他着急起来，连忙摇头解释：“殿下，我只是、只是……”
沈觅看着他没能继续忍住，眉眼一弯，便笑了出来。
“说笑罢了，日后不要再向别人交代你做的事情。”
看出沈觅在逗他，越棠一愣，有些委屈地看着她，却还是软下来，乖乖点头。
小少年软软地任她欺负，沈觅看着他忍不住又笑了一下。
小越棠太可爱了。
沈觅抬手揉了一把他的长发。
他梳地整齐的长发被沈觅揉地凌乱散开几缕。
掌心下的触感柔软又顺滑，毛茸茸地，像极了一只乖到不行的猫咪。
越棠任她揉乱，唇角扬了扬，沈觅手移开后，他才慢慢整理整齐周正。
到了书斋前，越棠快走了两步到沈觅身前，小少年笔直站在她面前，道：“殿下，小棠的仪容可整理好了？”
他自小在南朝吴地长大，来到北朝说南北统一的官话，约莫是很少同人交流，口音还带着一点吴地的味道，又软又糯，乖巧极了。
人啊，总是想要更多。
越棠本来怕她，如今也会满是希冀地看着她，主动向她提问、软着嗓子撒娇。
沈觅笑着替他将颊边没顾及的一缕的碎发归到脑后，指尖无意间碰到他的脸颊，指腹下触感柔嫩，小少年肤色雪白，薄薄一层皮肤下透出淡淡的粉色。
沈觅怔了一下，收回手，后退一步看了看。
红衣少年眉目精致，带着亲近的笑意。
前世好像也曾这样不小心碰到过越棠。
大概是在两朝开战之前，越棠还没有夺下南朝权柄那时，她跑去偏远的南越刷任务，恰好遇上了收兵的越棠。
当初沈觅救过越棠一次，又随口嘱咐暗卫照看他安危，南越那次见面，越棠倒是对她十分客气，闲暇时间还来帮她去找支线任务目标。
等到完成南越支线任务，沈觅准备分道扬镳回北朝，越棠礼节性地从军营中出来送她。
正值海棠花开，越棠站在海棠树下，红衣少年长身玉立，几乎比满树繁花还要灼人眼目。
一片海棠花瓣飘下，直往越棠眼睛下坠，沈觅抬手去挡，而越棠恰往一侧偏头去避这花瓣，沈觅的手指便将花瓣直接戳上了越棠的脸颊。
力道不小，留下了极为显眼的一块红印。
沈觅当即心虚起来。
越棠垂眸看着她，向来平静到似乎没有情绪的少年却只极轻地笑了一下。
那个时候，沈觅怎么也没想过，再次听到越棠的消息便是他几乎屠了半个南都，彻底成为残暴反派boss，走上自毁的绝路。
这一世的越棠，沈觅觉得，他可以避开前世。
没有无缘无故的黑化，前世南朝错综复杂，她所知不多，这一世她作为北朝大公主，至少有能力护住他免受摧折，把选择交到他自己手上。
不到不得已，沈觅不会干涉他的任何选择。
尽管沈觅的任务是要避免越棠步前世后尘，但是她从来没想过要限制他的未来。
回过神，面前的越棠笑眼弯弯，比前世任何时候都要明媚开朗。
沈觅忍不住放柔了声音，道：“好了。”
越棠笑容又甜又软，轻快道：“小棠多谢殿下！”
沈觅想了想，还是不放心地多嘱咐了一句：“早点回来。”
越棠应了一声。
目送越棠进了书斋，沈觅慢悠悠往折青居走。
白日西斜，越棠朝着书斋走过去，他抬起手，正要去擦沈觅碰到的地方。
手指将将触到，忽然长睫一敛，转而将手放下，越棠眼神和往日一般，平静如同没有一丝裂纹的冰面。
今日或许有一瞬间的失神，那也只是因为沈觅太出乎他的预料。
不过是被沈觅碰了一下，这没有什么，他不应该有多余的在意。
时间久了定会发现，沈觅和曾经那些可怜他的人不会有什么不同。
最终都会索走想要的报酬。
他只是暂时看不透她而已。
-
晚上，越棠终于能够在正常时间回到折青居，衣衫整洁，带来的书籍也平整干净。
沈觅看他回来后的轻松模样放下了心。
如今沈觅刚来书院几日，身边人还都是山长拨来的，她自己的人还在赶来的路上。
不必去上课，也没有人再欺负越棠，沈觅成日懒散地在院子中晒太阳，偶尔亲自去为越棠换药，看着他的伤口慢慢结痂、好转，身上的大大小小淤青也有了或多或少的恢复，但是疤痕还是盘踞在身上。
层层交错，不知道是积累了多久的陈旧伤痕。
好些暗沉的旧伤，怕是在来北朝之前就带着了。
年纪这样小，身上的伤痕却多得夸张。
沈觅叹了一口气。
不知道南朝那边越棠到底过的什么样的生活。
系统最初为了让她尽快接手任务，直接安排她出现在书院，忽然失踪之下，封地公主府的女官和侍卫一收到她的消息，便立刻连夜马不停蹄赶来。
也就用了这几日，沈觅的随身女官云霏和侍卫就赶到了熹山书院。
山长撤走暗中护着折青居的高手，总算松了一口气。
沈觅只身前来书院，她的安危便是最要紧的大事。如今皇室的人可算赶过来了，折青居的掌控权和安全还是完全掌控在沈觅自己手中更让人放心。
原本院子中的小厮侍女皆被调回，由云霏带来的一众侍卫和宫人顶替上去，按照沈觅习惯的布置护好折青居。
之前的折青居还只是隶属于书院的一方宅院，如今的折青居，却真正成了公主规制的居所，一日十二个时辰周围皆有侍卫巡守。
越棠今日早散学了一个时辰直接回来，恰好错开了前去拜访山长和掌院的女官云霏，沈觅也不在院中。
看到他，门边佩刀的黑甲侍卫只冷声确认了一遍身份，没有多加阻拦。
越棠站在门边，看着眼前的折青居。
院中苍翠松竹一如往日，门前增了四名侍卫，四周还另有驻守，这也只是越棠一眼看过去能看到的。
在他看不到的地方，同样有人看护着这处院落。
防护之严，不愧是北朝最受宠的殿下。
笑着道了一声谢，小少年温和有礼，推开门便进到折青居中。
空旷的庭院如今精致起来，空着的大片房间住上了身着贡缎的侍女小厮，看到越棠，便停下脚步稍微福身一礼。
折青居已然改天换地。
越棠长睫颤了一下，垂下眸，手指碰了碰手臂。
他的伤口已经完全长好，甚至身体也好了许多。
或许留不了多久了。
越棠独自回了厢房，点燃桌上的油灯，灯油仅仅剩下薄薄一层.
他和往日一样，安安静静在窗下的书桌前看书。
直到傍晚，灯油用尽。
看完手中书册最后一页，越棠闭上眼在脑中又过了一遍今日所学。
窗外夕阳渐渐落下，沈觅和云霏还没有回来。
越棠睁开眼，将用完的油灯放在显眼处，整理好桌面，背上书箱，便带着积攒的一点碎银出了门。
路上偶有学子回斋舍，越棠与众人逆行，穿过大半个书院，去到百物街，直接走到街上另一间木雕铺子。
沈觅或许爱这些精致的物件。
越棠若有所思。
天色已然不早，老板正要关门，看到又来一位客人，便笑呵呵请了进来。
越棠没有去看木雕成品，而是直接去一旁看刚送来的原木木料。
老板见没有大单子可做，便继续收拾，爽朗道：“小公子，你尽管看吧，今日刚送来的新料子。”
越棠只有一两多碎银。
他一块一块将原料看过去，很快挑好了一块巴掌大的木料，老板在灯下看了看成色，又掂了掂重量，道：“半吊钱，小公子可有刻刀？”
越棠摇了摇头。
老板热心地拿出一套粗糙的刻刀，推荐道：“想必小公子是第一次雕木，用这一套简单的刻刀便足够刻一些简单的小物件了，我再送一块普通料子练手，一共一两银子如何？”
天色已经暗下来，铺子中只燃了里面一盏灯，外面已经看得不甚清晰。
越棠指了指旁边一块只比木料大一些的废弃门板，问道：“我担心刻刀会划破桌面，可以多送这块木板垫一垫吗？”
老板看了一眼地上那块废料，这批木料送来后，残次的废料便一直堆在那边，明日正想丢出去来着，老板爽快道：“都送你好了。”
越棠轻轻笑了笑。
“多谢。”
老板将两块木料和刻刀、废料一并交给越棠，拿出专门记铁器出售的薄子，提笔记录。
“小公子，朝廷怕贼寇攒铁伤人，便一直管控老百姓用的铁器，你在我这里买刻刀，还是要留个存案的，小公子贵姓？”
“……慕容棠。”
越棠只说了他在南朝慕容家族谱上的名字。
尽管已被划出族谱，可他的路引上仍旧是这个名字。
老板看了他的路引，一笔笔记上去——
“二月七日，慕容棠，一套刻刀。”
越棠将刻刀放进书箱，手指划过尖端，割出一道细小的伤口。
他有多久没能碰这些利器了？
看到指尖滚出的一滴鲜血，越棠看了一眼，便轻轻抹去。
将木料一块块收好，那块废旧的门板上，还连着一块铁片，越棠若无其事地放到书箱中。
天色太暗，除了越棠，谁也没有注意到。
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