朝阳东升，积雪在金色朝晖下闪着莹莹光泽。
沈觅习惯早起，一大早便起来去拜访山长。
熹山书院依熹山熹江而建，采用旧时书院的规制，山长相当于校长，掌院相当于教导主任，斋长也就是每个书斋中的班长。
上个任务里，沈觅也曾在熹山书院游学，和山长颇为熟悉，此时也借着同一缘由在书院长住。
聊完沈觅来书院的安排，山长笑呵呵送她回折青居，路上山长不放心地叮嘱了一句：“虽说殿下贵为公主，可平日要是跟着听课，也要遵循书院的规矩。”
沈觅赞成地认真点头。
“这是自然的。”
山长默了一会儿，叹一口气，“罢了，你修书让陛下今年多拨一些金银算了。”
“……”
不过一面，沈觅和这一世的山长熟悉起来，就又找回了前世的相处方式。
沈觅叹息一声，心疼地摸了摸腰间的荷包。
折青居中植着松柏和翠竹，冬雪覆在上面，苍翠浮霜，别有一番韵致。
院门敞开着，沈觅一进去便看到越棠正站在正屋门前。
听到门边的动静，越棠转过身，看到沈觅，眼睛瞬间亮了起来，这一瞬，这满院景致似乎都活了过来。
昨晚越棠在沈觅面前哭了一场，她也算刷了好一把亲密度，此时小少年乖巧又安静，一看到她却忍不住扬起了唇角。
“殿下！”
越棠今日换上崭新的竹青色校服，他周身被阳光镀上一层暖融融的金边，仿若一尊白玉雕琢成的小像，一笑便是琉璃生光。
沈觅看到这样灿烂的笑容，也随着弯了弯眉眼。
看到这样烂漫的小少年，谁能不心情轻松？
越棠轻快地沿着卵石步道走过来，停在沈觅身边，仰头看她。
他脸上淤青轻了些，眼中满是欣喜和孺慕。
越棠正要弯身行礼，沈觅抬手扶了他一把，温声道：“日后都免了。”
越棠先是一愣，眼睛又亮了些，点了点头。
沈觅这次长了教训，时刻记着越棠还病着，此刻一有机会，就立刻问道：“早上用药了吗？”
越棠乖巧点头。
“用过了，多谢清晏殿下。”
沈觅将手炉放到越棠手中，抬手放在越棠额头上试了试温度，少年肌肤柔凉，高烧已然退了。
越棠似乎不习惯被人这样关心，此时愣愣地站着不动，任沈觅又是塞手炉又是摸额头。
又乖又可爱，就像沈觅曾经养过的猫咪，不熟时软绵绵任她又揉又撸，可怜又乖顺，熟了之后，时时刻刻要趴在她身上蹭在她掌心。
开局虽然有个意外，但任务居然是前所未有的顺利。
越棠捧着手炉，抿着唇笑，他仰头看她，吴地口音又软又糯：“殿下，今日还有早课，越棠来找殿下辞行。”
书院半个月休息三日，今日仍需要上课。
沈觅看越棠拆下了头上包扎的细布，皱了皱眉。
昨日刚被人打成那样，最后甚至摔得昏过去，又连夜发了高烧，今日还想去听课，小越棠也太好学了。
“养养病，休息一两日也好。”
越棠皱着眉，认真摇了摇头。
“课业很重的，越棠不敢缺课。”
按照越棠过去在书院中的情况，缺了课便很难补上。
可是现在不一样了，有她在，怎么也不会让他落下课程。
沈觅斟酌着想要劝他休息一日，但是看到小越棠坚定的模样，只能无奈妥协。
现在的越棠根本无需她引导，他本身就足够端方了。
随他了。
沈觅点头，“那便去吧。”
越棠眼睛一弯，笑着“嗯”了一声，又小心翼翼道：“殿下，我申时末散学，我……可以过来取一下药包吗？”
许是觉得自己要求太多，越棠声音越来越小，直到最后有些难堪地低下了头。
沈觅好心救下他又请了大夫，就连他昨日失态也不责怪。
已经很好了，他不该继续索取旁的。
越棠低落下来。
可是没有药，他若病情反复，便真的会病倒。
沈觅毫不在意地点头。
“可以啊，你随时都可以过来。”
越棠惊喜地抬眸看她。
沈觅失笑。
越棠小时候也太好懂了。
尽管表情不算丰富，可心里想什么都写在眼睛里。
只是本来想留下越棠的，让他在自己身边也方便护着，出于没有名头，沈觅也只好作罢。
昨日的一场风波，书院中的学子见怪不怪。
过去也不是没见过越棠被同行的南朝人欺负，同一间书斋的不是富贵子弟便是权宦人家，大都装聋作哑明哲保身，今日换成薛二、段英二人不来上课，同窗也只是小范围讨论了下片刻。
看来清晏公主来书院一事暂时还没有传扬开来。
越棠从后门走到后排自己的位置上。
桌面上摆放着半截镇纸，砚台合在桌上，墨迹布满半个桌面，几本书也被撒上了墨汁。
往日见到这副狼藉，越棠只安静地一点点清理干净，这日，他看了一会儿，才着手整理，却也只擦净了一半桌面，随后便捧着沈觅给他的手炉安安静静看书。
余下的便只能等到散学后，他再独自整理。
除此之外，再无异常。
-
尽管是以求学的名义留在书院，但上课沈觅是不可能上课的，读了两辈子书，这一世那么高的自由度，她绝对不可能再去上课了。
越棠一走，沈觅便埋在房中补觉，等到傍晚，申时已过一刻，越棠还迟迟不过来。
沈觅看着窗外暗下来的天色，心里有点忧虑。
越棠总不能接连两日被人欺负吧。
天色越发昏暗，却仍不见人来。
谨慎起见，沈觅还是穿上外衫往外走。
越棠如今性情好、为人也善良，沈觅想一早就防着他长歪。只要能按照现在的样子长大，他怎么也不可能走上前世的路。
出了折青居，沈觅先去南朝人所在的书斋找人。
熹山书院学子皆有自己单人斋舍，晚上可在自己房中温书，食斋就在斋舍旁边，越棠一散学就应当去折青居，之后再去用晚饭直接回斋舍，也省得绕路。
除非他被绊住了。
沈觅眸光冷肃下来。
青松掩映下的书斋间，仅有一间还有人影晃动。
沈觅直直朝着这间书斋走过去，隔着老远便听到一阵笑声。
“我们早就听段英说，你穿那妓子衣裳很适合，昨晚你还真去找清晏殿下了？”
沈觅呼吸一窒。
“毕竟咱们越棠最是好看，今日还看你带了手炉，殿下赏的？”
沈觅的脚步仿佛黏在原地。
越棠一直便是被人这样用最下流的话辱骂？
当一个人在群体中处于对立面，只要欺负他一个人，别人仿佛就有了共同点，欺负他似乎才成为正常。
当越棠处在这样的境地，长相也会成为插在他身上的刀子。
昨日他被逼着只能穿裙裳，今日便成了可以辱骂的污点。
就连他高烧留在折青居一晚，似乎也成了什么铁证。
周围少年约莫十五六，唯独越棠一人，才不过十一岁。
他还那么小。
沈觅冷下脸大步走向书斋。
书斋中忽然争斗起来，人影错乱。
“殿下不是你们可以肆意污蔑的！”
“那你今晚是不是还要去找你的殿下给你作主啊？”
越棠的声音明显弱下很多。
“……我自然会去！”
沈觅还没见过越棠当面反抗过别人，唯独这次，涉及到沈觅，他直接出声维护她。
她直接踹开了门，夕阳仅余的微光奔涌入房中，照亮前方的一片空地。
屋内，一名少年正扯着越棠的领口，满脸不耐烦地朝着门口看了一眼。
昏暗的灯影晃了晃，颤颤悠悠地灭为一阵青烟，拉长的身影随着夕阳投进房中。
逆光而立的少女身形高挑，橙色碎光倾泻在她身后，面容埋在阴影中看不清晰。
她的容貌不是时下欣赏的温婉娇美，而是更为锋锐的艳，神色缓和时便如就像刀刃上抹开的一片艳丽桃色，不笑时，桃色收敛，便是刀锋雪色。
正如此刻，她只站在门边，隐约看清她一双修长的眼睛淡淡看过来，让人忽地心下一凉。
安静片刻后，几乎瞬间，屋内所有人皆恍然明悟了门边这少女的身份。
正是他们口中的殿下。
看到沈觅，越棠睁大了眼睛，血色渐渐从脸颊上退去，眼中的愤怒和震惊渐渐沉下去，被铺天盖地的后怕和惶恐取代。
他刚刚说了什么？
他刚刚情急之下的话，几乎是把沈觅作为了他狐假虎威的虎，也没有立即否认他们那些下流的揣度。
其余人更是慌乱恐惧，这次的一时口无遮拦闯了下大祸。
背后嚼人口舌还被当场抓住，那人还是当今圣上最宠爱的公主。
本来以为越棠只是沈觅一时的乐子，根本不会关注他多少，此时沈觅的出现几乎给人当头一棒，周围少年此时立即手忙脚乱跪了一地。
越棠看到周围人都跪了下去，立即惶然低头也要下跪。
沈觅淡淡道：“越棠，过来。”
越棠一怔，漂亮的眼睛仿佛笼了一层雾气，他膝弯半屈，在沈觅注视下慢慢站直，全身几乎僵住了，一步步朝这沈觅走过去。
仿佛走过了世上最艰难的一条路。
越棠低着头不敢看她。
沈觅安抚地轻轻拍了拍他的肩膀。
“你没有错，你受的委屈，便如他们所愿，一点不要少地告诉我。”
越棠一愣，怔怔抬眸看她。
他眼眸慢慢泛了点红。
他从来不是爱哭的性子，更没有因为被人欺负哭过。
只有在沈觅面前，她随随便便几句话，就又轻而易举让他红了眼眶。
越棠立刻闭眼，忍了回去，用力摇了摇头。
沈觅摸了摸他发顶，昨晚生出的那么一丝丝心疼再次浮上心头。
书斋内，手炉摔在地上，已经碎裂开来，一张矮桌的桌面上沾着没擦干净的墨迹。
沈觅视线一一扫过去，最后停在这几人身上，冷淡地勾起唇角：“昨日那两位我动手还麻烦了点，诸位是北朝人吧，本宫料理起来倒方便了。”
她不留什么余地地冷笑了一声：“既然见到本宫知道跪了，那今晚便在外面好好跪着吧。明日一早离开书院。”
沈觅顾着越棠的情绪，不想和他们纠缠。
她平日的情绪也不喜外露，只是一想到这些人用什么言语侮辱人，眼神便忍不住露出了一丝厌恶。
沈觅直接带着越棠往外走，走到门边，停了一下。
“日后，不要让本宫在丽阳城看到你们。”
丽阳城是北朝皇都。
一句话绝了这些人的仕途，甚至有累家族。
“殿下！”
身后少年吓得几乎瘫软在地。
沈觅压下怒气，小心带着越棠往折青居走回去。
似乎被她吓到了，越棠一路上跟在她身后，也不敢开口说话。
沈觅时不时回头看他一眼，注意到他手臂沁出的一片红色。
约莫是昨日的伤口又崩开了。
走回折青居的路从来没有这么长过。
等到了折青居，沈觅吩咐人关上院门，让人送来清水和药箱，便直接推开越棠昨晚居住的左厢房房门。
临时安排的侍女点好灯烛，放下沈觅要的东西，便默默退了下去。
见越棠只跟在她身后低着头不愿说话，沈觅也不想逼他做什么，只对坐在罗汉床边，轻轻拉过他沁着血的左臂。
柔嫩温暖的手指小心翼翼地掀开他的衣袖，露出昨日包扎好的手臂。
白色细布已经被红色浸透。
沈觅皱着眉，小心地解开布条。
昨日大夫将伤口处理得很好，红肿的伤口本已经结了一层薄薄的痂，如今却又撕开，露出鲜红的皮肉。
除了这一道伤痕，小少年手臂上还斑驳着淤青和大大小小的伤疤。
沈觅手指顿了顿，凝着他的手臂锁紧眉头，抿了下唇，移开视线，先小心地处理这伤口。
“为什么总是逆来顺受呢？”
问出口，沈觅才觉得自己问了句废话。
在越棠有把握对付得了那么多人之前，他若是抵抗只怕会被欺负地更重。
偏偏今日他反抗了。
是因为她。
沈觅手指顿了一下，轻轻叹了一口气。
“如今你不需要了，有我护着你。”
她话音刚落，便见吧嗒一声，一滴泪珠砸到了沈觅手上。
沈觅愣住。
又是一滴。
沈觅轻轻抬起越棠的脸颊，却见他眼眶泛红，盈满了泪珠，鼻尖都通红一片。
他从方才见到沈觅到现在一直忍着，此时一听到沈觅的声音，一直强忍的眼泪便彻底关不住阀门。
越棠泪眼朦胧地看她，又无声地哭了。
沈觅蹙着眉头，手指如同被烫到一般控制不住地蜷了一下。
不要哭……
算了，还是让他好好哭出来吧。
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