯恭敬地垂首,回道:“殿下,往年莱纳城要购置牲畜,最合适的地方就是格雷戈城了。”


    真正能被称为位于王国最南侧的莱纳城的邻居的,只有被视作天然国境的险峻山脉。


    王都则处在全国自然物资最富饶的中部地区,奥利弗当初赴任时,便是从王都一路笔直南下,直抵莱纳城。


    从地理位置上看最邻近莱纳城的城池,无疑他们来时途经过、并且是福斯管家刚派人前往、物色新厨娘的奥尔伯里城,也需要往北骑马走上三天三夜才能抵达。


    而位于莱纳城东北方位,直线距离稍远一些,但城市的规模却比莱纳城和奥尔伯里城相加起来还大得多的,就是福斯此时提到的格雷戈城了。


    用最直观的数字来对比两城差距的话,便是——格雷戈城登记在册的税收人口,足足有一万二千人,是莱纳城整整十二倍。


    尽管这并不能代表格雷戈城的全部人口,也是莱纳城的十倍以上,却足够证明领地上的居民远比穷困潦倒的莱纳城要富饶得多。


    连愿意来莱纳城的商人,也全都是在商贾如云的格雷戈城碰过壁后,才会另找地方碰运气的。


    关于宏大辉煌的格雷戈城的诸多传闻,也是由这些一喝醉就好吹嘘的商人之口,在莱纳城里传开的。


    对偷听到他们的话的奴隶而言,那个“河里淌着人们喝不完的牛乳,街道上随处可见人们不屑吃的隔夜面包,就连贵人的骏马吃的饲料都比莱纳城人吃的要好上十倍”的城市,是个满载着他们憧憬的梦想地方。


    每年总有那么几个实在不堪忍受主管的折磨,带着最后的希望从莱纳城出逃,试图去到格雷戈城安家的奴隶。


    只是那些人……哪怕前任领主根本懒得浪费人力去追,也再没有听过他们的消息了。


    连快马都要跑上八天八夜才能抵达的地方,又怎么可能是饿得头昏眼花的孱弱奴隶能靠双腿抵达的呢。


    “格雷戈城?”


    奥利弗思忖了下,很快在记忆里翻找到了格雷戈城的主人:“要是我没记错的话,那是麦肯纳伯爵的领地。”


    全国上下目前也就10名伯爵,不是留在宫廷做了国王身边的封臣,就是在大封邑上逍遥自在地做着大领主。


    麦肯纳伯爵没被征召入廷的原因,出在他曾经在政治上亲近的对象上——那是在老国王死后发起的混乱政变中,被新王卡麦伦铲除的第一王子。尽管没有明显地站队或是表示直接的支持过,但也因此招到了国王卡麦伦的厌恶,被严禁踏入宫廷。


    “是的,殿下。”福斯慢条斯理地提出建议:“尽管麦肯纳伯爵一定不敢对殿下失敬,但考虑到两城之间的路程太过遥远,殿下不如先等一等,看夏集开放时的情况?”


    “夏集?”


    奥利弗眨了眨眼。


    在能干的管家有条不紊的阐述下,他很快了解到莱纳城即将迎来的重要事件——集市。


    严格来说,莱纳城人每周都会有三天举办小型集市,方便城内人用于交易一些生活必需品。


    但一年有四季,每个季节都会各举行一次的大型集会,规模则远比这个要大得多。


    不仅将持续一整周,并且卖家的主体不再是莱纳城人,而是来自不同城市,甚至不同国家的大小商人。


    对于手里留有一些余钱的莱纳城人,那显然是他们最期待到来的固定活动了。


    “这样啊。”


    奥利弗果然对夏集充满兴趣,尤其在得知再过十天刚好就是每年举办夏集的日子时,他更是彻底打消了派人去格雷戈城采购的念头。


    他略微思考了下,很快产生了新的疑惑:“对莱纳城这么重要的大集会,通常是在哪里举行的?”


    他来莱纳城也好几天了,并不记得有在城中见过适合大型集会的广场。


    如果将他所居住的城堡视为整座莱纳城的中心的话,那城堡的三面都被田野环绕着,奴隶的破茅屋零散地分布在靠近城堡的田野上。


    只有东侧的平原被其他阶层的居民占据:最靠近城堡的地皮,当然是被不配住入城堡、却掌握不小权力的主管们建了房屋,接着是书记官、治安官等人,再是家境较为富裕的商贾,最后才是平民。


    福斯诡异地沉默了一瞬。


    他抿了抿唇,难得地露出一缕为难的神色,半晌才在公爵殿下好奇的目光中,轻声回答:“回殿下,举办集市的地方,就是……那片被四道沟渠环绕的空地。”


    奥利弗的微笑,一下凝住了。


    福斯所指的地方,他当然记得,并且印象非常深刻——距离城堡明明有将近两里路,位于莱纳城最东侧的边缘,也是和最穷困的平民居住地较为接近的位置,有四条苍蝇纷飞、臭气熏天的明沟,圈住了一块很大的空地。


    他来到莱纳城的第一晚隐约嗅到的恶臭,就是被微风从那四条明沟捎来的。


    “真的是在那里?”


    他难以置信地问着。


    福斯略显艰难地继续解释着,尽可能不用那些本地人所用的肮脏词语、来玷污纯洁的小主人的耳朵:“是的,殿下。那里之所以会那么肮脏恶臭,最初就是因为那些糟糕的商户在沟渠里肆意倾倒粪便、动物皮毛和内脏……”


    这背后的原因,当然不能全怪远道而来的商人。


    由于莱纳城所在的方位太过偏远,四周根本找不到补给的地方,对于贩卖皮毛、肉类等商品的商人而言,最保险的运送方式,当然是将还活着的牲口带进城后就地宰杀。


    要是提前宰杀的话,在那么遥远的运输路途后,怕是早就腐坏了。


    而在屠宰和剥皮后,他们将有价值的部位割下,总有大量的废料要处理——空地四周的沟渠就是最佳选择。


    谁能想到,那沟渠原本是莱纳河流经城内的一条分支?


    前任领主对原料被消耗后产生的垃圾去向,都表现得漠不关心,更不可能派人去进行妥善处理。


    他们所在意的,不外乎是商人们的到来能否为他们提供来自其他地方的美酒、或是在交易时产生更多的税收罢了。


    在领主一方的忽视下,本就是逐利而来的商人当然是怎么省事怎么做。


    在整整持续一周的集市结束后,原本清澈的河水,就被堆积成山的垃圾污染得浑浊不堪了。


    平民们见无法再从这条河里获得生活所需的水,索性也仿照着商人的做法,将生活垃圾、粪便随意倾倒其中。


    这么日积月累下,莱纳河的那条分流被彻底堵塞,更成了居民们捏着鼻子继续倾倒垃圾、口称的“屎河”。


    而最早带出这股恶劣风气的那些大商人们,在交易环境变得极度恶劣后,也就逐渐抛弃了莱纳城这一鸡肋地方。


    只有一些在大城镇里争抢不过他们的小商人,才能忍耐着恶臭,继续在那屎河环绕的地方达成一笔笔交易。


    奥利弗听完,简直呆住了。


    他这几天都忙着夏种和升级其他的职业技能,才没腾出时间来询问那里的情况。


    但潜意识里,是将那里当成了莱纳城人的露天粪坑,或是曾经的牲畜棚。


    现在忠心耿耿的管家竟然告诉他,那里是……莱纳城对外最重要的交易地点之一?


    面对这种超出常理认知的事实,奥利弗无力地扶了扶额,内心几乎是崩溃的。


    真不知道是多少个不管事、只顾着鱼肉百姓的前领主,才能放纵出这样的恶劣结果来。


    这要能招来商人才有鬼了——分明是在赶客!


    而且长久下去,对莱纳城人而言除了恶臭难闻外,公共卫生的问题才是最不堪设想的:简直是孳生瘟疫的最佳温床


    “再过几天,夏耕就要彻底结束了吧,到时候就能空出大量人手了。”奥利弗深吸了口气,勉力保持微笑:“我亲爱的管家,那里实在是太丑陋了,必须尽快填掉,你说对吗?”


    福斯顺从地颔首:“殿下说得对。”


    “这样的事情,不能光交给奴隶去做。”奥利弗对不负责任的前任领主们深恶痛绝,但对于在倾倒垃圾上掺了一脚、连自己的家园都不在意爱护的平民们,也称不上赞同:“只要是在那条河里倾倒过垃圾的平民,也必须在这次的填河中出力。”


    毕竟真说起来,根本没资格接近那片区域的奴隶们,才是最无辜的。


    只是等阶森严,他不可能让最底层的奴隶空闲着,却全让纳税的平民去做……但总不能让最后最大的获利者置身事外。


    对于平时面对奴隶时充满优越感的自由民而言,除了下地外、要与奴隶们做同一件事,对他们的自尊心而言,也称得上是十分严重的惩罚了。


    “那里填好之后,也不适合当做集市了。”


    先放置一段时间的话,倒是可以作为新的田地使用,而且肯定十分肥沃。


    眼下的话……


    奥利弗叹了口气,已经开始头疼了。


    该将这次的夏集安排在哪里呢?


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